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“放下减摇鳍？”高岩看了看晴朗的天空道：“现在可是北海难得的好天气，放减摇鳍做什么？”
高岩怀疑得不无道理，减摇鳍是在船舷舭部斜向安装的一系列五米长厚板。它的用处是增加帆船横摇时的阻尼系数，减少横摇幅度。是为了让高长宽比的新汉海军战舰，能在风高浪急的大西洋上加强安全性的装置。
不过安装了减摇鳍后会降低船只操作性，增加水下阻力，对海战中的机动性影响很大。因此刘磊与张喆联手，为战舰设计了一套可以利用齿轮和绞盘系统控制伸缩，并有密封舱结构的活动减摇鳍。
这套减摇鳍系统平时收入船舱内，安置于舷侧一系列的水密隔舱内，当大西洋出现风大浪急的情况时再放下，加强船体稳定性，可谓一举两得。而现在风平浪静，天气难得的十分晴朗，放下减摇鳍似乎是犯傻的行为。
薛思进是不会犯傻的，他微微一笑指了指后面的英国战舰：“我们不降低一些速度，客人怎么跟得上来？可别让他们跑丢了。”
薛思进一席话，顿时让高岩醒悟过来。只要放下减摇鳍，战舰的速度就会降低，免得后面的英法舰队追不上来。
当然要降低速度也可以降帆，不过那样做太过明显，只要对方指挥官不是白痴，就知道其中有诈，自然会小心在意的。因此薛思进没有命令降帆，而是选择了放下减摇鳍，让舰队的速度降低到与对方差不多。
先锋舰队追了一程，见到双方的速度差不多，赫伯特松了口气，至少他不会跟丢了。只是现在双方距离还有一海里半左右，天却快要黑了，万一天黑之后跟丢了对方，也相当麻烦。
思虑片刻，赫伯特对着旁边的水手长说道：“发旗语，命令桑威治号上前炮击。”
赫伯特所说的桑威治号是舰队中的替补旗舰，也是一艘拥有90门火炮的英国二等战列舰。它的设计与其他战舰略有不同，取消了船艏帆之后，其舰艏安装了一门四十八磅加农重炮，专门用于应付现在这种局面。
在接到命令之后，桑威治号上立刻忙乱了起来。水兵们开始为舰艏炮装填弹药，准备发起炮击。随着枪炮官的一声令下，桑威治号的舰艏冒起一股浓烟，处于舰队最尾部的南阳号巡洋舰上水兵们只感觉尖啸声由远及近，带着猛烈的罡风直扑过来。
轰的一声巨响，足有两米高的水柱在左侧百米外激起，让正在舰艉守望的几个了望手吓得缩了缩脖子：“真邪门，他们的炮居然打这么远。”
薛思进也看到了这种情况，他的脸色顿时铁青：“谁说欧洲战舰前面没炮的？这玩意威力和射程都很不错啊，若这样下去我们早晚会被击中的。”
高岩道：“提督大人，我们转向西南行驶，去韦桑岛方向。这样我们完全逆着风，虽然速度会慢一些，但欧洲船就根本不能用了，他们只能走之字形，舰艏的大炮就彻底废了。”
“不错，我们转向，去韦桑岛。”薛思进眼前一亮，立刻下令转向。北海舰队微微调了个方向，朝着法国布列尼塔地区海岸线附近的韦桑岛驶去。
第1036章 主动迎击
“这群混蛋，竟然敢这么做。”赫伯特气得暴跳如雷，却偏偏毫无办法。软帆是无法正对着风向行驶的，他们只能走之字形，虽然速度上比对方还快了少许，但因为路程增加了一倍，实际上双方的距离根本没法缩短。反而因为战舰不停的来回调头，让舰艏炮无法再用。
双方的追击战仍旧继续着，然而新汉军只是逆着风迎面行驶，英国水兵们却要不停的调整风帆，以之字形前进，这需要注意力非常集中，对体力的消耗是巨大的。
又追击了近一个小时，眼看太阳即将落山，薛思进突然下令舰队再次调头，笔直向北驶去，同时命令各舰收起减摇鳍。
发现对方调转方向，赫伯特顿时大喜，他当即下令舰队转向，主动追上去决战。这个方向上基本属于顺风，英国战舰也能进行灵活机动，凭借着更大的船体和更多的火炮，赫伯特认为己方很快就能占据上风了。
薛思进突然不跑了，新汉军舰队以比对方快至少快两节的速度来了个阵前转向，迅速切到了对方的战舰前方，形成Ｔ字头位。
六艘战舰炮门打开，用舰炮瞄准了冲在最前面的普利茅斯号战舰。这艘战舰冲得太急，当发现自己成了众矢之的时，已经来不及躲避了。轰轰的炮声响了起来，无数炮弹落向一海里外的朴茨茅斯号，让众多英国水兵看得目眦尽裂。他们没想到这么小的战舰发射炮弹，竟然能打得这么远。
英国舰炮也能打这么远，但多数都是用作舰艏炮的四十八磅重型加农炮，而位于舷侧的火炮因为口径和倍径问题，能打出八百米就算不错了。
对方进行侧舷齐射，显然并非使用了舰艏炮，然而炮弹却能打得这么远，简直颠覆了所有人的认知。他们并不知道，新汉海军的战舰已经全面换装了短管线膛炮。
北海舰队的战舰很小，却完全能够使用这种只有十八倍径的短管线膛炮。采用双层钢制套筒设计的炮管能承受更大膛压，让后装线膛炮成为了可能。
缩短炮管的线膛炮虽然比起长管炮射程大幅缩水，比起滑膛炮还是要好许多的。而且炮管缩短也大幅降低了后坐力，让现有的硬连接后座方式足以应付。从后膛装弹的楔式炮尾速度一点也不比前装炮慢，还因为采用全金属定装弹药，并省去了拉拽火炮复退的时间，让装弹时间降低了一半。
线膛炮的最大好处还不是射程远和装弹快，而是提升炮弹威力。因为膛线让炮弹产生旋转，使用圆柱形的尖头开花弹可以沿着中心轴自旋，从而达到在空气中稳定飞行的目的，让穿甲爆破弹得以应用。
这些炮弹装有张喆和王永顺联手研制的延时引信，可以让尖头炮弹击穿对方铜皮装甲之后，在船舱内延时爆炸，威力非同小可。有了种种内部的改进，新汉帝国战舰看似外表一成不变，实则战斗力已经发生了翻天覆地的变化。
第一排炮弹冲向朴茨茅斯号，有两枚直接命中。其中一枚越过甲板，从桅杆附近一头扎进船长室爆炸，将那里的几名军官，包括海图室炸了个稀巴烂。若不是船长正在舰艏指挥战斗，恐怕也会遭殃。
第二枚炮弹弹道比较低，他从舰艏的铜皮装甲处钻了进去，一直撞破了两层壁板才在下层火炮甲板爆炸。附近的几名水兵瞬间被撕碎，整整一层火炮甲板犹如被飓风刮过般满地狼藉，喷射的火焰和浓烟从炮窗处吐出，吓得后面几艘战舰的水兵们直打哆嗦。他们万万没有想到，己方的铜皮装甲如此脆弱，竟然挡不住对方的炮弹。
“继续开火。”薛思进大声命令着，第二次齐射的命中率高了很多，六枚炮弹接连打在普利茅斯号上。这次英国人算是倒了大霉，其中一枚炽热的炮弹竟然穿透了厚厚的壁板，一头栽入火药库里。随着一阵剧烈的爆炸声，这艘三级战列舰被炸得断成了两截。
赫伯特瞪眼看着面前熊熊燃烧的战舰，一副不可思议的表情。自从战舰包裹铜皮之后，各国战舰都很难做到互相击毁，哪怕他们不断改进开花弹却依然如故。可是今天新汉军的舰炮竟然轻易撕破了铜皮，直接摧毁战舰，这样的效果是所有人都没有想到的。
这样的炮击效果就连薛思进也没有想到，己方最大的浙江级也只有一千一百多吨，而那艘朴茨茅斯级却是一千七百吨的大舰，竟然就在两轮炮击中炸成了碎片，虽然这其中有些运气的成份，战果也足够骇人了。
不过现在双方实力差距仍旧很大，薛思进可不敢发呆，他当即命令舰队加速从英国舰队面前横切过去。与此同时，各舰炮火不断覆盖着英舰，相继取得了好几个战果。只是对方战舰的吨位很大，虽然击伤了五艘，其中还有一艘迪特福德号四级战列舰受伤严重，却没有再击沉。
“两翼包抄，决不能让他们离开。”面对己方的惨重损失，赫伯特已经愤怒到极点，他感觉自己就快要爆发了。英国海军官兵训练有素，二十艘战舰丝毫不乱，迅速兵分两路包抄过来，打算将北海舰队包围在中间加以消灭。
薛思进从军近三十年，这样的阵仗相当熟悉。看着包围上来的英国战舰他冷冷一笑：“这种破船就像包围我？让你们知道知道，在海战中航速决定胜败。全体调头向东北方向，我们冲出去。”
六艘战舰虽然数量少，却相当灵活。尤其是东方战船转向不但使用舵面，还有硬帆辅助，灵活性方面远胜西方战舰。两翼的英国战舰刚刚展开队形，北海舰队已经完成了转弯机动，所有硬帆全部撑开，趁着顺风向两支舰队尾部冲去。
“调头，截住他们。”赫伯特万万没有想到，对方占据了优势却说走就走，立刻下令调头合围。然而庞大的英国战舰转弯缓慢，无法做到新汉战舰那样灵活，短时间内他们根本不可能调头堵住缺口。
第1037章 打靶式战斗
看着笨拙的英国战舰，薛思进冷冷一笑：“临走之前，给你们一点大礼好了。命令所有火炮继续装填穿甲开花弹，准备射击。”
“是，准备射击。”高岩答应着，立刻命令炮手填装炮弹，同时给在桅杆上挂起了旗语。各舰迅速开始准备，一枚枚炮弹被推入炮膛，战舰两侧的炮门被全部打开了。
“开火。”看到双方距离合适，薛思进再次下达了炮击命令。轰轰的炮声响起，六艘战舰两侧都喷突出炽热的火舌，仿佛是正在喷发的洪荒火山。密集的炮弹飞跃两千米的距离，交替砸在两翼的五艘英国战列舰上，顿时在战舰内部引起了剧烈的爆炸。
迪特福德号又被命中两枚炮弹，剧烈的爆炸中这艘四级战列舰再也支持不住了，很快开始侧倾徐徐下沉。这艘战舰成了此次海战被击沉的最后一艘战舰，另外四艘战舰虽然个个带伤，但还能漂浮在海面上。等到赫伯特上将指挥舰队掉过头来，对方已经扬长而去了。
这次海战赫伯特输得很冤枉，身为一个海军名将，他本不该如此窝囊的。然而对东方战舰性能的不熟悉，让他吃了太多的亏。他万万没有想到，对方那些小战舰会如此精良，不但转弯十分灵活航速也更快，甚至能够正面逆风行驶，每一样都大大超出了他的预料，造成了他指挥作战的接连失误。
如今眼看着对方扬长而去，他确是追之不及。这时候副官跑来道：“大人，是否下令追击？”
“不要追击，太阳已经落山了。海面上视线不清，追击也没用。”赫伯特皱着眉头说道：“命令组成防御阵型，我们就在此处下锚休息，等明天早上再寻找战机。”
赫伯特的舰队摆出了个防御阵型，将强悍的二级和三级战列舰在外面围成一圈，一级战列舰和其他小型战舰都包围在中间，避免遭遇敌军偷袭。这等于是用大型战舰制造了一个城郭，而战舰表面的铜装甲能让战舰群得到足够的保护，这才能安安稳稳地睡觉。
赫伯特并不知道，薛思进可没有放过他的意思。午夜过后，北海舰队悄悄摸了回来。为了不惊动对方，他们远在三海里外就落了帆，薛思进从水兵中选拔了一批游泳好手，让他们驾驶几艘战舰上拼凑出来的二十艘小船，悄悄前往英国舰队的锚地。
这些小船都被做成了临时的纵火船，其上不但装了不少砍碎的木桶和木板，废旧的帆布绳索等物，还撒入了整整三十桶硝化甘油炸药，以及厨房里能找到的所有菜油。
在开放的空间中被点燃，硝化甘油炸药并不会爆炸，只会剧烈的燃烧，这样的东西当做纵火船的引火物是最好的。很快六十名水兵穿上软木水靠，划着桨驾着小船向英军锚地驶去。
英军茫然不知危险已经靠近，毕竟在欧洲人的传统战争思维中，夜晚是与战争无缘的。他们甚至连岗哨都很少，只在船舷后保留了少数水兵，以防止有人攀援而上偷袭战舰。
英军不知情的情况下，二十艘小船已经凭借着英舰上昏暗的防撞灯做指引，从东侧靠近过来。作为西域号战列舰上的大副，马永彪中校是这支纵火船队的指挥官，肩负着第一个引燃小船的任务。估计已经快要靠近对方战舰了，他亲自跳下水去，扶着船头缓缓前进，避免船体相碰发出声响，惊醒了船上的英国水兵。
很快马永彪前伸的双脚就碰到了英国战舰舷侧的铜皮，他立刻腰间用力阻止了小船继续前进。他扒着船帮来到船艉，对着两个战友低声说道：“差不多了，点火，准备撤退。”
两人低声答应着，帮助马永彪将小船横过来，轻轻靠上英国战舰的船舷，点燃了船上的油脂。因为船上有硝化甘油炸药，他们