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这条毒计，几乎正中刘秀的软肋，不可谓不高。然而，刘秀只是失去了一个立足地，原本日子就过得苦不堪言的齐县百姓，却也同时被烧掉了最后的家财和容身之所，面对即将到来的严冬，几乎个个在劫难逃。
“愣着干什么，救火啊！这旁边就有大河，取了水，能救多少算多少！” 刘秀的反应，比严光慢了大半拍。做决断的速度，却超过了在场所有文武。立刻颁布命令，让麾下弟兄们下马救火。
“救火，能救多少算多少！”
“救火，否则冬天一来，不知道多少人会活活冻死！”
“大司马有令，救火，全体下马救火！”
……
贾复、铫期、刘隆、臧宫、王霸等人，七嘴八舌第响应。随即带领各自麾下的弟兄，直奔河畔。或者去下头盔舀水，或者从百姓手里接过木桶和葫芦瓢，转眼间，就用冰冷的河水，将烈焰压得节节败退。
“君游，你对地形熟悉，立刻带着五百骑兵赶往井县。免得去得迟了，井县也遭到孙登的荼毒！” 刘秀亲自朝着火场泼了两桶冷水，紧跟着，又迅速调整战略，对万脩下达了另外一条命令。
“是！” 万脩毫不犹豫地向刘秀行了个礼，点齐了人马，如飞而去。
情况正如刘秀所料，留守在井县的山贼头目王旭，也得到了孙登的焚城命令。要求其在撤离之前，将县城付之一炬。然而此人却是土生土长的井县人，怕百年之后没脸去见家里的祖宗。硬是强咬牙关，将孙登的命令给拖延了四个多时辰。待看到万脩领着骑兵赶到，则果断干掉了孙登派来监督命令执行的亲信，带着麾下两千余名喽啰，当场倒戈。
万脩见状大喜，连忙跳下马来，与王旭以兄弟之礼相见。然后自作主张，代替刘秀这个大司马，委任王旭为县宰，查封仓库，清点粮草，准备迎接大司马前来驻跸。
到了次日晌午， 齐县的火势终于被扑灭。刘秀发现此城已经彻底不堪居住，只好带领麾下兵马和获救的百姓，全体迁往井县。如此一来，受灾的百姓，总算有了躲避风雪之地。但井县官库里的那点儿存粮，却迅速见了底儿。即便军民百姓，全体改成吃粥度日，也不可能坚持到明年春暖花开。
眼见一场饥荒就要爆发，刘秀不禁心急如焚。而屋破偏逢连阴雨，这一日，他正在跟严光、万脩和邓禹三个，商量该到哪里去借粮度日，忽然有亲兵冲进来汇报，说朱祐旧伤复发，呕血愈斗，再不施救，后果难以预料。
“啊？” 刘秀吓得魂飞魄散，急忙赶过去探望。才一推开门，铺天盖地的血腥气味就传了过来，再将目光转向床榻上，只见朱祐面色惨白如纸，气若游丝！
“仲先！” 刘秀心中大恸，三步并做两步来到床榻前，握住了朱佑的手腕，“仲先，你，你这是怎么了？来人，快，快请郎中！”
“三姐，三姐……”朱祐根本听不到刘秀的呼喊，痛苦地皱紧了眉头，嘴里发出虚弱的呼唤，“你不要走，不要走。我改了，我真的改了。我不会让你和文叔为难，我，我马上就找媒婆去给李家提亲！三姐，我拖延着不去见面，真的不是为了你！我，对天发誓！我可以对天发誓，自从你跟文叔走在了一起，我，我就把你当成了亲姐姐，再，再没做过非分，非分之想。”
“仲先！” 严光在刘秀身后听得真切，眼泪如溪流般滚滚而落。
马三娘“化凤”而去，表面上刘秀最为痛苦，可谁曾注意到，朱佑从那时起，脸上就再没出现过笑容。刘秀心疼马三娘的死，可以长歌当哭，可以杀俘虏泄愤。而朱佑，却只能把痛苦藏在内心最深处，既没资格去哭，也没资格说给任何人听！
“朱兄弟这，这怕是伤了心脉！” 万脩年龄比在场所有人都大，也有过大口吐血的经历，皱了皱眉头，快速向刘秀提议，“寻常郎中，根本治不了这病。要找，就只能找真正的国手。文叔，你可还记得当年在太行山救过我一命的邳郎中。多亏了他，我呕血的病，才去了根儿。咱们若要救回仲先性命，恐怕还得求他。”
“记得，记得，邳郎中眼下身在何处？君游兄，赶紧派人去请，凡是咱们所有，他无论要什么做诊金，刘某都可以双手奉上！” 刘秀又是着急，又是惊喜，转过头，又一把扯住了万脩的手臂。
“他现在需要的，恐怕不是什么诊金，而是大司马你这个人！” 万脩犹豫了一下，低声回应，“邳郎中后来出仕了，一路阴差阳错地升官儿，王莽没死之前，就已经做到了和成郡的郡守。只是他这个郡守，空担着一个虚名，里里外外，任何事情，都归外人掌控！”
“还有这事儿？” 刘秀楞了楞，谨慎撤回手，缓缓按住腰间刀柄。
“末将绝不会胡言乱语！” 万脩斟酌了一下言辞，郑重点头，“听闻大司马持节钺巡视河北的消息，除了末将之外，最开心的，恐怕就是他邳彤。先前末将就打算劝大司马去巡视和成郡，替邳彤撑腰。只是还没等来得及说，便听到了仲坚吐血昏倒的噩耗！”
“撑腰，谁在排挤他？文叔即将面对的是谁？” 严光迅速收起心里的悲伤，红着眼睛追问。
“王朗所封的真定王刘扬！同时，此人也曾经写信给宛城，向刘玄表示过效忠！” 万脩想了想，回答得一字一顿。“他一直图谋和成郡，却因为邳彤早一步接受了刘玄的官爵，所以只能改鲸吞为排挤！”
“啊——” 严光楞了楞，眉头瞬间骤了个紧紧。
连日来，他一直努力在收集河北各方势力的情报。对改名为刘子舆的王朗和伪真定王刘扬，都不再陌生。更知道，真定王名义上归附于王朗，实际上早已自立山头。麾下总兵马据说已经超过了十万，随时都可以拉出去跟任何势力决一死战。
刘秀麾下，如今只有万脩、王旭两个所统率的数千山贼，以及邓禹带来的千把正规军。兵将之间还没来得及磨合，粮草器械也样样都缺。以现在的实力去招惹刘杨，无异于引火烧身。
然而，还没等他想好，该如何劝告刘秀谨慎行事。后者却果断松开了剑柄，快步冲向了门外。一边冲，一边大声吩咐，“来人，被我备马。子陵，你留守井县，照看仲先。君游兄，麻烦你给我领路。君文、次况、王元伯、刘元伯，你们四人各领五十名兄弟，跟我一起去请郎中！”
第七章 北风吹雁雪纷纷 （二）
井县距离和成郡并不遥远，刘秀带着几个猛将马不停蹄，只花了一日夜功夫，就来到了目的地，和成郡的治所下曲阳。
和成郡在王莽死后不久，就宣布归属了大汉管辖。因此，刘秀这个持节钺大司马，虽然徒有一个空架子，却是不折不扣的上官。进城之后，刚刚亮出旗号，立刻就有一个自称为和成郡长史的曹姓官员，快速迎上前来寒暄。随即，毕恭毕敬地，将他和贾复、铫期等人，迎到了郡守官邸门口。
只见那郡守府大门前，前来问诊的百姓早已排成了长龙。无论男女老幼，个个面带期盼。时不时有个精瘦的小厮从门内跑出，大声呼喊某人的名姓。立刻，便有人高声答应，然后千恩万谢地随着小厮前去面见郡守。
再一看门口，却只有一个七老八十的门房坐在外面的石墩上，目光浑浊不堪，好像在维持秩序，又好像在晒太阳。 无论跟在小厮身后的人是否带着刀剑，是少壮还是老迈，都不闻不问。
“这到底是郡守府，还是医馆？” 贾复等人看得暗暗纳罕，忍不住小声嘀咕。
“大司马勿怪，我家郡守只是在，在休沐时，喜欢，喜欢给百姓们免费医病。并非，并非每日都是如此！属下这就去请我家郡守停止诊病，换了官服过来拜见上官。”长史曹昶表情略带尴尬，赶紧拱起手，大声解释。很显然是对自己大人的这个“嗜好”，也觉得颇为无奈。
“曹长史不必客气，让邳郡守忙完了手头之事后，再来相见就好。刘某今日到此，也只是拜望故交，并非专程过来持节巡视！” 刘秀心中，却对邳彤涌起了几分好感，笑了笑，轻轻摆手。
“大司马，大司马您跟我家郡守乃是旧识？为何属下从没听我家郡守说起？” 曹昶听得一愣，本能地大声追问。随即，又迅速意识到了自家管得太宽，尴尬地笑了笑，拱起手补充，”还请大司马入内稍候，在下这就去请郡守，请郡守过来相见！“说罢，匆忙命人开了正门，将刘秀等人接入二堂。先摆上茶水点心好生招待，然后又一溜小跑冲向了邳彤坐诊的厢房，比火烧了屁股还要着急。
“这和成郡曹长史，看来有点儿意思” 冯异曾经在颍川为官多年，立刻从曹长史的表现上，看出了一些门道来。笑了笑，轻声提醒。
“岂止是这曹长史有意思，依铫某看，恐怕这和成郡官衙，从上到下，都极有意思？” 做过一任县宰的铫期，眼睛更毒，手按刀柄低声附和。
“末将去门口，安顿一下弟兄们！” 贾复没做过地方官，不懂冯异和铫期两个在说些什么，皱了下眉头，果断向刘秀请缨。
“末将跟贾将军一起去，若是有人图谋不轨，主公只要一声令下，末将随时都可以带领弟兄们杀进来！” 王霸心思机敏，毫不犹豫请求跟贾复同行。
刘秀自从进了门之后，也觉得郡守衙门内，处处透着一股子诡异味道。想了想，轻轻点头。随即，又端起茶盏，缓缓走到窗前，借着日光向外仔细观察院子内的风吹草动。
只见偌大的庭院内，根本看不到几个仆役，也没有任何兵卒驻守。只有看完了病的百姓们，拎着写在竹片或者麻布上的药方，排成一溜儿等在原本该归属吏办公的东侧厢房门口，等着进里边按方抓药。而东侧厢房内，则有两三个学徒打扮的少年，拎着药秤、勺子等物，按照递进来的方子，有条不紊抓药，包剂，收钱。遇到个别复杂的方子，还会耐心地向百姓解释，草药拿回家之后该如何煎服，以免对方处理不当，影响了最后治疗效果。
“文叔师兄，我在豫州之时，就曾经听说过有关药王的名头以及他不问贵贱，出手替寻常百姓诊治的传闻。当初还以为有人沽名钓誉，却万万没想到，传闻居然是真的。”久不出声的邓禹忽然走到刘秀身侧，低声感慨。
“仲华这话怎讲？” 刘秀将目光迅速从院子里收回，看着的眼睛邓禹询问。
“既然他悬壶济世的传闻，并非沽名钓誉。那此人必然是个货真价实的磊落君子，其誓死效忠大汉的诺言，也不会有半点虚伪！” 邓禹想了想，快速补充，“而师兄你跟刘玄之间的仇怨，早就传得人尽皆知。刘玄之所以不敢明着对你动手，只管暗中出那些阴招。第一，是不敢惹得马武、岑鹏以及大将军的旧部反叛。第二，则是因为耐着你对他的几度救命之恩，不愿背上一个恩将仇报的骂名。”“所以，如果让这邳彤在朝廷和主公之间选择，他肯定会选择效忠刘玄！” 刘隆听得心中烦恼，忍不住低声插嘴，“那咱们一会干脆就绑了他，然后趁机拿下曲阳！如此，既给仲先找到了郎中，顺手也能解决我军燃眉之急！”
“元伯，不要胡说！” 刘秀迅速将头扭过去，低声呵斥。“哪有绑了郎中去给人诊治的道理？！”
“元伯兄的话，其实不失为一个解决办法。”邓禹却冲刘秀摆了摆手，低声补充，“但是，却未必来得及。邳郡守磊落君子，心向刘玄，只是麻烦之一。更麻烦的是，我怀疑连这郡守内，他都没资格做主！”
“嗯？” 这下，不仅刘秀愣住了，其他几名将领，也警惕地瞪圆了眼睛，“仲华，你怎么不早说？早说，咱们就可以不进这个门！”
“我也是进了门之后，又听了冯主簿和铫将军的话，才想到了此节！” 邓禹皱起眉头，迅速摆手，“我先前一直奇怪，和成郡周围，群狼环伺，邳郡守凭什么来立足？光凭着一个率先归附宛城，肯定不够。现在看了空荡荡的郡守衙门，才忽然明白，原来他这个郡守，早就成了一个牌位！”
“啊？” 众将如梦方醒，手按刀柄，烦躁地来回打转。
“各位将军不要着急！” 邓禹想了想，继续低声补充，“无论眼下什么人实际掌控了曲阳，既然还留着邳郡守这个牌位，肯定还不敢明着谋害大司马。而为了仲先的病，咱们又不得不进郡守府。所以，不妨见招拆招，未必就没有可乘之