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二人的话，朱祐一个字都没听见。只管痴痴看向马三娘，想要挽留，却找不到任何理由，更鼓不起任何勇气。
这也不怪他见色忘友，马三娘本就是一等一的模样，齿白唇红，猿臂蜂腰。又自幼练武，身子骨远比同龄少女长得舒展。先前心事重重，以致愁锁姿色，尚且让朱祐目不转睛，如今心事消解，笑生眉梢，当然更把他看得如醉如痴。
“兀那小贼，你贼眉鼠眼看什么？”正在暗中观察刘秀的马武，早将朱祐的痴呆模样看在了眼里，挥了下拳头，大声喝问。
“我我也想喝一口酒驱驱寒”朱祐被马武怒眼一盯，心底打了一个突，急忙给自己找借口。然而，几滴热汗，却从额头上缓缓滑落。哪里需要驱寒，需要赶紧拿了冰块以消心头之火还差不多？
“哥，他叫朱祐，也是个好人。你别吓着他！”倒是马三娘，见自家哥哥说着要走，却突然又开始找朱祐的麻烦，赶紧出言劝阻。
“猪油？”马武哑然失笑，“这个名字起的好，起的好！怪不得他长得白白胖胖，原来正应了自家名姓！”
“是朱祐，祐者，助也！”虽然被马武吓得额头冒汗，朱祐却不肯任凭对方拿自己名字开玩笑。站起身，大声纠正，“诗曰，维天其祐之。辞曰，惊女采薇鹿何祐，北至回水萃何喜，都是这个字。”注2
这几句话，说得不卑不亢，且引经据典。令马武心中顿时涌起几分赞赏，赶紧收起脸上的戏虐表情，抱拳赔罪，“原来如此，朱小哥，请恕马某少，出言无状。”
“不，不妨事，不妨事！”能让马武当场道歉，换了别人，恐怕会自豪上小半个月。谁料小胖子朱祐，反倒越发不自在起来。红着脸摆了摆手，低声回应，“马大哥，马大哥是跟我开玩笑，我，我知道的。其实，其实刘秀他们几个，平素，平素也叫我朱，猪油！”
“噗哧！”马三娘被逗得展颜而笑，顿时令整个屋子都为之一亮。
朱祐被马三娘的笑容照得不敢抬头，红着脸，继续低声补充，“我，我自幼父母早亡，是，是刘大哥他们收留了我，还送我跟刘秀一道。我，我现在肯定是一无所有，但，但我也进了太学，并且，并且是郡守亲自考校过学问的。将来，将来的前途，未必，未必会太差。”
这些，倒全都是大实话。他虽然平素喜欢玩闹，看上去没什么正形。但学业方面，在四人当中，却仅次于严光。比刘秀强出了一大截，将最后一名邓奉更是远远甩得不见了影子。
只可惜，此刻马武根本没心思在乎他的学问如何，笑了笑，大声道：“这样啊，将来我妹妹如果也想识字，朱小哥不妨就教一教她。她从小就聪明，什么都一学就会。是我这个当哥哥的，耽误了她。”
“是，是，马大哥且放心，我，我一定，一定教，包教包会！”朱祐听得心花怒放，向小鸡啄米般连连点头。
“哥哥你说什么？”马三娘却从马武话中，敏锐地听到了许多弦外之音，急忙拉了一下自家哥哥手臂，大声问道。“我跟他学识字，那你呢，你去哪？”
“你跟着刘秀他们，先养好了伤再说！”马武转过头，爱怜地看着自家妹妹，缓缓解释，“哥哥我以前考虑不周，落草为寇这种事，居然让你一个女孩子跟着我做，实在太过分了！眼下咱们凤凰山豪杰全军覆没，我也暂时不知道去何处落脚。因此，不能再让你跟着我做这种掉脑袋的买卖了！”
“哥，你说什么呢？”马三娘的眼睛里，顿时泪如泉涌。跺着脚，大声抗议，“自打爷娘没了之后，咱们哥俩就一直在一起，从没分开过。”
“所以才必须分开啊，三娘，你已经长大了！”马武心中，也是痛如刀割。但想到妹妹替刘秀踢自己那一脚的力度，再想想将来刘秀等人的远大前程，又强行硬下心肠，低声补充。
江湖是条不归路，这次死里逃生，他算看明白了。自己即便做得声势再浩大，早晚也会惨遭官府毒手。而妹妹，却不该落到如此归宿。她年龄还她还没有成过亲，她心肠善良且聪明伶俐，她，她可以隐姓埋名，人都说，女大十八变“你去哪，我就去哪。将来无论是继续跟官府做对，还是另谋生路，马武，你听好了！哪怕是去卖艺，去讨饭，我都必须跟你在一起！”知道哥哥对自己的安排是一番好心，马三娘却哪里肯听，板起脸，流着泪大声宣布。
“卖艺，乞讨，这哪里是当哥哥的肯带着妹妹去做的？“马武抬手在自家妹妹脸上抹了一下，抹掉滚烫的泪水，“三娘，你的武艺不行，跟着我是个累赘。我无论如何都不能再带着你！”
说罢，根本不肯给马三娘反对机会，转过头，冲着刘縯、邓晨二人屈身下拜，“伯升兄，伟卿兄，救命之恩，没齿难忘。只是，马武还有一事相求，还望应允。我就不卖关子了我想让我妹妹跟着刘秀，为奴为婢，悉听尊便！”
“啊”话音未落，众少年全都愣在了当场。特别是朱祐，两眼瞪得溜圆，一张嘴大得简直能塞进鸭蛋。
刘縯毕竟年长了些，也经历了更多的风浪。先前听马武说要跟自家妹妹分别，心里就有了一些准备。此刻虽然吃惊，却不至于目瞪口呆。犹豫了一下，低声劝道：“马寨主这是哪里话来？咱们几个一见如故，你将妹妹留下养伤，我自然会替你尽兄长之责。只是令妹痊愈之后，让她再去与你相聚，岂不更好？况且，我们这里都是男人，她留下未必方便！”
“跟着我，不会有前途！说不定，哪天就会横死街头！”马武惨笑着咧了下嘴，用力摇头。
“哥哥，你休要再说！这辈子，我死也不会跟你分开！哥，求你了，不要丢下我，不要丢下我一个人孤苦伶仃！呜呜”到了此刻，马三娘才终于缓过了几分心神，拉着马武的手臂，流泪不止。
马武却硬起心肠，不理会自家妹妹的抗议和哀求，继续大说道，“都是男人并不打紧，舍妹随我在土匪窝长大，见过的男人比见过的女人多上数倍，而且她本身也会些功夫，若是有人敢欺负她，那真是自讨苦吃。”
说罢，扭头向朱祐微微冷笑。顿时把朱祐吓得闭上了嘴巴，侧开脸，不敢与他的目光相接。正搜肠挂肚，想找几句合适的话，来表达自己的心意，却又听见马武大声补充道：“马某知道这是个不情之请。但马某也实在无人可托。还请伯升兄，念在马某这辈子未曾祸害过无辜百姓的份上，给我妹妹找一条生路！”
“这”刘縯终于听明白了对方的想法，脸上的表情却更加犹豫。
很显然，接下来马武准备继续去落草为寇，然后找机会向岑彭讨还血债。却又担心马三娘跟着他会再次受到牵连，所以才临时起了托孤之心，想给自家妹妹留一线生机。
“既然如此，马寨主你为何不金盆洗手呢，协同令妹从此退隐江湖？”邓晨的反应，也不比刘縯慢多少。念在马武跟马三娘两个兄妹之情上，小声出言提议。
“金盆洗手？哈哈，金盆洗手？世间若是真的能有金盆，马某当初又何必落草为寇？哈哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈”仿佛听到世上最荒谬可笑之事，马武抬手擦了一把英雄泪，哈哈大笑，“伟卿兄，你的好心，马某领了。可马某来问你，你们舂陵刘矢和新野邓氏，如今还能拿出半年的存粮否？”
“这”刘秀和邓晨满脸尴尬，苦笑着摇头。
舂陵刘氏和新野邓氏，在当地都不算是小门小户。三代之内，也都有长辈做过朝廷命官。可即便如此，自打新政实施以来，整个家族的日子，也是一天不如一天。甭说拿出半年的存粮，如果今年的田赋不能想办法让官府高抬贵手减免几分，恐怕等不到明年开春，就得典了宅院，贱卖田地。
“你们刘、邓两家，都是地方上有头有脸的大户，日子还过得如此艰难。我们马氏一族，却比你们两家小了十几倍，祖上又没出过当官的，怎么可能还活得下去？”一句话问倒了刘縯和邓晨，马武冷笑着站直身体，正色补充，“说句实话吧，当日马武若是不宰了那帮子税吏，我马氏一族，冬天时就得饿死一大半儿。而宰了他，让其余的贪官污吏轻易不敢再向马家庄伸手，则举族之人都可苟延残喘。马某日后被官府捉了去，被一刀枭首也好，被千刀万剐也罢，死的不过是自己一个！而马某当时若是不暴起杀人，死的就是全族！用自个一人之命，换全族老少苟活，伯升兄，伟卿兄，傅道长，你们说，换了你们与马某当时易位而处，这笔买卖做还是不做？”
注1：鱼脍，即生鱼片。中国古代的吃法，后流传到日本被发扬光大。
注2：诗曰，辞曰，指的是诗经和楚辞。
注2：更新说明，正常情况，每天两更。一早一晚。如有意外，拖欠必补。如有新盟主出现，则出现一个加一更。
第十九章 仰天大笑出东门
第十九章仰天大笑出东门
话音落地，整个屋子内，鸦雀无声！
当今的皇帝王莽，未登基之前，曾经是全天下公认的君子和大儒，严于律己到杀掉亲生儿子以正法纪的地步，天下人有哪个敢不服气？都将起视为“在世周公”，几乎个个盼望他能主掌朝政，从此天下太平。
然而，后来发生的事情，却出乎所有人的预料。
王莽先是挟天下的厚望，接受了自己两岁的外孙，太子刘婴的“委托”，代摄朝政，以霹雳手段，干掉了所有政敌。随即，便逼迫刘婴将皇位“禅让”给了自己，登基为帝，建立了空前绝后的大新朝。
为了证明大新朝取代大汉，是天命所归。登基之后不久，“盖世大儒”王莽就开始了一系列大刀阔斧的改革。按照自己的假想，开始复古，试图把整个国家推回传说中的圣贤之治时代，西周！
其改革币制，使得钱不值钱
其改革地名，使得郡县乃至村邑名称都混乱不堪其改革官制，令文武百官的名称和职权范围彼此重叠，谁都干不了正事。
其改革税制，令商贩们不堪重负，市井一片萧条。
原本就不充实的国库，在短短几年时间内，就迅速见底。而王莽却不认为自己改制失误，而是改制不够彻底。于是乎，变本加厉，为了改制而改制的手段，层出不穷。将上至王公贵族，下到黎民百姓，都折腾得苦不堪言。
老百姓从一开始的对新朝充满希望，对皇帝无限敬仰，飞快的变成了痛恨万分，巴不得他早点儿一命呜呼。而皇帝老爷却浑然不知，依旧端坐于朝堂之上，继续有条不紊的颁布更多的奇思妙想，沉迷于“复古“大业中长醉不醒。
“值，马大哥，以一人之死，换全族之生，马大哥，我佩服你！你真正的当世大侠。”半晌之后，屋子里忽然想起了邓奉的声音，虽然稚气未脱，却把屋子里其他人，个个都说得心潮澎湃，“我不能喝酒，就以这碗粥敬你，为你壮行！”
说罢，忽然弯下腰，抄起了半碗米粥，“咕咚咕咚”一口气喝了个干净…
“子张兄真勇士也，能与你相交，刘某此生不虚！”刘縯紧跟着缓过心神，郑重向马武拱手，“你放心，令妹就交给刘某。刘某保证她这辈子衣食无忧！”
“白云观的观门，永远为子张兄敞开。”傅俊端起空空的酒碗虚抿了一口，大声保证。
“子张兄，将来若是有事，随时可以来新野邓家找我！别的不敢保证，只要邓某在，官差轻易不敢进庄子里来撒野！”邓晨说话向来含蓄，也拱起手，微笑着向马武发出了邀请。
他先前一直跟着刘縯，喊马武为“马寨主”，如今终于换成“子张兄”，顿时将彼此之间的距离又拉近一层。那马武听了，心中好生感动，咧嘴笑了笑，低声道：“诸位先前跟马某素不相识，能伸手救下马某兄妹的小命，已经仁至义尽。马某即便再没面皮，也不能给几位恩公招惹灾祸。然而，马某自幼父母双亡，我族中长辈，亦非可托付之人。所以，只能把妹妹，托付给伯升兄。不求伯升兄待他如亲妹，只要让她平平安安长大，再嫁入一个良善人家，马某将来即便身首异处，魂魄也愿结草衔环，以报诸位”
“哥”一句话没等说完，马三娘扑了上去，单手抱着他的肩膀嚎啕出声。“我不留下，我跟你走，咱们兄妹俩，死也死在一起！”
“傻妹妹，哥哥也舍不得你！”知道今日一别之后，也许这辈子都无法再见。此刻马武心里，也疼得宛若刀扎。然而，为了让妹妹有个更好的归宿，他却不得不强忍眼泪，柔声劝道：