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成一团。
她终于明白他为何对过去讳莫如深，因为太痛了，太痛了。
而现在，毫无防备地，焦泰将他尚未愈合的伤疤狠狠撕开，暴露在大庭广众之下，让所有不怀好意的目光窥视他血淋淋的过往，残忍至极。
方才意气风发的他消失了，他枯站在那里，腰背佝偻着，像一个干枯、腐朽、死去多年的老树，焦泰吐出的每一个字都是一把斧头，无情地砍在树根之上，一下，又一下，越砍越深。树干开始摇晃、歪斜、倾倒，直至最后的致命一击。
如果他在这里倒下，从此再也无法站起。
焦泰尖刻的声音，众人嗡嗡的议论，都化作血色的魔咒涌入严冰的耳膜。黑压压模糊一片的人影里，他依稀看见父亲的尸首，带血的藤鞭，病榻上无人照管的祖母，梦里无数次砍向他的铡刀……所有这一切扭曲成无数吐着红信的毒蛇，一条一条勒紧他的咽喉。
天旋地转。
他踉跄一步，将欲栽倒之际，一只手扶住了他。力气如此之大，猛然将他拉回现实。
视线重又清晰，他不在白岭，不在那个地狱般的牢狱，这里是青坪、窑神庙，眼前是惺惺作态的焦泰及神色各异的众人。
身旁，是他一直追随前进的那个女子。
此刻她正扶着他，紧紧地，即便众目睽睽也毫不顾忌。
太守冷冷地问：“严冰，你身负重案，欺上瞒下，还不认罪吗？”
严冰面如土色，艰难地张了张口，却发不出声。
庙外，伍薇同丘成耳语几句，丘成点点头，分开人群，走到严冰面前，面容柔和下来，轻唤一声，“严郎中。”
久违的称呼。严冰轻轻颔首，鼻子有点酸。
丘成在宫中训练有素，见惯大场面，此刻并不紧张，他向众官员一一行礼，“焦会长讲了一个黑白颠倒的故事，草民另有一个不同的。”
这次曹县令抢道：“讲。”
“我跟随爷爷进入官窑学做火工有八年了。朝廷每年都会敕令官窑进献新品，冰纹瓷偶然现于一次青瓷试制过程，当时的督陶官是严郎中，和工匠反复改进，花费数年，三年前试制成功，将我们许许多多人呕心沥血之作送入宫中。”
“全窑的工匠都很高兴，我想，在座每一位研制出新瓷的人都懂得这种感受。我们期待奖赏，不为钱财，只为那份得到认可的喜悦。”
不少人点头赞同，这的确是每一位工匠发自真心的追求，更完美，更创新，更多人认可。
“朝廷的旨意来得很快，但不是认可。”丘成目光幽远，好似望见三年前逆转人生的那一天。“严郎中和好多人被抓走了，所有的冰纹瓷都被砸碎。我们被封在窑厂里，没有人出面解释。就这样担惊受怕地过了两个月，直到严家父子被判处死刑。那时候懵懂的我问爷爷，是不是严家用他们的命换取了我们这些工匠的命？”
“我没有得到答案，很多问题至今都没有答案。说一件瓷器‘祸国’，我不懂，这究竟是天灾还是人祸？喜欢时，便驱赶工匠如同牛马日夜赶工，不喜欢时，便一句‘祸国’草菅人命。我们瓷行里的人何尝不是‘窑变瓷’，命运在天不在人？”
丘成说得委婉，但众人都听得明白，他话中直指罪魁祸首并非严冰，而是朝廷。
同一件事，丘成的叙述技高一筹，围观者大多是工匠出身，对他的话感同身受，落在严冰身上的目光便悄然变得温和起来。
焦泰怒斥丘成一派胡言，双方针锋相对，唇枪舌剑。
寄虹看着摇摇欲坠的严冰，托在她手中的臂膀似乎轻得没有重量。她很想帮他，像丘成和伍薇那样据理力争，可是她什么都不了解，什么都说不出。
从没有一刻感觉自己这么没用。
唯一能做的，只是紧紧地握着他的手臂，紧紧地。
她指尖的力道清晰地传入他的肌肤，他迟缓地转头，她的眼眸中流动着太多情愫，不止疼惜、焦灼，还有他似乎渴慕已久的东西。
忽然之间，他清醒了。
太守把茶盏当惊堂木，“当”地砸了一下桌子，“放肆！本官面前，启容闲杂人等多言！严冰犯下如此大罪，难道仍妄图蒙混入仕吗？”
严冰极缓极缓地挺了挺腰，几乎难以察觉的细微动作，但顷刻间，枯木变栋梁。
他轻轻松开寄虹的搀扶，居然还对她微笑了一下。“焦会长所言并非完全不实，我确实负罪下狱。”
一言既出，举座哗然。
焦泰露出除掉仇敌的快意之笑，寄虹等人吃惊又不解地望着他。
他轻声续道：“每思及当年白岭流徙之家，亡故之人，愧不堪言。深觉仕途多舛，如土之成瓷，幻不可测。心灰意冷，曾发誓不再入瓷行一步。”
“万分幸运的是，我被贬谪到此地，青坪。我看到冉冉燃烧的窑火，兢兢业业的窑人。我看到遭逢大难矢志不移如霍家，迁徙千里薪火相传如丘家，稳扎稳打如方家，求新求变如袁家，还有许许多多孜孜以求的人。我相信，青坪总有一天会成为大梁第一的瓷都。严某何其不幸，几乎死于白岭，但又何其有幸，重得生于青坪。”
他向太守县令施礼，“感谢太守、县令，宽大为怀，准我一吐胸臆。也感谢焦会长，今日之言解我经年之惑——何谓正统，何谓奇技，我想，每个人心中都有一杆秤。”转向众人，“更要感谢诸位，方才以票为我代言，即便罢职，严某之诺不变，择日必当开门授技。”
停顿稍顷，声量微扬，“踏入此地，非为一官半职，乃因心有所感，愿仍将此微不足道之身投于瓷行，北慰白岭瓷魂，南开青坪盛景。”
语毕环视一周，拢袖叠手，向包括衙役在内的所有人深施一礼。
庙里庙外百余人寂然无声，只有偶尔一两下压抑的哽咽。
有时候，普罗大众所追求的并不是精确到毫厘的真相，而是或坦白、或真诚、或同心的态度。这三点，严冰全部做到了。
而刚刚被他“感谢”过的太守与焦泰，竟一时无法口出恶言。
“我退出。”一个平静的声音打破缄默，“国字脸”走到严冰面前，直视着他，话却是对众人说的：“我从北疆至白岭学艺，正是久慕严郎中大名，为其才，更为其德。若非他几番上书朝廷准予公开官窑掌握的一些秘技，今日便不会有这个瓷鼎。可惜我到白岭之时，他已蒙难入狱。不料竟在此得见，幸而严郎中明珠未尘，真是苍天有眼。”
“第二场比试，我买通书吏，在策论中夹入银票。”众人轰然鄙夷，官吏尴尬，严冰却面露赞赏，而他神色坦然，“原本以为我的对手必行贿赂之事，只为求一公平，却是以小人之心度君子之腹。严郎中的策论我有幸拜读，见解远胜于我，三场比试，皆败于其下，心服口服。”
他转向众人，朗声道：“督陶官一职，严冰实至名归。”说罢向严冰利落地一拱手，潇洒离去。
太守肚子都要气炸了。
方掌柜起身，“曹县令，若方才投票仍作数的话，草民投给严主簿的一票不改初衷。”
此话犹如石投湖心，引起涟漪无穷。
“我也不改！”
“我改投严主簿！”
……
一人接一人表态，一声接一声支持，庙里庙外争相应和，最终汇成民意的汪洋。
曹县令见时机已到，才抛出杀手锏，“朝廷近日频频颁旨‘用人之际，不拘出身，唯才是用’，太守可记得，太后刚刚擢升先前谪贬的林老将军总领兵马抗击叛军，那正是太后为我等做出的表率啊。若此时牵扯旧账不放，有违太后圣意啊！”
太守在心里直骂曹县令奸猾，明知是胡搅蛮缠，抬出太后这顶大帽子压他，偏偏不能反驳。
这场战役，太守一方寸土未剩。身为草包的他之所以能坐稳这个位子，唯一的优点就是懂得该打就打，该降就降，该拉拢就拉拢。
于是他适时制止了焦泰的乱吠，向严冰笑道：“严主簿，本官看好你哟。”
尘埃落定。
很久以后，等严冰缓过劲来，伍薇问他：“那天人五人六的话几分真几分假？”
严冰答得很有技巧，“真亦假来假亦真。”
然而此时，尽管堂上一番肺腑之言定江山，他却未能完全从这场重击中抽身而出。
寄虹去县衙找他，他埋首于公务；去家里找他，他抱着小白睡觉。
她倚在卧房门边，从里头小白的呼噜声中辨认他的呼吸。一长，一短，她的心也跟着一上，一下。
小夏蹑手蹑脚过来，递过纸笔，压着嗓子说：“霍掌柜，有事的话就留个信吧。”
寄虹摇摇头，直起身，冲着门里说：“我要改窑，抽空来指点一下。你不来，我不烧。”
门里没有动静。
小夏说：“等少爷醒了我会告诉他的。”
“什么都不用说，听我的。”
小夏纳闷地望着寄虹离去的背影，心想，少爷睡着了呀！
第二天，严冰照常去衙门，忙得陀螺似的，小夏连半个字都说不上。忙到后晌，竟然出乎意料地提早收工了。
“备车。”
小夏赶忙套马，“回家还是去饭馆？”犹豫着要不要说起昨天的事。
第38节
严冰往怀里揣了件东西，跳上车，“去霍家窑厂。”
作者有话要说： 懒宝，加油！
☆、明月寄我心
青坪的窑炉皆为细长形状，依山而建，倾斜向上，下方为火膛，上方为出烟室，燃火时如一条烟火长龙。此时窑炉未在使用，寄虹和丘成在半山的出烟室附近查看地形。
丘成沿着山坡走了几个来回，“倾斜度没有问题，可以延长。”
寄虹蹲在出烟室顶部的方砖上，用目光向上丈量尺寸，“如果延长两丈，窑温能提高多少？烧制‘霁红’够不够？”
“影响窑变的原因很多，未必单是窑温不足。”背后突然插。进来一个男声，“即便要改变窑温，也可通过火候及改变瓷器在窑室中的位置来调节。”
寄虹起身，望向下方的严冰，勾起唇角。
“并且，窑室过长，会造成抽力过大，火焰流速过快，反而不利于升温。”严冰边向上走边观察窑室，“长度足够，倾斜度也合适，当初建窑时各方面都考虑得周到，强行改造只会破坏原有的完整性。”
丘成非常识趣地找了个由头闪人了。
严冰低头研究自己的鞋面，寄虹却故意一瞬不瞬地盯着他，“嗯，接着说。”
他冲着地上问：“釉料用的什么土？”
“试过好多种。”
时近掌灯，工人陆续下工，两人站在没有遮挡的半山间，十分惹人注意。寄虹当先向更高处的山林走去，严冰不知她什么意思，犹豫一下，但还是跟在后头。
寄虹边走边详细讲述了各种釉料配方与对应结果，严冰全部听完后，沉思片刻，说：“再试试孔雀土。”
“试过很多配比了，但颜色非青即绿，就是没有红。”
夜幕完全降临了，树林幽暗，前方的身影模糊起来，严冰加快脚步，“窑变瓷除了技巧，还需要一点机缘才——哇啊！”
脚下一空，重重砸在一堆硬物之上，当啷乱响。
半晌才回过神来，他掉进一个洞穴。真是太损形象了。
用骨头碾压硬物的滋味实在不大好受，顶上传来寄虹焦急的呼唤，他咬着牙答：“没事。”
扶着快要断掉的老腰爬起来，在漆黑一片的洞里摸索片刻，发现这个洞也就一人多高，举起手臂能触到洞口边缘，便对寄虹喊道：“能拉我上去么？不行的话，叫丘成和小夏过来。”
“你让开些。”
严冰不明所以，但仍乖乖退后，刚离开洞口，就见一个身影飞扑下来，“嗵”地落在洞底。
他吓得不轻，慌忙捞了一把，“摔着没？”
寄虹就着他的手笑嘻嘻起身，“怎么？肯看我一眼了？”
严冰缩回手，冷着脸说：“这是玩闹的时候吗？这下两个都出不去了。”
“那就待一夜好了。”她满不在乎地靠着洞壁坐下。
他也只得无奈坐下。洞不大，他尽量远离她，仍不过是一臂之距。
她却倾身过来，“严冰，你在躲我，还是躲你自己？”
没有回答，他只是更加往后缩了缩。他曾经努力维持一个纯洁、无暇、高贵的形象，哪怕自欺欺人都好。但现在，四分五裂。
寄虹没有追问，“知道这是什么地方吗？”
不就是个山洞么？
“这是一座废弃的窑炉。”