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你想包庇他也不能如此明目张胆吧？！这和直接教他怎么回答有什么分别？！鸿儒王修，脸色却变的一片紫黑，佝偻着水蛇腰，在心中怒吼。
然而，不满归不满，他却没勇气冲着钦差发作。只能咬紧牙关，竖起耳朵，听刘秀如何顺坡下驴。
出乎所有人意料的是，明明欧阳中使已经把话替他说了出来，刘秀却丝毫没有领情。兀自像个傻瓜般拱起手，如实汇报：“启禀中使，考卷上作答，的确是学子心中所想。井田制弊端甚多，而大秦虽然残暴，商鞅变法，却功在当代，利在千秋！”
“你！”没想到自己一番苦心回护，全都给了倔驴。欧阳中使气得眼前直发黑。手指刘秀，大声断喝，“你，你，好你个糊涂虫，莫非，你是急着以死求名么？！”
“中使明鉴，老夫早就说过，此子仗着有几分小聪明就肆意妄为！”王修立刻又回了过了魂，跳起来，大声帮腔。
“中使明鉴，学生并非沽名卖直！”刘秀却不慌不忙地看了他一眼，再度向欧阳中使拱手，“学生以为，朝堂决策，自有圣上，宰相，三公九卿和文武百官定夺。无论学生在答卷上如何胡言乱语，都影响不到朝政分毫。以圣上之英明，也只会对学生的胡言一笑了之。而如果学生因为心存畏惧，就故意跟中使说了假话，便等同于欺君！比起在老师和圣上面前露怯，学生更怕欺君！”
“你……”王修脸上的喜色，瞬间又被冻成了冰疙瘩，手指刘秀，浑身上下颤动不停。
“啊？哈哈，哈哈哈哈……”欧阳中使则愣愣半晌，随即放声大笑，“你这小混账，原来心里早就有了主意，亏咱家这个做师兄的，平白替你担心了一场，好，好，比起露怯，你更怕欺君！若全太学的师弟们，都像你一般对陛下忠心耿耿。也不枉了陛下每年花费那么多钱财，来支持你们读书！”
说罢，先抬手擦了擦笑出来的眼泪，随即示意随从取来最后的赏赐之物，亲自送到了刘秀面前，“这是一把尺子，也是陛下亲自指点匠人所制。望你今后努力向学，莫辜负了陛下的栽培！！”
“谢陛下鸿恩！”刘秀上前，从中使手里接过一把青铜打造的量具。然后朝着王莽平素所居住的方位叩首。
欧阳中使依旧像先前对待别人一样，静静地等着他三叩结束。然后亲手将他拉了起来，笑着问道：“皇宫大内，除了陛下之外，最初任何人都不知道其到底怎么使用。你天资聪明，不妨现在就猜猜，此尺到底可以量哪些物件，与平常之尺有何不同？”
刘秀闻听，心中顿时也涌起了几分好奇。赶紧将铜尺举到眼前，仔细查验。结果，不查验还好，一查验，整个诚意堂内，再度鸦雀无声。
只见那青铜尺，与寻常百工或者裁缝所用之尺，毫无相似之处。上下竟然多出了两对卡口，一大一小，彼此错开半寸。而尺身，也分为内外两层，中间开着空槽。边缘处，则簪着密密麻麻的量标。注1
这哪里是尺子？分明是有人异想天开，胡乱制造出来的大号玩具！可天子金口玉言，说它是尺，它就是尺，谁有胆子直斥其非？！
注1大伙猜，是什么尺？传说这是王莽时代最奇怪的一个物件，考古学家也总被弄得满头雾水。
第九十三章 都道高处不胜寒
第九十三章都道高处不胜寒
“嗯，嗯，嗯……”许子威忽然又喝呛了水，伏身矮几咳嗽不停。
副祭酒扬雄同情地看了他一眼，摇头苦笑。当师父的就是头倔驴，还指望徒弟灵活机变，这不是指望老虎窝里养狐狸么？早知道今天，你倒是提前教他如何当面一套，背后另说一套啊？真是平素不着急，火烧眉毛了才想起来缸里需要蓄水！
“学弟愚钝，还请师兄指点迷津！”出乎所有人意料，刘秀这一回，终于没有故意去“找死”，而是以先前在他身上从未曾看到过的圆滑，笑着求肯。
“你真的看不出来这尺子怎么用？”欧阳中使脸上立刻流露出来几分失望，眉头轻皱，低声询问。
“学弟，学弟平素一直闷头读书，见识，见识不多。所以，所以还请师兄见谅！”刘秀被问得脸色微红，非常惭愧地摇头。
“也不怪你，陛下智慧如海，我等如何能及！”欧阳中使擅长察言观色，知道他没有说假话，笑了笑，带着几分遗憾低声讲解，“就是师兄我，如果没有陛下亲自指点，也不知道这是一把尺子。你看，这上面两个角，可以抵住孔洞边缘，测量内部大小。而下面两条腿，则可以夹住物件，测其外部长短粗细……”
刘秀听得两眼发直，对皇帝陛下的智慧，由衷感到钦佩。在场其他人，也抚掌赞叹不已。欧阳中使看到大伙的反应，立刻比收了半车铜钱还要开心。干脆又命人拿来了铜钱、筷子，弹丸等物，当场演示了起来。
诚意堂内外的师生们，虽然有不少出自寒门小户，可基本上谁都未曾操持过百工营生。顿时，一个个看得眼花缭乱，惊叫连连。直到铜尺重新回到刘秀手里，才纷纷恋恋不舍地收回了目光。
欧阳中使有任务在肩，不敢在外边逗留时间太长。又命人将本次岁末大考的第六到第十名学子也叫了进来，代表皇帝赐予了每名学子一套衣服，一双鞋袜，并且温言鼓励了几句，便起身告辞。
此时的长安城，只有二十多万户人家，规模远不如后世庞大。马车从太学开动，前后不过小半个时辰，便已经返回了皇宫。当双腿一踩上宫内的地砖，他的气质立刻大变。像一只觅食归来的豹子般，无声无息地，飘到了王莽日常处理奏折的函德殿门口。
守在门口的侍卫和阉人们都跟人相识，立刻入内代为通报。短短二十几个呼吸之后，另外一名平素被王莽器重的太监快步跑了出来，低下头，小声吩咐，“走吧，陛下让你现在就进去。怎么去了如此之久，陛下已经批了一百多斤奏折了？！”
“有个蠢货从中捣乱，所以才耽搁了一点儿时间！”欧阳中使撇了撇嘴，冷着脸回应，“陛下让他去太学就职，原本是为了让他替陛下收天下英才归心。他却好，整天不是想着害这个，就是坑那个，唯恐不招人恨！”
“是王子豪那厮么？”另外一名太监立刻就猜出了欧阳中使说的是谁，带着几分不屑撇嘴，“陛下早就知道那厮不堪大用，只是耐着彼此算是同族的份上，赏他一碗安稳饭吃而已。要不是其他族人皆有要紧事做，一时无法替代他，陛下恐怕早就……”
“不提这个妄人！免得陛下生气！”欧阳中使很有分寸地打断话头，快步走入殿门。隔着老远，就跪在了地上，请大新皇帝王莽治自己办事拖拉之罪。
王莽虽然平素在群臣面前不苟言笑，对身边的几个得力太监，态度却极为友善。立刻从堆成了山的奏折上抬起头，笑着摆手，“行了，装什么装？你明知道朕不会处罚你。平身，到近前来说话。小顺子，把刚才给朕的热汤，也给他倒一碗暖暖身子！”
“哎，奴婢遵命！”另外一名太监答应着，去准备热汤。欧阳中使则感动得两眼发红，恭恭敬敬地又给王莽磕了几个头，然后才缓缓站起身，快步来到小山般的奏折前，哑着嗓子说道：“奴婢不知道是几辈子修来的福分，才得遇陛下！只恨奴婢……”
“行了，废话少说！”王莽瞪了他一眼，毫无帝王形象地举起书简，“再啰嗦，就给朕滚出去。朕是要你做事的，不是养你听奉承话的。事情办完了么，那几个学子成色到底如何？”
“奴婢恭喜陛下，那五人假以时日，必成国之栋梁！”欧阳中使向后躲了躲，随即整顿了下衣衫，郑重下拜。“大考头名邓禹，今年才十一岁。反应机敏，且少年老成。若非圣人当世，民间定生不出如此英才！”
“他年少有才，是他自己聪明好学，且遇到了个好老师。关朕什么事情？！”王莽根本不相信这些马屁，非常清醒地摇头。“况且年少时聪明过人，长大后却越来越平庸的，世间也不少见。只要他能用功读书，将来别变成废物，朕的钱财和心血，就算没白费！”
“奴婢可以拿性命担保，此子将来定成大器！”偷偷看了一眼王莽的脸色，欧阳中使迅速补充。
闻听此言，王莽脸上终于露出了几丝欣慰之色。笑了笑，大声道：“这句话，朕记下了。如果他将来真的成了大器，你就是他的伯乐。反正也用不了几年的事情，等卒业之时，你的判断准不准，就见分晓！”
“奴婢不敢贪功，学子们，也不会准许奴婢冒认伯乐。今天奴婢去替陛下颁发赏赐，学子们都说，亏了陛下圣明，下令大兴太学，他们才有资格入内读书！”欧阳中使非常会说话，立刻摆着手回应“嗯！”王莽听得脸上一喜，随即，又笑着摇头，“小兔崽子，你这拍马屁的功夫，倒是愈发娴熟了，朕差点就上了你的当！废话少说，其他几个人呢，其他几名学子成色如何？”
熟悉王莽的做事风格，欧阳中使不敢再啰嗦，想了想，用尽量简练的语言回答，“启禀陛下，据奴婢观察，严光谨慎多谋，朱佑能言善辩，邓奉见识不凡，都是难得的少年才俊。至于那个刘秀，则各方面都占了一点儿，并且心思剔透。将来的成就，恐怕还在其他四人之上！”
“嗯，居然是剔透！你且说说，怎么个剔透法？朕的铜尺呢，你可赐给了他，他当时表现如何？”王莽对其他几人兴趣一般，唯独对刘秀格外重视，皱了皱眉头，沉声追问。
“是，是这样的，陛下容奴婢细细道来！”欧阳中使心里一紧，两忙放弃了提携学弟一把的主意，躬着身子，实话实说，“最初，奴婢问他……”
不确定王莽的态度，所以，他也不敢再妄做定论。只是尽量简单地，将当时对话经过完整描述。
王莽开始听得兴致勃勃，待听到刘秀曾经说：朝政大事自有皇帝陛下来裁定，比起因为害怕而说假话，更不敢欺君。他的脸上，就露出来几分失望之色。又听到铜尺赐下之时，刘秀等人个个满脸茫然，失望之色则变得更浓。
欧阳中使见此，更不敢再替任何人说话。只管将自己看到和听到的情况，如实汇报。连同两位祭酒和许子威的表现，还有王修当时的言行，都毫无遗漏和遮掩。
王莽耐着性子，听欧阳中使汇报完了整个经过。随即懒洋洋地打来个哈欠，摇着头道：“他也看不出那尺子可做何用么？唉，朕见他考卷上的观点标新立异，还以为他跟别人有什么不同呢！原来，原来就是为了混个优等，所以另辟蹊径罢了！唉，白费了朕一番期待，真是无趣得很！”
“他，他只不过是个很寻常的学生而已，此番能考个五门全优，恐怕运气成分多一些。”欧阳中使闻听，也赶紧顺着王莽的话头改口，“肚子里未必有什么真才实学。即便有，也无法及得上陛下一根脚趾头！”
“呵呵，你这货，越来越会说话了！”王莽被逗得咧嘴而笑，随即，又满脸遗憾地叹气。“朕的一根脚趾头，朕的一根脚趾头，真的有如此高么？你可知道，什么站在高处之时，四顾无人，究竟是何等滋味？！算了，不跟你说了，说了你也不懂。朕终究是空欢喜了一场！顺子回来了，你去一边喝汤吧！朕还有许多奏折要批！”
“谢陛下赐汤！”欧阳中使听得心中好生忐忑，不知道自己这番出去办差，到底是办砸了，还是甚合圣心。赶紧躬身下拜，然后一边倒退着向小顺子所在位置走，一边偷偷观察王莽的脸色。
只见这位大新朝皇帝，无所不能的圣明天子，一手握着书简，一手握着毛笔，半晌，都没有落下半个字。已经不再年青的面孔上，此时此刻，竟写满了落寞与孤独！
第九十四章 却见蚍蜉立云端
第九十四章却见蚍蜉立云端
太学向来就不是个能藏住秘密的地方。
就在当天下午，皇帝亲自调阅岁末大考试卷，并且钦赐笔墨书砚和铜尺给前五名考生的消息，就传遍了整个长安。紧跟着，在一双双无形之手的推动下，那具谁也不知道怎么用的铜尺，也被画在了一张张价值不菲的白绸上，迅速走上了许多达官显贵的案头。
“皇上对某些人尸位素餐不满，准备从五经博士中启用贤才了！”
“皇上恼恨复古改制进度太慢，要抽调学生去各司帮忙！”
“皇上有意给太学中品学兼优者赐予绣衣，前往各地督查田亩归公事宜！”注1
“皇上……”
随着雪片般的白绸图样，还�