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就这么一个从没对起兵表示过任何异议的长者，怎么可能会向官府出卖整个家族？无法相信，刘縯和刘秀，即便闭上眼睛，都无法强迫自己相信。然而，三叔刘良给出的回应，却像寒风一样，瞬间吹进了他们的心底，“唉！还能怎么回事儿！你十一叔人老糊涂，觉得咱们刘家起事仓促，没有任何胜算。所以，所以就偷偷派他儿子去官府出首了。结果，昨天你们哥俩大获全胜的消息传回来，他估计觉得没脸见人，就，就偷偷地服了砒霜！”“十一叔，十一叔昨天上午就来看李二哥，说，说了一大堆没头没脑的话。还说嫁出去的女儿是泼出去的水，建议李二哥带着我去投奔亲戚。” 刘伯姬一边抹泪，一边低声补充，“我嫌他事多，还顶了他一句。没料到他当时是心里觉得对不起大伙，想暗示我抓紧时间逃命！”
“啊——” 刘縯和刘秀兄弟俩，双双把嘴巴张了老大。带着几分震惊和怀疑，快步走到马车旁，抬手拉开车厢门。只见十一族叔刘光，静静躺在里面的竹席上，干瘦的身体，紧紧所成了一团。而此人算不得苍老的面孔上，居然还挂着一抹淡淡的笑容，仿佛在死之前已经彻底看穿了世间一切，从此大彻大悟。
“十弟和十六弟呢，他们俩在哪？还有二十一妹，她去了哪里？” 实在无法相信，是刘光出卖了整个家族，刘秀皱了皱眉，低声向周围的族人们询问。
十弟、十六弟和二十一妹，都是刘光的孩子。他们的父亲暗中跟官府勾结，三人不应该丝毫都不知情。特别是当天偷偷去向蔡阳县令李安的报信儿者，必是刘光的两个儿子之一。只要将此人找出来，一切谜团就水落石出。
“唉！别找了，你十弟前天下午就不见了。替你十一叔向官府通风报信的，应该就是他。”仿佛早就料到刘秀会有此一问，三叔刘良叹了口气，迅速给出答案，“至于你十六弟和你二十一妹，我跟你四叔两个已经盘问过了，他们应该不知情。特别是你十六弟，昨天听说你打了胜仗，还跟大伙一起吃酒庆贺。结果等他发现自家父亲没来，回头去找，一切都太迟了！”
“啊——” 刘秀楞了楞，再也说不出一个字。
十弟失踪，十六弟不知情，当事人十一叔自杀身亡，所有线索就彻底断绝。至于向官府告密者，到底是不是十一叔刘光，此人在舂陵刘氏家族中，是否还有别的同谋，统统无法再继续追查！
“老三，我知道你做事仔细。可这事毕竟是咱们刘家的家丑，不宜大肆张扬！” 早就猜到，光是交出一具尸体，无法轻易让刘縯和刘秀兄弟俩满足，族老刘良又叹了口气，低声补充。”是啊，伯升，文叔，你十一叔，也是想给咱们舂陵刘氏留条根儿。”刘匡也跟着长长叹气，“唉——，他估计是想着万一你们昨天打输了，官府看在他大义灭亲的份上，好歹也不会将咱们刘家斩尽杀绝！”
“是啊，留条根儿！” 刘縯迅速接过话头，撇嘴冷笑，“留下老十，老十六当根儿，至于我们和其他兄弟，就活该被官府抓去千刀万剐！”
他的声音虽然不高，却如同一记重拳，顿时将刘良和刘匡两个族老，砸得双双打了个趔趄，踉跄后退。
这？这是怎么说话呢？！你十一叔人都以死谢罪了！”
“伯升！慎言。毕竟人死为大。况且这又是家丑！”
……
其他几个族老，则羞得脸色发紫，纷纷凑上前，低声抗议。
以前他们只要联手施压，往往再没理，也能争回三分。谁料，这次刘縯却丝毫不打算让步，猛地将手按在了刀鞘上，冲着所有长辈连声冷笑，“呵呵，呵呵呵，呵呵呵呵！是啊，他已经死了，还是长辈。我这个晚辈，总不能再跟一个死人过不去！不过，各位长辈，如果我刘伯升昨日战败身死，你们是不是也会同样以死者为大，求官府放过我家老二，老三和伯姬？！还是直接把老二、老三和我们几个的孩子，一并绳捆索绑交给官府，然后自称是被我们胁迫才造的反，踩着我们这一支的尸体，苟且偷生？”
“这，这……” 众族老无论心中是否有鬼，都被问得连连后退。谁也没勇气回答刘縯的话，更没勇气抬起头来面对他刀一样的目光。
“来人！” 刘縯抽刀出鞘，直接指向车厢，“将这个出卖我军的老贼，拖出去，戮尸示众。传令下去，今后敢背地里跟官府勾结者，刘某必杀其全家！至于老贼的子女，从此逐出刘氏，任其自生自灭！”
“伯升！” 没想到刘縯发起狠来，真的可以六亲不认，三叔刘良和四叔刘匡大急，红着眼睛高声劝阻。
“怎么，三叔和四叔，希望我追查到底么？” 刘縯将腰间钢刀缓缓拉出数寸，俯视着二人的眼睛反问。
“这……” 二人心里顿时打个哆嗦，已经涌到了嗓子眼处的说辞，瞬间忘了个干干净净。半晌，才双双摇了摇头，叹息着道：“也罢！你十一叔先把事情做到了绝处，你怎么回敬他，都是应该。你是柱天都部主将，此事你说得算。我们，我们老了，不敢，不，不该再于你背后指手画脚！”
第六十八章 腰横三尺环首刀 （三）
后半句话，二人说得好生无奈。宛若做出了天大的让步一般。然而，刘縯却丝毫不愿意见好就收，笑了笑，大声道：“侄儿不敢，在侄儿眼里，三叔和四叔可一点都不老。以后咱们刘家越来越大，很多事情，还得两位叔叔多多帮衬。但以后再有战事，侄儿就不会去麻烦各位族老了。其一，离得太远很多事情请教不及。其二……”
深吸了一口气，他松开刀柄，用手指缓缓点向马车，“再来一次泄密，侄儿真的不敢保证还有昨天的运气，能凭借老三的勇武，反败为胜，并且一举拿下蔡阳！”
“这……” 刘良和刘匡互相看了看，无奈地点头，“也罢，你说得对。打仗的事情，我们不懂，以后就不跟着掺和了。家族里的小事，我们帮你照看着。如果遇到大事，再请你出面做主！伯升，不知你意下如何？”
“多谢两位叔父，多谢各位族老！” 刘縯微微一笑，拱手道谢。
“分内之事，伯升千万不要客气！” 刘良、刘匡，带领各位家族老人，一起笑着摆手。刹那间，其中绝大多数人脸上的表情，都如释重负。
周围有庄丁上前，将十一叔刘光的尸体从马车上拖下，拉到远处去大卸八块。然后用绳索扯了，挂上了旗杆。众族老看得心里直发毛，然而，却谁也不敢再替死者多说一句话，更不敢提议，早日给死者收拢尸体。
作为老狐狸，他们都明白，刚才刘良和刘匡两个，跟刘縯浪费了那么多口舌，到底达成了怎样的协议。那就是，今后家族长辈，只负责管宗族内部纠纷，不得再染指军中任何事务，作为回报，刘縯也不再追查到底还有谁曾经在私下里与刘光勾结，试图向官府出卖所有义军将士，以换取其个人小家的苟安？
比起先前动不动就召集全族青壮到祠堂议事，联手压得刘縯一次次让步低头。今天重新进行的权力划分，当然会让很多族老心里都觉得失落。然而，比起刘縯一查到底，让整个刘氏家族都威严扫地，这个妥协结果，又好出了太多。是以，心中失落归失落，表面上，众族老还得对刘縯客客气气。而刘縯如愿将族老们排斥在了军务决策圈之外，也不为己甚，立刻拨出了十几处蔡阳官吏遗弃的豪宅，供族老们带着家人入住安歇。
除了少数几个对权力极为热衷的族老之外，大部分族老，其实更贪图的是豪宅、华服和美食。因此，心中的失落与不满，迅速就被惊喜所取代。转过头，就夸赞起刘縯的大气和孝悌来。
刘良和刘匡两个见此，只有在心中暗自叹息。叹族人们眼窝子浅，没见过大世面，做事情只考虑眼前。如果大伙分到县城了几栋没人要的宅院，就心满意足，那将来柱天都部打进了宛城，打进了洛阳乃至长安，大伙还想不想从刘縯、刘秀兄弟俩手中，讨要更多的好处分？而以刘縯、刘秀兄弟俩骄傲的性子，此刻不趁着他们离不开家族帮助之时，给他们套上笼头。将来他们兵强马壮了，身前怎么可能再有族老们的说话之地？
怀着沉重的心事，老哥俩连刘縯专程给长辈们安排下的接风酒宴，都没心思吃。随便对付了几口，就以旅途劳累为名，各自回新分到手的宅院里休息。而刘縯和刘秀兄弟俩，心中对族老们不辨是非也很失望，陪着剩下的长辈们吃了几杯酒，就以公务繁忙为由，先后返回了临时中军行辕。
冬天昼短夜长，虽然兄弟俩已经尽量在赶时间，于中军行辕重新汇合之后，外边的太阳也已经开始西斜。见刘縯眉头之间，总有一股愤懑之气萦绕不散，刘秀忍不住就笑着劝解道：“树大必然有枯枝，大哥如果想要修剪，随时动锯子就是。何必为已经认罪之人耿耿于怀？”
前半句话，正是先前刘縯对他所说。此刻被他又拿出来安慰刘縯，立刻让对方苦笑着摇头，“你到底是太学里读过书的秀才，连“以子之矛，攻子之盾”这一招都学会了。我当然知道，随时可以修剪家族里的枯枝。可我更怕这棵大树，已经烂到了树心处，一旦动手，就得伤及根本！”
“大哥是说，十一叔只是被抛出来顶罪的。事实上跟官府勾结的，不止他一个！” 刘秀先前虽然有所怀疑，却始终抱着几分善良的期待。如今听自家哥哥语气沉重，年青的心脏也迅速开始发冷。
“我没证据，希望不是吧！” 刘縯笑了笑，轻轻摇头。“唉，不想那么多了，想多了也没用。咱们兄弟，还有许多硬仗要打！”
“嗯，也对！” 刘秀立刻知道，大哥不想跟自己讨论如此扫兴的事情，笑着用力点头。
“车骑将军和卫将军那边，还都没坏消息送回来，应该是进展顺利。” 刘縯立刻岔开话题，将目光转向墙上的舆图，“按路程算，今天卫将军能进驻唐子乡，而最迟明天中午，车骑将军他们能兵临新野城下。可惜咱们手头兵力太少，如果再有五千人马，我就可以带着你，直捣湖阳。只要把湖阳拿在了手里，夹在新野和湖阳之间的新都，就成了我军囊中之物，随时可以一鼓而夺之！”
他的话说得非常快，甚至有点儿像自言自语。而刘秀的目光，却随着他的话语，在舆图上来回扫动，始终未曾落下半寸。待他将近期的战略目标，全部交代，立刻就笑了笑，低声道，“其实大哥真的要想拿下湖阳，未必非五千大军不可。李秩和王霸如果今晚顺利拿下唐子乡，其麾下那两千弟兄，就又成了可用之师。而你我身边虽然兵马不多，人才却不少。只要调配得当，即便只有李秩、王霸麾下那两千兵马，也照样能一举将湖阳夺下来！”
“怎么可能？” 刘縯的全部注意力，立刻被刘秀的话所吸引，彻底将心中郁闷抛到了九霄云外。“老三，你不要拿大话来安慰我。咱们虽然是亲兄弟，这里可是中军行辕！”
“大将军，末将从小到大，只被你戏称为谨小慎微的刘仲，何时做过赵括？！” 存心想化解自家哥哥的烦恼，刘秀故意装出一副老气横秋模样，笑着反问。
“这……”刘縯立刻语塞，脸上的表情，却惊喜莫名。
对于自己这个三弟，他可谓非常了解。从小就喜欢谋定而后动，根本不会故做惊人之语。而今天，既然三弟把话说到了这个份上，恐怕，其心中必有成竹！
“你，你快说，什么办法？”想到这儿，刘縯好生后悔先前硬拉着弟弟处理什么家务事，带着几分期待，用颤抖的声音催促。“你，怎么不早说？你，你不要卖关子。如果能一举拿下湖阳，我军就彻底进退自如。你，你独领一军的愿望，也，也能够尽早实现！”
“多谢大哥！” 刘秀等的，就是刘縯最后那句话。立刻拱起手，敲砖钉脚，“先前我也没想到，但我刘氏家族打了胜仗，人心还如此不齐。那湖阳守军接连听到噩耗，怎么可能不一日三惊。所以，只要大哥你让我单独领兵，除非湖阳城下面能长出腿来，否则，后天中午之前，它一定在劫难逃！”
第六十九章 风吹鼍鼓山河动 （一）
第六十九章 风吹鼍鼓山河动 （一）
湖阳县城的南门城楼上，城门校尉石坚手持祖传的包铜大槊，眉头紧锁，死死盯着半空中翻滚的乌云，仿佛只要一眨眼睛，乌云后就会有千军万