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其实这南城却是热闹的很，虽不比东城高贾如云、牌匾相望，但亦是百货云集、喧嚣交易，居于东城西城的纨绔子弟常出入南城来寻欢作乐，捧戏子、包头牌的比比皆是。
“那府里什么样儿？”朱绣权串一回捧哏的，顺着周牙人的意，两眼亮晶晶的套话儿。
周牙人心下越觉这小丫头机灵会来事儿，黑珠子般的两眼清澈雪亮，不免叹息道：“你这小丫头，鬼灵精似的讨人喜欢，可惜了的，若长得再白嫩些，周大娘保管你能进正院当差！”
摇摇头，又道：“也说不准，太太不喜欢那些狐媚妖妖的，嫌不大成体统，倒爱粗粗笨笨的丫头多些。”说毕，又摇头，“仔细一瞅确实算的上个美人坯子，不合太太眼缘。”又指着笑眼儿道：“她倒是像能讨太太喜欢的模样。”
朱绣心内有些忐忑，这家的当家太太不喜长得好的，必然是她自己长得一般些、家里男人偏又好美色的缘故，若是去这样的宅第，日后还得想法子把自己往丑里扮相，免得招了人眼。
周牙人又笑道：“你只从现在起，求神仙奶奶让你越长越白净罢，咱们府里头，老太太是最稀罕长相齐整的丫头，若是入了老太太的眼，日后说不得你周大娘还求你提携呢。”
不过是打趣的顽话，朱绣听过就算，一面儿走一面儿变着法儿打听那豪门府邸的情形。
“咱们国公府的门槛儿高着呢，等闲的小官儿都扒不上咱们的门槛儿，拜贴都送不进老爷的书房去。”说话间已到了一条院落林立的后街，不似之前走过的那条街气派肃穆，这街上房舍挤挤挨挨，闹闹吵吵，不时有几个顽童从身边疯蹿出去。
小轿左拐右弯进了处偏僻小巷，周牙人从袖里摸出十来个大钱赏了轿夫，带着朱绣两人入了一处半掩着门的小院，笑说：“我这院子虽小些，可在这宁荣后街也算数得着的了，府里出去五服的族亲有些儿还不及我这儿呢。”
宁荣后街？朱绣只觉耳熟，还有那什么国公府？未等她发问，周牙人一个晴天霹雳就砸在朱绣头上：“小蹄子们！猫也不喂、茶炉子也不烧，都只疯顽！等明天送你们进府，荣国府的丫头就这样儿？仔细回头都撵出来！…不替我挣脸面也罢，要是丢了我的脸，一个个仔细你们的皮！”
这位周大娘刚说什么！荣国府？！还有再之前的……珠大爷！
先前所有的话在朱绣脑子里这一刻终于串成了串儿。
卧槽！这不科学！若不是还有一丝丝的理智尚在，朱绣能立刻给周牙人表演惊恐暴漫脸。
还好身边有个笑眼儿小妹妹，一直如同鸡崽儿跟着鸡妈妈那样，时时刻刻用紧抓朱绣胳膊的手来提醒她，人间尚在，珍惜狗命。
一直到用了晚食，朱绣躺在炕上，仍旧做梦似的，还是没有‘姐这就穿到红楼梦里啦？’的真实感。
笑眼儿心惊胆战地看她一会儿眉开眼笑，一会儿摇头哀叹；转眼儿若有所思，一瞬间又信心凿凿。只觉得她疯魔了，又怕又担心，含着两泡眼泪战战兢兢地问：“你、你怎么啦？”问着问着眼泪便大颗大颗的掉下来，宛如下一秒就得替朱绣发丧出殡的绝望。
“咳咳咳！”朱绣终于被凑到眼前头的那张涕泪滂沱的脸给吓醒了，几乎就被自己口水呛着。
“没…好不容易从柴大娘那里逃生出来，我高兴，”朱绣忙转移话题道，“对了，你叫什么？”
笑眼儿勉强收住眼泪，又想笑了：“我没名字，在家时都叫我妞子，我、我也高兴！真好！”
她心里记着朱绣的恩，忙又道“谢姐姐救我…”
朱绣不等她说完，就赶忙打断了，笑问：“你多大了？原来家中有几个兄弟姊妹？想家不？…”等语。其中一些其实朱绣早就听到过，现在问起来不过是怕小姑娘忒羞窘。
原来这笑眼儿已八岁有余，比朱绣还大上一岁呢。
朱绣猜自己现在应是七岁，皆因她醒来时身上的衣服虽是人牙子给的，但有一个破烂些的小荷包是挂在她脖子上的，那荷包里面上绣有‘巳蛇、戊辰’字样，系绳虽然发黑发硬了，依稀也能看出这原是一条红系绳。
柴大娘给她新添的金孙儿脖子里就挂了一个红绳荷包，听柴大姐儿嚼舌根，那荷包里还放有一个如意状的小银锞子——时下的风气，富人家的孩子脖子里自然是戴着金银打的平安锁，穷人家一般就是给孩子系个红绳荷包应景。今年是戊子年，朱绣猜想原身应是七岁，也因为荷包上有字，她想着家中应有识字的读书人，胡诌身世的时候才那般说法。
两个小丫头逃出升天，后知后觉地兴奋、恐惧都涌上来，不免叽叽咕咕的说些话儿。谁知就惹着墙那头的人了，只听咣！的一声，不知什么砸到墙上，有人骂道：“三更半夜的叽咕甚，吵的人睡不好觉，也不怕烂了你们的舌头！”这原是一间房隔出的两个小间儿，小的可怜，这头睡着她俩，那边睡了周牙人之前买的四个，晚食的时候都见过的。
巡夜的人刚打过一更的梆子，此时也不过戌时半，正屋里周牙人的灯还未熄呢，怎么就三更半夜了。朱绣耳朵灵，方才明明听到那边也在咕咕哝哝的议论她们两个，这会倒打一耙，骂起她俩来了。
显见的是找茬了。
还没进去给人当奴才呢，就开始争个三六九等了？
“睡罢。明天周大娘见咱们精神好也喜欢。”朱绣故意大些声对笑眼儿说话，安抚的拍拍她的肩。
从来无视最气人。
那边咣咣咣砸了好几下墙，听这头就是不应，才骂骂咧咧的消停了。
次日鸡鸣天未大亮，周牙人就张罗着她们梳洗，又讲了两三遍事项，才放她们吃饭。
梳洗时朱绣心里头也犹豫要不要把脸上涂的石榴皮汁洗掉，吃过石榴的都知道这汁子沾皮肤上，用清水洗一次是万难洗掉的，但若真想弄掉也简单，蘸点醋或者盐就行。
来回衡量了两三回，朱绣还是未动手。一来顾忌着周牙人，周牙人若是知道这皮肤是染得，纵使嘴上不说，心里也该觉着这人精的过了；二来她虽爱读红楼，可书是书，写的都是有名有姓的事儿，又用的是坑人的春秋笔法，谁知道荣国府里现在是什么样？进是一定要进去的，但现在还是别惹人注意的好，先苟着，观望一阵子再做打算。
“珍珠，太太的陪房周嫂子前头见过你了，她说了，你是必进去的，你好生听话，就有你的好前程。”周牙人向一个长脸儿、温温和和的小丫头说道，一起拉帮结派的另外三个小丫头闻言脸上便现出嫉妒来。
“看什么看！你花妹妹有出息，入了管家娘子的眼，是你们这帮子小蹄子能比的？还不赶紧收拾了起身！一会要是露了丑，看我不扒了您们的皮！”
花珍珠！花袭人？
这是什么天赐良缘？朱绣赶忙下死眼把那还未长开的小丫头钉了两眼。
…………
一直等到近午时，六个小丫头才见一个婆子急匆匆跑过来：“周嫂子陪太太说话呢，没空过来。把这几个丫头片子搁这儿您回罢，反正总得过些时日才能听用，若好就留下，不好还给您送回去。”
周牙人忙携了那婆子的手，满面带笑：“唉哟，我的老姐妹，您不带我去见见真佛？太太没说亲眼看看这几个丫头？”
闻言，那婆子冷笑一声：“哟，您也算是周嫂子的近人，怎么如今也不知事起来？阖府几百下人，太太认得几个？更别提这些上不得台面的小蹄子了，哪儿有这闲心。行了，您快回吧。”
周牙人只不走，强拉她到一旁小声说：“还不是因着太太前儿给周嫂子露了些意思。有意在这些外头买来的丫头里边挑伺候宝二爷的，那宝二爷的事，就是天祖宗的事儿，周嫂子连连嘱咐我好好寻么，大前天还特特上我那里看过这几个，相中了一个，还给起了名字叫珍珠。”
那婆子眼珠子轱辘轱辘转，“还有这事儿？”又有些诧异，“不能罢？家生子用起来才放心啊，这些外头买的值什么？”
“咱们心里是这样想，保不齐太太有别的意头呢？嫂子你想，过些年宝二爷知事了，少不得放两个在房里，这些小丫头子的年纪可不正好，不是家生子，也好拿捏，也好打发，太太才放心呐。”
那婆子听得连连点头，斜眼去睨这几个未来许是能飞上枝头的小丫头，问：“周嫂子看上的哪个？”周牙人就把花珍珠指给她。
“怎么改的这个名儿？这名儿倒不像是太太常使的，老太太屋里倒是爱用这些玉啊鸟啊的名儿。”那婆子又问，这回周牙人只抿嘴笑，却不答话了。
第5章 金鸳鸯
婆子领了六个小丫头片子送到二门外，自有一个穿着打扮比先前那人更富贵些的妇人接领过去。那婆子指着妇人道：“这是太太的陪房，你们叫吴大娘。”
吴新登家的板着一张脸儿，催促道：“快走，快走！跟我去向太太磕了头。”说着径自入了垂花门，垂花门内两边是抄手游廊，当中是穿堂，但吴新登家的并不许她们从游廊上走，反沿着一处极窄的夹道走。
三转四绕，行至一处大院落前，上面五间大正房，两边厢房鹿顶，耳门钻山，四通八达，轩昂壮丽①。并不进去，离院门还远，吴新登家的就抬起下巴朝前点点。
花珍珠见状，忙跪下碰头，余人皆有样学样。
吴新登家的招手把在廊下静候使唤的仆妇叫过一个来，道“你们给太太磕完头，就算是荣国府的人了。跟着这嫂子去罢，好生学规矩，乱跑打死。” 她说话时，眼睛不瞧着几人的脸，很看不上的样子。
又经了两三道手，六人才见到这段时日照管她们的老宋妈妈。老宋妈妈这里另还有两个家生子在听教，说过两日就进去当差了。
进来头一件事，就是剃头洗澡，说是外头的都不干净，怕把什么虱子、跳蚤带进府里来。
帮忙的两婆子一看就是做惯了粗活的，像给猪脱毛一般，摁着一群小丫头，扒了衣服狠命涮洗，疼的朱绣忍不住在浴桶里缩缩，背上就挨了两巴掌，当即火辣火辣地疼，再之后饶是那婆子手再重，搓破皮，朱绣也不敢躲了。
她们穿来的衣裳鞋袜通通都要被扔出去，朱绣唯恐自己的荷包也要被扔掉，洗澡时偷偷好话央求婆子，那婆子只拿眼上上下下地打量她。朱绣蹲在桶里，一丝不挂，饶是她自认脸皮厚些，也禁不住背地里羞恼。好在婆子已听说这些新采买的丫头里面，兴许日后就出个飞上枝头去伺候宝二爷的，也不愿得罪狠了，手底下松松就把那荷包还给朱绣了，只是荷包里的东西都掏出来扔了。
朱绣原来涂得石榴皮汁都被搓掉了，用力之狠，可见一斑。幸而洗完的六个丫头顶着只剩毛茬的头，皮肤都通红通红的，她在里头，毫不显眼。
老宋妈妈还算慈和，挨个让丫头近前说话，叙过年纪、来历。两个家生子看戏似的在一旁叽叽喳喳、指指点点，老宋妈妈也不理会。
轮到朱绣，听闻朱绣会些灶上手艺，又认识一些些字儿，老宋妈妈笑的一脸褶子，花珍珠也忙忙抬起眼去端量她。这几个，除了花珍珠和朱绣有名姓，旁的都没有大名，老宋妈妈只道以后当差自有各家的主人给起名，先浑叫着。这里头，笑眼儿已八岁，朱绣七岁，花珍珠比朱绣小一岁，另三个都更大些。
果然是国公府，就是比别处要气派些，虽只是给未当差的小丫头暂住的地方，屋子也很敞亮，还不是通铺，竟个个有自己的床帐。六个丫头三人一间，朱绣和笑眼儿自然一处，那抱团的另四个却得分一个出来。
谁也想不到，竟是花珍珠主动站出来，温温和和的道：“我一见朱绣姐姐就觉得亲近。我又年纪最小，不敢要姐姐们的强，我过去住罢。”另三个有感激的、有撇嘴的，亦有后悔的——她们再不知事，也晓得识字的丫头片子是个稀罕物，保不齐就出人头地了，现在走近些，说不得日后还能提携提携自己。
这姓花的丫头也忒奸猾了，昨儿说悄悄话时还瞧不上人家呢，现在见了好，就跟苍蝇见了屎一样，巴巴扑上去了。
花珍珠一开口，朱绣心里就有些失望：她耳朵灵，昨天晚上分明听见花珍珠也排揎过她俩个，若是花珍珠一直不搭理她们，她还高看上一眼，眼前这人热络讨好的模样，反而叫朱绣觉着有些儿可怕。
听她说的那话，两面讨好，是直白的很。虽在大人眼里，还显得很稚嫩做作，但这花珍珠可不比朱绣这个内里二十啷当的社会人，才只有六岁，就会这见风使舵、两面三刀的把戏了，可不骇人？日后的“西洋花点子哈巴儿了”现在年纪尚小，就有些征兆了。
朱绣心里淡淡的，�