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树影斑驳，战马风驰电掣。
“大司马，把那女人独自留在山中，会不会有危险？” 亲兵队正厉恒不过二十岁上下，杀敌时虽然勇猛，但血液的温度稍降，立刻就担心起了对手的安危。
“不会，她身手不算太差，况且身边还好几个家丁！” 刘秀笑了笑，淡然摇头。
“那几个家丁本事太差，顶多能对付飞禽走兽，如果遇到土匪，恐怕一个照面就得全部死光！” 厉恒先是点头，然后又小声提醒。
对方自报家门为真定王的外甥女，而此地距离真定府已经很近了。在大军准备全力对付王朗的时候，他不想因为自己的一时疏忽，给刘秀树立一个新的强敌。
“怎么，看上眼了？你若不放心，我准你送她回真定国。” 刘秀摇头，大笑，目光中充满了鼓励。
“属下，属下不敢。”厉恒被看得头皮发乍，赶紧用力摆手，“大司马说她没事儿就没事儿。我，我只是，只是觉得她，她一个弱小女子，带着几个窝囊废，在荒山野岭的……”
“弱小女子？弱小女子可不会动不动就灭人九族！”见厉恒惊慌失措地模样，刘秀忍不住放声大笑。笑过之后，年青的脸上，却又浮现了几分无法掩饰的寂寥。
不是三姐，凤凰浴火重生，不过是老扬雄可怜师傅难解丧女之痛，特地编造出来的一个谎言。
想当初，刘秀心中一直有个疑问，为何师父学究天人，却会被如此简单的一个谎言骗了好些年。到现在，他才终于明白，到底是师父年老糊涂，还是自己年少无知。
“主公，主公何在？” 一声焦急的呼喊，在远处传来过来，令他心中的闷痛稍减。
“道长？” 刘秀困惑地举头远眺，恰看见，傅俊带着带着几名信使，匆匆忙忙向自己这边跑了过来。
当即，他收拾起纷乱的心神，策马上前与对方相会。待问清楚了信使前来寻找自己的目的，眉头迅速又皱成了一团。
王朗不甘心吃亏，整顿了倾国之兵，前来攻打幽州。而刚刚被击溃逃入深山的五校军，以及幽州附近的一些地方势力，也好像突然跟自己结下了不共戴天之仇，或者亲自披挂上阵，或者派遣帐下得力干将，星夜兼程朝着蓟县扑将过来。
“子陵接到警讯之后，已经抢先一步回到了蓟县。其他各位将军，也分别去收拢兵马，随时等待主公示下！” 唯恐刘秀过于担心，在信使汇报完情况之后，傅俊又低声快速补充。“虽然群贼来势汹汹，但子陵认为，只要主公能击败王朗，其余贼寇，必不战而败！甚至可以传檄定之！”
“传我的将令，狩猎结束，全体拔营，返回幽州！” 心中所有伤痛和遗憾，都被豪情所掩盖，刘秀扭头向四下看了看，大声吩咐。
第二十四章 山高路远水深
第二日一早，全军开拔，于次日申时返回蓟县。
进城后，刘秀立刻与一众文武进入县衙内堂，刚一坐定，就听铫期大声禀告：“主公，刘玄帐下的柱国大将军李通，派人送来密信，说刘玄派出使者，四处招降各路称霸山林的草寇，要他们齐心协力，对抗幽州！这是他送来的一份名单，上面已将刘玄使者接触过的山贼，一一详细记录。”
说话间，从怀中掏出一方折叠起来的锦帛，呈给刘秀。
刘秀不动声色接过来看了几眼，先将名单递给严光，由其看过后依次向周围传阅，然后又笑了笑，不屑地摇头，“这厮，当年就被王匡派去太行山招降孙登，如今他做了皇帝，依然没忘了旧业，做起来倒也轻车熟路。”
“哈哈哈……” 登时，知晓刘玄被强行推上皇位以前经历的万脩、盖延、刘隆等人，都忍不住大笑出声。内心深处，对此人的鄙夷，瞬间又多了数分。
“这上面一共记录了五路逆贼，若在我军与王朗作战只是，从四面突然杀至，我军还真会被打个措手不及！不过，有了次元兄的事先预警，逆贼再按照原计划行事，就等同于送货上门了。” 严光也跟着笑了片刻，随即将名单传递给邓禹，轻轻摇头。
“次元兄？可是李秩的弟弟李通？” 刘隆听得微微一愣，连忙出言提醒，“他虽然娶了伯姬，却因为他哥哥的缘故，深受刘玄信任！”
“信任未必，但刘玄拉拢人的手段，的确不可小瞧！” 见他急得火烧火燎，严光忍不住再度笑着摇头，“次况兄有所不知，李通虽然跟李秩是堂兄弟，二人之间的关系，却不怎么亲近。倒是跟主公两个，第一次相遇，就一见如故。这点，也是君文当年亲眼所见。”
“的确如此，这个李次元，在做绣衣御史之时，就一心一意造王莽的反！” 奉命归来商议战事的贾复迅速起身，大声替李通作证，“不像他大哥李秩，造反只为了获取荣华富贵。也不像贾某，当初还一心一意，想要替王莽效力！”
“啊，哈哈哈哈……” 众人闻听，再度开怀大笑，笑过之后，愈发觉得自家主公是天命所归。
“主公，末将亦愿领兵一支，替您分忧！” 当即，赤脚大仙盖延长身而起，大声请缨。
“主公，敌军既然来了五路，其中一路，不妨交给末将！” 万脩不甘落于兄弟之后，也紧跟着起身大声请求。
“主公……”
“主公……”
转眼间，县衙内堂里，求战声就响成了一片。很多蓄养养了一春天体力的将领，都迫不及待地想要有所表现。
“各位莫急，先将次元兄送来的密报看完，然后再请战也不为迟！” 唯独县宰铫期，由于提前一步得知了密报上的情况，所以没有急着起身，而是笑呵呵地大声提醒。
众将听得一愣，这才意识到，大伙有些过于心切了。连忙红着脸退了下去，然后伸长脖颈去抢看密报。不看则以，一看，每个人脸上的表情愈加兴奋。
要打大仗了，不但来了五路贼军，而且王朗还准备带着倾国之兵进犯幽州。真定王刘杨那边，刘玄的密使，也已经走在了路上。准备命令此人等待时机，从身后捅幽州致命一刀。
“无论贼军分成几路前来，咱们只需要抓住王朗这路，就能立于不败之地！” 擅长运筹帷幄者，不止是严光一个。邓禹在看罢密报之后，迅速就说出了应对方略。
“幽州和涿郡的豪强，只是表面恭顺。发现形势对我军不利，肯定有人又要蠢蠢欲动。所以，次况兄这边，必须留下足够的弟兄。随时准备应对有人和外贼里应外合！” 冯异性子谨慎，在邓禹进言之后，才缓缓补充。
“又是我？” 铫期脸色一变，悻然咧嘴。
比起坐镇蓟县，跟豪强们斗智斗勇，他显然跟喜欢与刘秀一道冲锋陷阵。然而，还没等他想好该推荐谁来接替自己，就听见刘秀笑着说道：“怎么，次况当县宰当烦了？！也罢，邳郡守一再向我表示，他想要……”
“不，不，主公，末将知道错了，知道错了！” 铫期闻听，赶紧站起来躬身谢罪，“末将光是治理一个县，就已经筋疲力尽，真的不敢去抢邳郡守的差事！”
“哈哈哈哈哈哈……” 狭窄的县衙内，第三次响起了愉快的笑声。众将看着满脸惶恐的铫期，心中彻底忘了大战将至的紧张。
乱世当中，马背上博取功名，才是正途。当县令、郡守虽然看似风光，哪里有追亡逐北来得痛快？！以少击多，以寡凌重，创造一个又一个奇迹，让敌军听到你的名字就瑟瑟发抖，这才应该是热血男儿的梦想！
在山河重整之后，你的名姓，必然会被记录于史册，与天空中的群星，交相辉映！
“你不愿意去做郡守，那也由你！” 跟着大伙一道笑了片刻，刘秀缓缓说道，“但恶战在即，邳郡守那边，必须有人前去帮忙。否则，他一个文官，很难……”
一句话没等说完，县衙的院子内，忽然传来了一阵铿锵的脚步声。紧跟着，有人不经通禀，就径直闯了进来。“文叔，刘玄已经磨刀霍霍，此时不反，更待何时？”
“马大哥，你……” 刘秀微一蹙眉，抬头望去，只见马武如同一只愤怒的狮子般，双目喷火，须发戟张，“你几时回来的？为何被气成了这般模样！”
“我接到你的将令，就立刻准备启程，就在此时，收到了这封混账玩意儿！” 马武从胸前掏出一封染血的帛书，重重拍在了刘秀面前的桌案上，“刘玄的信使，已经被我给宰了！但他绝不会只派一个信使前来，更不会只招揽马某一个！”
“手书？” 刘秀难得吃惊了一次，迅速身手摊开了帛布，只见上面，密密麻麻，写了足足有两千余字。其中一千九百多字，都是对马武的夸奖和奉承。而最后百余字，却字字宛若毒蛇吐信。
没等他把信读完，距离他最近的万脩，忽然笑着点评，“武威郡公，骠骑大将军，只要你肯领兵南下，接应谢躬，然后跟他一道讨平王朗？哈哈，好大的手笔。马将军何不应下了，反正对你来说，并无任何损失！”
“君游，休要胡乱拿马大哥说笑！” 严光闻听，赶紧出言喝止。
哪里还来得及？只见马武猛地跺了一下脚，毅然转身，三步两步就冲出了门外！
第二十五章 山高路远水深 （二）
“马大哥，不要冲动！”刘秀大急，一推桌案，纵身追了下去…
士可杀不可辱，刘玄以名利诱降天下英雄的法子，或许可在别人那里行得通，但用在马武身上，只会起到反效果！
马武若是这样便被其收买，他就不是名动天下的铁面獬豸了！
当年在棘阳受骗，已经给他上过刻骨铭心的一课，从那时起，“收编”两个字，就是他的逆鳞，无论谁去触碰，都必然遭到他的强烈反击。
更何况马武根本看不起刘玄、谢躬之流，早就想要将二人一刀劈成两段！
“马大哥，马大哥，你去哪，咱们兄弟一起去！” 严光、邓禹、王霸等人，也纷纷起身，快步追出了议事厅外。只有万脩，到现在还不明白，自己随口一句玩笑话，怎么会引起如此大的混乱，站在原地呆呆发楞。
说时迟，那时快，眼看着马武已经冲到了县衙门口，就要飞身跳上坐骑。大街上，忽然又四个急匆匆的身影，却是贾复、耿弇、臧宫和寇恂。四人听到刘秀的声音，楞了楞，策马上前，将县衙大门堵了个结结实实。
“贾君文，让开！” 马武大怒，一晃肩膀，就准备强行突围。
“马大哥这是怎么了？你若是这样就走了，让主公如何下得了台！” 贾复果断飞身下马，双手抱住了马武的腰杆。
他们两人个头相当，力气也差不多大小。都是仓促间发力，谁也捞不到对方的便宜，刹那间，竟然僵在了一处。
刹那的耽搁，对刘秀已经足够。他大步追上，一把扯马武的胳膊，大声说道：“马大哥，我知道你想做什么？你听我说，这一次，我保证不会让姓谢的活着离开河北。”
“是啊，马大哥，咱们同生共死这么多次，谁还会怀疑你？你若是真的不顾而去，才正好上了姓谢的当！” 严光、邓禹、王霸等人，也纷纷上前，围着马武大声劝解。
马武虽然性如烈火，头脑却没完全被烧糊涂。挣扎了几下无法挣脱，又听大伙说得恳切。渐渐也就恢复了冷静，看了刘秀一眼，悻然道：”行了，行了，别拽了，再拽，老子的胳膊都被你拽断了。小刘三儿，你哪来的这么大劲头？“一句“刘三儿”喊出，他心中的气儿也就彻底散了。刘秀连忙松开手，先擦了一把额头的热汗，然后笑着摇头，“力气再大，也跟你马王爷没法比。你不要着急，该怎么对付姓谢的，咱们一起商量。他既然敢来河北，这回咱们就老账新账跟他一并算。”
说着话，又快速将目光转向贾复等人，“君文，伯昭，子翼，君翁，我正准备派人去招呼你们回来议事，信使尚未出发，你们怎么都自行从军中返回来了？”
“主公，我们四个的情况，恐怕跟子张将军差不多！” 贾复文武双全，早就从马武的表现上，察觉到了真相。苦笑了一声，双手从怀中摸出一份帛书。
“主公，刘玄企图行间，招降我等，这些，都是他的封赏诰书，请主公定夺。” 耿弇、臧宫和寇恂三个，也各自摸出一封帛书，苦笑着连连摇头。
刘玄和谢躬的拉拢，他们三个当然没打算答应。但眼下他们要么领兵在外，要么主政一地。如果不主动向刘秀说明情况，双方之间，难免会生出什么嫌隙。所以，接到封官许愿的信之后，他们立刻将手头事情交给了亲信，