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“末将也是这个意思！”
“末将愿意带领兵马，入山剿匪，恢复地方治安！”
“末将……”
先前跳得最欢的几个武将，也迅速改变了主意，不敢再给自己找麻烦。
刘秀心中暗中冷笑不止，表面上，却装作虚心纳谏模样，轻轻点头，“公孙述，延岑，田戎之辈，朕必除之，然而却不是现在。西征军那边，仲华虽烧了赤眉军的粮草，但胜负犹未可分！故而，一日不攻进长安，西征军便一日不会轻动！倘若放走了樊崇，不仅数万西征将士白白枉死，朕也必定寝食难安！”
“陛下圣明！” 论拍马屁的功夫，三朝元老们更是独到，立刻厚着脸皮大声称赞。
“圣明不圣明，朕不知道。但是，朕却知道，为山百仞，功亏一篑！” 刘秀笑了笑，将目光再度转向面前的几个心腹爱将，“苏著，王霸，陈俊！”
“末将在！” 苏、王、陈三人同时躬身。
“赤眉军虽然战败，但朕料定，樊崇还有本事再支撑一段时日。” 刘秀笑了笑，斩钉截铁地吩咐，“若换做是朕，必会趁着余粮还算充足，想办法转败为胜。故而，我军虽占据优势，但也将面临赤眉军最疯狂的反扑！朕命你们，即刻领兵三万，前往三辅，支援西征军！”
“是，陛下！”三人躬身受命，然后快步离去。
第七十四章 日暮彤云照战场
长安城外，白雪籁籁，红梅怒放，西征军的主将邓禹，手按剑柄站在一个土坡上，看着西侧的荒原，目光亮得宛若闪电。
“大帅，大帅！”凛冽的寒风中，大喊声由远及近。有匹快马急掠而来，马背上，信使高高地举起了一个牛皮包，快速左右晃动。“陛下命人传来旨意，他又派了三万人马支援大帅，不日便至！”
“陛下！” 邓禹双拳报拢，向西而拜，双目似有泪光闪烁。
古有秦穆公三用败将，而刘秀对他，岂止是三用之恩。每次都在他最需要的时候，给他最及时的支持。却从来不催问他，何时能结束战事，何时能拿下长安。
“哒哒哒，哒哒哒……”又一阵急促的马蹄声从远处传来，人未至，声先到，“大帅，赤眉军已出了瓮城，直扑我军！”
紧跟着，又有斥候从另一侧策马飞奔赶至，高高地举起一面联络旗，“报，大帅，马将军整军完毕，随时听候调遣！”
“报，大帅，冯将军已整军完毕！”
“报，大帅，陇右兵已整军完毕！”
“报，大帅，河西兵已经抵达指定位置，恭候差遣！”
“报……”
一连串的汇报声中，邓禹飞身战马，剑指长安，“擂鼓，随我迎战，灭赤眉，光复长安！”
“灭赤眉，光复长安！” 呐喊声宛若惊雷，各路兵马按照约定的次序，迎向前来拼命的赤眉军，宛若数头猛虎，迎向了狼群。
箭矢如雨，刀光如潮。
热血在半空中凝结，宛若一朵朵绽放的梅花。
白雪和红梅在风中缤纷而落，无数生命，在长安城外的荒原上凋零。
两个时辰之后，赤眉军无法获胜，在樊崇所部亲兵的掩护下，缓缓退回了长安城内。挫败了敌人进攻的汉军各部，也没有力气将敌军一举全歼，追杀了片刻之后，便按照中军传来的号角声，约束住队伍，转身撤回各自的军营。
两天之后，双方再次交手，赤眉军经受不住邓禹、隗嚣、窦融三路大军的围攻，再次铩羽而归。
二十天后，细细春雨中，双方恶战一场，赤眉军小负，樊松、赵禄等十余名大将，战死。
一个月后……
两个月后……
三个月后，联军推进到了长安城下，赤眉军不敢再出战，闭门死守。
邓禹挥师攻城数次，奈何长安城高大坚固，伤亡颇重。赤眉军接连获胜，城头上，欢声雷动。
这一日，天朗气清，温度回升，樊崇为了鼓舞士气，更为炫耀军功，请傀儡天子刘盆子与文武百官来到城头观望。
远眺着城外死一般寂静的汉军大营，樊崇整个人显得容光焕发，挥剑东指，信誓旦旦地说道，“汉军的粮食很快就会告罄，邓禹也无法再组织起像之前几次那样的攻城，他若真从严尤那里学到点本领，就该立即退军，否则……”
“大人，大人！”就在这时，一名亲兵校尉神色慌张冲上前来，猛然见天子和百官都在，面色立刻变得无比难看。
“慌什么慌，有话就说！”樊崇此时心情大好，丝毫没有在意对方的神态和语气，。
“李九从城外潜回来了，他说，他说崤函古道上，驶来了几百辆装满粮食的大车！”那校尉犹豫再三，战战兢兢地回应。
“什么！”樊崇的脸色，瞬间一片黑紫，抬脚将校尉踢出城外，咬着牙向远处观望，只看见，已经郁郁葱葱的大地上，忽然出现了一条长长的黑线，宛若避雨的蚁群，缓缓驶向汉军大营，前不见头，后不见尾。
“完了！” 大将军樊同双手抱头，缓缓蹲了下去。憔悴的脸上，写满了哀愁，“这么多粮草，够他们吃一年的，要是邓禹围而不攻，咱们，咱们……”
其余将领闻言，顿时想到城中粮草断绝，路人相食的惨状，皆不寒而栗。然而，却谁也不敢上去请教樊崇，该如何应对。
只有傀儡皇帝刘盆子，非但不觉得恐慌，反而在脸上忽然露出了笑意，仿佛城外来的才是他的嫡系，而城墙上，站得全是他的仇人。
“陛下为何发笑？”樊崇虽然羞得无地自容，却敏锐地看到了刘盆子脸上的笑容，顿时手按剑柄，厉声询问。
刘盆子只是个孤儿，哪里敢跟他硬顶？连忙站了起身，结结巴巴地敷衍，“我……朕没笑，朕只是。只是觉得，敌军送了这么多粮草过来，吃，吃都吃不完。万一……”
猛然间，急中生智，他迅速改口，“万一被樊大司徒得到，咱们这边，顷刻就会恢复元气！”“陛下此言甚妙，今夜，老夫就亲领精锐，出城劫粮！” 樊崇眼中精光一闪，迅速想出了一个破敌之策。
“不可！” 话音未落，其族弟樊同立刻出声劝阻，“我军，我军将士疲敝，万一劫粮失败，被邓禹尾随追入城内，长安肯定不保！”
“胡说，我军疲敝，那汉军难道不疲敝。趁他们今日得到了军粮补给，高兴得忘乎所以之时，定能打他们一个措手不及！” 樊崇哪里肯听人劝，皱着眉头，大声反驳。
“这……，我等谨遵大司徒号令！” 众将闻听，只好犹豫着躬身！还没等把腰直起来，一阵高亢的画角声忽然破云而至，紧跟着，另外一支人马打着数不清的旌旗，从东方快速赶至，超过先前运粮的车队，耀武扬威走向汉军的大营。
“报，大司徒，刘秀，刘秀派了邓奉，带领两万兵马为邓禹助战！其中一大半儿，都是骑兵！” 一名斥候冒死冲上城头，向樊崇等人，汇报刚刚传回城内的紧急军情。
“这……” 众将领谁也不敢再提劫粮的茬儿，一个个面如土色！
“怕什么？” 樊崇撇了撇嘴，大声冷笑。“那刘秀前前后后，已经派十七万大军给邓禹。他即便对邓禹再信任，也不会不做任何提防。我军只要守住长安，并派遣细作散布邓禹图谋造反的谣言，用不了太久，刘秀就会对邓禹心生怀疑，然后君臣束甲相攻，斗个两败俱伤！”
“大司徒英明！” 傀儡皇帝刘盆子主动躬身，向樊崇表达敬意。
“大司徒英明！” 恭维声接连而起，不绝于耳。但是，每一名发出恭维的绿林军将领，都偷偷地将目光转向了城外，心里头，充满了苦涩和茫然。
第七十五章 谁见黄沙掩枯骨
“呜！呜！呜！”
“咚！咚！咚！”
“呜！呜！呜！”
震耳欲聋地鼓角声再度响起，充满了炫耀与威胁之意。
长安城头的赤眉军士卒听到，慌忙拾起兵刃，准备迎敌，结果，却看到无数的庞然大物，如同洪水猛兽般，黑压压的出现在城墙外五里远位置。每一个庞然大物所经过之处，都留下了深深的两道车辙。
“什么，刘秀，刘秀小儿又命人送来了，送来了攻城器械！”未央殿中，樊崇不顾君失仪，向着前来报信的城门校尉大声咆哮，紧跟着，只觉得天旋地转，差点一头栽倒。
“马车，马车是从弘农郡，上郡等地驶来的，负责押运的役夫们，少说，少说也有上万人……”那校尉被樊崇的模样吓得魂不守舍，但碍于职责，只能结结巴巴的继续汇报。
时间已经到了五月，整座未央殿，却好像被一个巨大的冰块包裹，在场每个人，都冻得心尖儿发颤。
良久，丞相徐宣方看向樊崇，哑着嗓子问道，“樊大夫，我军，我军这次该如何应对？”
“你问我，我问谁？”樊崇暴怒，很想回敬徐宣一句，但最终还是强自闭上了嘴巴。然而，文武百官们惊慌失措地议论声，却如同苍蝇般在他耳边聒噪个不停。
“邓贼有了粮草，有了援军，可以没完没了地我们久耗，有了器械，可以随时攻城，我军形势恐怕不容乐观！”
“何止不容乐观？我早就说过，这长安风水不好，谁得谁倒霉！”
“他们的器械随时可以送来，咱们的器械用一次少一次，总有一天会用完耗尽！”
“完了，全完了……”
见群臣皆如丧考妣，方寸大乱，一直被人忽视的天子刘盆子，忽然鼓起了勇气，大声请示：“诸位爱卿，朕有一言，不知当不当讲？”
他的话语里，没有丝毫的憋屈之意。殿中群臣听了，却忽然觉得浑身上下都不自在。红着脸将目光看向他，等着他宣布自从登基以来主动发出的第一道“上谕”。
刘盆子见状，不由得紧张得头皮发麻，先咽了几大口唾沫，才小心翼翼地跟众人商量，“朕，朕与刘三叔…… 跟刘秀乃是旧识，若是大家伙儿愿意，愿意，朕可以替大伙牵个线儿。你们跟他无冤无仇，朕也没想过做皇帝，咱们不如……”
“陛下休要胡言！”樊崇目露凶光，大声断喝，“昔日，西楚霸王带着八千江东子弟就可破章邯，灭暴秦，如今，我朝尚有八万将士，个个可以一敌十，城外宵小，不过二十来万而已，你岂能被他们吓破胆子？”
话音一落，又往前走了一步，手按剑柄，逼视着刘盆子，森然道，“陛下，臣意已决，不破邓禹，绝不言和。若敢有人敢扰乱军心，臣必杀之！”
“你，你……”刘盆子听出樊崇话中威胁之意，脸色煞白，待强行按下心头惊恐，强笑道，“樊大夫果然是国之栋梁，朕之股肱。你说怎么办，就怎么办。朕，朕就赐你虎符……”
“谢陛下。”樊崇不想听他废话，直接打断道，同时心中冷哼，你的虎符顶个屁用，跟你的人一样只是个摆设？
忽见满朝文武都惊恐的看向自己，他心中暗道不妙，赶紧将眉头舒展，大笑着纠正，“诸君莫笑，樊某刚才说错了，邓禹手下哪里有二十万人马，顶多十万出头。而且某敢断言，眼下刘秀四面是敌，绝对不可能抽调成更多兵马给邓禹，否则，为何只送来粮草和器械？”
“是极，是极！”骠骑大将军樊高醒悟过来，拍着大腿笑道，“大哥真乃神人，一眼就看出了刘秀在虚张声势，他要敢派兵前来支援，就等着后院起火吧！”
“知彼知己，百战不殆，樊大夫果然深谙兵法！”
“既然无兵来援，邓禹再敢攻城，只是送死，等他的兵力消耗的差不多了，就是我们大举反击之日！”
“长安乃是天下第一的风水宝地，谁也打不进来！”
……
其余众臣原本已经绝望，但想到樊崇确实数度带领赤眉反败为胜，只得努力振作起来，准备在时机成熟之时，跟着樊崇再做垂死一搏。
令他们非常绝望的是，才过了两天，城外便有新的援军杀到。这回，又是足足三万人，由吴汉带领，个个盔明甲亮，神采飞扬！
“吴汉，他不是被刘秀派去坐镇河北么？怎么能抽身到长安来？” 樊崇的族弟樊同，面如土色，双手捂住自己的脑袋，喃喃问道、“恐怕，恐怕刘杨已经死了！” 这一回，樊崇没嫌他多嘴，而是铁青着脸，大声回应。
随即，快步走向坐在御案后看热闹的刘盆子，大声吩咐，“陛下，请传旨，今夜子时，三军从南门出发，返回山东！”
不等刘盆子做出回应，他又将面孔快速转向樊高，大声命令，“骠骑大将军，离城之前，你带领五百士卒，四处放火，我