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“中涓有所不知，此子昨天听闻陛下要召见，立刻惶恐难安。从中午一直到下半夜，都在反复练习面君时的礼仪。故而，故而，精神头难免有些不足！”唯恐刘秀反应慢说错话，祭酒刘歆秀抢先一步，笑着回答。同时用手悄悄地推了一下刘秀的后背，示意他主动向胡姓太监行礼。
刘秀向来分得清楚人心善恶，立刻躬身下去，长揖及地，“启禀中涓，学生，学生昨天高兴过了头。所以，所以一宿都没睡着。失礼之处，还请您老帮忙在圣上面前陈说一二！”
“顺子，此子在太学里连续三年大考，都未出前十。只是见识少了些，乍蒙陛下垂青，方寸大乱！”欧阳中官早就得到了刘歆秀的好处，也笑呵呵地在旁边帮忙分辩。
胡姓宦官是何等机灵的一个人，见太学祭酒刘歆秀和自家同僚都主动替年青人开脱，立刻就换了一幅面孔，笑着点头：“哦，原来是高兴得一宿都没睡着觉！不奇怪，一点儿都不奇怪。不止是他一个，很多地方官员来长安面圣，也经常惶恐得彻夜难眠。来吧，跟上咱家。你们师徒两个走快些，不要东张西望！”
“多谢中涓！”刘歆秀和刘秀师徒齐声道谢，迈开小碎步，紧紧跟在了胡姓宦官身后。
刘歆秀出身于显贵之家，其本人在前朝成帝时，就曾经多次受到过召见，对皇宫内部一点儿都不陌生。因此，无论是走到什么地方，都泰然自若。而刘秀，却是个不折不扣地百姓家孩子，在来长安求学之前，连县衙里边什么样都没看过，更何况是皇宫？因此，走着走着，就感觉到有一股雄浑之气，穿透了自己的外袍，皮肤，再透过血肉骨骼直扑心脏。
这是他祖先曾经居住过的地方，里边的一砖一石，一草一木，隐约都带着某种神圣的气息。掠过屋檐的北风，和冰面下的流水，似乎也在发出喑哑的呼唤。呼唤着深藏于他灵魂深处的骄傲，还有深藏于血脉深处的尊严。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯”不知不觉间，刘秀的上下牙齿就开始相撞。心脏狂跳，手臂和大腿上的肌肉，也开始不停地颤抖。
有了先前那段说辞做铺垫，胡姓宦官还以为他是人小胆怯，立刻故意放缓了脚步，笑着冲他点头。刘秀礼貌地拱手道谢，心里却清楚地知道，自己不是因为紧张而颤栗，更不是因为害怕。而是因为某种说不清楚，也不能宣之于口的理由。
长安原本是秦朝一个乡，大汉高祖五年，丞相萧何奉命，在一片废墟之上筑城。大汉高祖七年，造未央宫。同年大汉国都，由栎阳迁移至此。高祖曾经亲历秦末战乱，因此给借用长安乡的名字，将都城也取名为长安。寓意，长治久安！
随后，大汉文帝，大汉景帝、大汉武帝，都多次增筑城墙和皇宫。前后经历了近百年时间，才将长安城和大汉皇宫，打造成了现在的规模！
景帝的第六子，受封长沙王。随后依照推恩令，长沙王的儿孙不断被消减爵位，到了第四世，只能做个县令。第五世，就是刘秀和他的两个哥哥，都变成了普通人。
这些，都是记载于家谱之中，刘秀从小就耳熟能详内容。平时没人刻意去提醒，他自己也不会专门儿去想，所以引发不了任何心绪波动。而现在，家谱上所记载了祖居，就在眼前。祖辈们曾经的荣耀，也在身侧徐徐而过。作为一个刚刚年满十八岁的青葱少年，他，怎么可能依旧无动于衷？
“文叔，为师记得，你的两个哥哥都务农为业吧？他们家书中可曾说起，南阳那边，今秋收成如何？”隐约感觉到刘秀呼吸越来越重，祭酒刘歆秀忽然笑了笑，仿佛很不经意地问道。”还，还好！今年收成不错，因为弟子在太学就读，县里还免了家中部分赋税！“刘秀心中一寒，瞬间眼神就恢复了清明。
祖先们曾经的荣耀，早已成为了过去。如今，这座皇宫属于大新。而自己，正走在前去接受大新皇帝召见的路上。如果应对得当，也许今天就能被赐予官职，从此家族不必受税吏欺凌逼迫之苦。如果自己还念念不忘祖先的荣耀，念念不忘天下的归属，不但本人不可能活着走出皇宫，远在舂陵的家族，也必定受到牵连！
想到这儿，刘秀忍不住扭过头，向祭酒刘歆投去感激地一瞥。祭酒刘歆，却好像仅仅是为了缓和他的紧张情绪一样，笑了笑，继续漫不经心地说道：“还能免掉部分赋税么？那等会儿你见了陛下，应该当面道谢才是。说实话，也就是本朝，才会对教化如此重视。你能从南阳来长安就读，也多亏了陛下！”
“学生明白，学生不敢忘记陛下鸿恩！”刘秀感激地点了点头，回答得格外大声。
刘歆秀最喜欢的，就是他这种机灵劲儿。于是乎，又笑呵呵地谈起了当初太学大兴土木之时，皇帝是如何地认真，如何数度颁下圣旨，勒令有司全力配合。要钱给钱，要人出人，绝不准许任何官员克扣分毫刘秀认认真真地听着，偶尔说几句感慨或者感谢地话。又在不知不觉间，心情彻底恢复了平静。而就在此时，胡姓宦官也停下了脚步，弓着身子，对站在不远处一座殿堂门口的某个宦官说道：“赵左监，请启奏陛下，刘祭酒带着陛下昨天点了名的那个学子，前来觐见！”
“等着！”职位为左监门的赵姓宦官丢下冰冷了两个字，转身入内。片刻后，又板着一张棺材脸走了出来，“刘祭酒，陛下召你入内问话。和你同名的那个学生，暂且在外边等待！”
怎么是单独召见？祭酒刘歆秀暗暗吃了一惊，却不敢提出任何异议。先躬下身，冲着屋门端端正正地行礼，口称，“臣刘秀，谨遵圣命！”。然后提起袍子角，小跑着进入屋内。
“皇上事先派人调查我的底细？！”目送着刘歆秀的身影被黑洞洞洞屋门吞没，刘秀刚果平复下去的心情，再度变得紧张。“他已经知道我叫刘秀，恰恰跟祭酒同名！那他记不记得，去年赐给我青铜尺子的事情？他知道不知道，我曾经不止一次，当众打了王固和王恒等人的脸？！”
“呼”一阵北风卷着残雪，从房顶横扫而过。纷纷扬扬的雪沫子，洒了刘秀满头满脸。刺骨的寒意，瞬间又将他的身体穿了个通透。刘秀却没有心思去擦脖子里的雪，而是悄悄地又握紧了拳头。
那把青铜尺子，他反复研究过多次，平心而论，构思绝对堪称巧妙，做工也极为精良。然而，对于一个终日埋头苦读的书生来说，此物却没半点儿用途！
那皇上当日赐下此物是什么意思？笔、墨、书、砚，都是人必需，而尺子又算什么？与前面四者，为何丝毫都搭不上边儿？
皇上也许想通过那把尺子，验证某件事情！也许当日刘某回答不出来此物的用途，反而是件幸事！在内心深处，刘秀多次推演王莽的意图，每一次得出来结论，都能让他忐忑难安。
“如果一会陛下又问起我尺子的用途”用力咬着下唇，他不停地给自己出谋划策。“我就，我就说，学生愚钝不行，那反倒显得太假了，哪有经过一年时间，还弄不清楚尺子用途的。我就说，学生，学生拿着此物，专程找了匠户请教。匠户们群策群力，终于”
“陛下有旨，宣太学生刘秀觐见！”一个高亢的长音，忽然钻进了他的耳朵。
激灵灵打了个哆嗦，刘秀收起纷乱的思绪。学着先前祭酒刘歆秀的模样，先朝着黑洞的屋门行礼，口称，“学生刘秀，谨遵圣命！”然后，小步急趋入内。在门口处，恰恰与告退出门的太学祭酒刘歆秀擦肩而过！
第一百二十一章 天威难测何须测
第一百二十一章天威难测何须测
“小心！”在二人身影交替的瞬间，刘歆秀的嘴唇动了动，却没有发出任何声音。
刘秀原本就已经紧绷着的神经，顿时又多绷紧了三分。用眼神道了一声谢，旋即低下头，将双手缩进衣袖，同时尽量让自己的肢体显得不太僵硬。
因为是寒冬腊月的缘故，御书房没有开窗。由水晶和蚌壳磨成的窗叶，将寒风牢牢地挡在了屋子外，同时，也挡住了大部分阳光。
这使得屋子内的照明度非常差，即便是在大中午，许多侍卫的面孔，也模糊不清，仿佛是一群土偶木梗。而从铜鹤嘴里喷出来的渺渺青烟，则于昏暗之外，给屋子内又平添了几分神秘。令每一个初来乍到者，都感觉自己不似行走在人间。
唯一明亮处，便是皇帝的御案附近。九盏水晶琉璃灯，将御案、胡床、奏折，以及胡床后绣在黄绢上的九州舆图，照得豪末毕现。而坐在胡床上，埋首批阅奏折的圣明天子王莽，则与堂下的侍卫们，形成了鲜明的对比。仿佛一座高高在上的神邸，正在用自身发出光芒，泽被周围璀璨星辰。
“来者何方人士，还不上前拜见圣人！”还没等刘秀的眼睛适应御书房内的明暗落差，已经有宦官扯开嗓子，开始大声唱礼。
“南阳学子刘秀，叩见圣皇，祝圣皇龙体安康，泽被苍生！！”刘秀心里又激灵灵打了个哆嗦，赶紧按照昨天刘歆秀和许子威两个人的预先指点，大声问候。随即跪倒在特定的软垫子上，恭恭敬敬地向王莽叩首。”免礼，你起来说话，这里是御书房，不是金銮殿，用不到如此麻烦！”王莽迅速从小山一般的奏折上抬起头，向下看了看，低声吩咐。
“学生”刘秀顿时就是一愣，双目迅速向唱礼的太监脸上观望，希望能从对方那里得到一些暗示。然而，后者却果断又变成了土偶木梗，嘴唇紧闭，两眼空洞，僵硬的面孔上，也不带任何人间温情。
这可跟昨天下午刘祭酒和许夫子两个预先指点的情况，大相径庭。按照昨天的准备，此刻宦官应该继续唱礼，刘秀则拜足了三次，才能表达出对帝王的尊敬。而第一轮叩拜刚刚结束，唱礼声却嘎然而止。接下来让刘秀该怎么办？！
继续拜下去，算不算抗命？立刻站起来，算不算失礼？忽然间，少年人发现自己已经走到了悬崖边上，无论向前还是向后，都有可能一脚踏入万丈深渊！
“朕叫你起来，你就尽管起来！”王莽的声音从头顶上缓缓下落，仿佛带着无穷的魔力。“你们，不要戏弄他。他只是个学生而已，承受不了太多惊吓！”
“奴婢遵命！”
“臣等遵命！”
书房内，迅速响起来一片低低的回应声。刹那间，所有“土偶木梗”的面孔，都生动来起来。或者含笑，或者好奇，还有几张面孔，则露出了明显的鼓励之色。负责唱礼的太监，则微微附下了身，对着刘秀，柔声提醒：“刘秀，还愣着做什么，还不赶紧向圣上谢恩？！”
“谢陛下！”刘秀已经快跳出嗓子眼儿的心脏，迅速回落。立刻又恭恭敬敬对着王莽叩了下首，起身肃立。
“你是南阳人，据朕所知，南阳那边，像你这么高个子的，可真不多！”王莽轻轻放下紫毫笔，笑了笑，缓缓开口。
这又是刘祭酒和许夫子两个，谁都预先没想到的话题。刘秀顿时再度被“打”了个猝不及防。然而，毕竟是太学里头一等一的年青才俊，他很快就做出了决定，先拱手向王莽行了常礼，随即实话实说，“学生，学生原本长得也不高，最近三年来在太学里吃得饱，又日日练武，所以，所以身材向上窜了一大截！”
“哦，这么说，还是朕的功劳了？”王莽也没想到，眼前的太学生居然如此坦诚，楞了楞，眼睛里迅速涌起一抹笑意。
“是，陛下。学生昨晚入睡之前，是受了许多人的嘱托，请学生今日一定要当面向陛下致谢！”刘秀点点头，继续“实话实说”。
昨晚和今早，的确有好几波人托他向王莽当面致谢。可那些人的目的，是想通过他的口，来让自己的名字送入皇帝的耳朵，决不是单纯地想对王莽极力扶持太学的行为表示感激。
不过，将这些人的心意换一种方式表达出来，效果却好得出奇。还没等刘秀的话音落下，王莽的脸上，也迅速绽放出来浓郁的笑意。“哦？还真有人记得朕的好处！朕还以为，太学里都是些端起碗来吃饭，放下碗就骂娘的白眼儿狼呢！你且说说，有多少人托你向朕当面表达谢意，他们都怎么说？！”
还真有人直接问别人怎么夸自己的？刘秀顿时第三次被弄得头脑发懵。随即，强压下去心中的怀疑，认认真真地补充，“回，回圣上的话。主，主要是太学里的师长，还，还有学生的几位同窗！其他师长和同窗，估计心思也和他们一样，但其他人跟学生不熟，不敢把如此重要的话托付学生转达。�