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秦文夹了一筷子牛肉一边吃一边说道：“还不是因为他儿媳妇娘家，被人灭了门，当时钟伯期的儿媳妇独孤凤正在娘家。也被杀死在内。钟伯期的儿子，清风剑，钟子月听说媳妇被人杀了，怒气冲冲的，来到金陵四处打探，找来找去也没找到仇人。消息传回天山，掌门人，天池神剑钟伯期，因为不放心儿子，随后赶来金陵。”秦文说到这里就停住了。
王石追问道：“那他们找到仇家了没有。”
秦文呷了一口酒说道：“仇家早就躲起来了，上哪里去寻，后来钟伯期带着儿子清风剑钟子月回天山去了，听说独孤凤给她生了一个女儿。现在已经五岁了。”
伍仁道，：“我怎么没听说此事，那独孤凤家住在哪里？”
秦文道：“独孤凤是金陵城南滴水村独孤雷的独生女。这独孤雷早年曾凭着两把铁锤纵横江湖，少有敌手。因好打抱不平，结了不少仇家。”
伍仁道：“我也没听说滴水村死了人啊，怎么没人来报官。”
秦文道：“江湖上的事情是不会让官府插手的，江湖事江湖了。”
三人吃酒到旁晚，秦文起身告辞，王石因想到此处相去不远，便亲自送秦文到家门口，怎耐被秦文死死拽了进去。把王石让到厅上，欧阳修正在厅上和儿子叙话，旁边坐了欧阳静，秦文高兴的喊道：“王大哥来了。”欧阳默，欧阳修，欧阳静，起身抱拳施礼。王石抱拳回礼，分宾主落了坐，欧阳默道：“上次愚兄一时莽撞得罪了贤弟，多少时候不来府上相会，今日愚兄在此给你赔个不是。”哈哈笑着着给王石一抱拳。王石赶忙回礼道：“言重了，也是小弟当时有了几分酒，便有些小家子气。”几人说笑了一回。欧阳修命摆上酒菜，相引到后堂，推杯换盏，饮酒到了更深，便就留王石在客房睡了，第二日王石执意要走，欧阳静使秦文亲自送出门外，二人抱拳作别，王石一路回来，伍仁去衙门了，门关着，掏出钥匙把门开了，进门生了一盆子炭火，烤的暖和，近晌午，伍仁推门进来。二人一起吃过了中午饭，也闲着没事就论论枪法讲讲拳路。不知不觉如此悠忽过了半个月，出了十五，看了花灯。正月十六耿二牛，尚小乙来店里上工了，王石给二人分别封了五钱银子的红包。
开了年生意还是没见到什么起色，到三月份天降暴雨一连下了半个月，长江流域四处水患频发，淹没了大片田园村庄，导致房屋倒塌，接着又引发瘟疫蔓延。十室九空。大量灾民涌入城中，一时之间填街塞巷。
这一天王石大早起来开了店门，只见门口坐满了灾民，衣衫褴褛，面色枯黄，见王石出门来，都哀求道：“大爷，行行好，给口吃的吧，我们都好几天没吃东西了。求求你了。”
王石看见这些灾民心有不忍，虽然坐在门口把铺子都堵住了，还是狠不下心去赶他们走，便回身招呼尚小乙和耿二牛道：“你二人快去支起大锅来熬粥，多下点米。”
然后又把灾民让进店里坐着，不一会粥熬好了，把锅抬到大厅，让灾民们自己拿碗舀食，不一会就在店门口聚集起百十灾民。王石站在锅边，让他们排好了队，一个一个舀不允许争抢。这些灾民听说石头客栈在舍粥，一传十，十传百，不到一天的功夫，石头客栈门口挤满了灾民，耿二牛和尚小乙在一旁抱怨道：“如此舍粥，店非被吃垮了不可。”
一上午这些灾民就吃光了五锅粥，王石见粥完了，吩咐耿二牛道：“粥都吃完了，你们赶快去熬啊。”
尚小乙道：“老板，今天上午我们都熬了五大锅粥了，缸里都没米了。”
王石道：“还有这么多灾民等着吃呢，你快去隔壁粮店买米。”说着从柜台的抽屉里拿了五两银子递给尚小乙。
伍仁从衙门回来看见门外站满了灾民，直摇头，一边分开人群挤了进来，见大厅中间放了一口大铁锅，王石背着手站在锅边。伍仁说道：“你这是在施粥，如此一来，那就更没有客人上门了。这店里全是难民。”
王石苦笑道：“如此之多的难民总不能见死不救吧。现在这么多难民涌入城中，难道官府就不开粥棚？”
伍仁道：“这个倒是没听说。”
王石每日施粥，坚持了一个多月，城里粮价上涨，王石看看有些支撑不住，幸喜知府衙门，申奏朝廷，发下赈灾粮以到，在城里开了粥棚。全城灾民都涌了过去。
虽然王石不用在舍粥了，但是本钱也吃空了，加之，客人稀少，转眼就到了八月份，这一日，王掌柜，来到店中：“王老板！”笑呵呵的抱拳施礼。
王石正在柜台里坐着发愁，抬头看见王掌柜进来了，便走到大厅相迎，两下坐了，王掌柜道：“我这铺子租给你也有一年了，当时可是说好了，要给我分红利的。”一边说，一边从口袋里掏出文契。王石看了笑道：“我自从开了这店，投了不少银子，怎奈生意不好，实在冷清，本钱都没赚回来，那有红利分。”
王掌柜满脸不悦，沉着声音道：“这也不能凭你口说，把账本拿来看。”
王石起身去柜台把账本拿过来放在他面前，王掌柜仔细看了这一年的账簿，确实没见到盈利，又疑惑是王石在账面上做了手脚。：“即是当时有文契约定了，我就不难为你，不过现在你若是打算把这店还继续开下去，我就要收你的租金了。不然我就要收回铺子。”
王石道：“你要多少租金。”
“不多！不多！一年五百两银子”
王石皱眉道：“就目前这个生意，别说一年赚五百两银子，能赚百两银子也难。我现在手里也没这么多钱。你看能不能少点。”
王掌柜板着脸沉默了好一会才把手一伸竖起一根手指：“就给你少一百两银子，算我倒霉！”
王石心里暗思，就是一年四百两银子也不少啊，但是这店面装修花了四五百两银子在里面，也舍不得丢开。便说道：“四百两就四百两，不过我暂时没有那么多钱，能不能到明年这个时候，我在给你。”
王掌柜一听就更不高兴了：“租铺子都是先交钱的，没有说是等租期到了才收银子，要是明年到期了，你不声不响的走掉了，我上那里去寻你。这不行，必须马上交银子。要么就立刻走人。”
王石也有些恼了：“我们也算是朋友了吧，怎么就不能通融一下。要不，你看这样，我每个月给你五十两银子，一月一付。”
王掌柜没说话，沉着脸，王石继续说道：“你如果同意，我就先把这个月的租金付了。你看如何。”
王掌柜听说有银子，脸上约约舒缓了些：“我也不是不通人情的人，可是亲兄弟明算账，生意归生意交情归交情。既然你一时周转不过来，我也不能趁人之危，那就按你说的办。”
王石起身去柜台里拿出五十两银子递给王掌柜，两人有扯了几句闲话，王掌柜便出门回去了。
一个月转眼就到了，这天王掌柜一大早便走进店里，伍仁刚从衙门点了卯回来，坐在大厅的桌子边上吃早饭。王掌柜走到柜台边：“王老板！生意可好啊。”
王石正在算账，抬头一看是王掌柜，心里一惊，暗道：这老小子又来收租金了。如何打发他好！勉强堆下笑脸来：“王掌柜你可真早啊，这一大早是要上哪里去。”
王掌柜笑着说道：“我还能上哪里去，这不是一个月到了嘛，我来收九月份的租金。”
王石说道：“这个月大，今天才三十，明天才八月三十一日，还没到月底呢。”
王掌柜道：“不就是差一天嘛，多一天少一天还计较的这么清楚。”
伍仁在桌子边上听得他二人说话，心里火起，怒道：“你这老狗，那有一大清早来收租金的道理，在不滚出去，老爷我打爆你的牙！”
王掌柜被伍仁吓了一大跳，见他穿着公差的捕快衣服，嘴里嗫嚅的道：“你们不交租金还这么凶，大不了，我把铺子收回去不租给你们。”说着就要往门外走。
王石一边埋怨伍仁，一边上前去一把拉住王掌柜，满面赔笑的说道：“我这兄弟，脾气不好，你不要跟他一般见识，我在这里给你赔个不是。”
王掌柜还是气呼呼的要回去，口里只是嚷着要收铺子。王石赶忙说道：“今天是我们不对，我这就去给你拿银子。”王掌柜听说要拿银子就停下了。王石快步走到柜台里，打开抽屉左右搜寻，找来找去，只找到了三十两碎银子，和两吊铜板。便对伍仁道：“你身上还有没有银子？”
伍仁道：“我房间里还存了几十两。”
“好兄弟，你快去取二十两来给我救救急。”伍仁只得起身去房间拿了二十两碎银来，王石一并把来给了王掌柜。
好说歹说把王掌柜打发回去了。王石回到店中，坐在柜台里发楞。伍仁道：“如今遇到灾荒年，这生意就更难做了，不如关了店吧。”
王石道：“在支撑一月，实在不行，也就只好把店关了，眼看房租都付不起了。哎。”
到九月底，王石一早正在算账，仔细核算，九月份扣除了各项开支，房租钱，还剩下四十两银子，考虑到还有两个月便是腊月，想到去年冬天下雪的光景，也没什么生意可做的，便打定主意索性不交房租，这样一来，就有九十两银子，在把店里的桌子板凳家伙什物来卖了，总能卖个十两银子吧，正在这里盘算，王掌柜从门外走了进来。王石不等他说话，先开口说道：“王掌柜，你来的正好，我正打算去你家呢。”
王掌柜笑道：“是要去给我送房租吗。”’
“王掌柜说笑了，这店自从我开张就没赚到过钱，我早先听你说原来是棺材铺便不打算租了，你偏要我租，害我耽搁了一年多时间，钱一点没挣着，到折了几百两银子装修钱，你还每个月跟催命似的要房租。这铺子我不租了你明天来收铺子吧。”
王掌柜惊疑的说道：“那下个月的房租呢……。”
“铺子我都不租了，生意也不做了，那来的房租给你。”
王掌柜听了气呼呼的走了，王石把耿二牛和尚小乙叫到跟前，一人给了一两银子，：“你们两个也看到了，这店里生意太差了，赚不到钱，我决定把店关了，这点银子你们拿着，别寻一个活去吧。”
二人接过银子道了声谢，各自去房里打起包袱出门去了。不一会儿伍仁点了卯回来，王石道：“我决定把这店关了，现在帐上还剩下九十两银子，看看有没有别的什么生意可做。”
伍仁道：“这灾荒年月，那里还有什么好生意可做，我在衙门一个月也能挣个十几两银子，咱们哥两生活不成问题，哥哥就是不做事情，我也能养得活你。店不开就不开了吧。”
“兄弟你话虽如此说，也终不能如腐草，甘老于林泉之下吧。”
伍仁听了问道：“大哥这意思是要出仕，但是现今这朝廷贤路蔽塞。哎！”
王石取了纸笔来用红纸写了一则启示：本店因生意惨淡，现关门歇业，店里一应家伙什物贱价处理，有需要的。从速购买，只此一日！
写好以后把来贴在门上，也有几个来问的，看了以后没说价钱便走了，一直到晚一张椅子也没卖出去。第二天，王掌柜便叫了几个伙计来封铺子，王石从房里把衣服打叠做一个包裹背了径回珍珠巷来。在伍仁处住了。过完了春节，每日只在城里闲逛，偶然也去拜会拜会秦文，听他讲些江湖上的事情。一晃到了初春三月，百花盛开，春日融融，思量要出去走在，老是呆在这里也不是个长久之计，一日去拜访了秦文在他家吃过午饭，带着三分酒坐渡船过江往回走，刚走上码头，快到南门大街时，看见程光挺着大肚子，摇摆出来，旁边跟着冯来福，二人正往码头这边来，两下的打了个照面。
程光走在前面早看见王石抱拳笑道：“王贤弟，多时不曾见你，我们正在找你呢，先听悦来客栈老板向大汉说，你在河对岸开了个酒楼，我们找过去又打听得你，把酒楼关了。正没地方寻你，没想到在这里遇见，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
王石抱拳笑道：“不知二位贤昆仲，寻我何事？”
冯来福道：“说来惭愧，也是我一时眼孔浅，见不到处，现今江面上多有盗贼出没，尽是流寇，常在洞庭湖口，九江，鄱阳湖，一带劫掠过往商船，我们上一船货就被他们劫了去。折了五六百两银子的本钱。所以想寻着你继续走这路买卖。”
王石道：“我现在无心此事！你们还是找别人吧。”王石心中暗想：你二人当初过河拆桥，现在吃了亏又想来拉我入伙，当我是夜壶呢，需要的时候就提过来，不需要了扔一边。想到这里，所以就一口回绝了。
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