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丘成穿上厚衣厚鞋，以布遮面，在手上缠几道布条，矮身进入窑膛，把匣钵一件一件递给外头接应的小夏。不知疲倦地搬了一个时辰，丝毫没有要休息的意思，工人穿戴好厚衣，准备进去换班，他却不肯出来。
又过去一个时辰，里头的热气连窑门边的小夏都受不住了，头昏脑涨眼冒金星的，一边咬牙硬撑一边喊丘成出来休息一下。
丘成全没听见似的，闷头苦干。小夏目光追着他，看出他的手在发抖。这样不行，会出事的。
“丘成，”小夏喊：“你出来，替——”
“换”字没出口，就见丘成身子一晃，突然往后栽倒。
窑膛地上遍布灼热的炭灰，倒下去就是烤乳猪哇！小夏来不及细想，一个箭步冲了进去，从背后张手抱住半昏的丘成，然而丘成后倒的势头太猛，一下把小夏压倒在地。
倒地的刹那，小夏紧紧把丘成护在怀中，屁股和后背与炭灰实打实来了个亲密接触。
在身后人一声“哇”地痛呼里，丘成猛地清醒了，大惊失色弹跳起身，用两辈子都不曾使过的力气一把拎起小夏。
小夏觉得后半面大概已经烤熟了，连吓带疼使不出一丝力气，任凭丘成架着他往外狂奔。贴着丘成的胸膛，他一边呲牙咧嘴，一边胡思乱想，唔……为啥同样是平的，丘成的胸脯就比他的……软……那么一点呢……
窑外的工人看到这幕惨剧，赶紧跑到窑门边把小夏接过来，简单处理一下，抬上马车直奔医馆。
丘成握着小夏的手，一路上都没松开。驾车的工人听着小夏一会哇哇乱叫，一会嘿嘿傻笑，纳闷地想，难道脑子也烧熟了？
到了医馆，大夫小心地除去他的衣裳，后背满目水泡，跟烙铁烫过一样。小夏一边哼哼，一边还开玩笑，“哎，丘成，你别看你别看，我还是喜欢别人看我的正脸，好看点。”
大夫正脱他的裤子，丘成默不作声地别开了脸，转身的时候，小夏看见他抬起袖子好像抹了一把脸。他忽然觉得背上一点也不疼了。
可不么，麻木了。
小夏被送回家中，严冰摆出家长的架子数落他，“我有没有告诉过你没穿行头别进窑？挺能耐啊！”
“要骂骂我吧，是我没守规矩。”丘成说。
“不不，别骂丘成，他已经够伤心了。”小夏努力扯出一个表示“我很好”的笑容，不过看上去不像是很好。
这两个人的话有点歧义啊！严冰不是个迟钝的人，小夏那股热乎劲他是瞧在眼里的，如果丘成是女孩，他早撮合他俩了，但现在……这是什么情况？他看着丘成一勺一勺地喂小夏喝药，一头雾水地站了会，才后知后觉地接收到小夏怨念的目光。
尽管莫名其妙，严冰还是自觉地把屋子让给了他俩。
“对不起。”丘成认真地说。
“应该是我谢谢你呢，要不是你及时把我拉出来，现在躺在你面前的就是一只烤乳猪了。”小夏咧着嘴，在笑和痛之间无缝转换。
丘成拧成几道弯的眉头并没有更平展些，“我宁愿是我，自己造的自己受，不牵累谁。”
小夏心里背上疼成一锅粥，分不出哪个更疼。安慰的话有很多，但对切肤之痛其实都是苍白。他看着内疚自责的丘成，心里那句话终于开了闸，“丘成，你别难过，爷爷走了，还有我，我会一直陪在你身边的。”
“你说什么？”丘成敏锐地捕捉到了什么。
小夏方才是不假思索真情流露，一被丘成捉到端倪，忽然慌张起来，语无伦次地解释，“我不是那个意思……我、我不喜欢男——不是不是，其实也喜——不不，不是那种喜欢，是那种……”究竟是哪种，大概连他自己都说不清。
他懊恼地锤了下瓷枕。
丘成迷惑的目光随着他的动作转到瓷枕，不禁一怔。瓷枕是玲珑窑厂所出，他亲自烧造的，图案是两个男子，十分恩爱的样子。
他心中半明半暗，似懂非懂地盯着小夏，仿佛要将他看个明白。
小夏顺着他的目光瞧去，顿时面红耳赤，飞快把瓷枕远远抛了开去，“这这这不是我的，是少爷买的……”那为何会出现在他床上？“我、我……”
丘成及时开口，算是替他解了围，“你刚才说，想一直陪着……做什么？”
“做……”想做少爷和霍二小姐那样的知己，但，那是不可能的。
“朋友。你让我做你的朋友，就很好了。”就很好了。只有这么一点点卑微的愿望而已。
朋友有很多种，他指的是最普通的那种，但丘成听懂了他隐藏的话外音。许多片段突然像夜里的窑火渐次点亮，意外的接吻、深夜的“茶壶戏”、任劳任怨的照顾、奋不顾身的扑救，以及明明不喜却又夜夜对卧的瓷枕，连成一条目标明确的线，指向他从来不敢、也觉得永不可能涉足的那个方向。
他不知该作何回答，许多念头浮起又沉下，其间有个声音响亮地说：“夏……好……你……他……”
他蓦地领悟到爷爷的意思：小夏很好，你和他成个家吧。
那一瞬间，心里软得一塌糊涂。
“小夏，其实我……”
“小夏！”恰在此时，寄虹和严冰推门而入，打断了丘成的话。
那短暂一刻不知从何而起的冲动，倏忽烟消云散，理智占据了上风，丘成紧紧闭上了嘴。
第58节
严冰敏锐地发觉气氛有些怪异，但寄虹未留意丘成的表情，问过小夏的伤势，又问丘成：“你没伤着吧？”
丘成摇摇头。
“那你今晚能上工吗？”
丘成未及答话，小夏就抱打不平了，“二小姐，他两天没合眼了，心里又难过得很，刚才都昏倒了，你还要逼他上工？你心里只有窑厂吗？”
寄虹瞪大了眼睛，“小夏！你……”
小夏自己受些气没什么，可就是看不得丘成受委屈，不甘示弱地瞪回去，“我哪里说得不对吗？”
严冰急忙摆出家长的做派，挡在中间隔开两人的瞪视，“都不许说了。”示意寄虹回堂屋去。
丘成说：“我这就回窑厂。”没跟小夏打招呼便出了屋。
严冰跟出来，“别勉强，我建议你好生休息几天。寄虹的话别放心上，她其实挺关心你的。”
丘成摇头，张了张口，欲言又止。
“你既然叫我‘大哥’，什么话都可以讲给我听。”
丘成往前走了几步，又停下，转过身来，“严大哥，你说女子能干火工吗？”
“怎么问起这个？”严冰觉这个问题莫名其妙，但还是认真回答：“我从没听说过。”
丘成手按在院门的门闩上，出神地望着眼前的某处，手底下无意识地拉来推去，心里也跟着拉锯一般。
过了好久，他终于停下手中动作，缓缓拨开门闩。“严大哥，替我跟小夏道声歉，窑厂事忙，我以后不来看他了。”
这又是什么情况？
回到屋中，寄虹闷闷不乐地抱怨，“小夏和玲珑都那么说我，可他们压根不知道现在是火烧眉毛的时候。前几日小十万的工银散出去，霍记就成了个空架子。若是海商的货再交不上，那我就得摘匾了。”
严冰看她嘟着嘴，小女儿情态十足，原本想要说教的心思全没了，只笑微微地看她。
寄虹也觉出自己像在跟他撒娇呢，讪讪住了口，随手拿起桌上的一叠纸胡乱翻看，却见几十页都是密密麻麻的鲜红指印，惊讶地看向严冰，“这是……”
严冰苦笑，“当官这么多年，还是第一次接到万民书。”
寄虹就明白了。再看书上所言，不出所料是协饷与招兵二事，民怨深重。
她愁云惨淡，他何尝不是步履维艰？
可她问起情形，他只一笔带过，“还好。”又扬起笑容，“不说这个了，有个好消息，贡瓷顺利抵京了，沙坤的船队已经返程，年前准定能到青坪。”
寄虹大喜，“那真是好，薇姐能和沙坤过个团圆年了。”
然而，沙坤的船队年前并没有到，过了年依然音信全无。
作者有话要说： 谢谢“约约约约约约约”的两个地雷，比心~~
☆、乍见翻欢梦
伍薇每天到衙门口等消息，从第一班驿马进城等到城门落钥。
严冰到县衙时，不出意外又看到她早早立在角门外，不远不近，不引人注目，但也无法忽视。
伍薇照例问他：“有消息吗？”
“从前几日收到船队在白岭被劫那个消息之后，就再没有音信了。”严冰没把人员全部失踪的消息告诉伍薇。
她平静地点点头，把目光转向城门方向。也许午后会有下一班驿马到来呢。
严冰看她要继续等的样子，忍不住又劝，“先回宝来可好？一有消息我会立刻去通知你的。”
“我还是想在这里等，哪怕早知道一时半刻都好。”
两个人都沉默下来。他劝过很多次了，印象中她不是执拗的人，但这次分外执着，已经把自己站成一道定时的风景。
从街角转入这条路的一行人，是这些天来衙门口的另一道风景。
他们同往常一样围在大门前，不吵嚷，不激愤，彬彬有礼地又一次求见曹县令。得到的回答依然同前几天一模一样，“不在。”他们也有着窑人锲而不舍的脾性，打算照旧静默但坚韧地守候。
严冰叹了口气，离了伍薇，向请愿的众人走去。
领头的方掌柜迎上前来，“曹县令有示下吗？”
严冰颔首，但并无喜色，“诸位进督陶署一叙吧。”
袁掌柜并不动身，“督陶署的茶再好喝，也架不住天天喝。严主簿，若真有示下就直说吧，喝茶劝诫之类不必了。”
“诸位的请愿书曹县令已过目，”严冰非常直白地转述曹县令的话，“他的意思是，协饷一事诸位若实在有困难，可以人丁代替，男子入伍即可；若不能入伍，可捐资助军，每丁五百两白银。”
众人倒吸一口冷气，方掌柜发难道：“当初不是说好参与贡瓷的商家不会抽丁吗？”
“惭愧得很，我已力劝，但是……”
众人自然明白“但是”什么。袁掌柜缓和气氛道：“想必严主簿会为瓷行从中斡旋吧？”
严冰十分为难的样子，“这……钱数上面，我倒可尽力一试，至于其它，曹县令是下了必成的决心的……”说到这里，他做了一个明显的眺望远处的动作。
众人不禁顺着他的目光望去，长街的尽头，一队城防军列队向这边行来，枪尖上的寒光惊魂夺魄。好几个人梗着的脖子慢慢矮了下去。
严冰做了点戏，实是无奈之举。曹县令的原话本是“二百两”，但严冰如此才好让众人觉得官府有所退让。他从来不屑耍这种小儿的伎俩，这次实在山穷水尽了。
不几日，青坪的大街小巷贴满了告示，把上头文绉绉的词用老百姓的话讲出来，那就是“二百两买卖人命”。人人奔走唾骂，但有家底的富户却松了口气，花点银子能保家人平安，又比之前减少一半还多，竟觉可以忍受了。
于是衙门口冰火两重天。角门处川流不息，有钱人争相“捐资”，生怕名额被人抢走似的。告示下头穷苦人哭天抢地，生离死别。
种种怪诞，伍薇尽收眼底。
那日瓷商结伴“捐资”，寄虹、玲珑和吕太爷也到了。先前方袁二人率人请愿，寄虹是知道的，但她实在左右为难，只能躲在窑厂避不见客。这次达成一致意见后，她便以会长的身份出面，并请来了德高望重的吕太爷。
寄虹代表霍记、玲珑代表吕家，先后将以万计数的银票承到严冰面前。吕太爷目光里蕴着百年风雨，“这是吕家上至老夫、下至仆从，所有男丁的捐资银，我们吕家的人，一个都不会走。”
在座众人有汗颜，有钦佩，更多的是怅然。谁能如霍吕两家如许豪气？工人散了，窑厂就垮了。
严冰亲自送吕太爷上轿，向他深深施了一礼，吕太爷扶起他，语重心长地说：“我们青坪有句俗话：风起看松岗，雨过观彩虹。严主簿，留步。”
玲珑没来得及与伍薇说话，只握了握她的手，送吕太爷走了。伍薇问寄虹是怎么一回事。寄虹三言两语讲完，感慨道：“还好我们有钱。”
这话听起来竟如此悲怆。
几天后，伍薇亲眼看见一个妇人一路哭喊着追逐抽丁的衙役，追到衙门口终于将他拦下，苦苦哀求，“我儿子还不到十四，还不到呢……求求差爷去了他的名吧……”
衙役满不在乎地说：“不是差一个月吗？