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手下弟兄。等一会儿咱们再换班儿。”
见过热情好客的，然而热情到拿刀子逼着别人入席的，刘植等人却是平生第一次看到。心中都觉得好生有趣，于是乎，纷纷笑着点头，“好，多谢伯升兄。我等正口渴得紧！”
说着话，刘植和张峻两个先提着血淋淋的宝剑走到桌案旁，一南一北，正对而坐。恰恰把正在偷偷转动鬼心思的郡兵屯长，给看了个死死。
刘縯先冲着二人笑了笑，示意二人自便。随即终于将目光转向了满脸是汗的郡兵屯长，笑着开口，“敢问这位屯长尊姓大名？是哪里人，在哪位大人帐下高就？”
郡兵屯长又激灵灵打了个冷战，拱起手，小心翼翼地回应，“不敢，不敢，小人姓李，单名一个妙字。乃，乃前队大夫帐下棘水部第六曲第四屯的屯长，实际隶属于都尉梁大人管辖。都尉大人是属正大人的从侄儿，也曾经在长安进过学，跟棘阳县宰岑大人乃是同窗。跟你们新野县的张县宰”
正云山雾罩地绕着弯子，尝试能不能通过新野县宰为中介，跟眼前这个姓刘的狠人攀上关系，降低其对自己的警惕性。客栈一楼门口，却猛地跑出了一个半大小子，仰着满是沾满血迹的面孔，大声喊道：“哥，不好了，我的房间里头”
“怎么了？你的脸怎么了？谁打了你！”刘縯手握剑柄，长身而起，拔腿就要冲进客栈里替自家弟弟讨还公道。
“不，不是，是，是鼻血。我鼻子刚才出血了，天热，太热了！”半大小子刘秀抬手在自己鼻子上揉了几把，脸上的血迹瞬间变得更浓，“我刚才在房间里头鼻子出血，把被褥全都弄脏了。你能不能上楼帮我”
一边重新组织言辞，他一边用目光在屯长李妙和刘植、张峻二人身上逡巡，双手还不停地在胸前摆动。然而，素来光明磊落的刘縯，却没感觉的到自家弟弟的举止有异，把眼睛竖起来，低声打断，“些许鼻血能耐着什么事情，自己找东西擦一擦，过会就干了！没看见我正在陪着李屯长喝酒么？赶紧上楼温书，别以为有了出鼻血为借口，你可以趁机偷懒”
“是！大哥！”刘秀无奈，只能怏怏地给自家哥哥行了个礼，转身小跑着离开。
“小家伙，马上就要进太学的人了，居然还安不下的心思。”望着自家弟弟的背影，刘縯带着几分炫耀轻轻摇头。
“小兄弟马上，马上要去长安了？哎呀呀，那可真不得了！”郡兵屯长正愁无法跟他套近乎，立刻满脸堆笑地接过话头，“能进太学的，可都是文曲星转世。像这棘阳的县宰岑大人，便是从太学出来的大才。不过二十出头，便做了一县之尊。过不了几年，恐怕就能坐拥一府，穿朱服紫了！”
“舍弟顽劣，怎么能跟岑县宰比？”刘縯心中看不起岑彭今日所做之事，耸耸肩，冷笑着道。
“比得上，比得上，绝对比得上！”郡兵屯长李妙没听出他话语里的不屑，继续哑着嗓子吹捧，“如今的太学，不比往年，都是天子亲自授业。出来之后，便是天子门生，走到哪里，别人胆敢怠慢。”
“你倒是会说！每届一万多人呢，天子怎么可能照顾过得来？”听他如此善祈善颂，刘縯脸上终于露出了几分笑意，摇摇头，低声反驳。
古今第一贤能，大新朝皇帝王莽接受了自家外孙的禅让之后，新政迭出。最得天下人感激的便是，太学扩招。将原本只容纳两百人左右的太学，一举扩招到了每届万人上下。四海之内，凡能熟读经、传者，差不多都可以入学就读。
只可惜，此政虽“善”好，却被心怀叵测之辈“诬陷”为收买人心，四方学士非但响应者聊聊，反而“多怀协图书，遁逃林薮”。注1
贤明天子闻讯，勃然大怒。立刻给地方牧守们下令，勒令他们，不拘一格，唯才是举。并通过有司，颁布了对太学生的优惠：求学期间，其本人免除一切徭役和赋税，衣食住行皆有国家供应。
如此一番折腾，像刘秀这种，原本属于前朝刘氏旁支的普通人家子弟，才有了入太学深造的机会。与朝中公卿之家的晚辈，一道享受天子亲自解惑的恩德。只是，对于进入太学之后究竟能学到多少东西，就不得而知了。
但无论如何，前途能多出一份光明，终究是件好事。否则，光是凭“刘”这个姓氏，刘秀就得跟哥哥刘縯一样，做一辈子布衣之侠。而刘縯虽然自己素有舂陵小孟尝之名，往来皆为英雄好汉，内心深处，却不希望弟弟将来也跟自己一样，这辈子都困在乡野间，随便见到一个里正，都得毕恭毕敬地行礼。弟弟聪明，好学，又善良机变，他理应有更好的前途，更好的选择。
“伯升有所不知，天子未必能照顾到每个门生。但天子门生，却不是谁都欺负得！”看到“大恶人”刘縯脸上，难得地出现了几分温柔之色。郡兵屯长李妙心中一动，赶紧继续跟此人拉关系，“你看就这棘阳县宰岑彭，他也不是出身于什么高门大户。可到任以来，全郡上下，谁人见了他敢摆上官架子。无他，天子在岑县宰背后站着。扫了岑大人脸面，就等同于心中没有天子！”
“哈哈，如此，就借李屯长吉言了！”刘縯被说得心中大慰，微笑着拍打桌案。
他的父母早亡，几个妹妹和弟弟，全赖他这个大不了几岁哥哥，抚养照顾成人。所以在血缘关系上是长兄，实际上行的却是父亲之责。每当听见别人夸自家弟弟刘秀前途无量，远远比夸赞自己还要心中舒坦一万倍。
那郡兵屯长李妙，原本就是靠拍马屁才爬上的位。此刻急着脱身，便毫不吝啬将各种好话，成车成车地往外送。把个刘縯，听得红光满面。不知不觉中，宾主双方之间的气氛，就变得融洽了起来。
“实不相瞒，今天李某并非有意得罪刘兄。”又拍了一会儿，看看火候已经差不多了。郡兵屯长李妙犹豫了一下，小心翼翼地说道，“实在是属正梁将军催得紧，而县宰岑大人又”
“来，李屯长，你我一见如故，且饮了此杯润润嗓子！”刘縯已经温柔如水的目光，瞬间又变成了一把雪亮的钢刀。越过高高举起酒盏，笔直地刺向了李妙，刺得他瞬间亡魂大冒，冷汗淋漓。
“不敢，不敢！”屯长李妙苦着脸，将酒盏举到嘴边，哆哆嗦嗦喝了好几口，才勉强干掉。心中“来，李屯长，在下也敬你一杯！”刘植在旁边看着暗暗好笑，也跟着举起酒盏，向屯长李妙发出邀请。
“山谷张峻，敬李屯长。祝屯长大人步步高升！”张峻也跟着举盏相劝，脸上的表情充满了戏谑。
从姓李的一开始满嘴跑舌头，他们就已经提高的警惕，就准备在适当机会，提醒刘縯不要被此人的花言巧语过骗。却没想到，刘縯把吉祥话照单全收，心中根本不为所动。令姓李的屯长除了将他自己累得口干舌燥之外，一无所获。
“干，干了！”屯长李妙欲哭无泪，欲逃无胆，只能继续举着酒盏相陪。
不时有新的郡兵，从被火光照亮的街道上快速跑过。见到客栈里边正在有个屯长打扮的上官，正陪着三个衣着整齐的公子哥儿喝酒，还以为李妙是在对所有人公开表明，他对高昇客栈的袒护之意。纷纷侧开身子，将脚步远离大门，唯恐与客栈里头的郡兵同行起了冲突，耽误了彼此的发财大计。
那客栈里头的其他游子，先前还因为担忧郡兵大举前来报复，而忐忑不安。到了此刻，终于明白了刘縯打开了大门与屯长对坐喝酒的玄妙，佩服之余，纷纷慷慨解囊，让掌柜吩咐后厨，把拿手的好菜尽可能地往院子里头端。巴不得这场酒宴，能喝到天光大亮才好。天光大亮之后，郡兵和蟊贼们抢累了，自然回去休息。大家伙儿也能平安逃离生天！
正期盼间，二楼上，却又传来了几个半大小子整齐的声，“有客有客，亦白其马。有萋有且，敦琢其旅。“”有客宿宿，有客信信。言授之絷，以絷其马。“”薄言追之，左右绥之。既有淫威，降福孔夷。注2
虽然稚嫩，却令半城烟火之下，平添几分宁静肃穆。
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注1：经传，诗经，左转。这两本都是古代太学的必修课程。
注2：原文出自诗经有客，此处为刘秀借该诗，向外边的哥哥刘縯表达暗示。
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第七章 有客入室非所请 （盟主加更）
第一章有客入室非所请为第一个出现的盟主姜和晨加更
“小秀才，又在憋什么坏水？莫非你真的活腻烦了不成？”一个蚊蚋般的声音陡然响起，隔着窗子，外面的人根本不可能听见。却让屋子内的郎朗声，嘎然而止。
说话的是一名少女，目光明澈如秋水，手中的钢刀也亮若秋水。被压在刀刃下的刘秀激灵灵打了个冷战，无可奈何地将平摊在桌案上的绢册举起来，端到少女的眼前低声解释，“这是诗经，考试必考的部分。上面的每一个字的都清清楚楚，不信你自己看！”
绢是上好的白绢，上面每一个字，都有婴儿拳头大小。只是，少女能分辨出字的数量多寡，却分辨不出其中任何一个所代表的意思。顿时，原本粉白色的面孔，恼得鲜红欲滴。抬手对着刘秀的脑门儿先拍了一巴掌，然后咬着牙低声怒叱，“拿远点儿，我嫌墨臭。有钱买绢书了不起是么？要不是你们这些豪门大户拼命搜刮，四下里也不至于到处都有人活活饿死！”
“呀，你怎么打人？！”刘秀的脑门上，立刻出现了五根纤细的手指头印儿。愣了愣，满脸愤怒，“你没看见，我们四个人合用一本绢书么。况且这绢是我家自己纺的，字也是我从别人那里借了书，一笔一画抄下来的。怎么到了你嘴里，就立刻成了为富不仁了？”
“这！”少女被问得理屈词穷，却不肯认错。将好看的杏仁眼一竖，继续胡搅蛮缠，“你说是你抄的就是你抄的？小小年纪，就会吹牛？这上面的字好看的紧，即便是县城里专门给人写讼状的教书先生”
“写字好坏，跟年纪有什么关系？”刘秀撇撇嘴，伸出手指在桌上的水碗里蘸了蘸，随即指走龙蛇，”薄言追之，左右绥之。既有淫威，降福孔夷。”
无论大风格和骨架，都与绢册上的文字毫厘不差。
这下，少女的脸面，可有些挂不住了。将未握刀的左手往起一抬，就准备以“理”服人。旁边的瓜子脸严光见势不妙，赶紧低声出言提醒，“马三娘，你是不是不想救你哥了。我们这声一断，楼下肯定要问个究竟。万一”
话音未落，楼下已经响起了邓晨不满的质问声，“刘秀，邓奉，朱祐，上面发生了什么事情？你们几个怎么突然哑巴了？”
“没事，没事儿！”位置靠近窗口的朱祐赶紧转头，探出半个脑袋，大声解释：“刚才，刚才，刚才飞来一只母蚊子，在刘秀额头上咬了一口。我几个，正在满屋里对付那只母蚊子呢！”
“打开窗子，把它轰出去不就行了么？吓了我一大跳！如果读累了，就赶紧熄了灯睡觉。别熬夜，明天一早咱们还要赶路呢！”邓晨将信将疑，不满地提醒。
“哎，哎！”朱祐连声答应着，关好窗子，重新展开绢册。”有客宿宿，有客信信。言授之絷，以絷其马。“严光、刘秀、邓奉三个将身体向前凑了凑，再度齐声诵读。“”薄言追之，左右绥之。既有淫威，降福孔夷”
一张张年少的面孔上，充满了促狭之意。
“你说谁是母蚊子？”少女马三娘侧着耳朵听了片刻，忽然明白过味道来，从刘秀脖颈后收起钢刀，快步来到朱祐身边，抬手拧住此人的一只耳朵，“你有种再说一遍？”
“哎呀，哎呀”朱祐疼得呲牙咧嘴，却连连摆着手提醒，“这离窗口近，你不要命了？万一被人看见，你和你哥都走不了！”
“那我就先杀了你们四个坏蛋！”马三娘被吓了一跳，松开朱祐的耳朵，迅速后退。一不小心，碰得桌案晃了晃，灯油飞溅，顿时将雪白的绢册污掉了大半边。
“你，你这人怎么不知道好歹？”刘秀心疼绢书，一把抄在手里，娶了擦脸的葛布用力擦拭，“刚才要不是我们四个机警，帮了你们兄妹一把。郡兵早就杀进来，把你们兄妹两个儿剁成肉泥了！你，你不知道感恩也就罢了，尽管带着你哥离开便是，怎么能又想求人忙，又拼命找茬儿？”
“是啊，不知好歹！”如同刘秀的影子一般，邓奉也站起，低声重复。“都说马子张和马三娘兄妹