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三当家？”
第四十六章 天若有情天亦老 （二）
“凤凰山早就被剿灭了，马武当年中了岑鹏的圈套，被骗进棘阳城里，手下兄弟当场被杀了个精光。”刘玄惊魂未定，立刻张开嘴巴大声回应，“只有他跟他妹妹两个，不知道被谁暗中所救，从城里逃了出来。我们王大当家一直推崇他的好身手，听闻消息之后，特地派人将他请上了山，做了第三寨主！”
“是他自愿留在绿林山的，你们没有逼迫过他？”马三娘关心哥哥的情况，迫不及待地刨根究底。
“没有，没有，怎么可能呢！他武艺那么高，如果一心逃命，谁能留下得了他？况且我们绿林军要召集天下英雄一道推翻莽贼，怎么可能自毁名声，强行逼他入伙？！”刘玄回了下头，脸上的恐慌表情迅速消退。
“那他，那他最近几年可受过伤？娶了媳妇没有？身边，身边可有人照顾他？”马三娘丝毫没有感觉到自己的失态，继续红着眼睛大声追问。
“没，没受过伤。至于媳妇么？哈哈，以马三当家的本事，还怕没有女人主动投怀送抱？”刘玄顿时心中大定，大笑着点头。
刘秀利用恐吓的手段扰乱他的心神，原本就不怎么高明。而马三娘又关心则乱，无意间，给自己人帮了倒忙。所以，三两句交谈之后，刘玄便重新恢复了清醒，并且愈发地相信，自己先前判断没错，身旁这个武艺高强的长腿美女，就是马武马子张牵挂不下的亲妹妹，勾魂貔貅马三娘！
由此推断，当年从棘阳城中救下马武兄妹者的身份，也就昭然若揭。有胆子跟官府做对，并且三番五次戏弄岑鹏者，整个南阳也找不到几个。而有本事到县衙附近放火，并令附近官兵碰不到他一根寒毛者，则更是屈指可数。在这屈指可数的几个人里头，只有刘縯当时护送其弟弟刘秀去长安读书，恰巧路过棘阳。而能让勾魂貔貅死心塌地陪伴左右的代价，恐怕也只能是救命大恩。
这，可是送上门的把柄。只要紧握在手，不愁接下来刘秀不按照他的主意行事！想到从此自己帐下就多出四名智勇双全的爪牙，甚至还可能就此跟马子张攀上亲戚，刘玄禁不住心花怒放。收起笑容，迅速向马三娘拱手，“三妹尽管放心，咱们绿……”
“噗！”一道雪亮的刀光，贴着他的头皮掠过，将他头上的皮冠连同大半截头发，一道扫上了半空。
刺骨的幽寒，瞬间从头顶直透脚底。刘玄的身体僵了僵，一个踉跄扑倒，双手抱头，大声讨饶：“饶命，刘均输饶命。小人再也不敢乱说话了，小人真的不敢了！”
“敢害我家人者，刘某必亲手杀之！”刘秀的脸色阴沉如冰，将环首刀插在地上，大声警告，“给我把你心里头的鬼花样收起来，否则，不会再有第二次！”
“饶，饶命！”冷汗再度从刘玄额头上淋漓而下，他却不敢抬手去抹，只管趴在地上连连点头，“小人知道错了，知道错了。小人绝对不会再犯！”
“贱骨头！”马三娘也瞬间意识到，自己因为过度关心哥哥的情况，差点给了刘玄可乘之机。朝地上狠狠啐了一口，拔腿走远。
“刘某手上，不愿粘同姓的血。可是，如果有人把主意打倒刘某家人和朋友头上，刘某也不介意将他千刀万剐！”知道对方是个滚刀肉，刘秀笑了笑，再度低声强调。“杀人灭口这种手段，可不只是你们这些江湖好汉会。刘某学起来，一样得心应手！”
“是，是！多谢均输开恩，多谢均输开恩！”相信自己再敢乱打主意的话，刘秀真会让自己死无全尸，刘玄心中愈发恐慌，跪直了身体，大声赌咒，“小人若是再不知道好歹，不劳均输来杀，让，让老天爷将我五雷轰顶！”
“哼！”对这种人誓言，刘秀根本不会相信。但是，毕竟当年曾经欠过刘子张的资助之恩，他不能真的对刘玄痛下杀手。冷哼了一声，咬着牙问道：“你，还有你们绿林军，最近几年，可曾去骚扰我大哥？！”
“没，绝对没有，没有！”刘玄心里头打了哆嗦，赶紧摇头否认，“在下虽然奉命联络英雄豪杰，但主要去的都是黄河以北。舂陵那边，舂陵那边从来没去过，也没敢动过从那边拉人入伙的心思！”
“嗯——”刘秀皱起眉头，小声沉吟。以自家大哥刘縯的性子，到现在还没跟绿林军暗通款曲，着实有些奇怪。可转念一想，自从自己进入太学之后，舂陵刘氏就被免除了一部分赋税，止住了继续下滑的颓势。而大哥即便心里对官府再不满，既没被逼到走投无路的份上，又顾及到自己这个在长安城中读书的弟弟，当然不会铤而走险。
“小孟尝的名号，我们绿林军当然听说过。可舂陵刘氏，枝繁叶茂，几位当家族老也都是出了名的死心眼儿，我们绿林军不敢轻易派人过去招惹。第二，从前年起，舂陵那边的乡老，不知道为何也变成了刘家的人。在不清楚他的态度之前，我们绿林军更不敢派人去触霉头！”唯恐刘秀不相信自己的解释，刘玄犹豫了一下，小心翼翼地补充。
眼前瞬间闪过大哥想要送自己去长安求学之时，族中几个长辈的嘴脸，刘秀忽然有些哭笑不得。这些人连上学的路费，都不肯替自己凑，当然更不可能冒着全族被杀的风险，放任族中晚辈去跟绿林大盗眉来眼去！绿林山不派人去联络大哥刘縯还好，双方还能勉强维持进水不犯河水。如果派人前来，恐怕立刻就会被族中长辈们扭送官府，以表明舂陵刘氏全族对大新朝的耿耿忠心！
不过，族中长辈们死心眼儿这件事好理解，官府忽然让某个族中长辈出任乡老，这件事就非常奇怪了。要知道，乡老虽然不算什么官儿，在地方上，却有催缴赋税和安排徭役之权。只要稍微动动心思，每年就能捞个几万，乃至十几万钱的进项。以前刘家的几个长辈拼了命去上下打点，都谋不来如此“肥差”，怎么官府忽然就看上了刘家，平白将一份好运送上门来？
“最近几年，叛乱四起，官府应对不暇，所以就想了个偷懒的办法，给地方上有本事’话事’者，安排官身。让他们协助官府，约束各地不服管教的刺头儿。”敏锐地猜到刘秀心中的困惑，刘玄将身体跪舒服了些，屁股坐着自己的脚后跟儿，小声补充。
“原来如此！”刘秀楞了楞，刹那间，心中一片通亮。
自己的大哥刘縯，在当地官府看来，无疑是刺头儿中的刺头儿。而在哥哥没有主动造反的情况下，官府天天派人盯着他，肯定也是太浪费精力。所以，还不如把刘家的一位长辈提拔起来，充当无形的牢笼。毕竟，有这么一位性情古板，又胆小怕事的长辈在上头，刘縯即便意图闹事，也拉不到族中青壮响应！
这一招，不可谓不高明！
自己的大哥刘縯这辈子无所畏惧，唯一的软肋，便是血脉亲情。当初为了送自己和朱佑两个去长安读书，被逼得四处借贷，都不肯说长辈们半点儿不是。如果族中长辈们联合起来，替朝廷严防死守，他即便本事再高，也只能被困在舂陵刘氏这座巨大的牢笼当中，动弹不得。
“刘均输，刘均输……”见刘秀的脸色，已经不像先前那样可怕，刘玄将身体向外挪了挪，再度低声补充，“虽然绿林军从来没联系过令兄，可在下却辗转听闻，有许多江湖豪杰，跟令兄过往甚密。万一哪天引起了官府的注意……”
“此事不劳你来费心！”刘秀已经探听清楚了马武和自家哥哥刘縯的情况，便没兴趣再跟刘玄浪费唇舌，冷冷地看了此人一眼，低声回应。
“在下，在下不是，不是怕，怕将来出了麻烦，你，你怪在我们绿林军头上么？”刘玄被碰得胸口发堵，却不敢发怒，陪着笑脸，低声解释。”毕竟，毕竟令兄也是如假包换的帝王之后，朝廷一直对姓刘的人防微杜渐……”
没有人回应他的话，刘秀从地上拔起环手刀，大步走开。
值夜的时间到了，今晚他是第二班。明天早晨起来，还有很长的路要赶。
第四十七章 天若有情天亦老 （三）
“在下……”刘玄原本还想从姓氏上，再刘秀套一回近乎，却不料后者连头都懒得回，无奈之下，只好偷偷地朝车轮上踹了几脚，抱着貂皮找避风处长吁短叹。
睡梦里，他也不知道将刘秀打败了多少回。每次都将对方收拾得俯首帖耳，摇尾乞怜，才自己把自己笑醒。如此一来，第二天走在路上，自然昏昏沉沉，有好几次差点儿一头从盐车上栽落下去，多亏了负责看管他和孙登二人的邓奉手快，才避免了掉进路边悬崖中，落个粉身碎骨的下场。
如此一来，刘玄在感激之余，又打起了邓奉的主意。总觉得后者与其跟刘秀一起做这种看不到任何希望的均属官，远不如跟自己去做绿林好汉。虽然绿林军现在看上去不成气候，可将来肯定能成就一番霸业。届时，以邓奉的本事，封侯拜将绝对都不在话下！
邓奉不知道刘玄哪里来的自信，却也不生气。笑了笑，低声道：“封侯不容易，即便是实打实的战功，也得苦熬上些年头。拜将么，如果圣公兄肯帮忙的话，倒也不难！”
“包在我身上，只要刘某做得到，绝不敢辞！”还以为邓奉真的被自己说动了心，刘玄高兴得眉开眼笑，拍打着自家胸脯，大声承诺。
“那我可就不客气了！”邓奉笑了笑，俯身从马鞍附近取下长槊，“朝廷有令，杀贼首一名，官升一级。杀其有名号者，功劳倍之。圣公兄自称是绿林军的鸿庐使，在山中座次排第十七。只要把首级借给小弟一用，小弟跟朝廷换个裨将当，肯定十拿九稳！”
“说笑了，说笑了，邓均输，邓均输说笑了，人的，人的脑袋如何能借？！”刘玄顿时被吓得脸色煞白，缩在车厢上，连连拱手。
“你既然知道脑袋借不得，就休要再跟邓某啰嗦！”邓奉看了他一眼，冷笑着撇嘴，“否则，当如此石！”
话音落下，手中长槊如巨蟒般，直奔路边一块凸起的巨石。“轰隆”一声，将石块从泥土中挑了出了，连续两个翻滚，落入断崖之中摔了个粉身碎骨。
“呀！”刘玄吓得汗流浃背，以手捂嘴，再也不敢多说一句废话。
邓奉笑着又扫了一眼在旁边幸灾乐祸的孙登，丢下一声冷哼，策马向前，转眼间，就在队伍正前方的山路拐弯处，消失不见。
“不，不知道好歹！不知道好歹！大新朝马上就要亡了，你当的官儿再大，也是一条殉葬的狗！”
刘玄的一番“好心”被当成了驴肝肺，气愤不过。趁着对方听不到自己说什么的机会，低下头，不停地咒骂。
“行了，圣公兄，小心点儿脚下。这里是著名的太行七十二拐，邓均输走了，你若是再掉下去，可没人会救你！”实在受不了他那怨妇模样，孙登从自己乘坐的马车上跳下来，追了几步，低声提醒。
“呀——”刘玄又被吓得打了个哆嗦，低头细看，这才发现自己已经走上了俗称“七十二拐”的白陉古道。道路最宽处也不足一丈，最窄处才刚刚能通过过盐车的两轮！
“别往下看，闭上眼睛！”孙登又撇了撇嘴，冷笑着提醒。
“不，不看！”刘玄这一回，终于不再自以为是，老老实实地闭上眼睛，双手同时紧紧攀住了车厢板。然而，眼睛看不见悬崖峭壁，耳朵去听得到山风呼啸，不一会儿，他就再也无法忍受发自内心的恐惧，将眼睛偷偷地又张开了一小缝儿。
这一看不打紧，顿时，又是魂飞魄散！只见曲曲折折的道路左侧，绝壁宛如刀削，而右方，断崖深不可测。咬着牙转动脑袋向前，则发现山路崎岖蜿蜒且年久失修。将目光收回来偷偷下望，又见下方白雾弥漫，仿佛隐藏着无数孤魂野鬼，正准备跳出来择人而噬！
“啊——”嘴里发出一声绝望的尖叫，他闭上眼睛，再也不敢睁开。双手双脚，都恨不得变成水蛭的吸盘，将身体牢牢地“吸”在车厢上，丝毫不敢放松。紧绷的心脏中，则不停地发出祷告，期望神明保佑，车队能尽快将脚下的山道走完；期望神明保佑，车队千万别遇到任何麻烦；期望神明保佑，如果遇到麻烦，也让刘秀和邓奉去死，千万别让自己遭受池鱼之殃！
然而白陉古道长达两百余里，怎么可能轻易走得完？尽管赶车的山贼都使出的浑身解数，刘秀、马三娘等人也带着官兵和民壮齐心协力帮忙推车，大伙一整天下来，也只走了不到四十里。在如此危险的道路上夜间行军，则等同于找死。所以，天