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倒是四人各自的授业恩师，不忍心看到自家得意门生读书太辛苦熬坏了身体。在除夕后，陆续派人将四学子叫回家中，打了好几顿牙祭。
朱佑的老师刘龚性子在四鸿儒里头，最为随和。见刘秀等人个个长得玉树临风，便在酒席间开起了玩笑。说皇上正在给其二女儿，建宁公主王嬅择婿，长安城内未婚世家子弟，无不踊跃自荐。然而，王嬅虽然生为女儿身，却继承皇帝陛下大部分才气和眼光。对送上来的备选名单，都不屑一顾。直到被皇帝催急了，才借着与其长姐黄皇室主出门赏雪的机会，邀请了求婚者们一道赴宴，当场出了三道题目，考校众人的学问。
结果，竟无一人能全部答对。宾主双方，都失望而归。论本事，“书楼四俊”肯定不在那些世家子弟之下，不如也把题目找来做做，一旦全答对了，说不定就能娶个公主回家，同时瞬间名满天下！
“弟子，弟子一直视文叔为兄。兄长亲事未定，弟子不敢争先！”随着年龄增长，朱佑的性子越来越活波，无法直接拒绝其恩师的提议，干脆就推刘秀出来当挡箭牌。
刘秀闻听，立刻窘得面红耳赤。举着酒盏嚅嗫了半晌，才讪讪答道：“刘师有所不知，学生家境甚贫，太学一行，几乎将兄长的积蓄花了个精光。所以学生在入学第一天就早已发下宏愿，卒业之前，不敢心生旁骛！”
“学生在老家，已经定亲！”
“学生，学生生性跳脱，恐怕难入公主之眼！”
严光和邓奉两个，也赶紧放下酒盏摆手。唯恐拒绝得慢了，被老好人刘龚当作候选驸马給上报皇家。
并非他们对皇家有什么成见，也非那建宁公主王嬅生得奇丑无比。事实上，能娶公主为妻，乃是众多少年读书郎的美梦之一，刘秀等人也不能例外。而建宁公主王嬅，非但天资聪慧，相貌据说也不输给其姐姐黄皇室主分毫。只可惜，建宁公主的年纪，比四人略长略一些，早在十二年前就已经及笄。其前任夫婿也与黄皇室主的夫婿一样命薄，没等来得及理解男女之别，就急匆匆地“跨凤而去”。注1
此际奉行早婚，大户人家的女儿虽然十六岁才及笄待嫁，平民百姓家的女儿，十二岁成亲，十四五岁作娘的比比皆是。刘秀、邓奉、朱佑、严光四人虽然都想出人头地，但是也不愿娶一个比自己大了整整一轮的公主，借此平步青云。那样，功名富贵虽然来的容易，恐怕永远会被太学的同窗们不齿！百年之后，在史册上可能也会留下笑柄！
他们这些心思，当然不能明说，所以只能胡乱找借口搪塞。好在鸿儒刘龚，也只是随口一说，并未认真。饶是如此，少年们在酒宴过后，依旧心有余悸。相约誓今后这样的酒席，一定能推就推，千万别再自投罗网。
然而，一天之后，许子威派阿福带来马车来接，四人依旧欣然前往。酒宴间，许子威也未能免俗，笑呵呵地说起了建宁公主出题择婿的掌故。但是重点却没有落在四人是否应该前去碰碰运气上，而是兴致勃勃地点评起了题目本身。
“淮阴领兵一千五，战罢归来六成余。，三人一排多出二，五人一队末为四若是七人各成列，最后一列尾缺一！”带着几分考校意味，许子威笑着将题目如实背出，“问战殁者几？实归者几？”
“一千另四十九！”说来也怪，四人当中学业最好的朱佑尚在抓耳挠腮，答案居然从严光嘴里脱口而出。
“善！”许子威稍稍一愣神儿，立刻大笑者抚掌。“这第一题，当日用时最短者，据说也算了足足一柱香功夫。如果子陵在，根本无须再考第二题，此题过后，高下已分！”
“学生只是喜欢算术，熟能生巧尔！”严光被夸的脸色发红，笑着起身行礼。
“坐，子陵且坐，今日乃是家宴，无需顾忌那么多礼节！”许子威从来不在自己看好的晚辈面前摆架子，叫着严光刚刚取的表字轻轻挥手。
“谢恩师！”严光红着脸跪坐于矮几之后，目光炯炯，殷切盼着第二道题的出现。
“下一题，考的东西就多了。穆公有女弄玉，善奏笙。其婿善奏萧。子知笙、箫何为而作？始于何时？今箫古箫，有何异同？”直到少年人争强好胜，许子威也不让四人多等，笑了笑，继续将第二道题如实转述。
秦穆公的女儿弄玉和女婿箫史因为音乐而相知相恋，最后双双成仙的故事，在民间广为流传。但民间只流传这段恋情的神奇，却从未涉及到二人所持乐器的具体细节。建宁公主以此典故为题，很显然，一是以弄玉和箫史的婚姻为例子，申明未来的夫婿，必须跟自己志同道合。二则，想要考校求婚者知识的广度，免得嫁给了一个不学无术的纨绔子弟，或者白首穷经的书呆子，后半生过得索然无味。
“笙者，生也相传为女娲氏所作，义取发生，律应太簇。箫者，肃也相传为伏羲氏所作，义取肃清，律应仲吕。古有雅箫，编二十三管，长尺有四寸又有颂箫，编十六管，长尺有二寸。总谓之箫管。其无底者，谓之洞箫。后世厌箫管之繁，专用一管而竖吹之。又以长者名箫，短者名管。今之箫，非古之箫矣！然其所奏之乐，却毫厘不差。盖去繁就简，人之本欲也！若弃一管而重回二十三编，则非但奏者不胜其力，闻着亦难免头晕脑胀！何苦来哉？！”这回，却是刘秀抢了先。面带笑容，侃侃而谈。注2
话音落下，许子威竟忘记了抚掌。愣愣半晌，才喟然长叹：“善，大善。非但前面答得毫厘不差，最后两句，更是切中时弊，令为师耳目一新。只可惜，当日公主出题之时，你不在场。否则，此言能经公主之口，传入陛下之耳，明年冬天时，也许就可以少冻死许多人！可惜，真是可惜！”
注1秦穆公的女儿早夭，后人讹传其被神仙看中，与夫婿一道成仙。一骑龙，一乘凤。
注2这几句话，引自东周列国志，有改动。前面的韩信点兵之题，是古代数学名题，出自孙子算经。
第八十八章 寒梅似雪绽谁家
第八十八章寒梅似雪绽谁家
“弟子今天昨天若是在场，肯定答不出来！”刘秀被夸得有些不好意思，笑了笑，低声补充，“弟子今天早晨，从别人嘴里听过这三道题。刚才坐车的时候，一直在琢磨答案……”
“好啊，刘文叔！原来你早就知道了题目，却不告诉我们！”邓奉立刻跳了起来，作势欲扑。
“想必第一题你也早已经解了出来，刚才只是故意没有回答，让我空欢喜了一场！”严光的性子远比邓奉沉稳，却也微笑着抗议。
“没有的事！”刘秀闻听，赶紧摆着手解释，“第一道题并非我所长，直到刚才，我依旧没算出结果。第二道题出自刘祭酒父亲所著的列仙传上卷，我前几天刚刚修理了其中的两条破损的竹简，当时看着觉得有趣，就一下子记在了心里！”
“你又故作谦虚！列仙传里，只涉及到了一段典故。但公主所出的题目看似简单，却涵盖了春秋、雅乐和礼记。非熟读此三经者，很难一下子就给出详尽答案！”
“就是，你总这样！须知自谦过甚，便近于伪也！”
“同样是修理书简，为何我们却都没看到这些？你这运气也太好了一点儿？”
邓奉、严光和朱佑三人却不肯相信，一个接一个，大声开口反驳。
大伙终日朝夕相处，彼此之间也算知根知底。若论聪明机变，朱佑当数第一。若问细致多谋，则严光高出其他所有人不止一头。而若论见闻广博，知识积累雄厚，则刘秀肯定要将大伙全都甩出老远。毕竟他是最早进入藏书楼博览百家之书的，平素学习也最为用功！
看着四名学子在自己眼前打打闹闹，许子威感觉自己身体里一下子就又充满了活力。年青就是好，有充裕的时间和精力和用，眼睛里也没有太多尘杂。可以大胆的指点江山，品评古今人物，既不用担心说错了丢脸，也不用担心身边的朋友去检举告密……
正满怀羡慕地看着热闹，却听到自家义女三娘用筷子重重地敲了下桌案，大声催促：“行了，行了，行了！你们再夸他，他就也要乘龙上天了！文叔，你快说，第三道题是什么，你是否已经想到了答案！”
“三姐你太高看我了，我这里一点儿头绪都没有！”刘秀被筷子敲打桌案声吓了一跳，摇摇头，笑着回应，“第三道题，听起来更为复杂。国之大事，在祀与戎，周有武冲大扶胥，四马引之。马披革衣，车护铜甲。天寒雪厚，如何驱之而战？答题者可口述，亦可演示，切实可行者，便算过关！”注1
“倒也！先是数，然后是礼、乐，这回，又考到御了！“朱佑闻听，立刻两眼翻白，做眩晕状。”这位建宁公主哪里是挑选丈夫，分明是替皇上挑选秀才！”严光摇着头，连连苦笑。
礼、乐、数、书四艺，大伙在太学里头都有条件研究琢磨。射箭之术，也勉强可以在马三娘的指点督促下，偶尔练习之。然而御道，除了时间、精力和悟性之外，却需要大量的金钱来做支撑。长安物贵，居之不易。为了购买笔墨书籍，大伙把当初沿途缴获的战马，都早已委托阿福找牙行去换了铜钱。平素哪里有机会摸到已经濒临绝迹的战车？即便豁出去脸皮去找人借，过后也找不到合适的场地去练习！
唯独邓奉，虽然一样没多少机会摸到战车，却不甘心总是被其他三人甩在身后。拿着筷子和酒盏在自己面前的矮几上摆弄了片刻，忽然笑着抬起头，大声说道：“依我之见，你们都被建宁公主給捉弄了。她知道皇上力行复古，所以就拿武王伐纣所用的四驾战车来做障眼法。无论是谁听了之后，肯定首先就想到的是御者如何掌控如此沉重的马车，主将和戎右如何相互配合？事实上，在冰天雪地中，这种战车能不翻就已经要感谢神明庇佑了，怎么可能冲锋陷阵？”
“那岂不是说，这道题根本没有答案，公主她根本不想嫁人？”马三娘听得满脸兴奋，挥舞着拳头大声询问。
有那么多青年才俊竞相求娶，还有机会自己挑三拣四，最后还谁都没看上，出难题让所有求婚者知难而退，这建宁公主，真是女中豪杰！如果哪天自己能遇上，一定将她拉回家中，同饮三百大杯！
“答案肯定有，只是那些公子王孙，如何能想得到？！”邓奉却不肯配合她的心思，摇摇头，带着几分傲然回应，“冰天雪地，战车所面临最大问题便是路滑，自身又庞大笨重，容易翻倒。但我看百姓在大雪天里卖柴炭，个个都唯恐牛车上拉得少，担心雪下得不够厚。却从来没有人担心牛车太重容易翻掉……”
“牛车和战车如何能比？”没有耐心等他把话说完，马三娘就大声打断。
“当然不能比，但道理却是一样！”邓奉又笑了笑，大声补充，“卖柴炭的百姓，遇到上坡，就先把车轮卸下来，然后让牛拖着者走。就凭着车底下的两根木条，便可以滑上滑下。而人在后面，反而要想办法拉紧车身，免得其滑动太快！根本不用担心翻车，因为车身原本就贴着地面儿！”
“噢！”众人恍然大悟，看向邓奉的目光中，立刻充满了佩服。
“善，大善！”许子威在主人的位置上，也再度连连抚掌，“道家有云，大道无形，生天育地。大道无情，运行日月大道无名，长养万物细细想来，此言诚不我欺也。车身已经贴在了地上，自然就不容易再翻。而积雪既然容易将人马滑倒，当然也利于车身滑行。这些道理肉食者不知，卖炭者却早已身体力行多年，真是妙哉，奇哉，令人感悟良多！“说着话，居然一下子就陷入了某种玄妙状态，老脸发红，头颅后仰，左右两个手掌交替拍案不止。
马三娘对此早已见怪不怪，很熟练地叫仆妇取了两个塞满了羊毛的靠枕入内，摆放于自家义父身后，免得老人家因为亢奋过头而仰面朝天栽倒。然后举起酒盏，向刘秀等人晃了晃，低声道：“让你们几个见笑了，他老人家一直就是这样，突然想起什么事情来，就会物我两忘。来，咱们几个难得一见，让我这个做姐姐的，敬你们一杯！饮盛！”
“饮盛！”刘秀等人见她说话斯文大方，浑然没有当初那动不动就轮刀砍人的狠辣模样，都忍不住心中偷笑。表面上，却做出一本正经模样，大声答应着举起酒盏，一干而尽。
“那个，做驸马的事情，你们四个，就真的一点儿没有想法么？”马三娘的眼睛中星光闪烁，满脸促狭，一边点手示意仆妇继续給大家斟酒，