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那一刻，严冰只觉星月无边，都不及她。
一刻不停地连着赶了好几天的路，确定彻底脱离金胡子的势力范围，众人才放下心来，在一个不知名的小渔村靠岸补给之后，再次扬帆起航，直奔青坪。
紧绷的弦松下来，终于可以安心享受一顿美食。严冰手上的伤口被寄虹重新上药包扎，现在成了两只粽子，一到吃饭的时候，沙坤就看见两个人你侬我侬旁若无人地喂饭，心里别提多酸爽了。
“别只顾着吃，给我看看这写得什么玩意？”他掏出一张皱巴巴的纸拍在严冰和寄虹中间，不着痕迹地分开两人。
严冰瞥了一眼，纸上的字迹遒劲有力，“后会有期。”他念出来，奇怪地问：“谁写的？”船上会写字的只有他和寄虹，明显不是两人的笔迹。
“金胡子呗！”沙坤用匕首在一处舱壁上比划了下，“就钉在那儿。”
寄虹恍然，“这就是所谓的礼物？”
严冰皱眉，“他什么意思？卷土重来吗？”
沙坤盯着颠倒的四个字看了半晌，咂摸出些意思来，嗤笑一声，“老子放着老婆孩子热炕头的好日子不过，去给他卖命？除非我脑袋被驴踢了！”
满不在乎地把那张纸胡乱一揉，欲要扔进海里，脱手那一刻，不知为何忽然改变主意，又捞了回来。在手心里拨弄着纸团，思来想去，终究塞进怀里。
此时的他并不知道，一念之差，让他的未来翻天覆地。
船至茂城，派人先至青坪通报，稍事休息后，才驱舟进入青河。
北方朔风犹烈，南方已暖风熏人。两岸红香碎玉，繁花似锦，轻舟过处，晕开一带袅娜倒影，颇有几分“陌上花开缓缓归”的恬适之感。
寄虹抱膝坐在船头，多少年了无新意的故城山河，却怎么都看不够。“从前不觉得，这会才知道，青坪是最美的地方。”她笑道。
严冰知她是近乡情重。虽然此行并不顺利，但值得欣慰的是，“不管怎样，我们回来了，一个都不少。”
寄虹看看身后众人都没注意他俩，凑近严冰，压低声音说：“军饷的事怎么办？
严冰云淡风轻，看似已有计议，“我会同县令解释的。”顿了顿，又道：“说不定会被罚俸了。”
寄虹正想安慰几句，却听他一本正经地接着说：“不过你不用担心，严家虽时运不济，但家底殷实，彩礼钱还是出得起的。”
呃……表个白要不要这么高冷啊……寄虹娇羞了一下，就把军饷抛到脑后了。
穿过袅袅陶烟，码头近在眼前，众人都兴奋起来，终于到家了。
码头上少有地挤满了人，随着船泊堤岸，许多人从四面涌过来。小和尚调侃道：“嗬，这么多人来接船啊，我们出名了嘿！”
严冰没注意许多，护着寄虹先下了船。
甫一踏上青坪的土地，人群中突然跳出一人，冲到严冰面前，大吼一声，“贼犯在此！动手！”
顷刻间，人潮变成刀海。
作者有话要说： 我基友a说我故事进展太快了，导致不容易看懂；然后我问基友b的观感，她说太慢了，应该加快进度。
我有点混乱了，请问各位小天使，你们觉得过快或者过慢吗？我想听听大家的意见，为了避免刷分嫌疑，大家可以打0分评。
感谢一直陪伴我走到现在的你们~~么么~~
☆、替罪入囹圄
情势突变。
数十人猛扑上来，刀光霍霍，严冰连半字问话都不及便被几个壮汉牢牢扭住。
“严主簿，委屈一下，这是曹县令的命令。”一个寻常百姓打扮的人在他耳边低声说。
严冰侧首，认出那人是个衙役，平时与他有几分交情，微微颔首。随后目光锐利地打量周遭，才发现提刀携棍的那些人都是熟面孔，只不过全穿着普通衣裳，刻意掩人耳目。
严冰暗讽，曹县令如此劳心费力，生怕他这替罪羊逃出手心哪。
那边寄虹厉声喝问，沙坤也带人气势汹汹冲上岸来，衙役们看见这帮不要命的，先就犯了怵，把刀枪舞得乒乓响，虚张声势地吆喝，“干什么干什么，公门里捉拿要犯，闲杂人等都闪开！”
要犯！寄虹觉耳边轰然炸响。
沙坤挥挥手，几十号人咄咄逼近，欲要抢人。衙役们扣着严冰不住后退，火并在即。
“都回去！”严冰冷静地发话，“我堂堂一县主簿，不会不明不白蒙受冤屈，待我去见县令自有分晓。”他意味深长地看向沙坤和寄虹，加重语气，“回去！不可冲动，切记绝不可擅自行事。”
他的话比衙役们的刀枪好使得多，在寄虹和沙坤不安的目光里，他被衙役团团簇拥而去。
寄虹木然地望着骤然空下来的码头，心里也突然被掏空了。九死一生地回到日思夜想的故乡，等来的却是这样一个结局。
严冰被捕入狱的消息不胫而走，一天之内，霍记的门槛几乎被踏平，各色面孔或虚情或探听或幸灾乐祸，当然更有雪中送炭。
她曾经与玲珑不欢而散，对伍薇漠不关心，在丘成最需要安慰的时候冷言冷语，又深深伤了姐姐的心。但当她孤立无援，他们却不约而至。
“听说是因为丢了军饷？丢多少咱们赔！”伍薇把厚厚一叠银票拍在桌上。
“小夏托了可靠的人，让在牢里照应着，听说人没受苦。”丘成说。
“我找人打听了，这里头不止有曹县令的意思，好像姓叶的也搀和了一脚，这事恐怕比较难办，需不需要我请太爷爷出面作个保？”玲珑问。
他们几乎把能想到的都替她想了，绝口不提之前的隔阂。
寄云见她好久不答话，心疼地搂住她，“你想怎么做，说出来，人多力量大，大家伙一起想办法。”
寄虹直起身子，目光坚毅，“这件事必须我亲自去办。”转头望向丘成，“我想先见严冰一面，有没有可能？”
第65节
重回监牢，站在牢门口，五内俱焚。她不知道又一次身陷囹圄的严冰熬不熬得住，无论身还是心。
郝老头已经告老还乡，小夏托付的狱卒不愿节外生枝，虽答应多少照应着严冰，却不肯通融探监，看在诱人的价码上，只松口说可以送信进去。寄虹急忙在手帕上写了一个字，连同纸笔和一锭元宝一起递过去，“烦劳，我在这儿等着。”
狱卒会意入内，不多时便即出来，寄虹已经等得心焦。迫不及待打开他带出的信，上头是横平竖直、笔锋饱满的“安”字，字如其人，一贯的冷静从容。
她看了许久许久，然后一丝不苟地折成方方正正的形状，放在怀中靠近心房的位置。心跳奇迹般地安定下来，勇气蔓延。
淡薄的日光透过牢房狭窄的窗户投下一枚小小的光斑，手帕便置于光斑的中心。严冰倚在墙角，目光落在帕上婉约的字体，唇边一抹微笑，恬淡安稳。
他以为他会熬不过去，不是身，是心。大概会在旧日的噩梦里崩溃吧，他想。
然而，当手帕隔着牢门抛入怀中，他看清上面的字时，忽然意识到他已不是孤身一人。
那是一个“思”字。千丝万缕，汇于此心。她牵肠挂肚，他怎敢不安好如初？
抬起头，目光飞出小窗。此时此刻，她是否同他一样，相思成灾？
此时此刻，寄虹正在驿馆外求见叶墨。之前她用银子敲开过县衙的门，曹县令或明或暗地提到叶墨，与她所料如出一辙。
驿馆的守卫认得名满青坪的霍寄虹，说：“叶郎中吩咐过，霍掌柜若求见，可直接去叶宅。”然后说了地址。
逍遥得很嘛，居然置下一座宅院！
宅院楼阁精致，看得出造价不菲。进门之前，寄虹按一按胸口，才随下人走进后院，叶墨正拿着花剪附庸风雅地打理牡丹。
“比我料想来得快。”他头也不抬。
“你耍手段玩阴的，不就是要我来见你吗？”她在五步之外站定。
出乎他意料的，她沉着冷静，并未显露怒容。他这才抬头注目，每一次，她给他的感觉都不同。
“这个宅子怎么样？”他用剪刀指指四周。
“打开天窗说亮话，军饷被劫，严冰已竭尽所能保护，这趟差事本不属他的职责范围，如今却被推出来做替罪羊。你心知肚明，即便将他定罪此案也难善了，究竟想要如何？”
“想要如何么——”叶墨拖着悠长的尾音，带着南方特有的绵软，手下却毫不留情地剪掉一朵盛放的牡丹花头，扔在地上用脚尖碾进泥里。“直言不讳地说，想要他的脑袋。”
换做以前，寄虹定会怒不可遏，但经历过与金胡子的斗法，她知道沉不住气的那方就输了。“他罪不致死，否则你一早就开堂问审了。”他只押不审，自然是另有所图。
叶墨挑了挑眉，她出海一趟，见识长了不少。“你这么聪明，不觉得这么漂亮的院子，缺一只与之搭配的金丝雀吗？”
寄虹只觉被兜头泼了一身污秽，恶心，屈辱。“听闻叶郎中能有今日之位，叶夫人功不可没，如今卸磨杀驴，不怕被驴反踢一脚吗？”
“霍寄虹，别太抬举自己，凭你，不配让我停妻再娶。不过呢，”他将花剪丢在旁边的石桌，一步一步逼近，“念在你我有婚约在先，我愿意大方一点，妾室、外室，还是只服侍，随你挑。”
寄虹飞快闪身，仍未逃过他的魔爪，他力气很大，她挣脱不开，拉扯间余光扫过周遭，退到石桌边缘，被他顺势按倒。
“一人换一人，很公平的交易，对不对？”话音未落，他的唇就凑上来。
“叶墨！”寄虹努力地偏头避开他，“你疯了！”
“霍寄虹，我追你逃的游戏也该玩够了，告诉你，换不换严冰，你都是我的！”他亢奋难耐地解开了她的外衣。
寄虹万万没料到叶墨敢在光天化日下行奸。淫之事，极度恐惧下，脑中一片空白，血液都似冻结了。
那只令人作呕的手探进衣中，沿着她的曲线游走，什么东西被撞到身侧，有坚韧的棱角，带着温热的体温。她记起来了，是严冰的信。
支离破碎的意识骤然回归。
她不能喊叫，这是他的地盘，下人绝不敢出头的。即便有人来，也只会让她声名尽毁。这个世道，对女人从不肯施予半分宽容。
她只能靠自己。
拼命用脚尖蹬地，把身子往上挪了几寸。叶墨不容她逃脱，合身压上，去解她的腰带。她脚尖离地，无法借力，只能推拒、扭动，使出浑身力气往上蹭，一只手在头顶飞快地划拉。
虽然看不见，但她记得，石桌上有把剪刀。
无奈她的抗争让他征服欲暴涨，越发大力地钳制住她，她再不能移动分毫，更觉身下有硬物蠢蠢欲动。
拼气力，她绝不是他的对手。
腰带落下，他的手轻车熟路地探入，触到她的那刻，他的眼瞳都兴奋地变了颜色，“该我好好享受了。”
“叶墨，”她突然出声，“我从了，你是不是就会放过严冰？”
☆、雪中纷送炭
果然女人就得来硬的。
“把我伺候舒服了，可以考虑。”销魂之后，还不是他说了算？
寄虹不再挣扎，摊开双臂，举过头顶，是投降的姿势。
叶墨心花怒放，抽出手去解自己的腰带。他太得意，没注意就在他稍稍离身的时候，寄虹迅速往上蹭了一小下。
他笑着俯身下去，“这姿势很好，够销——”
后面的话被抵在他颈间的剪刀毫不留情地剪断。
他戏剧化转变的神情，完美呈现出从天到地的距离。“你、你敢刺杀朝廷命官？”声音听起来依旧跋扈，但脖颈上突突的脉搏昭示了他的虚张声势。
他只是个纸老虎而已。她越强大，他就越弱小，女人并不永远是弱势的一方。
她突然发力，一把揪住他的脖领，翻身把他摁在石桌上，剪刀在皮肉上划了半个圈，引来压抑不住的一声惨叫。
“我是从土匪的箭阵里杀出来的，还有什么不敢？”她衣衫不整，但高高在上，睥睨俯视，宛如女王。“我今天来，是打定主意不成功便成仁。严冰我一定要救，你不点头，只有见血。大不了我和他亡命天涯，乱世之中，未必不能称王称霸，然而脖子一断，万事皆空，你说是也不是？”
她的语气依旧冷定，但叶墨看着她刀锋般的眼神，完全相信她说得出就做得到。一想到刀尖当真会戳穿他柔软的脖子，恐慌得连呼吸都不能了。他怕死，经历过上次的劫杀之后，更加怕死了。
“我……我怀里有契约书。”