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才说着，金钏儿就进来回说：“老太太将云姑娘仍旧安置在碧纱橱里，宝二爷睡在外头床上。”
王夫人更是怒极，挥手就把周瑞家的手里的盖种扫下去，泼了金钏儿一裙子。
半晌，王夫人才道：“凤丫头呢？府里这么多空屋子，哪里安置不来，宝玉都多大了，还要跟姊妹挤在一处么？”
周瑞家的无法，低声回道：“舅太太使人来请太太的当下，西府也来人请二奶奶……史家送人来的时候，都不在这里……”金钏儿也说：“到晚上，下头未收拾出房子，老太太便叫先安置了。”
王夫人想起娘家嫂子今天说的事情，忽然问：“姨太太今天也不在？我恍惚听说带着宝丫头出门去了？”
周瑞家的忙道：“一大早就出去了，太太回的时候，姨太太和宝姑娘也还未回来。只不知现下回没回。”
王夫人捏捏眉心，只道：“罢了，明儿再说。”周瑞家的和金钏儿才松一口气，忙服侍王夫人梳洗，歇下不提。
这头王夫人憋着一肚子的气睡下，那边薛姨妈也好不自在，又搂着薛宝钗淌眼抹泪的伤心。
“内务府如今也忒看人下菜碟儿，叫咱们家领的是个什么差使！”薛姨妈黄着一张脸儿，肿着眼睛道。
每年十月间，内务府会分派差事给各皇商世家。有些个世家多年都做一事，这分派不过就是个形式儿；有些不得意的，便会常常更替差事。差事更替，一则不熟不好趟；二则多是油水不丰厚的没人愿要的。
当年薛父在时，薛家长年做香料、木材的差事，油水极丰厚。这几年光景差了，就有几样被旁家抢了去，可也不跟今年似的，竟然领了个“进上宫花”的差事！
薛姨妈一想起来，就悲从中来，哭道：“这些个皇商世家里头，地位最高的就是支领皇宫内库帑银的。当日你父亲还在时，咱们家也是这里头的一个！如今人走茶凉，才不过几年间，甭说这内帑了，就连差事也越发上不得台面！”
薛宝钗也难受的紧。今上这数年里，每年都要在世宦名家之女里，选人为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。薛姨妈见送薛宝钗进宫之事迟迟未成，问起哥哥王子腾和姐姐来，皆是叫耐心等候之词，故薛姨妈便起来这个心思。
自过了重阳，薛宝钗常陪着她母亲出门拜访，就是想走一走旧日的关系，好能选中为公主陪侍。谁知这些日子下来，听到的不是推托之词，就是些不咸不淡的敷衍的话，叫薛宝钗怎能不心灰丧气。尤其是今日，她们娘儿俩个足足空等了几个时辰，才见着那家的太太，她家的小姐说话间还夹枪带棒的，薛宝钗还得装着听不出的样子。
薛姨妈从炕柜里头翻出前几日薛蟠带回来的匣子，打开看，正是些纱堆的花儿。薛姨妈眼泪簌簌的掉，越看越气，双手举起匣子就往地下砸出去，口里骂道：“这个不争气的儿！祖宗的基业在他手里败了！”
薛宝钗顾不得别个，忙看她的手，见不曾伤着，才赶忙劝道：“妈这是作什么？这也不是哥哥的错……说到底，咱们家没个硬靠山罢了。舅舅官儿虽做的大，和内务府、户部且不相干，等闲插不进手去。姨妈家这里也是这个理儿，只是不知道大姐姐怎么样了，若是大姐姐出头了，也还好一些。”
薛姨妈哭道：“自你父亲没了，各省的买办、总管、伙计欺负你哥哥不谙世事，都拐骗起来。咱们住在你姨妈这里，他们才不敢忒作耗，这才安生了多少日子，又分派了这么个差事！那些人更不把咱们放眼里了……我的儿，你哥哥只会胡闹，我只靠你，若你能选进去，以我儿的才貌品格，谁能不爱……咱们就又起来了，可偏偏……”
说罢，又大哭起来，那日，薛姨妈一听差事，就两眼发黑，险些站不住。若不是夹着这一宗儿，薛姨妈就算和娘家嫂子不大和睦，可哥哥终究是亲的，靠着哥哥，也不至于跟没头苍蝇似的乱碰乱撞着，想赶紧让宝钗选送上去——这差事严格说起来是明年的，若宝钗能被选送上，内务府看在这姑娘的来日可能有的前程上，也会松松手或给调换或再多分派一项体面些的差事。这也不是没有先例的，像甄家，靠着甄家老夫人和甄太妃，如今都把江宁织造把在手里了。
薛宝钗叹口气，舅舅和姨妈家总归隔了一层，借力也有限，若是不能进宫，便只能给哥哥和自己寻个高门亲事，可这也难得很。
下炕轻轻把绢花都拾起来，薛宝钗心里一团乱麻，只看白日那位小姐暗含不屑的态度，就知道自己这身份尴尬的很，人家眼里且看不进呢。
薛姨妈擎起一支绢花，恨道：“这样儿的花，宫里的贵人哪儿稀罕带呢？”薛宝钗默然无语，不说什么东珠、翡翠、玛瑙，就连珊瑚、松石、琥珀都不镶的花儿，纵然是新鲜花样，又哪儿能入贵人的眼呢。入不得眼，哪儿来的什么油水、赚头？
况且这纱堆的花儿，和金陵绒花还不一样。金陵绒花须得老手艺人，这花偏没那么复杂精巧，搁在这些贵人眼里，越发一无是处了。
薛姨妈哭了一程，忽道：“你姨妈家的大姐姐也是好模样儿，况还是国公府的小姐，砸进宫里也连个水花儿都没溅起来。我的儿，咱们只怕得另寻着路了。”薛姨妈每每问及元春，王夫人都语焉不详的，况且哥哥那里也没个准话，薛姨妈心里就有了别的想头。
薛姨妈心思浅，家事又是与宝钗商量惯了的，当下，喁喁私语。薛宝钗脸上泪痕未干，红晕已上来了，只低头摆弄衣服不说话。
娘儿们后半夜才胡乱歇了，薛蟠又是一夜未归，不知去哪里寻欢作乐了。
第39章 刘姥姥
却说次日清早； 薛姨妈和薛宝钗才要用饭，就见王夫人打发金钏儿来问：“姨太太今日可还要出去？我们太太说若您在家，她要过来同您说说话。”
薛姨妈忙问：“可是有什么事？”
金钏儿笑道：“昨儿舅太太使人来请太太过府去，兴许为这个。”
薛姨妈听了； 心下有些不自在； 原来二嫂子昨儿请姐姐家去说话了； 她还不知道呢。薛姨妈原是家里幼女； 王子腾之妻进门，和这个小姑子很是相处了几年，两人间就如同王夫人和贾敏一般； 私底下有些嫌隙。
若不是因这个； 纵然王子腾升了九省统制； 奉旨出都查边； 可嫂子还在家呢。论远近亲疏； 兄嫂家才是娘家； 薛姨妈很该带着儿女住在王家才是。
薛宝钗从旁笑道：“今日不出去。原是些家里的故友旧交； 知道我们来了； 一年里打发人送来好几回东西来，实在推辞不过； 才过去走动走动。如今好容易走完了； 还出去作什么。”
说着； 又叫莺儿赏金钏儿； 又叫外头婆子好生送出去。
金钏儿不知底里，回来还跟妹妹道：“往日只知道薛姨太太家富贵，在金陵老家极有名望； 今儿才知原来人家在都中也有这样多的老相识……可见真人不露相也是真人。”
薛宝钗目送着出去了，才问她母亲：“姨妈不大来这边； 往常都是咱们去姨妈那里，可是舅舅家有什么事？”
薛姨妈思忖半晌，忽有些喜意：“不是我儿的事有消息了罢？若不为这个，我再想不出别个来。”也顾不上好生用饭，赶忙催促宝钗道：“若果真如此，你的造化就来了！”
又喝命莺儿：“快去服侍姑娘重新妆扮！把前儿才做的那件云锦的拿出来，再从我那里把镶红宝的那支凤簪拿过来……”
薛宝钗忙道：“莺儿且慢，你先出去。”待屋里只剩下她们娘俩个，才道：“若姨妈来说的是那事固然好，可妈昨儿才说大姐姐进宫去连个水花都没砸起来，怎么这会就忘了？大姐姐还在里头没出头，我这儿就打扮的那样儿，可叫姨妈怎么想呢？”况且姨妈又不喜人打扮的鲜艳招摇，在自家面前还说过几次风姐姐妆扮忒过的话。
薛姨妈抚掌笑道：“可是我欢喜的糊涂了，亏了我儿能定住。”说罢，只自己换了见客的衣裳，又在脸上敷粉好使得气色更好些。
一时梨香院里就忙碌起来，老婆子丫头要扫那些落叶，并擦抹桌椅等，还得预备外摆的茶果器皿。莺儿就忘了回史大姑娘来了的话。
薛宝钗令人置备下好茶果子，就进里间去了。先是拿了本书闲看，后又掷下书，仍旧叫莺儿把针线簸箩端来。
——
朱绣一大清早就起来了，先在老太太用早茶的时候回了要摘花的话，贾母笑道：“只摘去罢，叫着你林姑娘、云姑娘也都去，就说我的话，叫嬷嬷奶妈子不许拦着。姑娘们鲜活是好事儿，随你们闹去。”
旁边鸳鸯就道：“老太太愈发纵着她，若剪秃了，明儿没花带只叫朱绣丫头给您找去，况且两位姑娘才不去呢。云姑娘许是搬家闹得，口角起来燎泡，还有些起热，我才叫翠缕服侍她吃了一丸天王补心丹。林姑娘那里更是个爱花人。况且早起风硬，花园子底下泥也是湿的，除了她，谁愿意去呢。”
说的贾母就笑了，又问湘云，道：“往年云丫头最是个康健的，怎么养的这样弱了？”想了想，吩咐琥珀道：“既是吃了天王补心丹，也还罢了。你去看着些，若还不好，就叫外头请大夫来看。”
朱绣和琥珀一起出来，琥珀道：“少听鸳鸯胡诌，老太太这里日常带的只是花房里的养的，花园子里的经过风霜，那花朵上总有些瑕疵，老太太是看不上的。你有用，剪秃了又何妨，反不过几日就长出来新的来了。再者你不剪它，倒叫外头那些婆子偷摘出去卖了。”
朱绣因笑道：“往常还说我像老妈子，你絮叨起来比我还像呢。快去看云姑娘去罢，这起热可不是闹着玩的，不用管我，我心里有数呢。”
说毕，就和九秋从小药房搬出来一摞晒药的圆簸箕来。
大花园里的菊花开的正好，朱绣细看时，果然有几株名贵的泥金九连环、太真含笑、汴梁绿翠上头都有被掐去的痕迹，那几株都靠里面，若是来往的丫头媳妇爱美摘花带，不至于冒着弄脏绣鞋的险进里头摘。
她和九秋刚过来这里，没铰几朵呢，就有两个有些眼生的婆子赶上来，远远就喊：“谁在那里？老太太的花园子也敢撒野！”
朱绣当下心里就有数了，九秋方才要骂人，朱绣只示意她先别说。
那两婆子赶上来，才气喘吁吁地停下，看见那一摞簸箕，立刻急了眼，凶神恶煞的就骂：“哪儿来的轻狂小妇养的！乱折乱掐的不说，你们还偷上了！”
朱绣心下好笑，这花园子就跟她家的似的。其实朱绣这会儿摘的都是些丛生的白菊、黄菊，那些名贵的、大花盘子的菊花只能赏，并不适合来入药泡酒。这些白菊、黄菊花朵小些，平日也无人掐来簪头上。
“嘴里放干净些！你们是哪个？我们摘花碍着你们什么事儿，少这里充大吆三喝四的！”九秋忍不下，立刻喷回去。
这两个正是姑嫂二人，骂人的这个称何婆子，另一个是她小姑子方婆子。这两个本不是正经在府里当差的，何妈早年是被荣府采办的学过些小戏的女人，多少年都没差事了。因着何妈有个亲姊妹配给了夏家的，夏家比何家有些能为，她妹妹夏婆子便谋了大厨房的差事，也是借着夏婆子的势，她二人才能进府来。
这姑嫂两个早听说大花园里花儿极好，还有人偷摘来卖，便也动了心思。只允诺分给夏婆子四层，夏婆子便每日趁天早人少时带她们进来，这样断续半个月，果真赚了不少，胆子愈发大起来。
今早才折了几枝，就见有人来，她二人慌忙躲起来，见竟也是来摘花的，本想等等，却看见竟是抬着簸箕来的。这两人便琢磨着这和她们一样，都是来偷花的，往日见着各房的丫头折花带，也不过是拿手握一把，况且她们也从没见过这早就来摘的。
说到底，还不是生怕朱绣两个拿了那些家伙事，把她们看重的那几只贵重摘了。这才乍着胆子，虚张声势的叫骂，想着把两个不经事的丫头吓走。
先前朱绣两人不还嘴，何婆子还敢骂人。这见九秀声势强硬，已是气弱了，何婆子拉拉她小姑子的衣裳，就要走。
朱绣道：“站着，你们是哪个屋里哪处行当的，我怎么没见过。”
何婆子这才看清楚眼前这姑娘，穿的虽素净，可衣服料子卖了她家都买不起，那头上、手腕子上带的也是镶珠嵌玉的。当下便怕了，嗫嚅道：“上下几百口子，姑娘哪里能都认识呢，我们原是不识泰山，老眼昏花没看清……这就走这就走。”
就连九秋都疑惑了，“你们不认得朱绣姐姐？”
后面方婆子道：“这主子屋里的姑娘多了，咱