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“经历过这次，你们就应该知道了。逃走，并不是一个妥当办法。尔等当兵的个个都有军籍，出来服徭役的，也个个都有名姓和户籍记录在案。一旦赈灾物资被山贼们劫走，刘某肯定会人头落地，尔等逃回家中，恐怕也是一样性命难保。等死，还不如与刘某一道拿起兵器跟山贼拼命，好歹还有机会死中求活！”迅速扫了一下众人的脸色，刘秀继续循循善诱。
“均输老爷说得对，小人先前见识短了！”
“均输老爷，小人刚才是被吓傻了，过后才想起来，跑了方士跑不掉观！”（注：即，跑了和尚跑不了庙，王莽时期，佛教还没东传。民间信仰以各类道教和本土神教为主。）
“均输老爷，小人发誓，下次如果再跑，就天打雷劈！”
“均输老爷……”
队伍中，又响起了一片忏悔之声。所有归队者，无论先前身为兵丁和民壮，都脸色大变，额头冷汗直冒。
看众人已经明白了其中利害，刘秀又笑了笑，将声音提高了几分，大声许诺：“以前的事情，咱们就不说了。咱们从现在起，重打锣鼓令开张。再有麻烦，带头逃走的，刘秀一定会以将其军法从事，并且知会其军籍和户籍所在之地，让有司按律处罚其家人。而跟刘某并肩作战的，无论出力多少，功劳必有其一份。哪怕他不幸战死了，刘某也会想尽一切办法，将赏赐和抚恤，送给他的家人！”
“均输老爷！”队伍前排，几名兵丁哭喊着跪倒，重重叩头。
多年来被上司盘剥，被同伴当中身强力壮者欺压，有谁曾经把他们当做过人看待？而刘秀非但将他们临阵脱逃的罪愆用几句话轻轻揭过，还承诺今后会论功行赏。两相比较，他们心中此刻的感动，可想而知。
“刘均输，俺老宋这辈子就没遇到过好官，你是独一份！”队正老宋，也感动得眼眶发红，走到刘秀身前，冲着这个比自己足足年轻了二十岁的上司单膝跪倒，“若是再遇到麻烦，大人您冲到哪，属下绝不落后半步，如违此誓，让我乱箭攒身！”
说罢，拔出环首刀，朝自己肩头轻轻一抹，血流如注“刘均输，今后属下这条命，就是你的。风里火里，绝不皱眉！”队副老周不甘屈居人后，也大步走上前，杵刀下拜。
他们俩带头这一拜，其余的官兵和民壮，瞬间也都“哗啦啦”跪了下去。有的连连谢罪，有的大表忠心，还有的痛哭流涕，发誓要戴罪立功……，总而言之，大伙从此对这位智勇双全的均输老爷，都心服口服！
马三娘原本还想凭借以前在凤凰山时积累的经验，协助刘秀收拾这群逃兵。此刻发现刘秀居然无师自通，采用软硬兼施的手段，将归队者们整顿得服服帖帖，震惊之余，美目中立刻透出了浓浓的自豪。
“奶奶的，都说老子奸，这姓刘的，年纪虽然小，却比老子奸猾十倍！”山贼头子孙登，则忍不住在心中偷偷诋毁。
以前在太行山脚下，接触不到几个真正的豪杰，让他有了一种非常盲目的自信。认为天下英雄都不过如此，比自己聪明的，不如自己勇悍。比自己勇悍的，又都不怎么聪明，所以只要自己略施小计，就能将其全都玩弄于股掌之上。
而今天，从头到尾见识了刘秀整顿溃兵的手段，再联想自己刚才跟此人斗智斗勇的经过，孙登才突然明白，原来这太行山外，还有更大的一片天空。
“这蔫吧老三，书果然没白读，早知道他如此有本事，当初就不该只借给他们哥俩儿五千文！”被绑在孙登身侧另外一辆盐车上的刘玄，此刻则又惊又悔。
惊的是，四年多不见，自家堂弟，已经完全从一个懵懂少年，长成了能独当一面的英才。同族其他兄弟当中，恐怕除了自己之外，再无第二人能出其右。而悔的则是，当初刘縯因为缺乏送弟弟去长安读书的盘缠，登门告贷，自己和父亲居然只给了五百个大泉，并索要了三分半的利息！
短视，当初真是短视至极！
如果当初直接拿出五万文相赠，今后自己在绿林军中，岂不就多了一条左膀右臂？！
正懊恼间，却看到刘秀大步向自己走来，先挥手一刀挑断了绳索。随即，冷着脸拱手，“这位仁兄，刘某不知道你为何要冒充我亡故多年的堂哥刘玄，但此刻刘某有要事在身，也没工夫跟你计较。车队马上就要出发，咱们就此别过。切记不要继续招摇撞骗，我那堂叔虽然致仕多年，如果得知你冒充他的儿子，给家族招灾惹祸，也一定会派人向你讨还公道！”
“不，不是，我不是……”刘玄一个翻滚从车厢上爬起，双手用力摇摆，“我真……”
刚想说自己真的是为了不牵连家人，才假死埋名的刘玄，猛然间，却看到刘秀握在刀柄上的手背处，隐隐有青筋跳动，赶紧中途改口，“我真的不是故意冒充你的堂兄。我叫刘圣公，不是刘玄，我知道错了，刘兄弟大人大量，请放过我这一回！”
“你自己走吧，顺着这条路一直向东，就能出山。来人，给他一匹坐骑！”见此人终于开了窍，刘秀缓缓收刀，大声吩咐。
“且，且慢，刘兄弟你且听我说！”用表字当做真名的刘玄，轻轻打了个哆嗦，继续连连摆手，“我虽然不是刘玄，却好歹也姓刘，你如果让我一个人出山，还不如直接把我给宰了！”
说罢，唯恐被刘秀拒绝，一轱辘翻身下车，抱拳长揖，“刘均输有所不知，轵关径这一段，全是孙登的地盘。那些逃散的喽啰不敢招惹你，却绝不会放我活着走出山外！。”
“你这家伙到底要不要脸？”马三娘在旁边越听越来气，忍不住走上前，大声斥责，“既然素昧平生，我们为何要照顾你？况且你是反贼，我家三郎乃是朝廷命官。不杀你，已经是高抬贵手，哪有功夫再管你死活！”
“我，我要招安，我也要招安！”刘玄的脸皮厚度，远超过马三娘的估测。听对方不愿刘秀受自己拖累，立刻大声表态，“我再不成器，也好过孙登！刘均输既然给了孙登一个机会，何必不顺手招安了我。我好歹也是绿林军的鸿庐使，在军中位列第十七！”
“第十七也好意思说，我哥……”马三娘听得好笑，立刻大声奚落。
话才说了一半，却被刘秀低声打断，“三娘，别跟这外人多废话。”
“嗯！我只是见不得癞蛤蟆胡吹大气！”马三娘言听计从，冲刘圣公（玄）翻了个白眼，转身而去。
刘秀冲着她的背影轻轻摇头，随即，又将目光转向刘圣公，笑着说道：“既然圣公兄已经起了悔过之心，刘某倒可以答应你结伴而行。不过，你切记，沿途不可惹事，不可多嘴，否则，休怪刘某翻脸！”
他虽然不齿刘玄的自私，却不能不报答堂叔刘子张当年的借贷之恩，所以，为了避免此人被山贼所杀，只能暂且带着他脱离险地再说。至于招安，双方谁都知道这是一个借口，出了太行山以后，肯定都不会再提。
“知道，知道！”刘圣公（玄）大喜，冲着刘秀连连拱手，“我一定只看不说，一定唯你的马首……”
刘秀没工夫听他啰嗦，摇了摇头，转身走向战马。众兵丁看到，立刻登车的登车，上马的上马，迅速准备停当。
“启程！”抬头看了看前方曲曲折折的天空，刘秀大喝一声，抖动缰绳，策马前行。车轮滚滚，在他身后，化作一条长龙，越走越高，越走越高，仿佛随时都能破云而去！
第四十章 只缘身在此山中 （一）
后世大儒韩愈有句名言，“闻道有先后，术业有专攻”，此语放在大新朝，一样精辟。孙登麾下的众山贼战斗力虽然非常一般，彼此之间配合也乏善可陈，可赶着马车翻山越岭，却比刘秀手下的那群民壮和兵丁强出了十倍不止。在他们的协助下，原本预计要走一整天的路，居然只花了半天功夫，就已经顺利完成。
在前朝末期，太行山中许多关卡都有官军驻扎，以防贼寇聚啸山林。大新朝取代大汉之后，“精兵简政”，山中的大部分关口都被奉旨裁撤掉了，只有少数几个战略要地，才保存了部分驻军。这样做，虽然各路“英雄好汉”大开方便之门，对于过往商旅来说，其实也减少了许多麻烦。毕竟，在山高皇帝远的地方，没有纪律约束的官兵，有时候比土匪还要可拍。后者为了细水长流，还懂得轻易不把商贩们赶尽杀绝。而官兵们为了避免恶行暴露，往往抢完了财货，还要给旅人安上一个“通匪”的罪名，将男女老幼统统砍了首级去冒功。
“我们铜马军，其实名声比官兵好得多！”终于熬到了扎营休息的时间，孙登涎着脸凑到刘秀身边，低声解释，您现在脚下这座空空的堡寨，原来就是轵关古隘，早年间有官兵驻扎之时，每年不知道多少人无辜枉死。后来官兵撤了，死的才少了些。我们铜马军轵关营的规矩是，只抽两成买路钱。如果商户肯痛快地掏钱，我们就一路护送他过关！”
“你的意思是，昨天刘某不该迎战？”刘秀正忙着跟严光等人布置夜晚的防御哨位，被此人啰嗦的不胜其烦，猛然回过头，没好气地质问。
“不，不敢！”孙登的两只手都被绳索捆在背后，只能用力摇头，“我，在下的意思是，当初，当初我们只想吓唬您一下，没，没想着跟您真的冲突！只是，只是后来见了血，形势一下子就失去了控制……”
“然后你就想杀人灭口！”刘秀冷笑着翻了翻眼皮，大声打断，“你放心，刘某不会出尔反尔，离开太行山之后，立刻会放了你和你麾下的弟兄。招安之事，也会全力替你斡旋！”
“在下，在下不……”孙登的心事瞬间被戳破，红着脸，俯身为礼，“在下先谢过刘均输，在下不是啰嗦，过了轵关古隘之后，就进入了别人的地盘，孙某，孙某的面子，最近在这段路不太好使！”
“你先前不是说，只要刘某两不相帮，从此太行山两侧，无论官府，还是各山各寨，都绝不会再有人跟刘某为难么？！”刘秀听得心中警兆大起，立刻放下手中之事，冷笑着反问。
没想到自己先前吹出去的牛皮，竟然被刘秀记在了心上，孙登顿时羞得面红耳赤。喃喃半晌，才硬着头皮解释道：”先前，先前的话，在下，在下说得的确有些过头了。本来，本来太行八径的主事者，彼此之间都会给对方个面子。但，但最近前面的铁门关，铁门关换了主人。在下，在下还没能及时跟他勾兑清楚。所以，所以有时候面子就不太好使？！”
“哦？！”刘秀听得眉头紧皱，沉声询问，“你的意思是，铁门关那边，最近刚刚发生了一场火并，原来大当家被人给宰了，换了新的主人上位……”
孙登被吓了一跳，向后退了半步，连声解释，“不，不是，不是火并。铁门关那边，地势比这边险要，所以里头还驻扎着千余官兵，守关的裨将是春天时刚刚由上头新派下来的，不是很好说话！在下跟他谈了好几次水头，都没谈拢。”（注1：水头，即抽成）
“水头，你跟官兵谈水头？”朱佑在旁边听得有趣，忍不住大声追问。“是做生意贩卖人头么？““瞧您说的，怎么可能呢？”孙登闻听，立刻大声喊冤，“是对买路钱的分成！咱们太行好汉做事讲究，从不涸泽而渔。如果每过一关，就抽两成的话，今后就没有商贩敢过山了。所以只要商贩不抵抗，答应出买路钱，咱们一般只收两头入山这段。然后其他各段的主人按约定分润。孙某占得是从西向东的第一段，所以收得是头水，然后一路分过去，一直分到山那边。而从东往西的商贩抽水，则倒着挨段分过来。各寨互相给面子，定期派人核查账目。”
“所以铁门关的守将，过去都跟你暗中勾结？而新来的，却是个好官儿，不肯跟你们狼狈为奸？”朱佑听得两眼发直，继续擦着冷汗刨根究底。
“什么好官啊，他是要比原例，多拿一成，理由是他麾下弟兄都是官兵，眼睛杂，需要更多的钱来堵大伙嘴巴！”孙登被问得哭笑不得，跺着脚大声嚷嚷。“可他多拿一成，损失就得有大伙均摊。其他各寨，又怎么愿意答应？所以，所以双方就一直僵持到了现在，孙某这边，收完了买路钱之后，到他那边，未必会给面子。收不收第二次，全看他当时的心情！”
“他，他就不怕被告到上头去，丢官罢职？！”实在无法相信孙登的话，朱佑蹬圆了眼睛从中寻找纰漏。
“怕，他怕什么？您当以前的裨将收了水头，都自己独吞么？还不是跟咱们山�