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“启禀陛下，大司徒已来到五里外！”
“启禀陛下，大司徒已命将士停在三里外，他与破虏大将军押着囚车，马上就到！”
“启禀陛下，大司徒与破虏大将军求见！”
“宣！”刘秀按耐住心头的激动，大声下令。同时，群臣、士卒和百姓也都掂起脚尖，要争相目睹大汉第一英雄，大司徒邓禹的神威，以及大汉第一强敌，如今已沦为阶下囚的赤眉军统帅，樊崇的模样。
片刻后，一串儿长长的囚车伍，缓缓进入人们的视线。每一辆囚车四周，都有两名虎贲威风凛凛地持刀押送。而被俘的赤眉军将领们，则蓬头垢面、垂头丧气地缩在囚车中，仿佛一只只待宰的羔羊。
囚车在离刘秀的龙车还有一百步位置，缓缓停稳。紧跟着，五匹劲马迈开四蹄，风一般驶向刘秀，马背上。五名大将齐齐拱手，向着龙车方位，施以武将之礼。
“末将邓禹！” “末将冯异！”“末将马武！”“末将邓奉！”“末将吴汉！”
“押送赤眉俘虏，向陛下交令！我汉军，击败赤眉，凯旋班师！”
说罢，飞身跳下坐骑，站成一排向刘秀躬身，再度施以臣子之礼。
“众爱卿快快平身！”刘秀大笑着跃下龙车，快步走向五人，最后站在邓禹面前，双手拖住他受伤的胳膊，“仲华，你终于回来了！朕，朕就知道，你肯定不会辜负朕的期待！”
邓禹双目，顿时开始发红。缓缓站直身体，哽咽着回应，“陛下，末将，末将幸不辱命！”
“公孙，子张，士载，还有子颜！你，你们也没有辜负朕的期盼，朕，朕心甚慰！”刘秀松开邓禹，用手将其余几人，挨个搀起。 声音中，不知不觉间就带上了战栗的味道。
冯异、马武、邓奉、吴汉四人，心中温暖至极，纷纷红着眼睛回应，“末将，末将幸，幸受陛下信任，纵使粉身碎骨，也心甘情愿！”
这些话，一半是奉承，另外一半儿，却是出自真心。
四人无论读没读过书，都清楚的知道，有史以来，恐怕没有一个帝王，会像刘秀这般，对领兵出征的武将们如此信任。缺钱给钱，缺粮送粮，缺兵力和武器，就以倾国之力供应兵力和武器。从没给他们限定过取胜的时间，也未曾干涉过他们采取什么战术。甚至，连他们的家人，都懒得监视，一有机会就主动送到前线，与他们团聚。
追随这样的帝王，他们永远不用担心功高震主。也没必要学当年的王翦，故意做出一幅贪婪的模样自毁名声。他们只需要把全部精力集中在战事上，去击败一个又一个敌人，去争取一场又一场胜利。而他们的回报，刘秀会主动命人替他们准备好，无须他们去争抢，也不用他们为这种事分心。
“诸位将军这是哪里的话，朕不需要你们粉身碎骨，朕只需要你们继续披甲持槊，替朕荡平……嗯？你是？”正跟诸位将军寒暄，刘秀突然看见马武身后，有一人没有被打入囚车的年青人，踉跄着向前爬了几步，跪在地上瑟瑟发抖。
“罪臣，罪臣刘盆子，见过，见过刘……见过陛下！” 年青人磕了个头，抖若筛糠。
他一直在内心深处将刘秀视为长辈，也认为刘秀会看在自己是被别人劫持，无法自主的份上，不会对自己斧钺相加。但现在面对着已经多年未见的刘秀，仍然被吓得说不出一句完整的话来。
“你是刘盆子？” 刘秀心中，却充满重逢的喜悦，快步上前，亲手将对方拉起，“快快请起。你不必如此。朕知道你自己做不了自己的主。”
“陛下，臣有罪。臣本来该拒绝他们的，但是，他们他们拿鞭子抽臣，臣受不了疼……” 刘盆子刹那间就又回了魂，裂开嘴巴，放声大哭。
“朕知道，朕知道，朕不怪你。” 刘秀楞了楞，随即笑着拍打刘盆子肩膀，“你曾经力主赤眉军向朕请降，还偷偷派人阻止樊崇放火焚城，这都说明，你从没把自己当成他们的同伙。”
“臣什么，什么都没做成。臣没用，给，给三叔丢脸了！”刘盆子脸一红，抽泣着道歉。
一句三叔叫出，他心中又是一松。刘秀听了，也觉得彼此之间的关系更近了不少。摇摇头，笑着安慰道：“谋事在人，成事在天！你才多大，怎么斗得过这群老土匪。你有这份心，就足够了。朕也有了足够的理由赦免你。”
说罢，拉着刘盆子的手，向邓禹等五位大将发出邀请，“诸卿，朕已命人在云台殿备下筵席，为诸卿接风。走，咱们这就一道前去。”
“是，陛下！” 五位大将齐声答应，紧跟着，又快速提醒，“那樊崇？”
“先将他们押入大牢，听候发落。”刘秀一边拉着刘盆子走向马车，一边大声回应，从始至终，都没看樊崇等人一眼。
当晚，云台殿再次热闹起来，洛阳满城，亦充满喜庆的气息。
接风宴上，刘秀当众宣布，停朝两日，以令西征军将士好生休息，两日后，再与却非殿商议国事。
在这两日里，他轮番请各路文臣武将来御书房询问西征的细节，以及对今后的想法，虽然没有上朝，但却比平时还要忙碌数分！
到了第三天，他心中对天下大事有了全盘的计较，才重新展开朝会，当众宣布对俘虏的处置和近期朝廷的大政方针。
赤眉军首领樊崇、徐宣等人虽然犯下了谋杀更始帝刘玄，以及纵兵劫掠百姓的大罪，却因为是主动投降，被依照双方投降前的约定免除了责罚，各自到偏僻处做了一个县令。其他放下手的武器的赤眉将士，愿意继续当兵的，则整编入汉军之中。不愿意继续作战的，则尽数遣散回家，分给土地，令其务农为生。所有待遇，与普通百姓等同。
至于赤眉军所拥立的傀儡皇帝刘盆子，则因为多次制止赤眉军残害百姓，并且多次力主赤眉军放下武器，被册封为郎中，负责伺候赵王颐养天年。（注1：史书记载，赤眉军攻入长安后，纵兵大掠。刘盆子知道这样会失去民心，就以不当皇帝做要挟，请求樊崇约束军队。）
这赵王不是别人，正是刘秀的三叔刘良。此人虽然犯下过出卖刘縯换取利益的大错，但是在刘縯死后，却幡然悔悟，暗中给了刘秀许多自持。所以，刘秀在登基之后，也投桃报李，封此人为赵王，赐予豪宅和良田，满足其当财主的愿望。至于朝政，则坚决不准此人再染指分毫。
“谢主隆恩。” 刘盆子能够逃得一死，已经心满意足。听自己还有了官职，任务也非常简单，再一次感动得热泪盈眶。拜谢过后，就准备起身离去，却又听刘秀笑着吩咐，“朕不愿多做杀戮。赤眉诸将既已归降，朕便饶过他们性命。刘盆子，你曾被他们胁迫为帝，但赤眉军上下，却从没拿你当过一回事儿。现在，朕命你去监管他们的营地去传旨，赦免所有人，看他们以后，还敢不敢再小瞧你。”
“谢陛下！”刘盆子知道刘秀是为自己出气，心中愈发感激，再三拜谢，这才红着眼睛告退。
“吴子颜！” 刘秀笑着目送此人离开，随即，就将面孔转向了吴汉，“两日前你所上的《度田策》，朕已看过，颇觉有益于国，故命你前赴南阳，总览当地军政。一边剿灭各地残匪，一边尝试推行此策。必使流民尽早返乡，领取土地种子，自食其力。”
“末将必不负陛下所盼！” 吴汉大喜，立刻上前躬身领命。
南阳乃是龙兴之地，刘秀命吴汉经略此地，又准许他尝试他自己所献的《度田策》，可见对此人的信任和器重。而此人，在西征之战中，功劳其实远不如另外四位，甚至还略低于没列入五大将之一的王霸、刘隆。
促使刘秀做出如此选择的缘由，其实也很简单。第一，大战过后，国家需要修生养息，《度田策》，上的恰逢其时。第二，吴汉虽然是南阳人，却没有挤入南阳系之内，跟阴、邓两族，关系也非常疏远。第三，则不足为外人所知了。吴汉过去的经历，注定了他这辈子无法跟任何人结党，只能做一个孤臣。而对一个帝王来说，孤臣是最好用的刀。可以替他做一切别人不方便做的事情。
“四海将定，但仍有不少人贼心不死，意欲割裂山河，为祸苍生，朕若不除，上无颜见列祖列宗，下愧对黎民百姓。” 摆手让吴汉先退在一旁，刘秀想了想，又高声说道，“如今赤眉已灭，朕手握雄兵数十万，坐拥两都，无须再继续隐忍，众卿听令！”
“臣在！”
“末将在！”
文武百官一起躬下身去，等待刘秀的决断。
“山都侯马武，虎牙将军盖延，朕命你们领兵十万，诛灭刘永！”
“安成侯铫期，中郎将李忠，朕命你二人领兵八万，经略魏郡！”
“骁骑将军刘植，朕命你二人领兵五万，南渡五社津，平叛郾王尹尊！”
“破虏将军邓奉，朕命你独领一军，火速前往荆州，支援岑彭、贾复！”
……
一道道命令，有条不紊地发出，众将闻听，莫不热血沸腾，知道用不了多久，天下就会恢复太平。若要建功立业，封妻荫子，此时不奋勇争先，更待何时？
第七十八章 帝王台上画角寒
命令下得很果断，接令的武将也很踊跃。但清点整编兵马，安排各级军官，配置铠甲武器和粮草等事，却都不可能一蹴而就。
因此，足足忙活了小半个月，众将才陆续带领着人马，离开了洛阳。
因为是增援部队，而不是出征的主力。邓奉带着队伍，走在了最后。沿途因为遭遇到了秋汛，又耽搁了大半个月，直到九月中旬，才姗姗来到了新野附近。（注1：农历九月）
见家乡在侧，他暗道好久未曾回来看看，不如趁此机会，与族中长辈告个平安，遂令大军原地扎营，自己仅带了五十亲卫，向新野县城呼啸而去。
新野县令，是他的一位族兄。虽然没有上过太学，但是也满腹经纶。上至郡守，下到寻常差役，都知道邓家在复国之战中居功至伟，谁都会给这位族兄几分薄面。因此，在邓奉想来，此刻的新野，应该早已被自家那位族兄治理得欣欣向荣。
然而，战马刚刚踏上官道，邓奉却蓦地发现，新野县城方向，竟然腾起了滚滚浓烟。当即，赶紧提高马速，直奔南门而去。
南门外，有一座属于邓氏的庄园，乃为当年刘玄命人专门为他所建。他虽然从未进去居住过，却将庄子交给了自己的族中长辈打理。在刘秀称帝后，他一直忙着四下征战，无暇回家。只是从书信中了解到，那邓氏庄园已经变成了学堂，专门供族中翘楚，在里边读书做学问，以便将来报效国家。
赤眉虽然覆灭，地方上却还有残匪作乱。所以，新野县城起火，邓奉并不觉得有何奇怪。他现在需要做的，也不是干涉地方官员救火。而是先去庄园那边，避免有族中晚辈受到土匪伤害，顺便保住学堂里好不容易收罗起来的藏书。
“驾，驾！” 身后的亲信们，知道邓奉担心家人，也一个个将马速催到了极致。作为百战精锐，寻常土匪，根本挡不住他们一次全力冲杀。所以，他们，也不需要担心什么寡不敌众。
十余里的距离，只用了一刻钟就彻底走完。只是，他们依旧来得太迟！
只见，远近闻名的邓氏学堂，早已化作火海一片。无数贼人扛着抢来的金银细软，挥舞着兵器，对四散逃命的少年读书人们紧追不舍。
“住手！”邓奉看得眼眶崩裂，手中长槊奋力掷出，在半空中化作一条巨龙，直扑一名贼人的后背。
那贼人正催马踩踏一个学堂里的夫子的尸身，完全没有留意背后。待听到风声，想要闪避，哪里还来得及？“砰！” 地一声，被长槊直接撞下了马背。罪恶的鲜血，沿着槊锋的边缘喷涌而出。
“救命，救命！”一名浑身是血的少年，脸上写满恐惧，蓦地从角落里跳出，挥舞着手臂，向邓奉高声求救。
“上马，快……” 仓促之间，邓奉无暇分辨对方的身份，本能地伸出左手。
“嗖！” 一枝黑色的羽箭带着凄厉的风声，狠狠钻进少年的后背。少年的身体晃了晃，圆睁着双眼，缓缓倒地。
“啊——！” 邓奉的眼珠瞬间被怒火烧红，大吼着用腰间抽出钢刀。就在这时，又有一枝羽箭袭来，直奔他的面门。
“当啷！” 他挥刀砍飞冷箭，借着火光向偷袭者望去，恰看见对方号衣上的大字，“汉” ！
“弟兄们，先别光顾着抢东西，点子扎手！” 那放箭者�