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上又重重地挨了一脚，整个人如破布袋子般栽向了路边深谷。
“啊——”王昌绝望地闭上了眼睛，嘴里发出凄厉的惨叫。完了，全都完了。什么荣华富贵，什么雄图霸业，转眼间，就只剩下了一团血肉烂泥。
然而，预料中的疼痛，却没有到来。脚脖子处忽然一紧，他的下坠之势嘎然而止。紧跟着，耳畔就传来了一声霹雳般的断喝，“站住！退后！否则，吴某立刻松手！”
“卑鄙！”
“赶紧松手，爷爷好将你千刀万剐！”
朱祐的斥骂声，刘隆的威胁声，相继传入王昌的耳朵。紧跟着，又是一声清脆的石块相撞声，“啪！”
马三娘丢出了飞石，被吴汉蹲身躲过，砸在其身侧的山岩上，化作了十几块，顺着山岩的侧面快速滑落，然后又继续下滚，一块接一块落进了山谷当中。
刘秀、朱祐、严光三个的脚步僵在了半路上，也将马三娘前冲的身体，堵了个严严实实。刘隆、盖延二人怒不可遏，却也在距离吴汉五尺多远的位置停了下来，不能再继续向前挪动分毫。在二人身后，是王昌的两个儿子，跪在地上，各自用手扯住刘隆和盖延的衣服，不停地叩头。额角处，鲜血如溪流般淋漓而下。
即便心肠再硬，刘隆和盖延，也做不出当着王昌两个儿子的面儿，逼吴汉将其丢下山崖的事情，更何况，自己先前已经答应与王昌化敌为友。而刘秀、朱祐和严光，更是缺乏应对盟友被敌将抓了人质的经验，刹那间，竟不知所措。
“呼——呼——，呼——呼——”晓风忽然加大，吹得人全身上下一片冰凉。群山之间，狼嚎声络绎不绝，“嗷呜呜呜，嗷呜呜呜，嗷呜呜呜——”仿佛魔鬼的使者，在极力召唤同伴向其靠拢。
“救命，刘均输救命！救命啊——”倒吊在半空中的王昌忽然睁开眼睛，嘴里发出凄厉的哀求。
不愧为名震一方江湖大豪，在求生欲望的驱使之下，他对形势的判断极为准确。今夜自己和吴汉两个是生是死，与其他人已经毫无瓜葛，只在刘秀的一念之间。
“刘均输，刘老爷，求您救救我父亲，救救我父亲！”
“刘老爷，我父亲已经跟您结盟，您不能见死不救！求求您，求求您了！我们给您磕头，给您磕头！”
王昌的两个儿子别的本事没有，却唯独不缺随机应变的灵活性。从自家父亲的哀求声中得到暗示，立刻松开了刘隆和盖延的衣服，冲着刘秀连连磕头。
“你们两个，赶紧起来，不要再磕了！”刘秀自幼丧父，对父子之情极为敏感。眼睛微微一红，咬着牙摆手。
“父亲命悬人手，我们兄弟俩却无力相救，怎么有脸活在世上？刘老爷，您不用可怜我们，只要救了我们的父亲，我们哥俩，我们哥俩即便以身相代，也毫无怨言！”王昌的两个儿子，一边磕头，一边将身体挪向悬崖，只要听到刘秀拒绝，就准备一跃而下。
“你们……”即便再早熟，刘秀也没老练到能无视他人生死的地步，顿时被逼得进退两难。
如果放走了吴汉，今夜在山谷中伏击骁骑营的事情，就肯定会被朝廷知晓。随即，整个舂陵刘家，邓家，以及会籍严家，都面临灭顶之灾。而继续追杀吴汉，则等同于亲手将王昌推下了悬崖，冀州王家也势必会把自己当成仇敌，揭发，举报，以及各种报复手段，想必也会接踵而至。
“哈哈哈哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈……”一阵得意的狂笑声，忽然从对面响起，瞬间打破了眼前的僵局。
目光迅速挪向蹲在断崖旁，放声狂笑的吴汉，刘秀厉声怒叱，“吴子颜，你还有脸笑？！刘某早晚有一天，要亲手将你挫骨扬灰！”
“哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈……”吴汉却不还嘴，继续仰着脑袋狂笑不止。直到把他自己笑得喘不上气来，才摇摇头，断断续续地回应，“吴某怎么就不能笑了？刘师弟，你四年来在藏书楼中阅尽典籍，却从没读到过今天这种情形吧？哈哈，哈哈，书中所录终究有限，而人的心思莫测无常。那些古圣先贤即便再睿智，恐怕也未曾教过你，遇到当下这种情况该怎么办？！哈哈，哈哈哈，哈哈哈，不怕，古人没有教你，就让我这做师兄的来。杀我，马上动手杀我，别管王昌死活。大不了，你再杀了那哥俩灭口！”
“吴汉，你，你也忒地无耻！”没等刘秀回应，严光已经怒不可遏地大声呵斥。
以他的机智，也早已经想到了，眼前危局的最佳解决方案，就是先杀人然后再灭口，甭去管王家那哥俩是不是无辜。然而，他想到了，畏惧于心中的读书人底限，却迟迟没敢说出口。
“无耻？！”吴汉一边笑，一边继续摇头，英俊的面孔，被眼泪和烟尘画得黑一道，白一道，“兵者，诡道也，为了取胜，无所不用其极，哪里容得下那么多宋襄公之仁？刘秀，念在你曾经叫过我几声师兄的份上，我再教你一个乖。古来成大事者皆不拘小节，若你祖上不能跟项羽分羹一杯，就不会有大汉两百一十年江山。是杀王家爷仨儿救你们身后家族，还是因为一念之仁，拖累你们各自身后的全族老少死无葬身之地，你自己选！”（注1：宋襄公，春秋五霸之一，因为事事讲究仁义，被对手打得大败而归。注2：分羹，项羽抓了刘邦的父亲，威胁他，如果不投降就将他父亲煮成肉羹。刘邦为了断了项羽的念想，直接回应，愿意分羹一杯。）
“别听他的，刘均输，今天即便你救不了我，我们王家上下，也绝不会怪你！”被倒吊在半空中的王昌拼命挣扎，真恨不得吴汉立刻失手，让自己掉下断崖，摔个粉身碎骨。
“刘老爷，救救我父亲！”
“刘老爷，我们兄弟俩，愿意下半辈子都给你做牛做马！”
王昌的两个儿子，也知道情况对自己非常不利。再度趴下去，不停地磕头。
是牺牲掉王氏父子三个救刘、邓、严三族，还是留下王昌的两个儿子，让三族去冒被官兵诛杀殆尽的风险，选择，似乎很简单。然而，此时此刻，在山路上，断崖旁，王氏父子的叫喊声，求肯声，不绝于耳，作为能一锤定音的刘秀，却迟迟没有做出任何回应。
第七十七章 甘洒热血续春秋 （六）
吴汉给出的选择，看似容易。他、邓奉、严光三个身后的族人，也远比王昌这个临时盟友更亲。但是，如果他真的像吴汉建议的那样去做，他跟吴汉，跟王固、王麟以及青云其他六义，还有什么区别？
一样是只把自己和自己身边的人当人，将其他无关者都视为草芥。一样是为了某个看似充分的理由，就去践踏无辜。一样是为了达到目的，就不择手段。那，他还有什么资格去鄙视王家？有什么资格指责世道不公？
他和他所鄙视的那群人，原本就是一丘之貉。只是眼下，一方吃人吃得满嘴流油，一方还饿着肚子而已！
“刘均输，让我死，让我去死，放过我儿子，放过我儿子，我保证他们不会记恨于你……”王昌的声音，已经彻底变成嚎啕，在山谷中反复回荡。作为一个地方上的江湖大豪，他自问对人性的把握极为通透。如果自己再晚死一会儿，最后结果，肯定是自己和两个儿子，一道去给吴汉陪葬。
“刘老爷，我阿爷是您盟友，我阿爷是为了您，才落入吴汉之手！”
“刘老爷救命，救命！”
王昌的两个儿子，满脸是血，大哭不止。
“闭嘴！”刘秀猛地吸了一口气，大声咆哮。因为喊得过于突然，竟吓得吴汉的手臂打了个哆嗦，差点把王昌直接丢下断崖。
这回，所有求饶声和哭喊声都嘎然而止。富平寨寨主王昌眼皮一翻，直接吓晕了过去。他的两个儿子也吓得脸色煞白，抬手捂住各自的嘴巴，再也不敢发出任何动静。
“吴汉，你也不必再用激将法！”刘秀四下看了看，再度深吸一口气，缓缓放下了手中钢刀，“你不过是想拿王昌的性命换自己性命而已，我答应了，你可以走，拉他上来之后，你就立刻可以走，我们几个，绝不再追！”
“不可！”刘隆、盖延两人，大声劝阻，“他若是平安离去，日后必然会领兵前来报仇，你，我，还有你们各自身后的家人，将全都死无葬身之地！”
“不可，刘三儿，姓王的跟你没任何交情！”马三娘的声音，也紧跟着响起。整个人化作一道狂风，从朱祐、严光二人头顶急掠而过，冒着失足落下断崖的危险，挥刀直取吴汉，“你不忍心，我来！
我是强盗，没什么好名声，也不用顾忌那么多杂七杂八！”
她最快，刀快，动作也快，话音未落，人已经到达了吴汉面前。然而，刘秀的动作，却比她更快。从身后双手死死抱住了她的腰，双脚交替后退，“三姐，且慢，我跟吴汉之间，话还没说完！”
“放开，放开，你，你，你男子汉大丈夫，不可有妇人之仁！”马三娘虽然武艺高强，却毕竟是个黄花大姑娘，猛然被心上人抱在了怀里，立刻窘得手软脚软，一身本事发挥不出平素的半成。
刘秀的力气，却好像突然比平素大了两倍有余。猛转身，将她丢给愣在一旁的朱祐，同时大声吩咐“拉住三姐！”
随即，再度转身，将刀一样目光射向吴汉，双手抱拳施礼：“师兄好手段，学弟佩服！”
“不敢，不敢，是学弟你聪明，师兄佩服！”吴汉神叨叨地摆了下手中的兵器，狂笑着回应，“况且你我之间，本无生死大仇，易位而处，结果估计也是一样！”
“不一样，学弟做不到师兄这般杀伐果断！”刘秀摇头否认，随即再度躬身施礼，“师兄能在落入重围之时，就立刻设计脱身，并且一招接着一招，这本事，当真令刘某佩服至极！不过，师兄应当知晓，世上没有不透风的墙！”
“那也要看，是墙厚还是风大！况且官场上还有几句话，你可能不懂。第一，死者已已，活着才是人情！第二，县官不如现管。第三么，呵呵，已经发生的事情不可改变，却可以从中谋取最大利益。”吴汉继续笑着摆刀，然后用马三娘、刘隆和盖延三人根本无法听懂的语言回应。
朱祐也听得似懂非懂，却相信刘秀不会蠢到直接放吴汉离开，所以只管用力拉住马三娘，任对方如何对自己踢打，都甘之如饴。而严光，却忽然眼睛开始发亮，放下刀，大步走到吴汉身边，俯身去拉王昌的脚腕，“师兄小心些，先把他扯上来，免得出了差错！”
“随你！”吴汉正累得手臂发酸，立刻将王昌的脚腕交给了严光，随即，握着钢刀站起身，严阵以待，“刘寨主，还有这位赤脚大侠，请往后退。你们两个既然跟我师弟成了一伙儿，不妨对他多一点儿信任！”
“你——”刘隆和盖延两个气得脸色铁青，却找不到任何话语来反驳，只好咬着牙缓缓退后。
“还有两位孝子，也请退后，放心，有刘师弟在，你父亲死不了！”吴汉得寸进尺，继续冷笑着对王昌的儿子们吩咐。
王昌的两个儿子看见自家父亲的脚腕已经落在了严光手里，也知道事情出现了新转机，不用吴汉大声催促，就双双捂着嘴巴，跟此人拉开了距离。
“放心，吴某肯定给你们所有人一个交代！”判断出刘隆等人对自己再也无法构成威胁，吴汉笑着冲他们点头。随即，挥刀在身前身后画了个圈子，将严光和刚刚被拉上断崖的王昌两个，牢牢“护”在了刀下。“王固今夜死在吴某之手，师弟们的家人将来如果受到牵连，就尽管将此事捅出去。拿让官府直接取了吴某的性命，给你们的家人殉葬！”
“啊？！”正在跟马三娘纠缠不清的朱祐嘴里发出一声惊呼，立刻松开了手，任由马三娘挣脱开去，红着脸再度冲着吴汉举起了钢刀。
“三姐！”刘秀手疾眼快，再度将马三娘的手腕牢牢捉住，“切莫冲动。吴汉刚才，是自己送了个把柄到咱们手里。”
“他，他这种人，怎么能信？”马三娘气得大声咆哮，举刀的胳膊，却缓缓垂了下去。双脚也在原地生了根，无法再往前挪动分毫。
故意的，吴汉将王固丢向刘秀的刀锋，是故意的！刚才唆使刘秀杀了王氏父子灭口，也是故意的。他，他其实早就料定，刘秀的心肠不够残忍，做不出为了自己而随意牺牲别人的事情。他，他在将王固丢出手的前一个瞬间，就已经开始布局，布好了局等着大伙自己跳进来！
有股冷汗，顺着马三娘的脊梁处缓缓流下，她的耳朵和眼睛，却瞬间变得愈