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寄虹与伍薇挤在人群中，听着吕坷冗长无聊的开场白，伍薇环顾一周，低声问：“寄云不是说好要来助威？丘成怎地也不见人影？”
寄虹边听吕坷宣讲规则：“……请有意比擂者携瓷器移步左侧登记等候，不拘身份，五人一组……”边回答说：“我也不晓得姐姐怎么回事，不会是姐夫回来了又不让她出门吧？丘成这几日奇奇怪怪的，每天早出晚归，不知忙些什么。”
伍薇并不知玲珑与大东的纠葛，玩笑道：“丘成这小子，不会偷着烧瓷准备打擂吧？”
这时，人群后一声长唤，“曹县令到——”唤声未歇，曹县令已带着严冰含笑步入，“吕翁安好？本县听闻这桩雅事，不请自来，不妨事吧？”
吕太爷近前见礼，严冰面上应和，目光却飞快在人群中捉到寄虹，弯起嘴角，微微向她点一点头。
寄虹小小惊喜了下，有他在，必不会叫玲珑吃亏的。
吕太爷道：“曹县令莅临主持，吕家幸莫大焉，请县令上座，我等聆听垂训。”
曹县令不肯，说自己旁观即可，推来让去，终是居中而坐。吕太爷请示他的意见，挥手示意开擂。
第31节
左侧登记之处排出一里的长队，锦衣布帽皆有，寄虹前前后后不住寻望，多希望能在队伍里看到大东。
但没有。他没有来。
每五人一组上台，将所制瓷器放于长桌供曹县令等人评判，最佳者留中，与下一组继续比擂，如此往复。
伍薇哂笑，“选秀女么？只不过都是庸脂俗粉。”
寄虹扑哧一笑，亦有同感。长桌上瓶罐碟盒更替，没有一件比得上霍家的薄胎青瓷碗，若大东携其出场，必是“六宫粉黛无颜色”。
队伍缓缓行进，眼看着剩下的人越来越少，然而大东迟迟不见现身。寄虹焦急地四面张望，见小夏站在人群边缘正闲得无聊磨嘴皮子，走过去说：“你辛苦一趟，去把大东找来。就说我说的，他错过今日，会后悔一辈子。”告诉小夏大东家中地址。他是否在家难说得紧，死马当活马医罢了。
小夏答应着飞快跑了。
寄虹心事重重地回来，伍薇朝台上扬扬下巴，“玲珑躲在后头也不露个面，怎么一点不上心的样子？”
寄虹望过去，影影绰绰看见帘后的女子垂着头，纹丝不动，外间谁胜谁负全然不闻不问。
她鼻子有些发酸。再看队伍只剩个短短的尾巴，忧急如焚，恨不得跳上去喊停。回首看向来路，空荡荡无一丝人影。
她从没感觉时间流逝如此之快，一眨眼队伍已然走到尽头，最后一人快步上台。难道玲珑就这么随随便便地嫁了？
再回头时，一个身影终于匆匆跑来，却只是小夏。
他挤进人群，气喘吁吁地说：“找不到，家里没人，瓷坊和窑厂也不见。”
大东这个懦夫！
伍薇忽然惊呼，“那个人！他不是栽赃过你们的那个什么五吗？”
寄虹愕然回头，看见长桌前那个檐帽遮眼的身影，心跳都几乎停了。
刘五！
顷刻间眼前闪过吕坷不怀好意的阴笑，她猛然明白过来。这是个阴谋！若叫他们得手，玲珑岂非生不如死！
她大步走出人群，手指刘五，扬声道：“此人品行不端，万不可婚配玲珑，吕太爷明察。”
吕坷道：“满嘴胡诌！这人乃焦会长窑中匠师，才德兼备！”
伍薇骂道：“一个狼窝里出来的，哪个分得出香臭！你要当狼狗，别用妹子上供！”
吕坷气得二踢脚似的，正要回骂，吕太爷制止，沉声道：“吕家的家事，外姓妇道人家何以多言？青坪素来尚礼重节，老朽古稀年纪，从未见过寡妇孤女自出家门，大庭广众之下呈口舌之利。”
这话很是厉害，寄虹和伍薇顿时语塞。
吕太爷一挥手，“送二位归家。”
吕坷的手下过来赶人。玲珑忽地拉开纱帘，待要开口，却听严冰说：“吕太爷莫动怒，所谓‘忠言逆耳利于行’，婚姻大事不可儿戏，总要谨慎些才好。”
吕太爷不能不给严冰几分面子，但心中不悦，道：“谢过曹县令与严文书提点。”
曹县令分明未发一言，他却这样说，曹县令怎能听不出弦外之音，意思是请他管教手下。他打哈哈道：“本县才疏，提点不敢当。此人是否配得上吕小姐，口说无凭，需有真才实学才好啊。”把话题转回比擂。
吕太爷说：“正是，你把瓷器呈上。”
刘五把小包袱放在桌上，与吕坷对视一眼，动手去解包袱，神情里的自信与得意仿佛已是美人家财尽在掌握。
所有人的目光都聚集在他的包袱上，要看看究竟是何等的“真才实学”。
只有寄虹仍旧锲而不舍地望向来路。无论刘五拿出怎样高超的瓷器，只要大东上台，一切都还可以挽回。
人群忽然骚动，爆发出阵阵惊叹，似乎台上出现了不得的大事。
寄虹却没有回头，因为她看见大路的尽头，远远走来一个沉稳的身影，带着沉风定雨的气势。
作者有话要说： 小剧场
严冰收到一封信，信封上没有具名，只有“亲启”二字，是寄虹的笔迹。
住得这么近，每天招之即来挥之即去的，还写什么信啊？
拆开来，信很简短，没头没脑的：
“我常做一个噩梦，被窑火焚身，四周都是熊熊烈火，无处可逃。我想，经历过的人一定明白那种绝望。”
严冰捏着信的手抖了一下。
“我每次吓醒，就强迫自己一遍一遍地跳进去，往外跑，次数多了，就真的在不可能之中找出一条出路。”
“路好不好走我不知道，但是至少得先走出去。”
那天，严冰对着这封不足百字的信看了足有一个时辰，然后写了一封更简短的回信，只有一个字。
他把两封信整整齐齐叠在一起，锁进了抽屉。
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☆、玲珑惊四座
大东大步流星地走来，后头却跟着丘成。寄虹顾不得询问两人怎会同行，拉过大东直奔登记之处，抓起笔，犹豫了一下，“我写还是你写？”
大东用左手接过笔，慢且稳地在名册上端端正正写下自己的名字。
隔着整个院子，他便感觉到远远有道目光楔在他身上，抬头望去，玲珑的神色雾笼青河。
寄虹大力拍拍他的肩膀，“赢了再解释，快上去。拿出瓷碗，痛痛快快打场胜仗。”她向玲珑递了个安心的眼神，薄胎青瓷碗技艺精湛，无论刘五拿什么应战，大东胜局已定。
她把大东往院中推，他却忽然一愣，停下脚步。寄虹纳闷地顺着他的目光望去，瞬间呆若木鸡。
她送给大东、意图助他夺擂的瓷碗此刻正置于长桌之上，旁边的刘五一脸得色，迎接一片称颂之声。
她五雷轰顶，好半晌，艰难地咽了口唾沫，转向大东，“这是……怎么回事？”
大东的震惊有过之而无不及。
寄虹苦涩地看向他手中的木盒，有那么一瞬间，万念俱灰。
好一招偷龙转凤。
台上台下皆称妙，曹县令这个外行左看右看，见瓷碗通体烟青，浑无雕饰，雅则雅矣，却不知妙在何处，侧首道：“严文书有何见解？”
严冰蹙眉盯着瓷碗，不知想些什么，一怔之下未及反应，吕坷笑吟吟抢话，“容草民为县令演示一二。”
他举碗迎向日光，将打开的折扇紧贴碗壁，挡在日光之间，俨然如自家瓷器般熟悉，“县令请看。”
曹县令疑惑地凑近内侧，一看之下，惊叹不已。原来透过瓷碗竟能清晰地看到折扇上的墨字，就如仅仅蒙了一层蝉翼般的薄膜。
曹县令讶然道：“这般薄如卵幕，竟不碎不瘫，世所罕见！世所罕见！”
吕太爷含笑附和，“刘公子年纪轻轻手艺精湛，得此大才，实为我吕家之幸。”
刘五点头哈腰顺杆爬，“谢吕太爷赏识，小的对吕小姐倾慕已久，定会勤勤恳恳打理吕家。”
玲珑忍无可忍，霍地起身，推门而出，“太——”后面的话已被吕太爷宏声打断，“今日比擂结果已定，刘公子所制——”
“吕太爷明鉴，瓷碗并非刘五所制，乃是霍家所出，万不可听信盗贼之言！”寄虹急急分辩。
刘五面不改色，“瓷碗并无戳印，如何说是你家的？”
寄虹张口结舌。霍记瓷器件件有印，独这只瓷碗为大东夺擂之故，未盖戳印。
听她开口，严冰便知自己所料不错，冷冷道：“既无戳印，如何说是你制的？瓷泥如何配制？火候如何？怎样塑胎？怎样定型？你讲得出吗？”
刘五对上严冰犀利的眼神便心里发虚，嗫嚅无语，吕坷冷哼一声，“严文书难道不知瓷器制法是各家不传之秘，刘五怎能当众讲出？敢问霍掌柜讲得出吗？”
寄虹自然不便宣之于众，几人言语来往，争执不下。圈外，站在大东身侧默然旁观的丘成忽然开口，“大东，你赢定了。”
大东紧了紧手中木盒，从侧边一步步走入众人视线。
正在争吵的几人一愣之下都住了口。玲珑目光相随，神色却不见喜悲。
大东不卑不亢向曹县令和吕太爷各鞠一躬，转向严冰时，他含笑摇头。
吕坷没好气地说：“滚滚滚！擂主已定，少来添乱！”
严冰抢在吕太爷前头向曹县令介绍，“他就是我向您提过的‘左半刀’，此前呈送太后的佛像便是他精雕细琢之作。”
一听“太后”二字，曹县令看向大东的眼神立刻充满慈爱，“本县以为可以一观，吕翁意下如何？”
吕太爷尽管脸色铁灰，也只得挥手叫大东呈上瓷器。
大东沉默地将木盒放在桌上，打开，取出一套茶具，一壶四盏。
器型与色泽中规中矩，器壁镂雕一周雨滴荷叶，虽然纹样精美，但镂空雕刻手法太过寻常，早几百年便广泛用于香炉熏笼之中，将其用在茶具上，既不实用也不新奇。
众人都以为大名鼎鼎的“左半刀”出手必定不同凡响，不料大失所望，一片唏嘘。连外行曹县令都看出高下，感觉自己打了自己的脸。
大东上台时，寄虹心中甚喜，一颗心吊得高高地翘首以待，此时一落千丈。她沉沉叹了口气，毕竟他右手残废，想要恢复以前的水准是不可能了。
严冰却目不转睛地盯着茶具，端详片刻，忽地露出惊艳之色。招手叫来旁边伺候茶水的下人，接过茶壶，不作声便往茶盏里倒。
吕坷吓了一跳，“哎哎哎”叫唤不停，往镂空的茶盏倒水，傻了不成？然而刚叫了两声半，后半声便被满场惊赞之声堵在嗓子眼。
明明是镂空之器，居然滴水不漏！澄碧的茶水在茶盏中微微晃动，从镂空处透出流动的碧色，纹样一下有了生气，雨滴清灵，荷叶新绿，浮于淡青瓷色之上，好一幅江波荷雨图。
吕太爷不觉坐直身子，满面不可思议之色。
曹县令眼睛都直了，端起茶盏里里外外细看，镂空处似有薄如藕丝般的一层遮挡，比薄胎青瓷更为剔透，连茶水中细微的茶叶末都纤毫可见，不禁啧啧称奇，“严冰，这其中玄妙，你可能道来？”
严冰已猜出七八分，但摇头漫声道：“卑职愚钝。何况瓷器制法是各家不传之秘，怎能当众讲出？”
尽管曹县令和吕太爷都十分好奇，也不便再问。不料闷声不吭的大东忽然开口，“先在坯胎上雕出镂空纹样，再用釉水填平，烧制即可。”
听起来似乎简单，但成功背后是无数次的失败与重头再来。
场下一片哗然。瓷行中人都把瓷器制法看做命根子，他却随随便便说了出来，棒槌么？
严冰望着木讷寡言的大东，油然生出敬重之情。他扫视场中表情各异的众人，提高音量问：“你不怕别家仿制、堵了你的路？”
大东平静地回答：“路是大家走出来的。”
他的声量不高，但压过喧喧众口，如黄钟大吕。场中渐渐安静，又渐起波澜，这次，是掌声如潮。
寄虹站在潮水之中，看着一张张肃然起敬的面孔，胸中一股清泉奔流入海。
吕太爷缓缓起身，郑重地问：“孩子，夺得擂主便意味着入赘吕家，你可想好？”
大东不假思索，“是。”
吕太爷露出笑意，面向众人，声音洪亮，“老朽生于瓷行，当过窑主、掌柜、族长、会长，自觉见多识广，但今日眼界始新。有此可畏可敬之后生，何愁我青坪瓷行不能