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叶曼青起初还无所察觉，自顾自品评木怀彦和齐楚的穿着。忽然眼前一花，一道身影突兀地挡在她身前。
“齐楚，你这是做什――”
她一句话未说完，便听离她不远的一个书生鄙夷道：“大庭广众下，好不知羞耻！”
齐楚身形不动，背影略僵。
叶曼青一惊，自觉方才的举动太不合时宜，她匆忙低头，却听齐楚忽然开口道：“真是闲人事多，我家小妹是你管得了的吗？”
叶曼青惊愕抬头，只见齐楚微微歪着头背对着她。她想此刻他脸上的表情一定很欠揍，不然那书生不会一副怒目愤然的模样。
边上木怀彦一步踏出，拱手为礼：“这位兄台，失礼了。素闻中鸿城乃礼仪之城，我等初来乍到不知礼数，见谅见谅……”
他虽是一身粗布衣，但举止进退间都恰到好处，自有一股优雅闲适的气度。这般笑脸相迎，尤为谦和。
那书生见此，自然也不好多说，便略带不甘地躬身回礼，自顾自走开了去。
见那书生走远，齐楚才回身笑道：“原来你这木头并非真是块木头，三两句话一绕，那书呆子还真以为你夸他呢！”
木怀彦微微一笑，并不多言，只转头看向叶曼青。
“臭丫头，舌头被猫吃啦？先前不是很有胆量地同本少爷辩么？”齐楚睨笑道。
叶曼青凝视他半晌，直把他看到浑身发毛，才灿然一笑：“我只是在想，谁是‘你家小妹’啊？小、兄、弟？”
………………………………
第十章 鉴牌1
“喂喂喂，臭丫头你给我说清楚！什么小兄弟？谁是小兄弟啊？！”
叶曼青同木怀彦相视一笑，也不管齐楚在身后炸毛了般地咋呼，一路往城门走去。
走了不过一刻钟，转过一个山道，眼前豁然开朗。
但见一座足有十多米高的城墙耸立在前方，土灰色的砖石堆叠，透出一种凝重而恢宏的气势。城墙上方竖着高高的城楼，远观近俯，气势夺人。城墙正中围出一段方墙，突出主墙数丈，恰好建成瓮形，前设一道小门。
“此为月城，又称瓮城，为护卫城门之小城。月城有门，名城堙。”
叶曼青微惊，她不过是稍露疑惑之态，怎么木怀彦竟解释得这般详细？难道他知道她……不，不可能……那到底――
“木头说得不错！如今还保留前朝城设模式的，也只有这中鸿城了！”齐楚晃步而来，望着眼前高伟的城墙，眼神竟有些飘渺，“主城门前设立月城以加强防护之力，先人妙思令人叹服呐！”
“怎么，齐大少也是初次见到这月城？”叶曼青故意问道。
齐楚脸皮一抽，竟有点赧然：“废话！都说了只有中鸿城是这般建造，本少爷之前又没来过这……”
“哟哟，恐怕某位大少是初次离家吧？”
“你――”
木怀彦轻笑：“齐兄、叶姑娘，该入城了。”
果然，前头的人依次排成长队，缓缓往那道小门移去。
入了月城，周遭蓦地喧闹许多。长队散排在两边，叶曼青抬眼看去，只见一座巨大的拱形城门嵌在厚实的城墙上。拱门上方刻三个朱漆漆成的大字，字迹雍容大气，很有种“俯视远山气不低”的味道。叶曼青虽不认得那些字，却也知道写的是“中鸿城”三字。先前木怀彦同她讲过，中鸿城建于三百多年前，由化城寺圣僧拾音亲自选就“鸿雁高飞”之地，建为都城，城门上这三字更是前朝开国皇帝亲笔挥就而成。
此刻朱门洞开，左右两侧各列一对兵士，皆是持戈以守，威风凛凛。
眼见人多声杂，叶曼青不敢像之前那般张扬，便紧低了头跟着队伍前进。
才走几步路，突然听到前方有争吵声传来。她觑眼瞧去，只见城门口最外头的一个士兵反手把一个老婆婆推到一边。
“去去去，没有鉴牌还想入城？再胡搅蛮缠，老子就当是奸细送进大牢去！”
这一幕瞧在叶曼青眼里，真有说不出的古怪，简直跟看到古装电视剧忽然跑到跟前来一般。她只是这般恍惚一下，忽然认知到一个事实，猛地心底一寒。
那个什么“鉴牌”，她也没有！
她手心微凉，脚步便迟疑着不愿向前。
“叶姑娘，怎么了？”
他们三人，齐楚在前，叶曼青居中，木怀彦在后。她这么一缓，木怀彦差点就撞到她。
叶曼青勉强一笑：“木怀……木公子，请问这‘鉴牌’是……？”
前头的齐楚忽地回身，古怪地看了她一眼，才压低了嗓音道：“丫头，你到底是哪里出来的人，怎么连鉴牌都不知道？！”
“我……我久居深、深山，不知晓这些……”叶曼青心头一沉，“那没有鉴牌会怎样？”
齐楚刚待言语，后头的人已经不耐烦地催促着，他们急忙跟上队伍。
越接近城门，叶曼青心中越是焦躁。那些兵勇的面容看着如此凶狠，她脚步一顿，就要转身离开这个地方。
“叶姑娘！”
木怀彦拉住她的衣袖，不着痕迹地让她回到队伍中，才倾身低语道：“叶姑娘莫急，一切交给在下即可。”他的声音不疾不徐，就那么轻轻拂过，便把她的焦躁缓缓抚平。
叶曼青心中微定，便由着人群把她往城门口推去。
走近了就见门口两边各摆一张小方桌，桌旁都坐一个师爷模样的人，正执笔疾挥，边上兵士喝一声，他便落笔一勾。
叶曼青正暗自奇异，队伍已轮到齐楚。只见他探手摸出一块半个手掌大的暗红色木牌一晃，那兵士见了，登时恭谨地躬身弯腰，侧头对着师爷叫了声“烈”，见师爷勾了才恭请齐楚入城。
齐楚似有些迟疑，回头看了一眼，忽然嘴角一勾，转身走了。
叶曼青一愣，却对上那兵士的脸。她唬了一跳，还未反应过来，身后站着的木怀彦便移步上前，手掌上托着两块土黄色的木牌，牌子中间各刻着一字。
“禹！”
木怀彦侧头微笑：“叶姑娘，请！”
叶曼青愣愣地点头，跟在他身后往城内走去。
城楼下很有一段距离，高高的城门下方幽凉，两旁排立的士兵更让这一段路显得肃穆。众人都不敢在此喧哗，只紧走着向前。
过了外墙，烈日当空，阳光明媚，那种压抑的氛围顿去，叶曼青不由长出一口气。她不禁回头看去，只见这一侧拱门上方只书刻两个朱红大字。她查了一下方位，猜测这道门该是东城门。
“怎么，还舍不得走？”
调笑的清朗嗓音在前方响起，只见齐楚抱剑而立，似笑非笑地看着他们。
中鸿城果然不愧是前朝都城，其繁华之处让人赞叹。街市两旁店楼林立，高矮错落有致，时有金漆朱纹装饰华美的楼阁远远现出一角。道上行人步履安适，随意光顾路边摆设的小摊，其中不乏绸衣华服的人。
木怀彦领着他们两人进了茶馆，寻了个临窗的桌子坐下，随意指着窗外跟他们介绍着中鸿城的有名之处。
“这里的人看起来生活得很不错啊！”叶曼青端着茶水看了半晌，忍不住开口叹道。她虽然没有见过这个世界的其他城市，但她高中的历史老师说过，古代判断人民生活水平好不好，只要看百姓的脸色就可以了。过着贫苦生活的人，大多面黄肌瘦且眼神无光。而她眼下所看到的，大部分人都是举止悠然有序，面上还带着三分笑容。
木怀彦颔首：“叶姑娘说得不错。前朝之时，中鸿城繁华自不必言，十二州千百城苑的奇珍异宝皆自四方集齐而来。即便后来历经战乱改朝换代，中鸿城也因城池未遭战火侵袭而分毫无损。近百年来中鸿城的百姓都过着富足的生活，实在让其他州城的人羡慕。”
“中鸿城自八年前封给最得帝宠的三皇子后，更是圣恩隆眷，富贵不绝啊。”齐楚转动着手中的茶杯，口气有些玩味道。
叶曼青认真听着他们话语中透露出的信息，轻轻“嗯”了一声。
静坐一会儿，木怀彦取出一块土黄色的木牌放在叶曼青面前，微笑道：“叶姑娘，这块鉴牌你先收着吧，日后说不定有用。”
叶曼青愣了一下，就听木怀彦继续说道：“鉴牌乃天熙十二州通行之物，由各州府发放，既有‘品鉴’之意，又有‘引荐’之用。这块苍禹牌品级为五，用于行走各地倒还便利，叶姑娘放心用着便是。”
叶曼青听他这么细细讲述，心头微动，不料眼前突然出现一张大脸，吓得她一个后仰差点栽倒在地。
“啧，原来还会动啊？这么呆呆的，我还以为你傻了呢！还不快把牌子收起来！”齐楚捡起木牌扔到叶曼青怀里，见她手忙脚乱地接住，才闲闲道，“小丫头，下次有不知道的直接问就是，别憋在心里乱想。当然，只能问木头和我哦。”
叶曼青第一次没有反驳他的“小丫头”叫法，她只是悄悄用手指描绘着木牌上的字迹纹路，许久，才低声说了句“谢谢”。
………………………………
第十章 鉴牌2
“齐楚，现在几……什么时辰了？”
抱剑倚在城墙壁上的齐楚懒洋洋地睁眼：“丫头，叫大哥！”在得到叶曼青一个龇牙咧嘴的警示表情后，他才眯眼看向天空：“未时一刻吧。第十五次了，丫头！大太阳的叫我们陪你在这罚站，我看那边的城卫已经很不耐烦了，你那朋友来不来呀？”
叶曼青撇撇嘴：“谁叫你耍帅非要站着不可？蹲下不就晒不到太阳了，你说是不是，木怀彦？”
“叶姑娘说的是。”木怀彦好脾气地笑笑，“不过等了一个多时辰，令友仍然未到，许是路上耽搁了。”
叶曼青点点头，心里却有些担忧。她虽然和况风华、郝灵灵相交不深，但从这两人的个性也可以看出她们不是不守信的人。现在迟迟不到，只可能是路上出事了。只是，当时刘东伤在她手上，那般混乱的情况下，必定要留下人抓住其他那些被绑的姑娘，剩下的能去追况风华她们的人，最多也就一个。况且，从那个魏老三的话语中推断，他们应该是没捉到任何一人的。没理由，连她都安全逃脱了，她们俩反而出问题啊！除非是出了意料之外的事……叶曼青想起况风华似乎受伤了的左手，心下的忧虑更重。
沉吟半晌，她歉意道：“恐怕我得等到日落才能走。”中鸿城的规矩是日落之后闭城。
“无妨。”
叶曼青怔怔地看着木怀彦浅笑的模样，忽然间不知道说什么好，她猛地转过头，抚着脸颊望向城门口。
此时烈日正炽，道上行人稀少。城门口的守卫们也有些百无聊赖，都躲到城楼阴影下纳凉去了。叶曼青三人蹲在城墙角处，有一搭没一搭地闲聊着。
叶曼青正有些昏昏欲睡，忽然见身侧的齐楚身形一动，像是在等待什么。
“怎么――”
一阵清风突兀地自背后扬起，叶曼青转头看去，见一队人正远远地向城门口走来。一见那些人，城楼下的守卫便迅速跑出列好队，早前验牌的那个兵士此刻正恭敬地向那队人行礼。叶曼青眯眼瞧去，只见队首那人微微屈身回礼，便带着身后众人向城内行来。
待这群人走到近前，叶曼青才看清他们的形貌。只见这队人约有七八人左右，都是一个样式的装扮，身着月白长衫，背负垂穗长剑。那为首之人修身昂扬，长发整整齐齐地绾在身后，略显瘦削的脸庞上挂着温柔的笑意，眉眼间的神采叫人一见就觉得亲切。叶曼青不觉回头看了看木怀彦，却见他并不像齐楚那般警惕，仍旧是随意蹲在她身边，脸上的笑意一直未曾散去。叶曼青暗自摇摇头，虽然说不出为什么，但木怀彦的温柔和身前这人是不一样的。
那人行至他们身前，脚步缓了一缓，向他们颔首致意。
齐楚轻哼一声没有动作，叶曼青正要起身，却见木怀彦悠然蹲着微笑回礼。
见他们这般模样，那人身后的几个年轻男女似有不忿，那人却毫不介怀，抬手止住身后众人，便收回目光踏步而去。他的衣摆轻轻扬起，上头青丝勾勒的花纹随风飘舞，煞是好看。
叶曼青的眼神蓦地一凝，笑意僵在嘴角。
“怎么了，叶姑娘？”
叶曼青侧目一笑：“没。不过这些是什么人哪，怎么进城都不用鉴牌的？”
“凭州第一大派青霓剑派的门人。”齐楚插话道，“方才那个老夫子一样的家伙正是青霓剑派的首席大弟子，狄月――狄望舒。”
“看起来很�