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“的确！”刘秀点点头，迅速收起纷乱的思绪，低声回应，“李通是李秩的族弟，精通图谶之学，最近刚刚被王莽提拔为绣衣御史。然而，他却因为她师姐被王莽害死，恨不得将昏君挫骨扬灰。所以以绣衣御史的身份为掩护，四处拉人造反！”
“原来又是个情种！”
刘縯大喜，笑着回应，“此人我曾听李秩说过，是个文武双全的豪杰，他如果肯来咱们柱天庄坐镇，咱们还怕什么走漏消息？有哪个地方官员吃了豹子胆，才会怀疑朝廷的绣衣御史谋反！”
“李通曾经说过，有空前来拜访大哥！” 刘秀被刘縯说得心里一动，立刻笑着回应。
以柱天庄如今人多眼杂的情况，保密几乎没有任何可能。而如果把李通请来坐镇，则立刻形成了灯下黑的效果，任何试图怀疑刘家谋反的人，恐怕都得先掂量掂量，诬陷绣衣御史会师导致什么样的结局。
正当他心里头琢磨，该拿什么理由将李通请来的时候，耳畔却已经传来大哥刘縯的声音，”好了，这下好了，简直是天佑我刘氏，却什么就送什么上门。你，明天送走了三娘之后，立刻去宛城拜会李通。无论许下什么条件，就是跪，也一定要把他跪请到咱们家里来！”
第三十九章 寒霜满地杀百草 （一）
天刚蒙蒙亮，唐子乡的北门前，却已经人头攒动。进乡赶集和走亲访友的百姓们，瑟缩着挤在堡门口，依靠彼此的身体温度，来抵抗料峭的寒风。
按规矩，堡门早就该开了。然而，守卫堡寨的郡兵，却迟迟不肯露面儿。直到外边的人求了又求，甚至开始大声鼓噪，才懒洋洋地扯起门前的铁栅栏，将厚重的木门打开了只供一个人或者一匹马通过的小缝儿，然而对进出行人挨个搜检，唯恐他们是绿林军的细作，混到唐子乡内，破坏“盛世太平”。
大部分百姓，都对郡兵们的这种阵仗见怪不怪，交上两个铜钱的进门费之后，就举起了手臂，任其随便搜身。反正寻常百姓既不拿刀，又不佩剑，郡兵们想栽赃陷害都无从栽起，搜了也是白搜。但依旧有小部分过路的旅人，对眼前小小堡寨的戒备森严模样极为不解，找到机会，立刻向旁边的进堡卖柴的当地人低声求教，“这位仁兄，能不能跟您打听点儿事情，这唐子乡莫非还住着什么皇亲国戚，怎么搜查得比宛城那边还要仔细！“”嘘，小声！你想害死我啊？！”
被问话的卖柴汉子，立刻吓得毛骨悚然。压低了声音先抱怨了一句，然后四下张望着回应，“没有钱，你就老老实实排队等着搜身。有钱的话，你就去侧门那买个方便。那边不搜身，但是进门费是二十文，有马的话还要再翻一倍！”
“这，这不是拦路抢劫么？” 旅人楞了楞，立刻明白了郡兵故意拖延百姓通过时间的用意，忍不住大声抱怨。
“大哥，行行好，我跟你真没仇！”
买柴汉子吓得脸色发白，双手抱拳，连连作揖，“您想找死，别拖累我。规矩是梁游徼定的，你不高兴，也可以直接找他理论。我就是个卖力气吃饭的平头百姓，人家怎么说就怎么做，不敢多嘴！”
（注1：游徼，乡官，秦汉期存在，负责地方治安。类似于现在的派出所长。）”梁游徼？” 旅人楞了楞，迟疑着闭上了嘴巴。
游徼是芝麻绿豆官儿，可“梁”这个姓氏，在新野、棘阳一带，却是数一数二的显赫。从县丞、捕头、乡老，再到屯长、军侯、属正，几乎每个要害职位上，都有梁氏子弟。为了多挨一会冻就去招惹梁氏，非但不值，而且不智。
与旅人怀着同样想法的百姓，显然不止是一个。大家伙儿要么耐着性子，继续在寒风中排队，要么强忍怒火，走到唐子乡的侧门前，准备花费十倍的高价，以节省时间。
果然，正如砍柴人所说，当发现有人愿意高价买路，唐子乡的侧门立刻四敞大开。两个满脸堆笑郡兵提着竹篮，毕恭毕敬地从第一位高价买路者手里接过铜钱，然后对此人腰间的环首刀视而不见，直接让他大步入内。
第二位买路入堡者，是个牵着黑马的中年壮汉。马鞍左侧挂着一杆长槊，马鞍的右侧，则是一张角弓和两壶羽箭。守侧门的郡兵，依旧只管收钱，对此人的来历和兵器的用途，都不闻不问。
第三，第四，第五个高价买路者，也平安通过。然而，到了第六个人的时候，郡兵头目却忽然下令收起了篮子，抢步上前，大声招呼，“哎呀，朱四爷，什么风把您给吹来了？您可千万别寒碜我，如果敢收您的入门费，我家游徼知道后，非打断了小人的腿不可！”
“那你可就亏大了，这次不光是我一个人，还有我堂哥刘书，我们家的马夫皮六。”
被称作朱四爷的男子，停住脚步，手指紧跟在自己身后准备通过堡寨的两个同伴，笑着介绍。
“不收，不收，我们游徼早就吩咐过，凡是刘乡老的家人，一律不准收钱！”
郡兵头目迅速朝朱四爷的手指方向看了看，然后毫不犹豫地回应。
“如此，就多谢了，李屯长，改天去我家那边，我请你喝酒！” 朱四顿时觉得脸上有光，拱起手，大声向郡兵头目致谢。
“一定，一定！” 郡兵头目赶紧拱手还礼，然后压低了声音，向朱四询问，“四爷，听说您家那边，粮食收购的价格又提高了半成？
有这回事么？是只收稻米，还是麦子和粟米也一样？”
“你听谁说的？”
朱四眉头紧皱，大声追问。随即，就立刻意识到了自己失态，抱住郡兵头目的肩膀，在对方耳畔用极低的声音说道，“我家大哥好杯中之物，所以今年打下来的粮食，有一小半儿被他偷偷酿了酒。三叔为此大发雷霆，前几天还说要将大哥扫地出门。多亏了四叔说情，才收回了成命。但如此一折腾，仓库里存粮肯定坚持不到明年收稻子了，所以就偷偷收购一些，以解燃眉之急。你要有路子，就运了粮食过去找我。别人价格上浮半成，我给你上浮七分，保准让你有的赚头！”
“真的？” 郡兵头目又惊又喜，冲着朱四爷连连作揖，“那小人就真的要去叨扰您了，不瞒您说，马上就年关了，家里头正缺钱用！”
“自己人，不客气！”
朱四爷大咧咧地拍了拍郡兵头目肩膀，牵起坐骑，快步入内。他的堂兄刘书，马夫皮六，也昂首挺胸，紧随其后。郡兵头目得了朱四的承诺，态度愈发恭敬，直到对方三人的身影都消失于堡内街道，才收起目光，继续开始接受下一位买路者的供奉。
如此见钱眼开的行径，当然引起了那些老老实实排队者的鄙夷。很多人向地上啐着吐沫，低声咒骂，“德行！什么钱都敢要，早晚掉进钱眼儿里卡死！”
“可不是么？为了逼大伙多花钱，就把正门开得比侧门还小。什么玩意？哪天被县宰知道，肯定剥了他的皮！”
……
也有旅客安耐不住心中好奇，低声向排队的当地人打探，“仁兄，刚才从侧门通过的那个朱四，是什么来历？怎么郡兵非但不收他的钱，还对他如此客气？”“什么来历？舂陵乡老刘良的干侄儿，专门负责打理刘氏一族的日常花销。”
当地人脸上的表情，立刻变成了羡慕。叹了口气，低声回应，“唉，人敬有钱的，狗咬寒酸的。这舂陵刘家，可是眼瞅着就抖起来了。虽然死掉了一个亲孙子，可也搭上了许多大人物的线儿。每年的赋税都比别家少交不说，县衙里的官差，也对他家礼敬三分。你没听那边刚才叫嚷么，他家又在高价收购粮食了。这年头，方圆几百里还能拿出钱来收粮的，能有几家？所以说呢，人要想发财，就必须得往远了看。若不是刘老大当年宁可举债，也要送他弟弟去长安读书，刘家哪来现在这般风光？！”
第四十章 寒霜满地杀百草（二）
城门口议论纷纷的百姓不知道，此时此刻，他们口中已经死去的那个刘氏侄儿刘秀，可丝毫不觉得眼下的刘家有多风光。相反，自从进了唐子乡的之后，刘秀的脸上就始终笼罩着一团乌云，任皮六如何插科打诨，都不肯露出半点儿阳光。
“三哥，收粮的事情是刘嘉负责。他估计是怕完不成任务，所以才把消息散发了出去！”
朱佑身上也没了先前被人唤做“朱四爷”的潇洒，偷偷看了一眼刘秀的脸色，小心翼翼地解释。
“我知道，他的做法其实没错。”
刘秀叹了口气，轻轻点头，“我只是觉得，这消息也传得太快了些！咱们昨天下午才做出的决定，今早天不亮就从家那边出发，结果消息还是跑在了战马前头。”
“这，这不是多跑了一宿呢么？” 朱佑咧了下嘴，讪讪地补充。
“收粮如此，收生铁、胶漆和其他资材呢？”
刘秀却不肯就此罢休，摇了摇头，继续低声反问。“如果碰到有心人，把咱们刘家近期所收购的东西往一起一凑，答案恐怕就昭然若揭。”
“没，没这么严重吧！”
朱佑心中一凛，眼前立刻出现了官兵成群结队杀向柱天庄的画面，“三，三哥，你说得是。我回去之后，立刻找朱账房商量，尽快拿出个保密的章程来！”
“不用送我到宛城了，出了唐子乡之后，你立刻折返回去，跟朱浮一起想办法。剩下的路，有皮六带着就够了！”
刘秀的脸色，无比凝重。想了想，断然做出决定。
正所谓见微知著，从收购粮食之事上，他立刻就能推断出，舂陵刘家平素做其他准备之时，是如何地大张旗鼓。好在如今官府的注意力，都被绿林军所吸引，没人认真关注舂陵这个穷乡僻壤。否则，一旦察觉到刘家正在准备谋反，后果不堪设想。
“大哥让我把你一路送到宛城！”
朱佑楞了楞，本能地大声抗议。然而，看到刘秀那阴沉的面孔，态度顿时就又软了下去，“那，那好吧，我只把你送出唐子乡。其实，其实也没那么危险，地方上很多官吏都收到过大哥的好处，对咱们刘家的事情，向来睁一只眼闭一只眼睛。就像这唐子乡的梁游徼，虽然是梁属正的堂侄，却也是被咱们刘家喂熟了的家雀儿。一年四季，不知道多少天跟大哥腻在一起，呼酒买醉……”
一句话还没等说完，迎面街道中央，忽然传来一声亲切的呼唤，“朱四？前方可是朱四！你小子，真不够意思。来唐子乡居然不跟哥哥我打声招呼，还跑去交那狗屁入门费！那都是哥哥我用来宰外人的，你去交，不是打哥哥的脸么？”
“梁哥，您今天起得这么早！”
朱佑立刻换上了一幅江湖人模样，快走几步，大笑着向来人拱手，“我怕您昨天睡得晚，所以不敢一大早就打扰您。正琢磨着日上三竿之后，去你那蹭些点心吃，没想到居然在街上遇到了您！”
“你这张嘴巴，死人都能说活过来！”
对面的汉子摇摇头，哈哈大笑，满脸络腮胡子上下抖动，“怎么想起到唐子乡来了，大哥又给你派差事了？”
“没，没啥差事！”
朱佑跟对方交情极深，拉着此人的手，向刘秀介绍，“堂哥，这是我刚刚跟你提起过的梁游徼，梁爷，他跺跺脚，整个唐子乡都得晃悠。梁哥，这是我堂哥刘书，蔡阳刘家的，跟我家大哥是同宗！”
“蔡阳刘家，那岂不是刘太守的族人，失敬，失敬！”
梁游徼不愧们官宦子弟，立刻从蔡阳两个字上，推算出化名刘书的刘秀，是苍梧太守刘利的后人，满脸堆笑地拱手。
“蔡阳刘书，久仰梁大哥英名，今日一见，三生有幸！” 刘秀也赶紧快步上前，躬身向梁游徼致意。
“你听说过我？啊，哈哈哈，想不到我梁发的名字，居然能传到蔡阳那么远！”
梁游徼伸手搀扶了一下，然后拉着刘秀的胳膊放声大笑，“好兄弟，哥哥一见你就觉得投缘，来，来，咱们酒楼里坐。我这儿唐子乡虽然是个小地方，但堡寨里酿的米酒，却是一等一！”
“不敢，不敢！”刘秀此时有要务在身，怎肯在路上多做耽搁？连忙摇了摇头，大声推辞，“梁大哥盛情，小弟心领。但此番奉了族老之命，去宛城请郎中回去为族叔诊病，所以，实在不敢心生懈怠，在路上随便逗留。”
“哦，原来是去请郎中，那的确不该耽搁！”
梁游徼看上去非常通情达理，立刻放开了刘秀的胳膊，“你带路引了么？可别怪哥哥多嘴，如今地方上不太平，走到哪里查得都很严。咱们舂陵、唐子乡就算了，都是自家