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贾母看一眼鸳鸯，鸳鸯忙向丫头示意。
早有廊下伺候的老婆子打起帘子，让赖大家的进去。赖大家的满脸带笑，高声道：“老太太，南边姑奶奶家送节礼来了！”内室宝玉、湘云、宝钗听见，都忙出来凑热闹。
贾母忙命传进来，几个林家掌事女人进来送礼请安，贾母就命拿上等封赏外头男人，拿尺头赏女人。
林家这三人都是四十往上的年纪，穿戴打扮，皆比主子也不甚差别，与往年大为不同。
请安问好毕，贾母命拿了三个脚踏来，她三人再三谢了坐，只等宝钗、湘云等都归座，方才敢坐下。
贾母便问：“姑爷家里可好？……怎从前不曾见过你们”等语。
三人忙起身回说：“都好。”又将贾敏亲笔信和礼单奉上，才又笑回：“原都是秦嬷嬷打头。她老人家命犯岁星，盂兰盆节那日跌破了头，人不大清醒，太太慈爱，让她在家养病。”
贾母点头，搁下不问了，一面又叙些家常，一面收看礼物，一面命下头置下酒席安置林家诸人。
不一时，四个女人就被带下去，自有赖大家的陪着。
贾母看今年节礼仍是丰厚异常，贾敏信上除了说自己益发病弱，恐将不寿外，依旧满是孺慕之情，也就丢开之前的一点疑惑，转而又为了女儿病体神伤起来。
王夫人看过礼单，心下满意，见贾母拿帕子拭眼角，忙站起来问：“老太太，您这是？”
贾母因道：“敏儿说自己恐不寿，倘让我白发人送黑发人，这叫我老婆子怎么受得了哇。”说着又哭起来。
邢夫人听说林家送节礼来了，忙匆匆赶来，正听见这话，就道：“姑太太病弱不是一年了，这些年都熬过了，老太太您放宽心罢。”
这个没眼色的。
贾母实在不愿搭理这说话不带脑子的大儿媳妇，嚷着头痛，扶着鸳鸯的手去后头歇了。
邢夫人就有些讪讪的，但仍赖在上房不走，直到看着林家的节礼入了公中各库里，才拿脚走人。
看着这位继嫂子像是打了胜仗的背影，王夫人心下冷笑，入了公中又怎样，大太太依旧一文也摸不着，这些都是要留给自家宝玉的。
这头暗波汹涌的，那边朱绣也见了一个面生的婆子。这婆子自称是林家内管事，和朱嬷嬷交好，受她之托来探望朱绣。
朱绣忙让座，那嬷嬷拿着一个小包袱道：“这是府里太太和姑娘送你的节礼。”朱绣忙起身谢林太太林姑娘挂念。
林嬷嬷又笑说：“你娘让捎带来的土仪，堆了两车，因怕扎眼，都一起送你舅舅那里去了……”
朱绣听说，心中一动，想来姆妈在林家颇好，林家待她定然亲厚，不然依她老道把稳的性子，必做不出借别人家船捎带这么多东西的事情。
愈近中秋，人情往来愈盛。朱绣这些丫头们亦是忙的脚不沾地，离上回捎给舅舅节礼并寄卖绣品已过一旬有余，朱绣连一个荷包都不曾绣完，幸好府里丰厚的赏赐，弥补了一丢丢她不能攒私房钱所受的伤害。
……
中秋那日，阖家团圆，又有王凤姐出了月子，插科打诨的，连地下服侍的小丫头们都直乐。贾母带着邢、王二位夫人并东府尤氏婆媳，众奶奶、小姐及贾宝玉，直玩到半夜方散。
次日起来，更是赏了许多恩典。有出过力的老家人用不着，也不要身价银子，就开恩放了几家出去；还有到岁数的小厮爹娘求配的，也都如意了；再就是各房大了的女孩子们，也有允其父母择人的，也有上头发话配人的……林林总总，不一而足，展眼间少了好些老面孔儿，又进来不少生面孔。
朱绣听着好些才进来的人名儿，都觉得熟悉，心里只道这一波才是日后红楼里的熟人儿。
才想着，就有鸳鸯领着一群人来给她道喜，却原来，老太太发话，朱绣、珍珠、翡翠、玻璃四个，升成一等，领一两银子的分例。
鸳鸯一边催她换上新衣裳，一边令人给她舀水洗脸，重新上妆。
“你倒有一身好皮子，又腻又滑的，只再白些才好，得擦上些脂粉。”鸳鸯摸了两把她的脸，翻她的妆台，找遍了也没找着粉盒子，就指着对过琥珀的屋子命小丫头：“去你琥珀姐姐屋里拿粉来。快去！回头我告诉她一声就是。”
没两下小丫头就举着一个官窑瓷盒回来了，鸳鸯揭开，见是铅粉，笑道：“怪我住的远，我那得粉比这个要细白些，如今只将就着先抹罢，回头我送你俩一人一盒子。”
朱绣刚擦干脸，见她拿着就要往自己脸上抹，急忙躲开。
鸳鸯笑道：“要不我去老太太耳房拿我用的来？”
朱绣头都要摇掉，这可是铅粉，谁的都不能往脸上抹呀。
只得讨饶道：“好姐姐，我抹些面脂就好，便不擦这粉了吧？”
鸳鸯无法，只得把那瓷盒子让人送回琥珀屋里，不过仍揪着朱绣，用成张的胭脂给她打了颊腮和嘴唇。
又摁着她坐在铜镜前头，把她素日梳的头顶两个包包的丱发打散了，亲手给她梳了个双平髻。
鸳鸯两只手灵活的将她顶发分成两大股，梳结成对称的环儿，相对垂挂在头顶两侧；剩下的头发，在颈后松松的绑作一束，披散在后头。梳好了头，鸳鸯又从怀里取出一对金丝桃样式的绒花给她簪在双环根上，那金丝桃又称金丝蝴蝶，毛绒绒的花蕊格外别致。
这一打扮，果然已是个顾盼生辉的小美人了。
鸳鸯见朱绣要谢她，忙笑道：“这是我贺你的礼物，咱们要好，不兴这谢来谢去的虚礼。”
小丫头们都拍手夸好看，见打扮好了，忙簇拥着，去给贾母磕头谢恩。
彼时，珍珠、翡翠、玻璃也都妆扮好了，大家一起磕头，贾母笑着给了赏，道：“朱绣还管茶房那摊子，翡翠、玻璃跟着你们琥珀姐姐，先管些屋里的杂事。珍珠……珍珠就先去宝玉跟前服侍罢。”
花珍珠听闻，又惊又喜，倒是史湘云，靠在贾母怀里，撅起了嘴巴。
贾母拍拍她，“她服侍你一场，我见她处事稳重、恪尽职守的，你二哥哥身边还没有个可靠的，好孩子，先借给你二哥哥使唤罢，我再给你个好的使。”
说罢，就指着一个新进的二等丫头道：“这个叫翠缕，你先使着，若喜欢了，带家去也无妨。”又叫翠缕来给她磕头。
贾宝玉素喜珍珠娇俏柔媚，立时喜得无可无不可，忙过来拉她起来，又问贾母：“老祖宗，我给花姐姐改个名字可使得？”
贾母因道：“随你高兴罢。”
贾宝玉便拍手笑说：“我前儿读陆放翁的诗，有一句‘花气袭人知昼暖’，竟极合适姐姐，便作‘袭人’二字如何？”
这一来，花袭人的风头便掩过了其余三人，连廊下听候的老婆子媳妇都赶上来奉承，称呼她“花姑娘”。
朱绣只觉自己见证了一个‘历史瞬间’，心满意足就回去了。玻璃、翡翠二人纵使心有郁气，也不敢表露出来，堂上堂下，倒也成一个言笑晏晏的和乐之所。
这年，一直到寒衣节，荣国府上下都平静无事。
十月初二那天，赖大家的哭着闯进来：“禀老太太，姑奶奶她……她没了！”
贾母听闻，登时一口气没上来，晕厥过去。
第26章 进京
贾母这一晕； 阖府大小都悬着心，不管怎么说，如今荣国府还实打实是国公府邸，靠的就是贾母这块老国公夫人的招牌。
贾赦也不躲着与小老婆丫头们厮混了； 贾政也不与清客相公们附庸风雅了； 两兄弟延请太医； 足足忙乱了一夜； 幸而贾母是一时伤心过逾，发散的快，至四更天就好转过来。
贾母一睁眼； 就见两个胡子老长的儿子服侍在床前； 底下孙男娣女跪了一地； 她上了年纪的人； 不由得又悲从中来； 握着贾政的手哭道：“你妹妹竟先我去了； 这是要摘我的心肝啊。”
贾政忙慢慢解劝； 思及老太太向来最疼宝玉； 便又叫宝玉也来劝。贾赦倒被落在一旁。贾母方略略止住，见宝玉膝行上来； 不免心疼； 忙道：“好孩子； 我知道你的孝心了； 快起来。”又命李纨把贾兰也带下去，贾兰才不点大，跪了这些时候； 早就疼的李纨五内俱焚，闻言； 忙退下了。
王熙凤也忙的很，这是她嫁入贾家门遇见的头一件亲戚间的婚丧大事，虽只是外嫁的姑妈，可这丧仪丧程以及合家小辈服丧诸事，也琐碎繁杂的很，她出月后又接管家事，正巴不得遇上些事情好卖弄才干，以压服众人。
谁知过二日，府里静悄悄的，贾母、王夫人也没发下话来。熙凤心里疑惑，可林家停灵发丧路祭等不得，便只好来问王夫人。
王夫人也正有些不自在，闻言就道：“老太太有了春秋了，不好再招她老人家伤心，你且按例置办就是了。”
王熙凤听了，只得应着，半晌不见王夫人有别话，才出来照办。
不能一展长才，凤姐便有些郁郁，她交代一声，自有底下人置备齐了送去扬州。甫一回房，见了贾琏就抱怨道：“往日常听说那位姑妈在家时何等得老太爷老太太的娇宠，如今这一看也不过如此。都说侍死如侍生，她还是嫡出的小女儿呢，这丧仪礼就沦落到和先头那两个庶出的姑妈一样儿了！“
贾琏坐没坐相，歪着身子在榻上，闻言，从鼻子里哼一声，没好气道：“这还不好？你想想，若是咱们家大张旗鼓的哀祭起来，老远去那扬州奔丧的人是谁？还不是爷我！”
凤姐就笑：“二爷不是常怨怪我拘的紧，那扬州繁华地，我可不信爷没动心。”
贾琏阖眼装睡，这女人就说不通。若是旁的事，他自然愿意往那边一游，不说别的，就那扬州盛产的瘦马就够人垂涎的了；可这是嫡亲姑妈的丧事，林姑父又掌着盐政，多少眼睛看着呢，但凡他这内侄儿行差踏错一丁点儿，就要了命了。
贾敏过世，贾母痛哭了一回，合府上下肃静了两天，就过去了。不说贾琏这一辈亲侄子该服九个月的“大功”，就是宁国府这隔了一层的，也该服三月“缌麻”，可两府上下就跟全不知规矩一样，从主子到奴才个个依旧大红大绿、金碧辉煌的穿戴。
朱绣偷偷哭了一回，也不敢太出格，但平日也只捡月白、苍青一些素色的衣裳来穿，头上鬓上也特意挑了蓝色藕灰淡黄的戴，按照江南那边的礼俗，连耳坠子也不带，耳朵眼里插了根茶叶梗，对外只说耳眼有些胀痒就罢了。
这些时日她常在茶房里，不当差就回自己屋子，唯恐招了别人的眼，幸而有上进心得女孩子多得是，她一时沉寂了，多着人抢去表现呢，倒把她掩藏起来了。
又不是在贾母跟前服侍日常起居的，贾母等闲想不起来，就算偶想起来了，还有鸳鸯、琥珀两个在跟前替朱绣描补，也不打紧。
琥珀私底下就埋怨朱绣：“咱们是老太太的人！姑奶奶去了，老太太是长辈，万没有个为晚辈服丧的理儿，你这样，被别人看眼里告你一状，你能得着好？况且还有爷儿们姑娘那里，显出来他们不为姑母服丧似的，得得罪多少人！”况且你不出在老太太跟前，有多少人暗地里想要爬你头上呢。
朱绣就道：“我自然知道，也都注意着呢。虽素净些，可那些白的黑的我是不敢穿的，府里的姊妹，爱打扮清淡的也有，并不怕有人拿这个告状，姑娘少爷们自然更没得理由。我这样儿，原只是为了自己的良心，你也知道，因我娘给表小姐当教引嬷嬷，林姑奶奶和林姑娘有多优待我，哪一回三节两寿的礼不捎带一份给我？纵然我没见过姑奶奶，可这情分我心里得念着，不然我成什么人了！”
朱绣想起上月末才收到的姆妈的信，信里语焉不详，只说林夫人暴病而亡，她和林家姑娘保不齐就快上京了。可中秋的家信里还没提过贾敏得病的事，就如邢夫人所言，她身子骨弱也不是一天了，况且这两年还有朱绣给的东西调养，怎么忽就急转而下，不足两月，人就一病亡故了呢？
这些天她一直在琢磨，姆妈的信里至少带出两个信息：一是贾敏的死不简单，肯定不只是得急病；二是江南的局势一触即发，若不然，依林如海爱女之心，不会教林黛玉热孝就上京来，本来丧妇长女就在五不娶里头，林黛玉热孝离家，说严重了就是不孝，这就叫林黛玉日后的婚事又艰难几分。除非是生死存亡的关头，林如海为了女儿安全宁愿暂舍名声。
这么一来就能说的通了，由二推一，贾敏的死只怕与江南时局也有关系。江南是大庆的钱袋子，盐商巨贾横行，势力错综复杂，既然贾敏亡故，只怕林如海也危险。
可林如海死不得，他在一日，林黛玉就有倚仗一日，姆妈这个教引嬷嬷才能挺起腰杆，不然以贾家的眼�