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他年青，缺乏与人勾心斗角的经验，然而智力却不差。昨天被傅俊拉了一下，立刻就明白，大哥将自己留在军中，是为了以防万一。
以前各路豪杰需要合力应对甄阜，彼此之间必须精诚合作。所以争权夺利的事情虽然有，却不至于拔刀相向。而现在，甄阜、严尤相继被打败，放眼荆州，已经没有任何官兵威胁到绿林军的生存。豪杰们内部，恐怕就要重新排一排座次。
按起义以来的战功和威望，大哥刘縯，理应被豪杰们推为共主。然而，论实力和资格，绿林新市军头领王匡，却是当之无愧的第一。特别是最近舂陵军忙着跟严尤、哀劳等人作战，迟迟无法拿下宛城，新市和平林联军，却夺取了重镇襄阳和襄阳周边各地。绿林军大当家王匡，更会觉得他有足够的资格，来执天下之牛耳。
所以，王匡忽然一改先前的吝啬，主动派王凤前来给舂陵、下江联军送粮，收买人心。
所以，王凤用事先演练了不知道多少遍的说辞，说服了所有人，让大哥刘縯和王常，不得不动身前往襄阳。
所以，马子张果断选择同去，以便随时为大哥刘縯提供保护。
所以，王常带走了成丹和张卯，却留下了性子最为谨慎，人品最为靠得住的臧宫。
所以，大哥刘縯在出发之前，忽然意识到了危险，果断把自己留了下来……
“你放心，有我哥在，大哥他们肯定没事！” 敏锐地感觉到了刘秀的紧张，马三娘轻轻拉住他的手，低声安慰，“即便有事，王匡也不敢下毒手。否则，你和臧宫带着大军杀过去，至少能跟他拼个两败俱伤！”
她不懂得如何安慰人，但话中的道理，却是一点都没错。刘秀听罢，顿时精神一振。随即，干脆趁着最近不用作战，静下心来，操练麾下的士卒。
三日后，第一波斥候返回，报告手襄阳那边没有任何异动，让刘秀的心思稍安。又过了两日，第二波斥候还没等回来，却有老熟人刘隆，带着百余名弟兄，跋山涉水来到了军营。
刘秀闻听当值的队正禀保报，又喜又惊，连忙带着马三娘、邓奉、朱佑和严光，出门去迎接贵客。刘隆却不肯托大，见到刘秀之后，立刻快走数步，行部将之礼，“主公，在下相助来迟，请主公恕罪！”
“元伯，这是什么话，河北与荆州相聚遥远，你能来帮忙，刘某已经喜出望外，怎么可能怪你来得太迟？！” 刘秀赶紧俯身，拉着刘隆的手，嘘寒问暖。“路上遇到麻烦了吗？君游和句卿他们怎么样？山中的其他兄弟可好？”
“唉，一眼难尽！” 刘隆脸色微红，紧跟着喟然长叹。
刘秀闻听，顿时明白铜马军轵关营最近肯定遇到了麻烦。连忙将刘隆让到自己的私帐之内，先摆上茶点给后者果腹，然后仔细询问究竟。
“唉，都怪属下糊涂，误信了王朗那狗贼！去年秋天……” 刘隆又叹了一口气，红着脸低声补充。
原来，分了刘秀当初押送的官盐之后，铜马军轵关营实力大增。凭着万脩、刘隆、盖延等人的勇武和轵关径的险要，最近几年“买卖”做得越来越红火。谁料去年秋天时，王朗忽然派人前来相邀。说河北有一批税金，即将解往长安。如果各家兄弟联手，肯定能大赚一票。同时，还能令朝廷的状况雪上加霜。
刘隆不知道是计。欣然答应。与万脩、盖延等人一道，带领着弟兄们倾巢而出。结果人马刚刚出了太行山口，就陷入了官军的包围当中。多亏了盖延死战断后，大伙才杀开一条血路，再度逃入了深山。
众人的性命是保住了，轵关营的势力，却剩下了不足原来的十分之一。而原来的轵关营大当家孙登，则趁机联合了几家山贼前来报复。双方前前后后打了十几场，胜负难分。只好各自退了一步，轵关寨还归万脩、刘隆等人掌控，孙登不再试图染指。而轵关寨群雄，此后也不能再去找孙登的麻烦，欢迎他重回太行山。
“本来我想，把轵关寨抛了，大伙都来荆州投奔你。然而，万大哥却说，一旦绿林军成了事，将来难免要对河北用兵。所以轵关寨非但弃不得，他还必须提前替你探好河北的道路。以免哪天您真用到了，两眼一抹黑！”
“万大哥有心了！”刘秀站起身，朝着太行山方向遥遥拱手。正准备再问几句万脩的身体恢复情况，耳畔却传来一阵焦躁的痛骂，“奶奶的，什么拥立前朝嫡系血脉，那刘圣公，论威望，武艺，人品，哪里比得上伯升一根脚趾头。分明是王匡跟你们刘家的长辈串通好了，故意立一个傀儡在上头，方便他们背后操纵！”
“季文兄回来了？” 刘秀的心脏猛地抽紧，三步并作两步冲向军帐门口，“季文兄，我大哥……”
“刘圣公，那厮居然也在这儿！” 刘隆关注的方向，和刘秀根本不是一处，也紧跟着站起身，大步出门，“刘圣公在哪，老子有一笔账还要跟他算！”
“伯升兄去了中军帐，不要怪斥候，是伯升不准他们提前回来汇报的，以免军中生乱！” 李秩的叫骂声，迅速变成了解释，听在刘秀耳朵里，却让人更加着急。“要我说，乱了才好。乱了之后，咱们刚好以有借口打到襄阳去，把那个狗屁刘圣公拉下来，一刀两段！”
“次元兄，这到底是什么回事？” 刘秀没心思听李秩说气话，果断把目光转向紧跟在其身后李通，“刘玄怎么被会被立成皇上，我们刘家，有谁跟王匡勾结？！”
“唉，我到现在，也是满头雾水！” 李通被问得好生气馁，叹息着连连摇头，“这次前往襄阳，伯升和我等在路上就发现情况不对，所有就多留了几个心眼儿。原本提防着王匡起了歹意，想要吞并了舂陵军和下江军，壮大自己。谁料进了城后，先稀里糊涂喝了一场酒，然后王匡等人就要请伯升登基为皇帝！”
“推我哥？” 刘秀越听越糊涂，皱着眉头低声追问？“那怎么最后又成了刘玄！”
“伯升兄觉此刻我军刚刚占了半个荆州，不是改元称制的时机，所以就谦虚了几句。谁料，王匡那厮立刻顺水推舟，说既然伯升兄不愿意以功劳为做皇帝的凭借，就推一个血脉最纯正的帝王之后出来。随即，你四叔和三叔，就推出了刘玄！” 李秩气急败坏地插嘴，将当时的情景，说了个一清二楚。
“怎么可能？！四叔，四叔和三叔他们……” 刘秀如同遭了当头一棒，眼前金星乱冒。
三叔刘良和四叔刘匡不喜欢大哥，这点儿刘秀心里早就清楚。但是，他却万万没想到，三叔和四叔，居然丧心病狂到如此地步。为了在幕后染指决策权力，居然联合王匡，推出了刘玄。
古语云，萧墙之祸，最难提防。如果光是王匡、陈牧等人，推刘玄出来当傀儡，大哥刘縯在当时，也许还能够想到各种办法反击。而刘良和刘匡也跟外人勾结在了一起，大哥刘縯，当时肯定像自己现在一样，被打击得眼前金星乱跳，怎么可能静下心来见招拆招？！
“你四弟刘稷，当时就发了火，点出了王匡、王凤等人的卑鄙用心。那刘玄分明就是一个傀儡，完全被王匡、陈牧和你的两个叔叔操纵，而王匡、陈牧和你那两个叔叔，分明是想当太上皇。” 唯恐刘秀受的打击不重，李秩继续大声补充，“你四叔，居然要当场治你四弟忤逆不孝。王匡手下的朱鲔，也亮了刀子。多亏马王爷手快，先一巴掌拍飞了朱鲔，然后抢了刀来，问谁人敢上前一搏。才吓住了王匡等人，没敢趁机扣留伯升！”
“我哥呢，我哥怎么样？”马三娘听得心中一阵阵发紧，迫不及待大声追问。
“马大哥当然没事，钢刀在手，在场谁人敢跟他瞪眼？” 李秩摇了摇头，悻然回应，“若不是伯升拉着，当时我等一拥而上，将王匡和刘玄一起剁了，都有可能。但伯升却说，相忍为国。眼下同室操戈，只会让王莽一个人高兴。所以，他可以接受拥立刘玄为帝，但接下来该怎么打，还请在场众人尽早想清楚，别光顾着对付自己人，最后让昏君和奸臣们看了笑话！”
“伯升乃是真豪杰！” 一直在旁边静听事情原委的刘隆，猛地抚了下掌，大声赞叹。“连帝王之位，都不屑一顾，真豪杰，真男儿。刘某若能跟他开怀痛饮一场，这辈子……”
“元伯！” 脑子已经不够用的刘秀，皱着眉头打断。“想喝酒，机会有的是。如今……”
“如今之际，就是想着，怎么尽快打到长安去，推翻昏君，重建大汉盛世！” 刘縯的声音，忽然从背后传来，带着豪情万丈，“别去想那皇位不皇位，傀儡而已。只要我等重兵在握，早日打进长安，届时，看那刘玄的皇位，如何坐得安稳？！”
第七章迷雾红烟白河渡
“对，傀儡谁爱做谁做，伯升要做就做真皇帝，要么就不做！”马武也跟着走了过来，大声咆哮。
众人听得俱是一愣，旋即就明白了刘縯的态度。相忍为大业，不争一时之短长。反正刘玄这个傀儡皇帝，基本管不到他头上。而此刻就跟王匡等人翻脸，平白便宜了官军不说，还会史书上留下一个巨大的笑话。
“伯升，你真的一点儿也不生气？” 只有李秩仍不甘心，皱着眉头沉吟了片刻，继续追问。
刘縯撇了撇嘴，轻轻点头，“若是生气有用，我等何必如此辛苦地攻打宛城？排成一排站在城墙下齐声叫骂，看看宛城的城墙会不会塌！”
“当然不会！”李秩被说得老脸一红，讪讪地挠头，“当时，当时我还以为，你用的是缓兵之计。等到回了军营，立刻回点齐了兵马，灭了刘玄那小子！”
“怎么可能是缓兵之计？” 刘縯深深看了李秩一眼，叹息着摇头，“如果灭了那小子，有助于我等击败王莽，刘某当然巴不得灭了他。可还是那句话，眼下咱们跟王匡打起来，只会平白便宜昏君。原本想要响应我等的英雄，亦会觉得心灰意冷。所以，刘某才当众说出“相忍为国”四个字，虽然，这种滋味很是难受！“众人听了，心中又是感动，又是钦佩。一时间，竟不知道该如何开口回应。刘縯将大伙的表现看在眼睛里，笑了笑，继续说道，“世人无不恋栈名利，刘某亦不能免俗，更不必说事关皇位。然而要争，也不能这个时候去争！”
快速朝前走了几步，手指着远处黑漆漆的宛平城墙，他大声补充。“首先，舂陵军和新市军火并，我等即便获胜，也会伤筋动骨。而朝廷得到消息，定然会派出更多的兵马，前来收取渔翁之利。还有岑鹏，若是得到了喘息之机，必然会重整旗鼓，再与我等争雄沙场！”
“其次，咱们眼下所有城池加起来，不过才十余座。其中称得上易守难攻的，只有淯阳和襄阳！”顿了顿，他继续说道，“只有两座城池的皇帝，与占山为王有什么差别？！刘某虽然愚钝，多少还要点儿脸面，真的不敢妄自尊大，惹天下人耻笑。”
“再次，如今天下起兵者，不止是绿林，还有赤眉、铜马，以及大小势力数以百计。先称帝者，必被王莽视为心腹大患。届时，我等终日忙于跟莽军交战，形神俱疲。而赤眉军及其他义军却趁机加速扩张，此等为虚名而舍实利之行径，甚不可取。想当年，陈胜吴广声势何等浩大，到最后，灭到秦国的却是项羽，刘邦？前车之鉴尚在，我等何必去蹈后车之辙？！”
这些话，有一部分是他在襄阳城内就想到的，还有一部分，则是在回营路上想到了。一直没机会跟身边弟兄们陈述，此刻终于大声说了出来，立刻让四周围响起了一片赞叹之声。”服，刘某心服口服。远在太行山，都听闻小孟尝之名，今日一见，果然传言不虚！” 刘隆性子最直接，说话也最大声。根本不用刘秀替自己做介绍，就上前向刘縯施礼。
“莫非是南阳刘元伯？舍弟曾经提到过你，多谢你在山中对他舍命相护！” 刘縯立刻侧开身子，然后以平辈之礼相还。
“正是！” 刘隆大笑着点头，“此外，小弟还是安崇侯的族侄，当年安崇侯起兵反莽，失败被灭族。小弟因为未满七岁，被发配到边塞给戍卒放马，全靠着几个老兵的照顾，才活了下来！”
“安崇侯的族侄，莫非你是子明叔的儿子？刘某还记得当年之惨祸，据说只有子明叔的儿子才因为年纪小逃过了一劫？！” 刘縯大惊，上下打量刘隆，虎目当中不知不觉就涌起泪光。
别人不知道安崇侯是谁，他可是清清楚楚。王莽篡汉�