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“不敢，不敢，好汉爷爷开恩，开恩呐！”
“我等有眼无珠，请好汉爷爷高抬贵手！”
“好汉爷爷，您大人有大量，就放过”
众地痞流氓都是欺软怕硬的性子，知道这回踢上了大铁板，只能老老实实地自认倒霉。
刘植也懒得折磨他们，征得了其他几位豪侠的同意之后，立刻吩咐伙计将这些地痞无赖绑到屋子外的廊柱上，以儆效尤。随即，又看了一眼已经开始变暗的天空，低声道：“将黑未黑之时，人心最是惶恐。宵小之辈，也最肆无忌惮。待天色完全黑了之后，反而人心思静。我看那岑县宰，居然有胆子赚马武进城，想必也不是个单纯靠贿赂得官之辈，肚子里应该有些本事。先前被郡兵和地痞无赖们弄了个措手不及，等回过神来，想必会断然采取措施，防止歹徒借机残民自肥！”
“那就先坚持到天黑！”小孟尝刘縯听刘植说得头头是道，立刻笑着点头。
“刘兄家中，可有长辈署理刑名？”邓晨却从刘植的话语里，听出了不同味道。拱了拱手，笑着询问。
“正是！”刘植自豪地点点头，拱起手来回应，“邓兄喊我伯先就好。家父，家叔，都做过一任县丞。小弟我自幼被他们带在身边，没少看他们如何处理案子！”
“在下表字伟卿，见过诸位兄长！”邓晨拱手还礼，顺势做了个罗圈揖。
“在下表字公孙！见过伯升兄、伟卿兄，和各位兄弟！”冯异立刻抱拳还礼，同时说出自己的表字。
“在下表字秀峰，见过”
“在下表字若水”
“在下尚未及冠，见过诸位兄长！”
张峻、许俞、屈杨三人，也各自上前，或报出表字，或跟大伙重新见礼。
七位布衣之侠，借着傍晚的霞光，踩着淋漓的血迹，谈笑论交。干净面孔和眼神，令天空中的浓烟，顿失颜色。
注1：郭解、剧孟，都是西汉有名的侠客。司马迁曾经在史记中为他们做传。
第四章 壮士一怒擒虎狼
第四章壮士一怒擒虎狼
不多时，门外又是一阵脚步声响。却是数名官兵，拎着从百姓家里起获的“贼赃”，气势汹汹地杀了过来。
带队的屯长见高升客栈内建筑颇为宏伟，门前还有专供散客拴马的石桩，立刻断定里边有可能躲着一群肥羊。跟手下人打了个招呼，一马当先冲到了近前。注1
“开门，奉旨讨贼。拒不接受搜查，形同窝藏。窝藏山贼，与谋反同罪！”众兵卒也抢起了兴子，不待屯长督促，就主动齐声呐喊。威胁客栈的掌柜，速速敞开大门由他们入内为所欲为。
客栈掌柜被吓得两股战战，哪里还有什么主意？抬起一双泪眼地看着刘縯，请求对方替自己做主。那刘縯心中早有章程，也不推辞，将身体与大门拉开了一些距离，大声回应道：“敢问门外的将军，是哪位大人的部属？既然是奉旨讨贼，怎么未见跟贼人在野外厮杀，反倒讨到了县城里头来？”
“你，你管不着！”带队的屯长被问得老脸一红，梗着脖子回应，“老子怀疑，有贼人躲进了客栈，你速速打开大门，让弟兄们进去搜查。如果搜查不到，老子自然会带队离开。若是你等胆敢拒绝，哼哼”
“拒不接受搜查，形同窝藏。窝藏山贼，与谋反同罪！““拒不接受搜查，形同窝藏。窝藏山贼，与谋反同罪！““拒不接受搜查，形同窝藏。窝藏山贼，与谋反同罪！“众兵卒轻车熟路，将威胁的话语反复宣读。
“他身负皇命，我等若是坚持不开门，恐怕过后会被倒打一耙！”刘植受其父亲和叔叔的言传身教，颇为了解官场中的弯弯绕，犹豫了一下，抬头冲着刘縯提醒。
“看打扮应该是郡兵，背后肯定有地方官府撑腰。”山谷豪杰张峻也迅速朝外人偷看了一眼，然后低声补充。
大新朝的常备军分为官兵和郡兵两类，前者归朝廷直接调派，主要用来讨伐大规模叛乱。后者则归地方官府掌控，负责剿灭辖区内的山贼。论战斗力，郡兵比照官兵相差甚远，但论祸害百姓的本事，却令官兵望尘莫及。
“门肯定要开！”刘縯也知道在没有足够的理由情况下，不能硬顶。皱了下眉，点头表示同意，随即将目光快速转向妹夫邓晨和刚刚结识的伙伴冯异，“伟卿、公孙，你们两个躲在门后，伺机而动。”
“好！”邓晨和冯异两个毫不犹豫地点头，然后快步走到大门两侧，将身体贴着院墙站定。刘縯左右看了看，确定自己的办法可行。便深吸了一口气，将佩剑插回鞘中，快步上前，一把扯开了门闩。
“吱呀呀”厚重的木门，立刻在夜风的吹动下，打开了一道窄窄的缝隙。门外的屯长早就等得心烦气躁，立刻带领麾下士卒急闯而入。待进了院子，对四周环境看都不看，将手中宝刀朝着静候在大门正对位置的刘縯脸上一指，厉声喝问：“你是何人？为何蓄意阻拦本将军捉拿贼寇？”
“故济阳令长子，舂陵刘縯，见过屯长！”刘縯不闪不避，叉了下手，微笑着回应，“先前有蟊贼趁火打劫，我等不得不小心提防，所以才将大门锁死了，并非有意怠慢。得罪之处，还请屯长多多包涵！”
“你，令尊做过棘阳县令？”听刘縯自称是官宦子弟，带队的屯长顿时气焰大降，愣了愣，迟疑着确认。
“不是棘阳，是济阳，去声！”刘縯又笑了笑，非常耐心地纠正。
无论是棘阳令，还是济阳令，都是朝廷的命官。无论是大汉朝的官，还是大新朝的官，其宗族势力都不会太差。带队的屯长也出身于豪门大户的旁支，岂不知其中利害？顿时，气焰又自动降低了三寸，笑了笑，大声道：“既然是官宦子弟，那仗义出手，帮助百姓对付蟊贼也是应该。先前迟迟不肯替本将，替本官开门，本官就不追究了。但是”
目光忽然落在绑在廊柱上的众地痞头顶，他愣了愣，语气瞬间又是一转，“他们是什么人？尔等为什么要把他们绑起来？”
刘縯回过头快速扫了一眼，迅速给出答案，“启禀屯长，他们就是趁火打劫的蟊贼。先前被刘某和几个同伴所擒，所以才绑在柱子上，等待天明之后也好交给官府处置！”
“噢！”屯长低声沉吟，目光从几个地痞身上扫过，最后落在了廊柱旁那的赃物上，随即展颜而笑，“不用那么麻烦了，把他们交给本官就好。连同他们今晚趁火打劫的赃物！”
“刘某求之不得！”刘縯想都不想，立刻轻轻点头。
“救命，刘爷救命！”
“饶命啊，小人再也不敢了。小人上有八十岁老母”
“冤枉，小人冤枉！小人吃完饭不过出来遛达一圈儿”
众地痞顿吓得魂飞魄散，扯开嗓子大声求饶。天明之后被刘縯送交县衙，按照他们几个今晚所犯下的罪孽，顶多是打一顿板子然后充军边塞。而落到了郡兵手中，恐怕被砍了脑袋当作土匪的同党上交的下场，是无论如何都逃不掉了。
带队捉拿马武的屯长才没功夫理睬地痞们在喊些什么，立刻命手下弟兄上前，把几个趁火打劫者“人赃并获”。随即，又扭过头，笑着对刘縯说道：“你既然是官宦之后，自然不会跟那马子张有什么瓜葛。等会儿你和你同伴的房间，就不用查了。但本官奉命捉拿要犯，不能敷衍了事。其他人的房间，却要仔细搜上一搜！”
“出门在外都不容易，还请大人好生约束手下，切莫过分相扰！”刘縯想不出拒绝的理由，只能侧开身子，拱着手请求。
“好说，好说！”屯长连声答允，随即快速向身后挥手，“弟兄们，干活了。招子都给老子放亮些，莫跑了马氏兄妹！”
“知道了！”身后的队伍中，响起一阵兴奋的叫嚷。众兵卒宛若久旷的鳏夫看见了裸女般，红着眼睛冲进了客栈。三两个呼吸之内，就将里边搅了个鸡飞狗跳，一片狼藉。
“这，这是我去河内的盘缠。前面还有上千里路，军爷，军爷您不能全拿走啊！”
“军爷，军爷行行好。小的，小的就剩下这两吊钱了，小的，小的店钱还没有付啊！”
“别，别扒衣服。我，我自己拿。荷包，荷包在这里，不在，不在，呀！”
“别打，别打，我给，我给”
屈辱的哭喊声，此起彼伏。客栈里的游子们，没有勇气反抗。被能逆来顺受，破财免灾。
“啊！”有名游子掏钱的动作稍微慢了些，被一个伍长抬脚踹出了门外。四个郡兵如狼似虎般追上去，将此人按翻在地上，伸手在其胸前腰下乱翻。
“还请大人多少约束一下弟兄！”刘縯看得好生不忍，皱了皱眉头，再度开口想求。
“好说，好说，弟兄们开个玩笑而已，放心，出不了人命！”屯长根本不想管，却又不愿意驳了他的面子，抬腿向前走了几步，懒懒地敷衍。
“屯长，出门在外行走的，可都是良家子，身上带着官府开具的路引！”刘縯追了几步，声音渐渐转高。
良家子都家世清白，有恒定财产，且多习文练武，今后有一定机会被朝廷征辟为官。所以在通常情况下，官府很少故意与他们为难。然而，那只是通常情况，自打大新朝建立之后，情况就一直比较特殊。而今晚带兵追索马武这位屯长，又急着弄一笔横财来弥补当初买官的亏空，因此非但不肯领刘縯的情，反而扭过头来，皱着眉头厉声呵斥：“你好歹也是官宦子弟，怎么如此不懂规矩？什么时候郡兵做事，轮到平民百姓在一旁指手画脚了？要不是念着你年少”
“啊！”一声尖叫，忽然从二楼客房响起。紧跟着，一个披头散发的女子，光着脚从窗口跳了下来，摔在了院子中干硬的泥地上，血流满面。
“娘子，娘子！”一名书生打扮的人，哭喊着从窗口跳下。不顾自己被摔的鼻青脸肿，瘸着腿冲到女子身边，大声悲鸣，“娘子醒来，娘子醒来，咱家那几件首饰不要了，不要了，就当丢了就当不小心丢了就是！”
夫妻两个已经落到如此凄惨地步，那些趁火打劫的丘八，却依旧不想放过他们。“噌噌噌“接二连三地从窗口追出了好几个，一边从昏迷中的女子手里抢珠翠物件儿，一边趁机在对方胸前上下揉搓。
“我跟你们拼了！”书生怒不可遏，挥舞着拳头朝着兵卒们身上乱捶。只可惜，他的身板实在太单薄了一些，被兵卒们三下两下救打倒在自家妻子身边。紧跟着，又被打得口鼻出血，抱着脑袋缩成了一头烂虾。
“饶命，军爷饶命。我家主人是秀才，州里边刚刚举荐的秀才。”三名家丁打扮的男子冲出来，却不敢将兵卒们拉开，只是围在书生夫妻两个身边不停地磕头。
“打的就是秀才！”郡兵们已经闹发了野性，才不管被洗劫侮辱的对象是什么身份。动拳头的继续动拳头，扒衣服的继续扒衣服，闹得不亦乐乎。
“住手！”刘縯接连恳求了屯长几次都只换回了对方的厉声呵斥，实在忍无可忍，大喝一声上前，抬起脚，将几名无耻的兵卒挨个踢翻在地，“尔等到底是官兵，还是土匪？”
“放肆！”仿佛那几脚全踢在了自家脸上，带队的屯长勃然大怒，“姓刘的，莫非你想包庇马氏兄妹么？”
“不敢！”刘縯迅速转头，用身体挡住受伤的人夫妻，沉声回应，“刘某只看到官兵残民自肥，却没看到马氏兄妹杀人放火！”
“你，你”没想到一个致仕的县令之子，居然敢三番五次跟自己对着干，带队捉拿马武的屯长怒不可遏。把心一横，用刀尖指着刘縯的鼻子咆哮，“本官怀疑这对夫妻是马武的同伙，要捉拿他们审问，你速速给本官让开。否则，休怪本官治你个通匪之罪！”
“你说谁是马武的同伙就是马武的同伙，屯长大人，你真是好大的本事！”刘縯向前走了一步，如同扫去一根蜘蛛丝般，随手将明晃晃的刀刃拨到一边，“大新朝军律，出征在外之时，杀良冒功，罪不容恕。若是你的人再不住手，刘某就是拼着去长安敲响路鼓，也要将尔等的恶行上达天听！”注2
几句话，说得中气十足，掷地有声。正在客栈内劫掠百姓的兵卒们听到了，心中顿时一凛。纷纷停住手，站在大堂和二楼的围廊等处，朝自家头目身上观望。
被这么多手下眼巴巴地看着，带队的屯长顿时明白，今日自己不收拾了眼前这个小子，肯定无法下台了。索性把心一横，猛地举起钢刀，直劈刘縯的脑门，“大胆刁民，老子先杀了你！”
“啊！”被刘縯挡在