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年关将至，街面上的喜庆之色，越来越浓，邓掌柜的“流芳斋”茶馆却相反，旅人们和周边各县乡来的打工者，都回老家过年去了，城里的家家户户操劳了一年也都忙着准备年货，一心想过个团团圆圆的新春佳节，没有谁再有心思上茶馆喝茶。
眼见生意清淡，茶馆的邓掌柜也打算陪同三年没回过眉山娘家的老婆和几个孩子，一起赶往眉山过年，新年初五以后才回来开张，所以邓掌柜在腊月二十五就关闭店门，给几个茶博士和伙计发完薪水红包，反复嘱咐小茶壶看好家才离去。
入夜，小茶壶从麻杆家里吃完饭回来，看到个汉子蹲在茶馆大门外，小茶壶小心接近，举起灯笼仔细打量，立即从服饰上辨认出是个满族汉子，想起平日见到的满人的嚣张样子，心里不禁有些慌张。
满族汉子站起来，身材高大，壮得像头牛，脸上没有寻常满人飞扬跋扈的表情，反而十分温和，他略带歉意地抬手做个揖：“我……冒昧打扰了，有件事想求你。”
“哦！我认识你，昨天中午你到茶馆来喝茶、吃点心。”小茶壶疑惑地问：“我一个瘦不拉几的穷小子，能帮你什么忙啊？”
满族汉子一脸的不好意思，压低声音恳求道：“我想求你帮我卖一件东西，是晋朝的鎏金铜佛，城里的两家古董店都不给好价钱，拿到当铺我不忍心，听说你认知洋人……”
“等等！”小茶壶大吃一惊，心脏禁不住狂跳：“你听谁说的？我没门路啊，再说你是满人，在这城里高人几等的满人啊，成都商家谁敢不给你面子？没必要找我的，找我这个小人物根本没用啊！”
满族汉子笑了笑：“满人中也有三六九等，实不相瞒，我就属于满人中的落魄户，仅仅比披甲兵好一点，每天不下力气干活，照样得饿肚子，何况我还有一个母亲和两个妹妹要养活，光靠将军府每月下发的半袋子粮食，根本活不下去，所以，来求你帮忙了。”
小茶壶听到这番诚实的话，虽然半信半疑，但心里略感安定，借着灯笼的光亮，细细观察，果然发现对方衣衫陈旧，衣襟和袖子上的镶边已经磨得差不多了。
“兄弟，外面冷，能不能请我进去坐坐？我等你老半天了，口渴呢。”满族汉子性子直，很不习惯小茶壶这种眼抠抠打量人的方式。
小茶壶犹豫过后，还是点点头，把灯笼递给满族汉子，掏出钥匙打开大门，进去后轻车熟路地进入柜台，点亮一盏中号油灯，拿到堂中桌上，转身进入后堂泡茶。
满族汉子吹灭灯笼插在墙边，坐下没一会儿，小茶壶端来个托盘，上面是一壶热茶和一碟酥饼。
这会儿小茶壶已经冷静下来，边斟茶边客气地笑道：“昨天茶馆就歇业了，没什么好东西招待贵客，将就用点儿吧。”
“已经很好了。”满族汉子接过热茶点点头，没急着喝也没动酥饼，浓眉下的炯炯双眼一直注视着小茶壶。
小茶壶从容坐下，低声问道：“这位大哥，听你口音，是东北人吧？”
满族汉子点点头：“我老家是辽西的，蒙古正蓝旗，祖辈入关后一直待在浙江，五年前才奉命调防成都的。”
“这么说，你家里应该是当官的啊，怎么混成这样？”小茶壶很不解。
满族汉子窘迫不已，红着脸好久才回答：“我父亲和我哥哥官不大，四年前一起死在打箭炉那场平乱中，朝廷的抚恤金被层层克扣，到我们手上已经不多了，一年后，我们家的房子被将军府收回，换成小房子，一来二去家里没剩什么值钱东西，我年纪又小，皇上推行新军之后，不满十六岁不让当兵，所以一直眼巴巴盼着，今年秋季我满十六岁，可今年秋季骑队、步队搞什么调整，又不征兵了，只能盼开春征兵，到时候就能领到十个银元的月饷，日子就不会这么紧巴巴了。”
小茶壶凝望一米八五左右的壮实汉子，惊讶地张大嘴巴：“你你……你这么大块头，今年只有十六岁？”
“秋天就满十六了，看不出来吧？我们家的男人都这样，从小骑马射箭玩刀子，小时候我父亲风光，家里还算吃得好，所以我身体也壮实些，前几天我发现长胡子了，我妈说……是男人了，嘿嘿！”满族汉子意识到自己说漏嘴，不好意思地笑了笑，还摸了摸下巴。
小茶壶看着他长出口气：“真羡慕你的身体啊……对了，你听谁说我认识洋人？”
满族汉子略微犹豫，最后还是实话实说：“我听我邻居家大哥说的，他叫温特赫，受雇给洋行当护院，他说，那天看到你卖玉佩抗钱回去，他眼珠都红了……这条街斜对面就是我们满城，很多人常来你们这儿喝茶聚会，所以温特赫认得你。他还是很佩服你的，说你会洋文，在洋人面前不卑不亢，比我们将军都牛逼，对吧？”
“我哪里会洋文啊？”小茶壶无语了，愣了好久，终于无奈地说道：“喝茶，润润喉咙再说吧……对了，你贵姓？这么称呼？”
“我的本名叫塔乌勒特，汉姓叫唐五麟，麒麟的麟，你呢？”唐五麟是个实诚的汉子，明亮的眼睛里满是朴实的诚意。
“我姓萧，草字头的萧，没名字，是个孤儿，父母是谁都不懂，别人都叫我小茶壶，我也习惯了。”小茶壶低声回答。
唐五麟没再说话，轻轻推动装着几块酥饼的碟子到小茶壶面前，自己端起茶杯慢慢喝茶。
唐五麟很自然的礼让举动，迅速赢得小茶壶的好感，小茶壶沉思过后，抬起头来：“唐兄，既然你看得起我，我就勉强去试一试，我可先说好，不一定能成事，我只能说尽力去做，行吗？”
“谢谢！要不我马上回去把佛像送来给你瞧瞧。。。。。。”唐五麟大喜过望，放下茶碗站起来就要走。
小茶壶连忙喊住他：“不急不急，看不看都无所谓，等我找到洋人问清楚了再说，到时你要和我一块儿去，我可不敢擅自做主。”
唐五麟不好意思地挠挠头：“是我心急了，对不住啊，兄弟，要不……没事我先回去，我明晚再来听消息怎么样？”
小茶壶考虑片刻，点点头，到柜台拿来张纸，包好几块酥饼递给他：“明天我就去办这事，先说好，成与不成，我可没把握。”
唐五麟颇为感动，看看手里的纸包，什么也不说，转身就走。
小茶壶送出去，等他走远了才关上门，靠在门背上苦恼地思索起来。
不一会儿，敲门声响起，沉思中的小茶壶吓了一跳，惊醒过来连忙去开门，谁知门一开，就看到易姐那张愤怒的脸，接着被易姐掐住耳朵拖进去，痛得小茶壶“咿呀”惨叫，不停地求饶。
易姐恶狠狠哼一声，前去关上门，回到小茶壶面前，从腰后掏出个小布袋扔到桌上，叉着腰严厉质问：“龟儿子的，老实交代，你从哪儿偷来的钱，竟然买三块钱一盒的珍珠粉？说！”
小茶壶捂着耳朵，恼火不已：“姐，你讲道理行不行啊？我送礼给你，还遭来一顿打骂，没有天理啊？”
“啪——”
易姐一巴掌煽在小茶壶头上：“今天你要不给我说清楚，我非打死你不可！”
小茶壶看到易姐的愤怒有些异样，连忙上前赔不是，求易姐坐下后，立刻避重就轻，半真半假地交代：“……对了，麻杆分给我十个银元，我买英国产的胶底新鞋花了两块多，买美国钢笔和墨水花了一块三，买一套旧货摊的《二十四史》花了三块五，我想要不是姐疼我，我活不到今天，所以就再买了一盒珍珠粉，早上拿去给你，那时你还在睡觉，我只好放在你的梳妆台上。”
易姐猛拍一下桌子，站起来恶狠狠地呵斥起来：“你还敢骗我？你到洋人店里发大财的事情，全城都传遍了，还敢对我撒谎？翅膀硬了，是吗？好……老娘不管你了，今后要是老娘再理你这杀千刀，老娘就是你养的！”
“姐——”
小茶壶连忙冲过去，一把抱住转身就走的易姐，死也不松手：“姐、姐，你听我解释，不是你说的那样，真的不是啊！呀哎……你信我一次好不好啊？”
“松手！”易姐被小茶壶紧紧抱住，云鬓混乱，一张瘦脸顿时憋得通红。
小茶壶根本不答应：“不松，就是不松！我一松手，你发牛脾气跑掉怎么办？今天大爷我就不听你的！”
易姐已经浑身乏力，手脚发软，痛苦地连连挣扎：“你勒死我了，松手啊……我喘不过气来……”
小茶壶仔细看看这才松手，但还是抱着易姐缓缓坐下：“姐，你这脾气真得改改，我都十七岁了，是个爷们儿了，你总不能还像以前那样，想打就打，想捏就捏啊？要是有外人看见，你让我这张老脸往哪里搁？”
易姐气得笑出声来，笑完感觉屁股下有些异样，立刻意识到小家伙真的长大了，竟然让自己这颗心也哆嗦了几下。
易姐有些慌乱地推开小茶壶的手，站起来坐到旁边的椅子上，板着脸，要小茶壶说实话。
小茶壶只好如实交代，把土地庙里的十几个孩子说得特别惨，再联系自己的遭遇，大发感慨，惹得易姐频频抹眼泪，这才把最后租房子和开人力车行的事情和盘托出。
“原来竟是这样……看来是姐错怪你了，以为你们是偷来的玉佩呢……”
易姐眼里已满是欣慰，伸手摸摸小茶壶的脸，难得地赞扬起来：“是长大了，有担当！这才是个男人该做的事，姐愿意帮你，不过你知道姐的身份低，恐怕还得求干爹出面说句话，他老人家年轻时候也是郫县地界的袍哥出身，在成都城二十几年下来，很有面子，和当官的说得上话，有他给你作保，你才能把户籍办下来，然后才能办其他事。”
小茶壶知道易姐说的干爹便是“百翠楼”老板，有些不乐意了：“你是说，这事儿得求你们熊老板？他从来都不喜欢我，看见我他就没有好脸色，他会帮我？”
易姐正要发火，转念一想不由莞尔，刮了刮小茶壶的鼻子：“嘻嘻，吃干醋了？放心吧，姐和熊掌柜没你想的那么龌龊。。。。。。他收姐做干女儿，是因为姐能帮他管束那群小丫头，姐也需要他这个靠山，就这么回事。。。。。。你不信，看看姐脸上这大块烫伤疤痕，谁会对姐起歪心思？唉，若非如此，以姐的琴技，我们姐弟俩哪里会过得这么寒碜？”
小茶壶的脸瞬间变红，心里却有点儿发酸。他强压苦楚，嘿嘿一笑：“姐，我不是那意思，其实我没想什么，不管怎么样，你都是我姐，等我发财了就把你接出去，住大房子，住洋楼，安安逸逸过日子，再也不用看人脸色。”
易姐感动不已，眼泪禁不住往下淌。
小茶壶从来没对她说过这样暖心窝的话，从来没有今天这么懂事，她忽然觉得自己拼死拼活养大小茶壶值了，似乎看到了希望，看到了小茶壶许诺的美好生活。
小茶壶从易姐衣襟上扯下手绢，轻轻擦去她脸上的泪珠：“姐，别这样，现在你都这样了，将来住进大洋房，还不幸福得晕过去？”
易姐一听，破涕为笑，嗔怪地打了小茶壶一下：“什么时候学得这般油嘴滑舌了？就会挑好听的说，把姐说得心暖暖的，你这小坏蛋！对了，说个正经事，今后你要小心点儿，这世道不太平，难保没有恶人眼红你，千万不要得意忘形，财不露白的古训，你要记在心里。
“还有，上次你救下的什么贵人送来的一百两谢仪，姐一直给你留着，原想等你讨媳妇儿的时候用，既然现在你要开车行，估计得用不少钱，改天你拿去吧，那一百两银子全是成色十足的官银，一百两能换两百一十个银元呢。”
“姐，我不用那些钱，你留着用，喜欢什么就买点什么吧。”小茶壶脸上全是自信的笑容。
易姐立马沉下脸：“胡说！你要是真想姐好，让姐今后过上好日子，就该踏踏实实地把车行做起来，我琢磨这是个赚钱的正事，不偷不抢，全靠力气吃饭，活得坦坦荡荡，做人做得心里踏实，还有什么比这更好的？
“虽说你年纪还小，但做事情切忌三心二意，有头无尾！车行要是真的开起来，方方面面事情少不了，你得多备些钱周转才是。”
小茶壶笑道：“姐，你就放心吧，这事儿我心里有数，再说那一百两银子也帮不上大忙，车行又不是我一个人的事，还有麻杆、吴三和老四几个呢，只要肯动脑子肯出力气，总会有办法慢慢做大的。。。。。。那一百两银子你先留着，要是哪天真缺钱了，我再找你要，行吗？”
“好吧！”
易姐听小茶壶说得有理，点点头不再操心，抬手打开桌上的布包，拿出包装盒很漂亮的珍珠粉，小心打开凑到鼻端闻了一下，满意地拍拍小茶壶的脸：“算你有良心，记着还有个姐。”
小茶壶连忙卖乖：“姐，要是你愿意，等将来我赚钱了，什么贵我给你买什么，什么法国香水什么瑞士手表等等，只要你喜欢，不用开口