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还没到院门； 当头碰上垂头丧气的贾宝玉； 单聘仁忙笑着赶上前； 殷勤道：“我的菩萨哥儿； 好些日子没见着了； 近来可好？我那里新得了一副美人图，都说好； 我却没这本事赏鉴； 知道哥儿是有见识的； 后儿给哥儿送去； 才不白辜负了这图。”
贾宝玉眼前一亮，复又丧眉耷拉眼的摆手道：“罢了，我近日身上不好； 老太太和老爷都命好生保养，五十日内； 连大门都不许到。你纵然给我，不过是叫这美人同我一起拘束苦闷罢了，何苦来哉。”
单聘仁知他向来有些呆气，并不以为是他本意，因笑道：“这正是缘法，哥儿若有心，不若趁这时候潜心写几幅字，或题咏一番。这美人图顾盼神飞，如同姑射仙子一般，可惜却还未寻到好字题咏其上。哥儿真心，不管是诗是赋，总归比那些迂腐狂生糟蹋那画的好。”
贾宝玉想正是此理，心诚则灵，这美人有灵，定也愿意真心人为她题跋。
单聘仁才又问：“哥儿是从老爷跟前来的不是？”
宝玉笑道：“老爷正在梦坡斋小书房里，你快去罢。”
单聘仁偶遇了贾宝玉，细看这宝二爷神志还清明，想起荣府琏二爷那位长随的话来，底气又更足了些。
拜见了贾政，贾政无高才却清高，虽单聘仁圆滑，并不曾得罪他，可看堂下这昔日抛离他去的门下清客，贾政仍是淡淡的，并无以往高待之。
单聘仁转了转眼睛，潇洒一揖，并不提要重归他门下的事情，反倒说：“今日从京郊寻景归来，看绿树已染残黄，同几个好友正说夏尽寂寥时，却见一羽大鹤排云而上，气势惊人，昂昂生机，倒叫我辈愧叹……晚生想起旧年陪东翁与众友游园的时候，也有几羽大鹤，吟咏提联，何等畅快，未免勾起思情。兴随意至，这就来拜见老爷。如今见您气色也好，方才外头碰见世兄，也越发出息，晚生此来已然不枉，这就告辞去了！”
说罢，又一揖及地，转身便走。广袖飘逸，颇有魏晋名士洒脱不羁之风。
大大的出乎贾政意料，况且看他形容穿戴，半点也不似落魄之人，倒真如他所说兴之所至，随性而为来拜见一回罢了。
贾政忙叫住，捋着胡须笑道：“数月不见，聘仁越发高逸了。今日我无公事，你且坐下，咱们叙阔说话。”
又命小幺儿上茶。
又问他如今在谁府上作幕宾。
单聘仁笑道：“来请的人多不过是肚无几两墨水，兜揽一屋子文人雅士，不过为了显摆罢了。若是不知事，许还会被他们诓骗去，可晚生在府上陪奉东翁几年，如何能将他们看得进眼去，索性闭门谢过罢了。不过，倒有一个例外，是毛翰林亲自来请，这位倒有大学问，只是他家公子实在顽劣不堪，出身书香之家，偏喜欢舞刀弄棒，若去了他家少不得要教导这位公子读书。我同几个旧友曾在他家作客，毛公子着实愚钝至极，不说与世兄相比，恐怕连您这书房里的书童都比他通些，因这个，少不得婉拒了毛翰林。”
这一通拍马，叫贾政心里着实熨帖。
单聘仁又道：“平日或静心读几卷书，或与好友吟诗作赋，偶又遍访田园景致，倒有所新得。”
贾政喜欢起来，笑道：“聘仁果然有名士风范，这般洒脱随性，不免勾起我归农之意。”
单聘仁善于窥察主人心思，又极会说话，不多时就叫贾政又引他为知己。况且贾政为人端正，与父母妻儿都不甚亲近，自他恩荫官职，这多年下来，一大半时间都与这些清客相公们一道儿。清客于他，并非帮闲取乐的装点，而是早已习惯的必须品。
先前清客尽散，贾政闭居年许，早已是百无赖来、索然无趣极了。这会儿单聘仁同他谈天论地，叫他又像寻着了乐趣，开了闸一般，心情大好。
两人谈诗论画，又手谈几局，快掌灯时分，单聘仁才告辞去了。
至始至终，单聘仁都未露出要再作贾政清客的意思，反而像是对现在这游玩山水，醉心书画的日子颇为安适的样子。
贾政久留不住，自己倒怅然如有所失。
夜里，回去二进白姨娘住处，金钏儿一面亲手服侍他梳洗，一面端量他的神情，笑道：“老爷今日遇见了什么好事不成？我看您却像开阔心胸，比往日畅意多了。我就说么，前些日子那样闷闷不乐，可不是个法子！不拘是谁叫老爷高兴，都要赏他！”
贾政目光柔和，他半辈子都刻板、严方，旁人在他跟前也不敢亲近，就是柳姨娘，也是小意温柔有余，亲近信任不足。妻妾儿女哪个不是如此，甚至不仅不亲近，更是惧怕他。往日贾政也从未觉得如何，可老太太指的这个小姨娘却叫他有如老树新发，像是回到诗书放诞的少年时候。贾政最喜金钏儿天真烂漫，直言直语的性情，纵然不如柳姨娘多才，可这份天然诚挚却真真入了贾政的心和眼。
贾政一面尤着金钏儿擦面，一面闲适笑语：“不若你猜猜。”
他这副笑貌，叫王夫人、贾宝玉等等哪个看到都得惊得合不拢嘴，可金钏儿却像是瞧惯了的。听他这话，不仅不诚惶诚恐，反而住了手，真的仰头想一番。
金钏儿忽的拍手笑道：“难不成老太太叫人悬的那赏格儿，果真有高人揭榜了？”她动作起来，倒把给贾政擦脸的面巾掉到水盆里，溅起的水花把贾政的袖子都打湿了。
金钏儿吐吐舌头，忙命茴香拿干净中衣来，一边又笑道：“我还以为高人们都不食烟火呢，没想到这银子还真就能把人引来，啧啧，到时候老爷也叫我瞧一眼这高人的道行呗。”
竟是对失手弄湿贾政的衣服毫不在意的模样，不仅不请罪，还得寸进尺的要看高人。
贾政拿这娇憨的小姨娘也没法子，可听见“赏格儿”还是沉了一沉脸，气道：“这也忒胡闹。老太太一心为儿孙，只是这在闹市悬贴赏格，实在不是咱们这等门第的作风。”
金钏儿疑惑：“我竟猜错了不成？那是为什么。”
到底是老太太亲自打发人弄出的事情，叫贾政也不好多说，闻金钏儿这话，便略过这桩，只把单聘仁请安的事说与她听。
金钏儿笑道：“原来为这个。老爷是再不肯安享闲贵的。我原说我粗鄙，比不得柳姐姐通文墨，撵老爷过去，你又不去。这下可好，这单相公像是个知恩图报的，有他在前头陪侍，老爷也不无趣了。”
贾政笑道：“他如今闲云野鹤，只记挂着旧主，偶来同我对弈几局罢了。”
金钏哼道：“我管他是云是鹤，我只要老爷舒心罢了。看老爷今儿这么高兴，就是他有功。既然老爷也觉得他好，便是天天打发人拿着帖子去请他又如何呢。我不能为老爷解忧解闷儿，既有个好的叫老爷入眼，这事上就必得依从我的主意！”
说着一叠声的命小幺儿明儿一早就拜会这单相公，必要请他过府。
贾政哭笑不得，想细细掰说文人雅客之间，十分讲究，不能如此冒撞。却听金钏娇道：“方才您也说单相公常与友人一起，那请他来，也只当老爷的友人看待就是了，又并不是要压着他作咱们府上的清客。况且老爷比起他那些朋友，不知高几何去呢，跟别的朋友一起，哪儿及得上同老爷下棋论文呢。”
贾政见她执意如此，也只得依了。心下熨帖，末了，还道：“若人家不愿来，万不能强求。”
金钏儿只不理，噘着嘴：“是给他脸了才请他。”
一连数日，单聘仁每日都被请来。贾政看他，谈兴颇高，并无勉强之意，心下喜欢。又有每日回房白姨娘都要赞他神气清爽，贾政愈发抒解情志，就连床笫之上攻伐亦比往昔得力。因此，不上几日，贾政就真个儿引单聘仁为知交好友了。
这日，单聘仁一大早就自己来了，眉宇间似有忧色，几番欲言又止。
贾政因笑道：“聘仁爽才，今儿怎的如此？可是有什么难处，但说无妨！”
单聘仁捋一捋美须，像是下了决心直言道：“政公可知，正阳门闹市之上悬着一封赏格儿？那正阳街乃是官宦世家门下店铺聚集之所，仁听家里人道，那封赏格儿已无人不知无人不晓，闹得沸沸扬扬。先前还有人揭榜行骗，谁知隔日就有两个铁槛寺的和尚守在贴下，跟鉴赏货物一般：不管是凑热闹的云游僧道，还是知人，都得审问一番，不知得罪了几个游僧散道。这般，实在不妥，如此下去，可怎么是好？”
说着，就起身作揖：“仁已知这是府上老太君所为。老太君一腔拳拳之心，仁这厢冒犯了，还请政公恕罪。”
贾政见他直言不讳，忠言逆耳，原是为自家名声着想，心里大为感激，忙双手扶起他来。
半晌，贾政才又细问悬赏的事，禁不住也恼火：“老太太原不是这意思，定是下人自作主张，给老太太的慈心抹黑。”一叠声的命长随把家庙的和尚押来问罪，又叫取下赏格儿。
单聘仁劝道：“世人都知老太君爱子孙之心，既已弥补，过一时也就好了，政公不必介怀。”
贾政摇摇头，叹息道：“老太太苦苦以那孽障为法，一日未寻的高人，一日就不能心死。我只恨不得痛打孽障一百棍，打醒了他才好。”
单聘仁就道：“世兄不过是尚未开窍，再大些就必然好了。况且世兄那块玉，的的确确来历不凡，政公也需上心些。依世兄的资质，一旦用心读书进学，前程不可估量。可恨我频频访仙，每每都晚一步，并没这机缘见识那些行走世上，解厄救难的仙人。”
说着，顿足长叹，十分引以为憾事的模样。
这话却叫贾政一怔，忙问：“这么说，聘仁知道些那得道仙人的踪迹？”
单聘仁忙摆手，“不提也罢。小子少了些时运，不能遇仙。”
贾政只道：“是何仙人？可真有道行？”
单聘仁便把这得道高人的道号、事迹说给贾政听，贾政听他说时间地点细节一应俱全，这位青阳子果真是个有道行的。忙又问他踪迹。
单聘仁笑道：“这位天师，行踪不定，且性情十分古怪。若是没甚灾厄，就是当面撞见他，他也不肯看人一眼。是以，求仙的人，既想遇仙，又怕遇仙。这位天师若肯顿足，这不就是说自己有灾厄在身吗？”
贾政颓然长叹：“如此说，只怕三年五年也不能寻迹了？”
单聘仁却道：“那却未必，这位青阳子，原多在北边雪峰苦寒之地清修，别的时候我不敢说，可这会儿只怕就在京城附近。政公道我为何访仙？盖因此回朝廷对安南用兵，市井多有传说是眠龙伸爪、龙气蒸腾之相，不知多少高僧天师从各方聚集京城而来。只是这位青阳子天生童颜鹤发，十分好辨认，又兼他言语凌厉，不管是谁，都不假辞色，是以，关于他的名声更大些。旁的得道高人也尽有，只是常人不可多见，打听出来的事迹也虚虚实实，不详尽。”
说着，却忽的尴尬起来：“仁又冒撞了。只是……望政公知，这些有道行的人眼里，金银是何许阿物？这闹市悬赏，纵然原有高人因府上之德愿意出手，可那赏格儿一出，只怕也不愿沾染了。”
贾政问此一眼，豁然开朗。细想一番，果然如此。
至晚，贾母因贾政叫撤悬赏一事，大发雷霆，贾政忙把他才想明的事禀告了。贾母一听，悔之不及。
次日，命家人去打听，果然市井之间，多有高僧名道的传闻，说的神乎其神。
贾母令几十个人出去寻访，皆无所得。
直到进了八月，平儿心里也看明白了，却也心急，悄悄问凤姐：“奶奶缘何不急，若果然叫他们访到，这一番功夫不就白费了嘛？”
凤姐笑道：“心急吃不上热豆腐。若是不弄的冒火，怎么能尽信呢。你怕什么，不说他们悬赏格的时候得罪了多少僧道，但凡要脸的都不会来。就是真请来，也不打紧，咱们预备的，必然比这不知斤两的要教人信服。”有些底细，外人不知，她可全知道。除非请来的是个真神仙，不然就是给那位‘青阳子’垫脚的台矶罢了。
这日金钏儿看贾政嘴上都起了燎泡，不由得恼了，怒道：“别的仙人不提，老爷不是说那个‘青阳子’见灾厄就现身吗！既然这么着，不如打发个最倒霉有灾病在身的去寻他。若是真遇见了，这传闻还可信；若是这么着也寻不见，只当是个假货骗子，求老爷丢开手就完了！”
贾政先是好笑，后又细思索，却觉得这主意甚妙。
贾政笑道：“�