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贾元春一面亲自打扇，一面小心笑道：“倒还够用。只是听说内务府存备的白蜡少些，臣妾还说若无白蜡，黄蜡也一样，些许烟气罢了。”
当今将书卷握在手里，笑问：“你知道白蜡不足？”又指着数盏明灯，“这里头竟是白蜡，果然一丝烟气都无。那贾妃知道，这白蜡为何不足吗？”
不等贾元春说话，已勃然大怒：“去岁今春过寒，冻死蜡虫蜂卵无数，都中烛火皆缺。恩科在即，多有举子在豆大刺鼻的油灯下夜读！为准备恩科，连皇后都俭省下白蜡，贾妃这里却奢侈无度，糜掷民膏！”
总管太监忙劝当今息怒，保重龙体，一面又用袖子抹眼睛：“娘娘可知，圣上从蜡库拨出万担给都中举子，又要封存足量白蜡以备恩科，如今，圣上看书都不舍得点两盏明灯……这，您，哎……”
当今甩袖怒离，整个皇宫都在看栖鸾殿的笑话。
程老太监呷了一口香茗，眯着眼道：“顺势而为吧。”
卢太监心悦诚服，忙道：“师傅，你请瞧好罢。黄师兄那里也有了动静，别的不敢说，倒有一事，既不与圣上的大事相干，还能叫他颜面扫地。林大人那里，更是得恶心透他家。”
程老太监道：“叫黄猫儿看着办就是。倒是你，如今有些鲁莽了。”
卢太监忙听训道：“是，以后定当牢记师傅的话。”
程老太监笑道：“皇爷与太上皇老圣人可不是一个性子，皇爷护短，眼里揉不得沙子。你若想成事，得顺着大势走，千万别以为做了个监正侍，就了不得似的。那夏守忠，六宫都内相，好大的名头，你只瞧他的下场罢。”
这夏守忠，正是盘剥敛财最猖狂的一位，卢太监往日未必不羡慕他，没了命根子和子孙后代，这金银就是太监的后路，由不得不眼红。卢太监看着眼热，心里也打着趁权柄在手，谋些好处的主意，是以对付栖鸾殿的手段就不免急切了些。才刚发力就叫程老太监拦住了。
这会儿听师傅直接说这夏守忠长不了，卢太监唬的一身冷汗。
程老太监笑道：“什么银子能伸手，什么银子要命，你心里得有数儿。这会子你再使你的那些法子，就无虞了。栖鸾殿的银子，现在才是不赚白不赚。你不伸手，旁人也会伸，可你伸的再长，也不会碍皇爷的眼。”
卢太监连连应着，若非栖鸾殿素来出手大方，他也不会着急，错了章法。师傅这一提点，他只禁不住的后怕：太上皇在位时，失宠妃嫔磋磨惨状是常态；可当今上位后，嫔妃少，又是个严谨性子，后宫里头敢奴大欺主的太监渐渐都消失了，纵然是个小答应，兴许吃用差些，却没人敢故意磋磨。这可不就是师傅说的护短吗。
若是栖鸾殿无错时，他克扣用度磨折人心，许真就碍了圣上的眼。可如今，那百般手段使出来，包管她有苦说不出，但凡多抱怨一句，满宫妃嫔都能把她吃了。
自这日起，贤德贵妃就事事不顺。同样是九斤八两的猪肉，那白水煮肥肉片子，能和酸甜可口的咕咾肉比吗？十斤鲜菜心，能同十斤不新鲜的菜叶子比吗？
更有哔哔啪啪有烟气的蜡烛，蟒缎、妆缎、素缎不是花色过时的陈料，就是颜色鲜嫩的贾贵妃根本压不住的。
每日吃穿用度，皆不如意。说起来都是些小事，可偏就是这些鸡毛蒜皮的小事儿，忒是恶心人。份例都是给足的，叫抱琴也挑不出毛病，偏只是驴屎蛋外面光，脸上抹的、贴身用的、入口的、穿戴的全是华而不实的东西。
这时候栖鸾殿最忌讳“华丽”，华丽即是奢靡，栖鸾殿是求人无门，也无从述说委屈。
贾贵妃的银子没少撒，引来了无数吸血的蝼蚁，可替她办实事的，一个都无。不仅不办事，还将贾贵妃娘娘赏赐大方的事情揭了出来，尽数坏了贾元春低调的算盘。一个愿赏，一个接赏，皇帝皇后也无法。
可养大的胃口，哪儿有那么容易缩回去。若是银子不到，这些奴才能使法子在伏天里叫菜肴凉透，还会按时送过来，贾贵妃一看，那菜上都结着厚厚一层猪油，宫女们都吃不下去。若是硬挺着，哎唷，那可对不住，次日的饭菜里许是好菜底下盖着馊的，许是有人绊一脚，正把盛饭的食盒打翻了……宫妃的份例，可带着底下人的，一宫里的奴才都跟着挨饿，本就不齐的人心，越发浮躁了。
况且她这财大气粗、遍地赏钱的做派更使得圣上不喜，直接令她闭宫思过。更在口谕上，称呼作“贾妃”。这一下可了不得，若只像之前在栖鸾殿时说出来，这不过表示警醒，贵妃的仪仗份例全都如前。可这下口谕时，称贾妃，就有意指“同妃位待遇”的意思了。
皇宫大内，宫妃们犯错会降位份，可比降位份更可怕的是不明不白、不清不楚的混着。既不干脆明旨降下，偏生金口玉言又有所指，不上不下，就如同荣国府的邢氏，忝为长房正室，却无处立足，十成的尴尬人。
贾元春如今就是这态势，若是降为妃，中宫按例消减了人口用度也就罢了，可偏偏混着，无份例可依，内务府供给更是随心所欲，无从指摘。栖鸾殿里的宫人，如热锅蚂蚁，各寻门路各显身手，才几日，随侍宫女八人就调了一半出去。
内务府不知是按贵妃制补足八人，还是按妃例，齐六人。有这现成的由头，乐得撂开手，只作壁上观。
贾元春进宫多年，方才知道受人磋磨的滋味儿，与如今相比，往日受的不叫委屈，叫享福。
就连来潮所用的巾带儿，以前都是极柔软厚实的细棉布为里，外面软缎上还要绣上精致的葫芦瓜花纹去秽，每月皆是新做，烫洗烘干还得熏香，就这，一日也得换抛个十来回。一匣子整整齐齐的放在偏殿，元春只小心养护身子，从未对这些东西上过心，自有抱琴替她准备妥当。
可这月将来潮时，抱琴翻捡了库房，不得不前来禀明：“娘娘，因新布干净，往常咱们只用新布，故而每月都是内务府新送的，可如今……小库里绫罗绸缎尽有，这细棉布却……娘娘，都是奴才心里没章法，没预备下。”
实际上，这细棉布原也有，只是被那几个背主的宫人偷去了，这棉布不打眼，宫人们倒能用到自己身上。
贾元春合上眼，道：“罢了，你素日用什么，我也用一样的就是了。”
抱琴往日公里夹私，用的和贵妃一般无二，只是不必外绣熏香罢了，就连在中宫做宫人时，也有棉布可用。如今……
她无法，只得寻了留下宫人当中最老实的一个名唤喜鹊的探问。那宫女笑道：“抱琴姐姐问这个作甚？我家里穷，在家时是巾袋里搁一捧草木灰，换洗时把脏了的灰倒掉，再搁一把新灰就是。进宫来，冬天都烧炭，哪有这灰，就用棉花，把棉花塞到巾袋里头，可这棉花不大吸渗，还不如草木灰呢。”
抱琴神思不属的，翻找出来些棉花，剪了一件自己的干净未上身的细棉中衣，到底在贾妃来潮前准备妥当了。当是时，贾妃犹握着抱琴粗糙不少的手，哭道：“好丫头，如今咱们相依为命，且按捺住心，静待时候。日后复起，我必不负你！”
感动的抱琴眼泪直流，心里也期盼自己的造化。
谁知不几日，贾妃身上还未走干净，就突兀变脸，一巴掌把抱琴的牙都打的松动，恨道：“你究竟用什么做的那东西？你这贱胚子害我！”
抱琴捂着脸，全然不明白，哭道：“娘娘，我怎会害你！”
“什么你呀我呀的！你老实说，那东西，你给我做的巾袋到底填的什么！我，我那里……”
抱琴忙把下剩的拿来，用短刃小金剪铰开巾袋，里头确实是白生生的棉花。
元春慌了神，道：“那怎么会？我！”
抱琴扶她进去净房，解去裙子看时，才发现那处起了许多小疙瘩，横七竖八都是挠痕，有些地方已经被抓破，起了脓了。
这一下唬的抱琴和元春都了不得，前二日，元春只以为是这次的巾袋粗糙些，有些不习惯罢了，可第三日却突然如百虫挠心，瘙痒的难受，忍不住抓了几下。结果昨儿越发难受起来，当着人都不自觉的想抓挠，这才有了今日的发作。
“这……这是什么？”一股子异味儿，抱琴不敢掩鼻，吓得直哭。
元春名门闺秀，向来避讳那些，头一次细看自己，却是这种时候，不由得也慌了。
“奴婢去请太医！”抱琴道。
元春一把拉住，她虽思过，可这太医却是能请的，只是这种病症，发在宫妃身上，怎好叫太医知道。若果然请了太医，那她就成满宫笑柄，何谈复起。
贾妃穿戴好，盯着抱琴看，抱琴只吓得磕头，赌咒发誓绝非她所害。
半晌，贾妃突一笑：“无妨，本宫不好声张，你却是不怕的。”
“娘、娘娘……”
元春一把把下剩的那几条巾袋都塞给抱琴：“本宫记得你的小日子也就在这几日了。你把这些用上，好给太医诊治。”
抱琴吓得直抽噎，忙道：“不如给喜鹊用，她也是这几日，奴婢还得侍候娘娘。况且奴婢是娘娘的大宫女，若是传将出去，有辱娘娘的清名。”
元春几乎叫那痛痒逼疯，此时掐着抱琴的脸道：“当然是你！你说的不错，你是本宫的大宫女，只有你得了，害本宫的人才更不会疑心！这等私密之事，你还要告诉外人知道？！还是说就是你着意害的本宫，才不敢穿戴？”
贾贵妃从来都是温厚雍容，何曾像个疯妇一般，抱琴看她的眼神，仿佛自己一摇头，脸上的那两根保养得宜的手指就能抠掉自己的眼珠子似的，忙不迭的点头。
元春这才松开手，笑道：“现在就穿上。好丫头，你的忠心我瞧着呢。”
待抱琴穿上，元春更是与她形影不离，也不叫她站在，只坐下。果然是那巾袋出了岔子，抱琴整日不换，元春又不许她洗浴，次日就有了症状，元春早忍不住痒痛，忙叫喜鹊替抱琴请太医。
太医院来的别说院使、院判，仅是个不入流的医士，元春在屏风后，笑道：“劳烦太医给她诊治，却不必挂帐幔了。”
又对抱琴：“好生与太医说你的病症，若是误了，可了不得。”
抱琴羞愤欲死，太医诊了脉，道是内湿血燥，血燥生风，肝肾分野，风动则痒，风盛则肿之症。又问有何症状，贾妃幕后听到痒肿之症眼就亮了。剪影在屏风后，直直的盯着抱琴。
抱琴脸上几乎羞出血，只稍稍示意……那医士清咳一声，迅速开了方子，立刻带着医童告退。
好事不出门，恶事行千里。不一时，宫中风闻栖鸾殿大宫女抱琴不可言说二三事。
“是你小子下的手？”卢太监斜睨干儿子。
那小太监忙拱手，道：“干爹，您可别赖我，我有的是法子叫他不好过，何必用这等下作手段！”
又悄悄道：“这贾妃高高在上的，看着宽厚，其实咱们都知道她看不起奴才们。外人还好些，尤其是她宫里的，管的极严，她想把自己宫里弄的不漏水，却偏不知道人家靠山根底的时候就管束极严，这样的主子，不得人心。儿子猜度着她们里头生出的内鬼，尤其是走了的，临走吭一把旧主。这等手段，怎么看都是女人的伎俩，最毒妇人心！”
卢太监踢他一脚：“滚蛋！你还知道女人了！”
那小太监滚了一圈又凑上来，嘻嘻笑道：“我怎么不知道，我不光知道女人，我还知道这贾妃其实和她的那个宫女一样，都得了脏症。”
卢太监“嘶”了一声：“嗨呀，这可真是咱家还没怎么显身手，她们就自己作死了。得嘞，这下，栖鸾殿就只是栖鸾殿了，鸾鸟变不成凤凰，落毛的鸾鸟更是不如鸡。”
“吴贵妃的幼妹去的冤枉，这栖鸾殿早同吴贵妃有了默契，人家姑娘死了，若是表现的哀戚惋惜些，也不至于叫吴贵妃心里扎刺。她们倒好，足像没有前事一般，还兴头头的又谋划起高门来了。吴家是削爵了，可人家贵妃还有宠呢。罢，吴贵妃的宫人来领东西的时候，叫下头那些猴儿露出去，他们不是正想巴结储祥宫吗。”
小太监忙作揖：“干爹放心。栖鸾殿往日要东要西，挑三拣四，那些猴儿正记仇呢。”
皇宫大内，戒备森严，风言风语的尚还传不出去。可荣国府上，王夫人已起了满嘴燎泡，六神无主。
原来宫里一波波动作的时候，程家准甥女婿也没闲着。大头儿让摁住暂且不发，可那些枝枝蔓蔓却是无妨。
故此，冷子兴分外解恨的把周瑞一家全牵连了进去。
周瑞当了冷子兴的邻居。周瑞家的和她女儿入了专囚女犯的保宫狱。
就连周瑞家里一切物件，都迅雷不及掩耳之势被封禁，抄检出来的有用