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“姚管事的才干有目共睹，但为人父母，该为子女做出表率。”寄云的目光划过赌场，又飞快移开。
姚晟顺着她的目光望去，才醒悟她并非在说彩虹瓷坊，而是谴责他重操赌业，恳切道：“我发过誓绝不再赌，从不敢忘。今日是受友人所托到赌场查访一些私事，你不要误会。”
寄云疑惑地望着他。
这个解释着实牵强，他不便细说，却又深怕她不信。说起来两人非亲非故，她便不信又能怎地，可他却极希望她不要误会自己，说不清缘由。
情急之下折一截树枝，一掰两段，“若违誓言，有如此枝。”
他早年闯荡南北，见识过勇悍之辈，以那股江湖气证明这件小事，并不合时宜。然而此刻顾不得许多，只望不令她失望，只望她知道他和赵财不一样。
寄云心头一震。信誓旦旦的言辞谁都能说，但目光中洗心革面的决然是无法伪装的。
这话若是赵财说的就好了。
天天站在两个大人中间，一手拉着他，一手拉着她，“云姨，我爹没有再赌啦，他现在每天都做事到很晚。”
父子之间是不擅长表达的，姚晟头一回听到儿子这样骄傲的话语，一时百感交集。
寄云知道自己误会他了，不住道歉，请他到赵家用饭，姚晟笑说：“天色尚早，咱们去趟彩虹瓷坊吧，借你慧眼看看有否不妥之处。”
天天兴奋地拉起宝宝，“走啊！”
对着女儿期待的小脸，寄云便说不出拒绝的话。
彩虹瓷坊悉数完备，只差入货，这会并没有人。推开店门，寄云不禁呆住，货架桌椅是霍记的样式，连柜上的纸笔算盘各物都与霍记的摆法相同，恍然时光倒流。
姚晟看出她的心思，说：“这些都是寄虹的意思。”
寄云心中酸楚，趁姚晟管束天天不许乱碰的时候，拿帕子偷偷拭了拭眼睛。
楼下楼上看罢，姚晟试探地问：“过两天就要开张，但尚未聘到账房，你可愿一试？”
寄云一愣，连连摆手，“我不行的，不行的。”
“你以前曾帮霍老掌柜理帐，有功底，做事细心妥帖，再合适不过。”他站在柜台边上，随手拨拉着算盘，木珠与木框撞击出悦耳的脆响。
尚未出嫁之时，每个宁静的晚上，她与父亲都会伴着这熟悉的声响，一边算账一边闲话家常。但，那都已经远去了。
“哪有女子做账房先生的。”
“女子可以做掌柜纵横商海，可以做将军驰骋疆场，可以垂帘指点江山，为何不能做账房？”
她吃惊地问：“竟有女子做将军吗？”遥想纤纤弱质红缨金甲喝令三军的场景，寄云目中不由增添几分澎湃之色。
他含笑颔首，“你既有能力，眼界不该只限于闺阁之中。”
突如其来的，赵财如狼似虎的眼神浮上她的脑海，她突地打个寒颤，“不，不成的，我相公不会答应。”
他记起某个夜晚砰嗵的声响和悲戚的埙声，心中没来由地一沉。沉吟片刻，望入她瑟缩的眼眸，“你是赵夫人，也是霍寄云，你不为任何人而生，该像寄虹那样，活出自己的模样。想做，就勇敢去做。”
寄云眸中星光一闪，又渐渐隐灭。背转过身，窗外是见惯了的俗物凡景，然而居高望下，所见又有不同。夜色将低矮的房屋模糊成茫茫旷野，铺展到巍巍城墙，青河穿城而过，在城内俯首，又于城外昂头，奔腾向东。城墙之外是连绵的庙山，庙山之外，是辽远的星空。极目天际，油然生出一种“荡胸生层云”之感。
“让我想想。”她转身下楼。
姚晟跟在身后，望着她瘦削到令人心疼的背影，想劝慰想勉励，想说的话很多，但碍于身份开不了口。
楼下灯火幽微，小孩子不知愁地嬉闹。
“这是我爹的地方！”柜台后面，天天叉腰腆肚，像个神气的大将军，“以后他会站在这里指挥全店的人，威风着呢！”
宝宝咬着手指，羡慕地望着天天装模作样地指指点点，正巧寄云下楼，她蹬蹬蹬跑到跟前，扯着娘亲的袖子，“娘，那你在哪里呀？”
寄云一怔。
姚晟不时时机地说：“你对我说过，为人父母该为子女做出表率，我为了天天而努力，你不愿为了宝宝而勇敢吗？”他指着天天站立的位置，用诱哄的语气问宝宝，“你想不想让娘亲也站在那里？”
“想！”宝宝高兴地跳了起来。
宝宝以前过分安静，寄云曾担心是否有些呆笨，此时看她雀跃的模样，她才发觉，是她给自己套上牢笼，也同时套住了女儿。
但，破茧成蝶，说易，行难。
“我……我还是听听相公的意思。”
“听听老天爷的意思如何？”火种已经埋下，自然要一鼓作气将其点燃。姚晟灵机一动，掏出一枚铜板，“如果你抛出字面，就表示老天爷赏你这碗饭。”
帕子一圈一圈绞在指上，又一圈一圈缠下，她犹豫不决。
“抛吧！”铜板塞进她手中。
铜板上的字在她指下清晰如卦纹。她沉默地摩挲了很久，忽然下定决心，一扬手，铜板翻滚着高高跃起，两个人的目光紧紧追随着那道弧线，仿佛是神圣的命运一卜。
不待落地，姚晟突然探手，精准地将铜板攥在手心，寄云紧张地盯着他的拳头。他带着稳操胜券的笑容，缓缓展开手掌。
“太平通宝”。
她长出了口气，如释重负又欢欣雀跃，许多年没有这样了。
宝宝和天天格外兴奋，他拉着她的手说：“以后我爹卖货，你娘算账，你呢，就坐在旁边，我给你讲夫子讲的故事。”
她缠着他快讲。两个孩子讲故事，两个大人微笑倾听，只是姚晟的目光时不时落在寄云的背影。
那天直等孩子玩累了昏昏欲睡，他们才锁门离去。姚晟背着天天，寄云抱着宝宝，月光不识人，在青石板上描画出一家四口的身影。
人手齐备，瓷器入店，定好吉日，转眼就要开张了。前一天，寄虹独自在店中忙碌，暮色渐浓，有人披着月光推门而入。
她没等，他未约，她却并不意外，冲他笑笑，向楼上扬扬下巴。
严冰摇头，“楼下坐坐便好。”
寄虹便去沏茶，他说：“不必忙了，你知我不喝的。”
她不理，笑吟吟端上，眼角一抹狡黠，“尝尝。”
银毫的馥郁萦绕鼻端，他惊喜地望向她。
寄虹得意地笑，拿起抹布继续干活。瓷坊早已打扫得一尘不染，她并非认为伙计做事不力，只是不愿离开。
彩虹瓷坊，有霍记一半的魂魄吧。
严冰细细品茗，喝过千万遍的茶，今晚格外芬芳。目光追随着她，看她擦拭柜台货架，杯盏碗碟，哼着小曲，一副乐在其中的样子。
这样轻松的氛围里，即便不说话也觉得欣然。
擦完瓷器扫完地，没什么可干的了，寄虹不由叹气，“有点不想走呢。”
严冰作势起身，“我要走了，你一个人走夜路不要再哭鼻子。”
寄虹看着他笑，“喂，你不会是特意来送我回家的吧？”
“我说过要送吗？”话虽这么说，他却站在门口等她。
月光不知何时消失了，天地阴暗如樊笼。空旷的长街静得出奇，连不远处打瞌睡的乞丐吸鼻子的声音都听得清楚。
寄虹一边笑他口是心非，一边关门落锁，铁锁咣啷啷的声响在静夜中有些刺耳。
许是被吵醒，那个乞丐懒洋洋地起身朝这边走来，严冰余光扫了他一眼，破烂的草帽遮住脸，提着个破口袋，弓腰塌背，一步一拖，好像还没睡醒。
严冰摸出两枚铜板，对寄虹说：“快点。”
她“哦”了一声，拽拽门锁确认锁好，“走喽！”
刚一回身，一个黑影突然扑上来，她连惊呼都来不及发出，整个人被严冰大力推到门上，紧紧护在怀中。
“叮——”，铜板掉在地上，撞破死寂的夜，令人心惊肉跳。
第21节
有冰冷腥臭的液体一滴一滴落在她的脸上。
☆、血染几重衣
黑暗中瞧不清楚，但浓重的血腥气扑鼻而来。
寄虹魂飞魄散，她没看到那个乞丐做了什么，但严冰已成了一个血人。
刹那间，血迹斑斑的父亲和浑身浴血的严冰重叠在一起，她撕心裂肺地大喊：“严冰！严冰！”
“别怕，别怕，我没事！”严冰的声音沉稳镇定，用衣袖擦净面孔，捧起她的脸，“你看我好好的，看我。”
寄虹怔怔地盯着他，不敢置信。
他抹一把血，将手举到她眼前，“不是我的血，大概是猪血。”
寄虹脱力般瘫软在地，嚎啕大哭。
严冰蹲在她面前，将手上的血擦干净，为她拭泪，“你伤着没？”
她摇头。
乞丐已经跑了，但说不准是否还有其他人，严冰搀起她说：“先回家再说。”
寄虹站起身，才发现瓷坊大门上到处是血，阴森可怖。看这情形，明日无法如期开张了。
严冰忍着一身脏污将她送回赵家，寄虹无论如何不放心他独自回去，寄云也吓得不轻，这边的动静吵醒了姚晟，问过情形，当即叫来两个伙计送严冰回家，并立刻找人清洗彩虹瓷坊的大门。
这一夜，许多人都难以成眠。
寄虹一闭上眼就想起那电光火石的一瞬，严冰毫不犹豫用自己的脊背为她挡住偷袭。幸好只是一桶污血，如果是刀呢？
那一瞬，他在想些什么？
严冰同样睡不着。他深深地后怕，幸好只是一桶污血，如果是刀呢？那一瞬，自己究竟在想些什么？
似乎什么都没想，保护她，是出自本能。
第二日，彩虹瓷坊如期开张，门庭焕然一新，昨夜的那场“腥风血雨”踪迹全无。
“敢到太岁头上动土，”到场祝贺的沙坤冷笑，“用不了三天我就叫他小鬼现身！”
沙坤果真言出必行，消失一整天之后，再进彩虹瓷坊，就拽来两个半大小子。一个弓腰塌背，耷拉着眉眼，一副油盐不进混不吝的模样，另一个瘦猴似的，畏畏缩缩站在一旁。
寄虹一见那混不吝的小子就觉得像那个黑影。沙坤把一只破桶扔在他面前，桶底还有干涸的血，“说吧！你拿了多少钱？”
他脖子一梗，“凭什么说是我干的？”
沙坤不说话只盯着他，看得他躲开视线，才慢悠悠地说：“不打自招。”
尽管一句话就败下阵来，他仍然死撑，“反正不是我！”
沙坤指指瘦猴，“别嘴硬了，他都招了，猪血他帮你搞的，沾血的衣服他帮你扔的。”沙坤抓起他的手指，指甲缝里的血还没洗掉。“还想抵赖？”
瘦猴怯怯看他一眼，“对不起。”
他没生气，反而学戏台上英雄好汉的样子拍拍胸脯，“好汉做事好汉当，别找我朋友的麻烦！”
“嗬，有种啊！告诉我谁指使你的我就放了他。”
他转转眼珠，“我不认识那个人，只收了钱。”
“多少？”
“一两白的。”
沙坤拿出十两银子，“如果再见到他能认出来吗？”
他低下头，“印象不深了，说不好。”
虽然误入歧途，但是小小年纪守信义不贪财，倒教沙坤刮目相看。“你叫什么？”
“小和尚。”
沙坤揉揉他的头发，“你这一头毛浓得跟狗似的，为什么叫和尚？”
小和尚拨开他的手，“以前为了混口饭吃，当过几天的和尚，因为吃不上肉就跑出来了。”
沙坤和寄虹都被逗笑了。
“我能叫你天天吃肉，跟不跟我？”
抓壮丁的官和卖孩子的人伢子都说这种话。小和尚怀疑地看着沙坤，“跟着你要干些什么？”
“跟着我能吃香的喝辣的，但也得吃苦遭罪，一年到头住在船上，风里来浪里去，”他用匕首做了一个刺杀的动作，“遇上海盗就得白刀子进红刀子出，你怕不怕？”
小和尚眼睛亮了，“我能出海，能去看花花世界？”
凭这句话沙坤就认定小和尚是天生的冒险家。“那得看你有没有本事，有没有胆子，有没有忠心。”
小和尚听懂了，“以后你就是我的老大！怎么称呼你呢？”
“别人都叫我煞老大。”
他竟然就是煞老大？在他们乞丐窝，煞老大是传奇般的存在，居然能被煞老大看中简直就是神话。
“现在我再问你一遍，那个指使你的人是谁？”
这回小和尚老老实实地回答：“那个人我确实不认识，