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随即，又迅速将目光转向刘秀，笑着拱手，“是战是退，全凭将军一言而决。我等皆唯将军马首是瞻！”
“末将愿为将军马首是瞻！” 李秩对自家族弟素来服气，立刻明白，消息的渠道恐怕极为特殊。也迅速拱起手，大声附和。
“愿为将军马首是瞻！” 傅俊、王霸等人也在马背上坐直了身体，郑重拱手。
一次次目睹刘秀奋不顾身救助袍泽，他们已经对这个比自己年龄小了许多的偏将军，佩服得无以复加。愿意将自己性命和前途全都交在此人手里，任凭驱策。
唯独马武，素来想什么说什么，不会考虑其他复杂问题。策马走上前，大声道：“文叔，我不是长他人志气。如果四十万消息属实，咱们这些人，就算把性命全赌上，也肯定抵挡不住！”
他的勇悍，人尽皆知。所以，周围诸将，谁也不会怀疑他贪生怕死。只是，每个人脸上的表情，瞬间都变得无比凝重。
“文叔，大伙肯定都会唯你马首是瞻，” 沉吟片刻之后， 严光再度发声，“但是，接下来该怎么打，在哪里打，你恐怕需要慎重考虑再做决断！”
“敌我双方兵力相差过于悬殊，在哪里打，恐怕结果都差不太多。马大哥说得对，咱们就算全都把性命搭上，也肯定挡不住。”刘秀叹了口气，郑重点头。随即，又迅速摇头，“但此时此刻，咱们决不能未战先逃！”
“对，绝不能逃！”严光反应极快，立刻醒悟过来，大声附和，“咱们若是走了，王凤肯定会弃了昆阳，紧跟着撒腿逃命。届时，非但东征军分崩离析，万一莽军扑向宛城，大将军就要腹背受敌！”
“所以，接下来第一步，咱们必须返回昆阳，设法稳住整个东征军。同时，派人前往宛城、襄阳，向大将军和王大当家示警。若是能以昆阳、两山关，叶县、堵阳、博望等城池为依仗，且战且退，将莽军的脚步拖延上一两个月，局面也许就截然不同！”刘秀眉头紧锁，一边思考，一边缓缓做出决定。
“不妥，王凤那厮当山大王当惯了，素来没胆子打硬仗。今夜又刚刚吃过猛兽的大亏，若是知道莽军有四十万之巨，才不肯留在昆阳冒险！” 李通猛地一拍战马脖颈，大声提醒。”唏嘘嘘嘘……”可怜的战马吃痛，嘴里发出一声悲鸣，迅速张开四蹄。李通被自家坐骑闪了一个趔趄，差点一头栽下马背。亏得朱佑和王霸两个手疾眼快，先伸手扶住了他本人，然后又努力用战马夹住了他的坐骑，才避免了他被摔个头破血流。
经过这样一番折腾，众人心中的恐慌稍解。但一个个脸上的表情，更加凝重。
李通的话虽然尖刻，却没有说错。王凤是个做山大王做惯的，这辈子打过的硬仗屈指可数。在敌我双方兵力如此悬殊的情况下，指望他来带领大伙节节抵抗，拖延莽军的脚步，无异于痴人说梦。
“我有一计，应当可行！”就在大伙都愁眉不展之时，刘秀的好兄弟朱佑，脸上忽然闪过一丝诡异的笑容，策马向前凑了几步，大声说道。
“什么计策？” 刘秀微微一愣，满脸怀疑地看着朱佑，低声强调，“仲先，这当口可不要只顾着再哄大伙开心。”
“怎么可能？我排兵布阵的确非我所长，可你别忘了，我当年在太学里，学得乃是纵横之术！” 朱佑冲着他一耸肩，满脸不服，“论拉帮手，揣摩人心，你们几个当年谁比得上我！”
说罢，也不待刘秀等人继续发问，就又将声音提高了几分，迅速补充，“黑灯瞎火的，莽军到底来了多少人，咱们肯定看不清楚。而咱们一把大火烧了阳关之后，莽军想要追过来，恐怕也得是后半夜。咱们现在返回昆阳，只管告诉成国公，敌情未名便是。想必他自己刚刚死里逃生，也不能苛求咱们必须知晓莽军虚实！”
“你这不是揣着明白装糊涂么？”
“虽然没看清楚，但阳关距离昆明如此之近，天亮之后，莽军肯定会杀到城下！”
“天亮之后，王凤站在城墙上往外看看，岂不全都清楚了？”
“可不是么，仲先，你这算什么纵横之术？”
……
众人听得满头雾水，一个个眨巴着眼睛大声否决。
“没错，天亮之后，成国公自然能看清莽军虚实。” 朱佑咧嘴一笑，满口雪白的牙齿被火把照得闪闪发亮，“可那时候，他再想不战而逃，还来得及么？”
第二十一章 老将未战胆已寒 （二）
“诺！” 众将齐声领命，同时喜上眉梢。
阳关城只有几百户人家，先前在王凤率军打过来之时，早就逃散一空。所以严光和邓奉二人带着弟兄们搜了一大圈儿，连半个多余的人影都没发现。反倒是干柴、灯油、破麻布之类，趁机搜罗了几大车。
耳听着城外战鼓声又起，莽军即将发动新一轮进攻，刘秀果断下令弃城。众人从城门口开始放火，边放边撤，待出了西门，整个阳关，已经化作了一片火海。
趁着莽军被大火烧了个措手不及的机会，众将簇拥着刘秀，启程而去。归途中，纷纷夸赞刘秀处事果断，应变得当。然而刘秀的脸上，却看不到任何开心神色。直到众将都从平安脱离险地的兴奋中恢复了冷静，才将大伙召集到自己的战马旁边，沉声汇报，“据可靠消息，朝廷动用了四十万官军，咱们无论如何都抵挡不住。所以，刘某才下令放火烧掉了阳关，带着弟兄们返回昆阳！”
“四十万？怎么可能？四十万兵马的开销，足以将国库彻底掏空。王莽都拿来对付咱们，将来怎么对付赤眉军和其他起事者？你是从哪里得来的消息？我们先前怎么连斥候的影子都没看见？” 没等其他人做出反应，李秩第一个皱起眉头，大声质疑。
“咱们派出去的斥候，恐怕都凶多吉少！” 刘秀苦笑着看了他一眼，低声解释，“至于消息来源，季文兄，请恕我不能如实相告……”
“都是同生共死的兄弟，有什么不能说的？！” 李秩根本听不进去，皱着眉头大声打断。其族弟李通看见，连忙轻轻挥了下马鞭，“大哥，别啰嗦，文叔不能说，自然有他的苦衷！”
随即，又迅速将目光转向刘秀，笑着拱手，“是战是退，全凭将军一言而决。我等皆唯将军马首是瞻！”
“末将愿为将军马首是瞻！” 李秩对自家族弟素来服气，立刻明白，消息的渠道恐怕极为特殊。也迅速拱起手，大声附和。
“愿为将军马首是瞻！” 傅俊、王霸等人也在马背上坐直了身体，郑重拱手。
一次次目睹刘秀奋不顾身救助袍泽，他们已经对这个比自己年龄小了许多的偏将军，佩服得无以复加。愿意将自己性命和前途全都交在此人手里，任凭驱策。
唯独马武，素来想什么说什么，不会考虑其他复杂问题。策马走上前，大声道：“文叔，我不是长他人志气。如果四十万消息属实，咱们这些人，就算把性命全赌上，也肯定抵挡不住！”
他的勇悍，人尽皆知。所以，周围诸将，谁也不会怀疑他贪生怕死。只是，每个人脸上的表情，瞬间都变得无比凝重。
“文叔，大伙肯定都会唯你马首是瞻，” 沉吟片刻之后， 严光再度发声，“但是，接下来该怎么打，在哪里打，你恐怕需要慎重考虑再做决断！”
“敌我双方兵力相差过于悬殊，在哪里打，恐怕结果都差不太多。马大哥说得对，咱们就算全都把性命搭上，也肯定挡不住。”刘秀叹了口气，郑重点头。随即，又迅速摇头，“但此时此刻，咱们决不能未战先逃！”
“对，绝不能逃！”严光反应极快，立刻醒悟过来，大声附和，“咱们若是走了，王凤肯定会弃了昆阳，紧跟着撒腿逃命。届时，非但东征军分崩离析，万一莽军扑向宛城，大将军就要腹背受敌！”
“所以，接下来第一步，咱们必须返回昆阳，设法稳住整个东征军。同时，派人前往宛城、襄阳，向大将军和王大当家示警。若是能以昆阳、两山关，叶县、堵阳、博望等城池为依仗，且战且退，将莽军的脚步拖延上一两个月，局面也许就截然不同！”刘秀眉头紧锁，一边思考，一边缓缓做出决定。
“不妥，王凤那厮当山大王当惯了，素来没胆子打硬仗。今夜又刚刚吃过猛兽的大亏，若是知道莽军有四十万之巨，才不肯留在昆阳冒险！” 李通猛地一拍战马脖颈，大声提醒。”唏嘘嘘嘘……”可怜的战马吃痛，嘴里发出一声悲鸣，迅速张开四蹄。李通被自家坐骑闪了一个趔趄，差点一头栽下马背。亏得朱佑和王霸两个手疾眼快，先伸手扶住了他本人，然后又努力用战马夹住了他的坐骑，才避免了他被摔个头破血流。
经过这样一番折腾，众人心中的恐慌稍解。但一个个脸上的表情，更加凝重。
李通的话虽然尖刻，却没有说错。王凤是个做山大王做惯的，这辈子打过的硬仗屈指可数。在敌我双方兵力如此悬殊的情况下，指望他来带领大伙节节抵抗，拖延莽军的脚步，无异于痴人说梦。
“我有一计，应当可行！”就在大伙都愁眉不展之时，刘秀的好兄弟朱佑，脸上忽然闪过一丝诡异的笑容，策马向前凑了几步，大声说道。
“什么计策？” 刘秀微微一愣，满脸怀疑地看着朱佑，低声强调，“仲先，这当口可不要只顾着再哄大伙开心。”
“怎么可能？我排兵布阵的确非我所长，可你别忘了，我当年在太学里，学得乃是纵横之术！” 朱佑冲着他一耸肩，满脸不服，“论拉帮手，揣摩人心，你们几个当年谁比得上我！”
说罢，也不待刘秀等人继续发问，就又将声音提高了几分，迅速补充，“黑灯瞎火的，莽军到底来了多少人，咱们肯定看不清楚。而咱们一把大火烧了阳关之后，莽军想要追过来，恐怕也得是后半夜。咱们现在返回昆阳，只管告诉成国公，敌情未名便是。想必他自己刚刚死里逃生，也不能苛求咱们必须知晓莽军虚实！”
“你这不是揣着明白装糊涂么？”
“虽然没看清楚，但阳关距离昆明如此之近，天亮之后，莽军肯定会杀到城下！”
“天亮之后，王凤站在城墙上往外看看，岂不全都清楚了？”
“可不是么，仲先，你这算什么纵横之术？”
……
众人听得满头雾水，一个个眨巴着眼睛大声否决。
“没错，天亮之后，成国公自然能看清莽军虚实。” 朱佑咧嘴一笑，满口雪白的牙齿被火把照得闪闪发亮，“可那时候，他再想不战而逃，还来得及么？”
第三十六章 千载谁堪伯仲间 （三）
第三十六章 千载谁堪伯仲间 （三）
“这……” 王凤身边的心腹们以目互视，谁也不敢再随便接茬儿。
在江湖上混了这么多年，胆子，照理说他们谁都不缺。但是，严光和刘秀两人先前所做那些事情需要的胆子，却远远超过了他们所能付出的极限。
“子陵且说，咱们如何才能破敌？” 实在受不了手下几个窝囊废给自己丢人，成国公王凤只能亲自上阵，笑着向严光举了下酒盏，大声请教。
“兵法有云，天时不如地利，地利不如人和。眼下莽军虽然是我军的二十余倍，却分为正兵与郡兵，待遇悬殊，彼此之前互相看不顺眼。一些良心未泯的带兵主将，对王凤纵容巨毋霸，肆意戕害百姓的行为也颇为不满。所以，在下所主张的策略，自然还是凭城据守，以待援兵。只要我等上下齐心，再守上两到三个月，纵使大司徒那边还腾不出手来，敌军肯定会知难而退！”严光笑了笑，回答得斩钉截铁。
“原来还是死守！” 王凤本以为严光能提供一条轻松的破敌之策，结果一听还是老办法，面孔立刻就沉了下来，“这一招有何新鲜，还需要你来故弄玄虚？不瞒诸位，老夫最近在衙门里反复思量，越想，越觉得不能坐以待毙。虽然我军当前粮草充裕，城中百姓也愿意跟我军共同进退，可若是弟兄们长期看不到脱困的希望，士气必然一降再降……”
“国公此言甚有道理！” 严光笑了笑，还不犹豫地以其人之道还治其人之人，“我等不能坐以待毙，理应尽快让弟兄们看到获胜的希望。所以，在下另外一策可供诸君选择。那就是，派一员勇将率领少量精锐突围出去，寻找援兵，在外围对莽军进行牵制。同时向襄阳、宛城求救，请大司徒或者定国公速速前来，与莽军决一死战！”
这本是刘秀在数日之前，就向大伙提过的过策略。�