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“姆妈，我知道您和舅舅的意思。只是，我还是想愿意……”
朱嬷嬷的眼泪忍不住掉下来，拍了闺女一记：“你这孩子，怎的这样死心眼！姆妈教过你什么，不管怎么样，守好自个儿的心，自个儿的命才最重要，旁人再好，也得给自己留有余地！你怎么都忘了！”
朱绣红了眼圈，笑道：“我没忘。姆妈，我也不是非君不成，只是求个清净安生的过活，他家如何，只看家风清正罢。”
湛家求亲时曾隐晦提起愿效仿前朝岳山高氏，四十无子才纳妾。这亦是叫朱嬷嬷听着最顺耳喜跃的一句话。
朱嬷嬷摇头道：“人心易变，你怎就知道这湛家小郎君日后不会……”
朱绣笑道：“他既无情我便休罢了。姆妈和舅舅教导出来的，这点子决断气魄女儿还有！只是如今，前途未卜，给一个机会又何妨呢？入谁家的门不是去赌，反正在哪种境地我都会尽量让自己过得好。姆妈和舅舅为我操心够多了，只放心吧，我可不是个自苦的性情。”
朱嬷嬷听了，想一想，忽道：“不然就告诉湛家拖一拖，等他家儿郎回来再行亲事。”说的自己连连点头：“对，这样也算得上两全其美了。我儿还小，一二年的光景还是能等的。”
朱绣用手帕给她姆妈拭泪，笑道：“若是易地而处，我是要往战场去的小郎，湛家退了亲事，只怕舅舅和姆妈恨不得立时给我娶个媳妇来，一来叫我心有牵挂，二来许是能留下根苗。咱们家如此，湛家只怕也差不离。”
朱嬷嬷听得有理，也没法子了，她本来继续和作罢五五之分，如今搂着香香软软的小闺女，竟全是不舍了。满心里不愿，不舍得叫女儿拿终身去赌，可看闺女的神色，却是已定了心思。
虽然后悔，朱嬷嬷到底拗不过，也不舍得，只得重新净面掩住神色，收拾妥当从后头出来。一出门，就见兄弟满脸凝重，显然方才绣绣的话他都听见了。
程舅舅长叹一口气，道：“走吧，既是绣绣的意思。”
正厅里，湛大正焦躁的用手指轻点小几。亲家一家都在后头，堂上只他父子二人，湛大分明能隐隐听到后厢的声音，越不能听清楚，这当头，益发难消磨等待。亲家舅老爷分明不愿意，亲家母模棱两可，只不知这姑娘如何选择了。湛大越琢磨，越是灰心。
湛冬垂眼静坐，一声不吭，就如他所言，尽听朱绣之意愿。唯有骨节分明的大手，才微微显出其主人的不静不定。
一时，程舅舅姊弟出来，湛家父子忙起身，程舅舅细细端量湛冬片刻，才强笑道：“我们家的意思，下月十六，你家来下聘罢。”
湛大仿佛听得仙乐，喜的合不拢嘴，连连答应。
两边都只字不提这是后头朱家小姐的意思。湛大满口都是：“亲家母、亲家舅老爷仁义！”
湛冬眼睛里如坠辰星，双手合抱，一揖到地：“冬必不相负！”
朱嬷嬷这才缓了神色，微微向屏风后侧目。
程宅正厅十二扇围屏后面，传出轻轻一笑：“这话，我记着了。”
第84章 出闺
朱绣端坐于闺房暖阁； 身上穿着金丝银线彩绣龙凤对襟正红袖衫，系着八宝流苏璎珞大红马面褶裙，龙凤云肩上六十四挂珍珠流苏，皆用玉方胜坠角； 头顶凤冠； 身罩霞帔。双手交卧置于腿上； 只露出染着大红蔻丹的纤白指尖； 应和着马面裙下微露的绣鞋尖尖儿，更是好看的叫人移不开眼。
因着朱程两家只有这一根独苗苗，没有亲近的嫂子姊妹们陪坐闺房； 程舅舅便请了几个亲厚友人家的女孩儿； 可喜的是黛玉和青锦都来了； 前夜里； 黛玉还陪着住了一宿。
五更天； 青锦也过来了； 她也是定了亲的人； 待嫁之身； 这时候本不该出门儿，可执意要送朱绣出阁； 谁都劝不住。就连杨林、菊月兄妹也道：“我们小门户； 不讲究这些； 你们姊妹这样要好； 相互扶持着才有了今日。若不叫她来，我们心里都不过意。”
喜娘嘴里不停的念叨吉祥话，细细端详一番新娘子； 叹道：“这可是今年我见着最俊最美的新娘子了。”
一个不大相熟的小姑娘笑嘻嘻的道：“朱姐姐这凤冠真是美极了，金累丝翊龙； 点翠双凤，翠云翠叶珠花宝串。龙腾翠云之上，凤翔如意花叶，口衔珠滴……不过，若是别人带这冠，只怕风采都要被凤冠遮住了，可朱姐姐竟能压得住。朱姐姐本就是好颜色，这凤冠霞帔更是锦上添花，叫人移不开眼。”
喜娘听到这话，不由得暗自点头，心道，可不是，方才用五彩线给新娘子开面，这姑娘的皮子嫩的能掐出水来，妆扮起来省事的很，稍作修饰就明艳不可方物。喜娘心里思忖着，忍不住看了一眼妆台，那妆台上各色瓷瓶玉罐，叫她出了名的全福人看着都稀罕。怪道都说她家的胭脂水粉就是宫里贵人都爱用呢，今日给这家姑娘上妆时，可是领会了一番，自个抹了半辈子的胭脂香粉，才知道竟有这多花样这样伏贴滋润的脂粉。
忽然，外头噼里啪啦的鞭炮响，喜娘笑道：“喜轿来了。外头有小爷们拦轿门，一会儿就该来催妆了，姑娘们可把新娘子守好了，只看他们的催妆礼罢。”
一屋子的姑娘嫂子都嘻嘻的笑起来。须臾，朱嬷嬷也从各家内眷中脱开身，过来亲自给闺女盖盖头。
果然，不多时，男家的喜娘就带着催妆礼热热闹闹的来敲门了，第一品送进来的是催妆花髻，第二品是合欢团扇，第三品是成对玉梳，更有大门外反复吹奏的催妆乐曲和催妆炮仗，另有催妆诗一进进的传到闺房来，直到第六品销金盖头送进来，朱家喜娘才点了头。一对红衣双生小姐妹笑嘻嘻的上前打开闩上的绣房门扉。
黛玉亲自把一对羊脂雕牡丹如意宝瓶放在朱绣手中，寓意花开富贵、平安如意。朱嬷嬷亲自展开龙凤销金盖头，轻轻给闺女盖在凤冠上。
从半夜起来收拾，一连串的繁文缛节叫朱绣晕头转向，此时与母亲四目相对，才恍惚如梦初醒：自己这是要出嫁了，从此之后，就真的不同了。霎时眼泪忍都忍不住，大颗大颗的掉下来，“姆妈……”我舍不得了。
朱嬷嬷也红了眼圈，强忍着笑道：“往之女家，必敬必戒。孝公婆，敬丈夫……”
话未说完，已是不成声，朱绣更是哽咽难言。
黛玉和青锦的眼圈都红了，喜娘忙上前劝，湛、朱两家的全福人看谁的吉祥话说的溜、
盏茶功夫，程宅中门、二门、仪门…皆次第打开门封。黛玉和青锦手撑红伞，亲自将朱绣扶出闺阁。出了她的院落，喜娘和全福人才接过朱绣的手，扶新娘正堂拜别父母。
正堂之中，程舅舅一身喜庆锦袍，一贯温厚儒雅的面庞今日容光焕发，本正与宾客谈笑风生，一眼看见迤逦而来的甥女，兀的眼眶就红了。
朱绣在盖头下只能看见舅舅酱红色的袍角，心下更是难舍，忍着梗咽轻轻说了句话。
朱家喜娘一愣，马上笑道：“请太太、舅老爷高坐。”
宾客一静，都看向堂中，朱嬷嬷含着眼泪笑向兄弟点头，程舅舅这才在正上的太师椅上坐下。
朱绣不用喜娘搀扶，自己走到蒲团上，一拜三叩，再拜三叩，三拜三叩，行的竟是三拜九叩的最敬礼。
最后一叩首，程舅舅实在忍不得，忙起身扶起朱绣：“好孩子，好孩子！”竟是想好的诫告之词都不记得了。
送君千里，终须一别。嫁女也是一样，两家的喜娘十分老道来事儿，热热闹闹的好话一串一串的。拜别高堂，重抱宝瓶，新娘子终要出娘家门槛了。
朱绣亲兄弟、堂兄弟一概皆无，新娘子出门要脚不沾娘家地，此等情况，该是请个健壮的喜婆把新娘子背出去，送到喜轿中。
程舅舅却不愿意，叫人用大红的猩猩毡做出来红毯，请来的喜娃娃从程家正厅门槛处，一亭一亭的展开红毡卷儿，朱绣稳稳踏在红毡上，她一行走，毯子在前头一行展开。朱绣稳稳当当的踏出步子，龙凤盖头坠着的红珠穗儿轻轻随步子摆动，厅中庭院里观礼的宾客看着，无端的不敢大声言语说笑，只觉庄重盛隆到极致。
此时正是二月初六，天公作美，朱绣方踏出门槛儿，绒绒的新雪就大片大片的合着红梅花瓣儿飘舞下来，雪花虽大，却不密，悠悠扬扬，所有人眼中，只剩下在白雪红梅中缓缓前行的大红身影。
湛冬身着喜袍，越发衬地长身玉面，他身边邓继笑的比新郎官还欢实，叽里咕噜的同一众接亲的年轻小伙子不知道说什么。湛冬先前还偶然应两句，待朱绣的身影从照壁后转出，就直直的看过去，多少年无余表情的脸上微微唇角。
红毡直到轿门口，刚刚好，朱绣抱着宝瓶，轻轻入轿。
朱家亲友燃起炮竹，将茶叶、米粒撒向轿顶，“起轿！”喜娘长音唱和。
朱嬷嬷和程舅舅送出门来，听见这声，再也忍不得，两姊弟眼泪皆是簌簌往下掉，亲友们又是喜庆高兴又是心酸，忙上来解劝。况且正午吉时，却是女家的正席酒，还得朱嬷嬷姊弟张罗。
湛家迎亲的花轿极暖和，朱绣坐在轿中，半晌方慢慢平复下来，侧耳听外面丝竹乐声，想要分辨行至何处。只是此时迎亲，有条件的人家都是要觅出最远最宽敞干净的道路来的，要是能绕着城走一遭儿，才叫人乐道呢。都城忒大，绕城不能，但湛家还是规整出一条足能行一个多时辰的环路。湛冬虽已升迁至丰台大营，可到底是五城兵出身，更做过指挥使，况且徐海如今接了他的位置，麾下五城兵早洒扫干净街道，又来回打点了主街附近的住家商户，保准不会遇到出丧的晦事，还有相熟的同袍兄弟在街市口守卫，更不必担忧被人冲撞。
喜娘媒婆并迎亲的湛家人，一面走一面往看花轿的人堆里撒糖果子，撒红绳穿的大钱，引得街上百姓皆大声叫好。有拱手贺喜的，有道万福的，还有追着花轿的小娃儿，只要听到说得好的吉祥话，迎亲队伍就会着意抛几个小荷包，这小荷包里放着的是六枚大钱并六个红剪纸，惹得越发热闹起来。
“这是谁家的？会做人，够热闹！排场也不小。”
“听说是湛家，这湛家大爷甚是出息，原是咱们南城的兵马司指挥使，如今又升了。他管着南城的时候，咱们过的多放心呐，就是大姑娘小媳妇上街去，也不怕被地痞流氓臊了皮，不说夜不闭户、路不拾遗，却也差不离多少。如今接任的这位听说是湛大爷的把兄弟，做的也好，咱们南城的秩序比北城都好，东城西城只有羡慕的份，说起来，就是从这位湛大爷开始的……”
问话的见接话的这位肚子里有点墨水，似乎又十分知内情，忙拱手见礼，笑道：“兄台说这湛家娶亲，可知娶得是谁家小姐？这迎亲队伍后头跟着的是娘家人罢，看着手笔可也不小，方才抛的荷包我得了一个，里头竟是一小盒朱程记的冻疮膏！”
“这朱程记的冻疮膏子，就是没冻疮抹了也滋润。我在北地行商，那地方的风刮起来跟刀子似的，往年护的再严实也不中用，不说手，就是脸上耳朵也总得裂几个口子，那裂口在冷地方疼的厉害，在暖和屋里又痒的很，不知多受罪。可自打有了这冻疮膏子，老弟可是难得过一回好冬。这膏脂好用，这朱程记又卖的便宜，每日里还不到一个时辰就能被抢买光，偏他家不肯大宗的供货，人人去了一次最多只卖给两盒，老弟我家里人多，伙计们又多有犯疮疾的，每回都难买够数。更不用说当下，倒春寒的时候，更是难得能买着！这谁家嫁女儿，用这东西作喜赏，好大的手笔！”这问话的北地行商一说起冻疮膏子，就滔滔不绝起来。
接话的那位是街边杂货铺子的老板，闻言忙作揖请道：“老兄不知底里，小弟却知道些，天降瑞雪，不如到小弟店里一叙？”
这行商抬眼打量一下门面，见三大间屋子，收拾的敞亮洁净，柜上南北货物规整的也甚是条理，心下一动，忙欣然应许。
铺老板叫活计上热茶，两人在窗边坐下，一面看着外头飘扬的雪花，一面品茶，那老板笑道：“朱程记的冻疮膏子，老兄是识货不识人呐。你道今日哪家的小姐出阁，可不正是他家的嘛。也难怪撒的喜礼是这个了。”
行商奇道：“这朱程记是内务府皇商程家的买卖，不是说这位程老爷是个鳏夫无子女么，难不成传言有误？”
铺老板笑道：“老兄不是都中人氏罢？”
行商拱手道：“直隶人氏，如今都中越发兴旺，南北货物皆聚与此，故而去岁才在这南城安下家来。”
铺老板点点头，缕缕胡子笑道：“怪不得只知其一