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“不对，阳关应该早就被拿下了。变故出在阳关之后！弄不好，是王凤贪功冒进，在追杀敌军时中了人家埋伏！” 马武作战经验丰富，迅速冲到刘秀身侧，大声提醒。
“那也不该连个求救的人都派不出来。还有，弟兄们胯下的坐骑怎么了？居然好多都在拉稀！” 严光心细，瞬间观察到了更多的异常，皱着眉头大声反驳。
刘秀和马武等人扭头细看，果然发现，很多战马都打起了哆嗦，屎尿齐流。而几个主要将领胯下的坐骑虽然神骏，此时此刻，也全都紧张得全身僵硬，两耳笔直。仿佛在阳关城的背后，连通着鬼蜮一般。
“子陵带着一百弟兄留下看守退路，其他人，下马，跟我来！” 越看，心中越是越是紧张，刘秀果断下达命令。
无论对王凤的个人观感多差，见死不救这种事，他都做不出来。所以，即便前方是龙潭虎穴，他也必须亲自前去一探。
三娘、马武、邓奉、朱佑等人的想法，也跟刘秀差不多。众人相继下了坐骑，提刀持盾，列阵缓缓前进。一路穿阳关城而过，沿途都没遇到半点险情。待出了阳关北门，迎面立刻扑过来一股腥风。
尸体，到处都是尸体。有义军将士的，也有敌人的，甚至还有狗熊、老虎和豹子的。鲜血宛若溪流，就在城外官道两侧肆意奔涌，腥臭的气味股铺天盖地，熏得人几乎睁不开眼睛。
“呜——” “呜呜——” “呜呜——”
“嗷，嗷，嗷嗷——”
兽吼声不绝，老虎，豹子，狗熊，野牛……上百只发狂的猛兽，正在肆无忌惮地往来冲杀。它们皆以食肉为生，瓜子，牙齿，头颅，身体，乃至尾巴，都是武器！而义军将士，却被分割得东一群，西一簇，挥舞着兵器苦苦挣扎。不但要抵御猛兽的无情攻击，还要不时地承受来自敌军的箭雨。
刘秀亲眼看见，一头巨象向一队义军士卒狂奔而去，登时就将七八人撞得冲天飞起。还没等受伤者落到地面，一群狼在驯兽人的驱赶下蜂拥而上，对着天空张开血盆大口。
一头狗熊紧跟在巨象之后，冲到狼狈躲闪的义军身侧。猛然立起，前掌挥舞，犹如拍苍蝇一样，一连拍飞四个义军。其中有两人的脑袋直接被拍飞，不知去向。另外两个运气比较好，勉强保留了全尸。从腰部往下，血肉模糊。
“呜——” 一只老虎带着风，从战车上跳下，将一名新市军屯将扑倒于地。屯将的亲信连忙挥舞着环首刀过来相救，却被老虎一尾扫中胸膛，登时狂喷鲜血，仰面跌倒。
借着老虎分神的机会，屯将起身狂奔。才跑出了三五步，一只野牛从侧面急冲而至，黑漆漆的牛角宛若两把尖刀，从他左肋刺入，又从前胸穿出，将他钉在看自己丑陋而又沾满鲜血的脑袋上。
“救，救我，救——”可怜的屯将一时无法断气，在牛角上哭喊挣扎。野牛将他当做肉盾，顶在头上继续前冲，直奔一名拿着长矛的士卒。那士卒本来已经举矛欲刺，看到自己的袍泽挡在前面，动作立刻犹豫，刹那间被野牛撞得腾空而起，血流满地。
“呜嗷——” 一头带着金钱斑纹的豹子，迅速从一名义军士卒面前掠过。它身形远远小于野牛、老虎、大象和狗熊，招数却更为凶残。还没等被它盯上的兵卒做出反应，利爪已经化作了数把钢刀。可怜的义军兵卒惨叫一声，半跪于地，两颗眼珠全都掉出了眼眶。
“孽畜，住手！” 刘秀看得眼眶崩裂，大吼一声，挥刀冲向距离自己最近的一只花豹。那豹子正欲咬断对手的喉咙，猛然受到惊吓，立刻扭过头，纵身扑向了刘秀的头顶。四只利爪，在晚霞中闪闪发亮。
这种野兽最是欺软怕硬，你越是害怕躲闪，它就越是嚣张。刘秀以前跟马三娘行走江湖，熟知花豹脾性，当即深吸一口气，迈步前冲。就在豹爪即将抓中自己的面孔之时，将身子猛地一蹲，刀尖向上急刺，然后顺势下剖。耳畔只听“哗啦”一声，豹子肚皮开裂，满腹的下水尽数脱体而出！
“杀！” 不待内脏器官落地，刘秀大吼一声，又冲向一头正在撕咬尸体的野狼。手中钢刀快如闪电，瞬间刺破了野狼的咽喉。
“杀野兽，救人！” 马三娘、邓奉、马武、朱佑等人高喊着，紧随其后。钢刀长槊齐挥，将拦路的猛兽，尽数刺翻于地。
他们几个都是百战之将，结伴前冲，短时间内，当然遇不到太大危险。然而，他们身后的普通兵卒，却根本没有任何对付野兽的经验。战斗开始没多久，就有不少人因为手脚发软掉了队。而周围的虎豹熊狼，虽然不懂得排兵布阵，却知道先捡软柿子捏。避开了刘秀、三娘和马武组成的刀锋之后，立刻掉头扑向了他们的身后，将跟不上队伍的兵卒，一个接一个变成口中血食。
“救命，救命——”
“将军，将军救命！”“将军救我……”
掉队的士兵在绝望之际，本能向刘秀呼救。惨叫声和嘶吼声，再次响彻原本已经逐渐寂静的战场。可此时此刻，刘秀哪里还顾得上回头？只管挥动着钢刀向前冲去，冲散一群又一群猛兽的阻拦，从驯兽人和新朝官兵当中，撕开一道粗大的缺口， 强行闯入战场深处，去寻找并营救不知道现在是死是活的东征军主帅王凤！
虽然后者老奸巨猾，且对柱天都部怀有深深的忌惮与恶意，但蛇无头不走，兵无将难聚。此人若是死了，东征洛阳的上万汉军，定然会四分五裂。将士们两三个月来的所有牺牲和付出，必将前功尽弃！
一头老虎被乱刀砍倒，又冲来一群饿狼。
一群饿狼被刘秀和马三娘等人联袂杀尽，不远处，烟尘翻滚，又冒出数十只巨大的牛头。
身边的弟兄越来越少，头顶的天色越来越暗，前方的猛兽，却越杀越多。四周围，数千汉军像没头苍蝇般到处乱窜。哪里才能找到王凤的身影？只有连绵的战鼓声和号角声，清晰地告诉他，眼前择人而噬的猛兽，是被官军所驱赶。阳关城北不是地狱，而是朝廷精心布置的陷阱。
“嗷——”正在刘秀急得火烧火燎之时，一头丈余高狗熊，忽然向马三娘扑了过去。仓促间无法通知三娘躲闪，他只好侧身前扑，先将三娘推到一旁，然后持刀迎战巨熊。谁料，还没等他的刀刃与熊爪接触，身背后，又传来了一声怒吼，“呜——”。另一只狗熊晃过邓奉，径直朝着他后腰撞了过来。
“文叔小心！” 邓奉急得两眼发红，却根本来不及相救。眼看着，好朋友就要被两只巨熊生生夹成肉酱，就在此时，刘秀的身体却忽然往上一窜，像风筝般腾空而起。随即，耳畔传来“轰”地一声巨响，两只狗熊撞在一起，双双变成了滚地葫芦。
第十八章 少年胆气胜虎豹 （二）
“嗷——” 两头巨熊被撞得头晕脑胀，张开嘴巴大声惨叫。还没等他们弄清楚目标到底去了什么地方，刘秀已经从天而降。钢刀横扫直刺，干净啰嗦地将它们全都变成了瞎子。
“嗷——！”可怜的畜生受痛不过，四掌着地，惨叫着四处乱冲。宛若两团黑色的旋风。无论撞到人还是其他动物，都是一巴掌翻拍。紧接着就调转屁股狠狠坐下，将对方硬生生压成一团肉饼。
“孽畜，停下！”两名驯兽人见状，慌忙挥舞着皮鞭冲过来试图控制局面。却被巨熊一巴掌一个，双双拍倒在地。几头恶狼躲闪不及，也被巨熊当做的点心，“咔嚓”，“咔嚓”，咬了个稀烂。
剩余的恶狼见势不妙，撒腿就跑。迎面正遇到一伙赶过来施放冷箭的官军，立刻伏低身体，毫不犹豫地从队伍中央穿过。瞎了眼睛的巨熊，杀性未尽，用鼻孔闻着恶狼的味道迈步紧追。弹指间，就来到了官兵队伍之前，像两块巨石般横冲直撞。
“啊——！”
“娘咧——！”
“快跑，熊瞎子发疯了……”
众官兵哪里曾料到野兽会掉头反扑，仓促间，被撞得尸横遍地。两头巨熊兀自不解气，大吼着继续向前，将沿途遇到的一头老虎，两只豹子，先后拍得筋断骨折。另外三头野牛见势不妙，干脆调转头，撒腿追赶野狼的脚步，黑漆漆的犄角左摆右挑，将躲避不及的官兵将士戳得肠穿肚烂。
“杀，跟着熊瞎子往里杀！” 刘秀在旁边看得真切，果断举起钢刀，号令弟兄们变更前进方向。
“杀，狗熊倒戈了！野牛也倒戈了！”跟刘秀前来救人的四百士卒已死伤尽半，先前全凭一口气在苦苦支撑。忽然看到狗熊和野牛都在替自己开路，登时喜出望外，大声叫喊着，追向两只瞎了眼睛的狗熊，以它们为先锋，向前猛冲。短短十几个呼吸间，就又杀掉猛兽十余只，闯破阻拦队伍三道，气势如虹。
野兽没多少智力，却懂得如何保全自己的性命。发现逆着狗熊前进，肯定难逃一死。而跟着狗熊一起跑，则所向披靡。立刻改变了方向，纷纷掉头回冲。不多时，两熊三牛数只野狼组成的兽群，规模就扩大了两倍。一头老虎，五只花豹，两只大象也加入了进来，不管不顾地向北狂奔。
“孽畜，停下，停下！” 又有几名驯兽人挥着火把快速冲上，试图利用野兽怕火的天性，驱赶它们继续为朝廷效力。马武在远处看得真切，俯身抄起一根长矛，奋臂掷去，当场将其中一人钉翻在地。
傅俊、李秩、李通纷纷仿效，数支无主长矛腾空而起，弹指间，将几名驯兽人尽数杀死。火把落地熄灭，猛兽怒吼着从尸体旁急冲而过。
“向我靠拢，向我靠拢，结伴突围，结伴突围！” 趁机周围官兵被猛兽冲得自顾不暇的机会，刘秀跳上一辆无人的马车，举起钢刀大声高呼。几支冷箭朝着他头顶飞至，被马三娘和邓奉两个，一左一右，尽数格落于地。
“太常偏将军刘文叔在此，大伙结伴突围！”
“刘将军来救你们了，像蓝乡那次一样！”
“刘将军在此，刘将军在此！”
“想活命者，速速向将军靠拢！”
“刘将军来了，大伙不要慌……”
朱佑带领几十名弟兄，扯开嗓子，放声高呼。将刘秀来了的消息，尽可能地传入更多人的耳朵。
数月前，在蓝乡，就是刘秀持槊逆冲，在千军万马当中，救出了无数绿林兄弟的性命。这一次，他到来的消息传开，立刻宛若初升旭日，照亮了临近所有绿林将士的眼睛。
刘文叔来了！他冒着生命危险，又来救大伙了！有他在，大伙就有活着离开战场的希望！有他在，那些官兵和野兽就不敢过分嚣张！
很多上次曾经被刘秀所救的绿林将士，瞬间恢复了清醒。结伴杀开一条血路，朝着喊声传来方向靠拢。很多没有被刘秀救过，他听说过他救人举动的将士，也收拾起慌乱的心神，挥刀舞槊，逼退追杀自己的野兽，果断对呼喊声做出响应。剩余既没被刘秀救过，也稀里糊涂没听说过他往日战绩的兵卒，见很多人都开始朝着同一个方向冲杀，也毫不犹豫地选择加入队伍。不多时，已经被夜幕笼罩的战场上，就凭空出现了数道求生的人流。
“子张兄，你带五十人去左边接应！”
“士载，你不用管我，带五十名弟兄去接应右边。”
“仲先，你带五十名弟兄，继续驱赶那些狗熊和野牛，制造混乱。”
“次元……”
“季文……”
刘秀深吸一口气，继续快速发号施令。
马武、邓奉、朱佑、李通向来佩服他的勇气和智慧，毫不犹豫选择了服从。李秩和傅俊等人，虽然还没习惯受一个年青人指挥，在急于摆脱困境的情况下，也果断上前接令。众将士以马车为核心，分头行动，很快，就将周围一两百步范围之内，所有受困的绿林将士，都接了过来。然后齐心协力，继续驱赶着“倒戈”的野兽大步向前，虽然依旧站不到上风，却已经不至于被官军一边倒地屠杀。
夜幕很快就笼罩了整个战场，繁星漫天，南风大起。忽然间，不远处响起了一阵怪异的笛声，“呜呜，哇哇哇，哇哇，呜呜……”，如无数条毒蛇爬过竹林，令每个人身体上都寒毛倒竖。
正在被朱佑驱赶着开路的瞎眼狗熊和野牛、老虎、豹子，瞬间就恢复了冷静。调整方向，如归圈的绵羊般，纷纷冲向笛声起处。被自家猛兽逼得手忙脚乱的官军将士和驯兽人，也果断后退，任由马武和邓奉如何挑衅，都坚决不肯回头。
很快，战场上的形势就变得清晰起来。官军和义军，泾渭分明。借着微茫的月光四下看去，刘秀赫然发现，在