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徐曜下马，扬手把马鞭扔给贴身侍卫，“他们骑的马匹是最优质的良种马，尤其是那匹黑马，快如风，跑起来只能看到一团黑雾，我的坐骑亦不如它。”
“难道侯爷认识那位姑娘？”汤向臣问。
“先生也看出是位女子，骑黑马的是萱阳魏府的姑娘。”
“巧了，提到魏家，我正有一事要跟侯爷说。”
汤向臣望西方向，一山之隔，东为北安州牧燕侯徐曜管辖，山西面西泽州胡汉杂居，朝廷派大将军严符驻兵西泽州，加强对西泽州的管制。
汤向臣收回目光，“侯爷，西泽州严符将军智勇双全，乃一代名将，久负盛名，我北安州兵精粮足，兵多将广，与严军一战，有十足把握胜严军，但定然损兵折将，削弱我北安州实力，还要防止乌纨部，拓跋鲜卑借机出兵，腹背受敌。”
谋士章言接过话茬，“说来严将军跟侯爷也算有点亲戚关系，严将军的妹妹曾经是魏家三爷魏廉的夫人，现在魏廉的夫人是继室。”
众人琢磨一会，方明白汤向臣绕半天，侯爷要纳的妾是魏廉的庶出女儿，这算是哪门亲戚。
汤向臣没理会众人，接着说；“说来这位魏家四姑娘，也就是侯爷预纳小妾的妹妹，是魏廉的原配严夫人所生。”
众人听了，原来魏家当年还有这么一段。
章言又道；“宫里传递出来的消息，太后预赐婚公主与侯爷，太后和皇帝不信任侯爷，侯爷尚公主，无异于在身边安插人，掣肘侯爷。”
“等皇帝下旨赐婚，侯爷不能抗旨不尊，公主下嫁我北安州，以后侯爷一举一动，俱在太后掌握之中，侯爷宜早想万全之策，推掉这门亲事。”大将许渭说。
尚公主看似风光，弊大于利。
众人都看着燕候徐曜。
徐曜认真听众人的话，若有所思，眸深如海。
良久，徐曜朝汤向臣和章言说；“两位先生之意是我娶魏府四姑娘为嫡妻。”
“然，侯爷想，娶魏家四姑娘为正室，一来，推掉太后赐婚，这二来，妻跟妾不同，妻的娘家是正经亲戚，那么严将军就成了侯爷的舅父，两军是打是和，有侯夫人从中斡旋，依我看这个仗不一定打。”
话无须多说，其中关碍，大家都心知肚明。北方四州，燕侯若能占两州，优势得天独厚，为下一步夺得天下，又增添几分胜算。
汤向臣看着徐曜，“侯爷，事不宜迟，也许赐婚诏书已经在路上，现在东有西泽，东北有乌纨，北有拓跋氏，还不是跟朝廷翻脸的时候。”
“可是侯爷已经定下魏府三姑娘为妾。”许渭说。
“哎，这好办，侯爷同娶魏氏二女，娇妻美妾，齐人之福。”汤向臣哈哈笑说。
众人大笑，这些男人那个没有几房姬妾。
魏昭策马出了新北镇，上了官道，勒马停住，对金奎说；“金叔，回去吧！有事叫人找兴伯，让兴伯通知我，告诉宋庭路上小心，现在时局乱，劫匪横行。”
金奎说：“现在北安州太平无事，仗打起来，百姓遭殃。
“金叔，你留意着点，如果边关有什么动静，你尽快派人通知我。”魏昭手里执着马缰绳。
“好，姑娘尽管放心，新北镇我们几年经营，人脉熟络，一有异动，我就派人告诉姑娘得知。”
“金叔，你自己也要万事小心，我很快凑一笔银子送来。”
魏昭盘算这笔银子从哪项里挪用。
“姑娘，刚才追我们的好像是燕侯的人，姑娘跟燕侯认识。”金奎问。
“认识，不熟。”
当时她的马跑得太快，徐曜也许一时好奇，她怎么能让他追上，她明明是在寺院里为继母的病祈福。
金奎放心了，北安州是燕侯的地盘，犯不上跟燕侯过不去。
日夜兼程，八日后，魏昭一行回青山寺，沿着偏殿朝后院走，穿过一道门，走进到她住的小院，气氛不太对，寺院里的和尚，还有别院女眷的仆妇侍女，三三两两议论着什么，清净的小院，人突然多起来。
一个熟悉的身影穿过人堆，跑过来，“姑娘。”
魏昭一看，是侍女书香，“出什么事了？”
自己才走了八日就出大事了。
书香神色慌张，拉着她，到僻静地方站住，急急地说：“姑娘走后，奴婢照姑娘吩咐，晚上找地方借宿，奴婢想跟别家不熟，咱们家跟侯府沾亲带故，奴婢去侯府侍女住的屋里跟她们挤一挤，今早醒来，听说我们住的小院出事了，跟奴婢同屋住的侯府的两个侍女，其中一个跟一个和尚死在咱们原先住的西间屋里，被人杀死了，听说发现的时候两人尸首都冷了，估计是昨半夜死的，寺院里已报官府，等官府来人查。”
书香一口气说了整件事情经过，中间都没有停顿。
萱草听着稀奇，“跟你住一个屋的侍女死了，怎么会死在咱们院里？”
“这也不难猜，昨晚那个侍女跟寺院里的和尚偷情，被人杀死，幸亏姑娘出门了。”兴伯说。
“难道是太太跟人串通，要谋害姑娘？”
书香方才六神无主，此刻有点清醒过来。
“不可能。”魏昭肯定地说。
继母讨厌她是真，也不至于谋害她，杀人偿命，深宅妇人，没有深仇大恨，断无这个胆量□□。
青山寺归灵岩县管，县衙离此地尚有五六里地，派去的人刚走。
小和尚净云走过来，“施主，还是先到闲云堂歇息。”
在外面站时候长了，众人都觉得冷，随净云去前面闲云堂先歇着，魏昭住的小院发生命案，她们也脱不了干系，等县衙来人办案。
约莫一个多时辰，净云来告诉说；“灵岩县令带衙役来了，在勘察命案现场，死者一直停放在屋里，了空法师派人守着，现场没人动。”
又过了一炷香，一个和尚来闲云堂喊魏昭，“县太爷叫施主过去问问。”
魏昭带着书香、萱草和兴伯、常安一起过小院。
穿过通往小院的过道门，看见明间正往外抬尸首，经过魏昭身边，魏昭看见白布盖着的尸首露出一只脚，脚上穿着绣花鞋，猜是那个倒霉的侍女，一夜偷情，丢掉性命。
灵岩县令在客堂里，魏昭等进去。
客堂正中椅子上坐着一个头戴乌沙，穿补子鸂鸂的青缎官袍，魏昭知道是灵岩县县令，恭敬地行福礼，“民女魏昭拜见大人。”
县令态度和气，“案子涉及到魏姑娘，本县请魏姑娘过来，有几件事不明，问问魏姑娘。”
“魏姑娘可是住在命案发生的这间屋子？”
“是，大人，民女跟两个侍女同住。”
“那姑娘昨晚不住在这里，前几日是否住在这里？”
县令正常的问询。
“昨晚不曾住在这里，之前住过。”
隐瞒对县令断案不利，还可能误导案情的判断。
稍顿，县令突然问：“敢问魏姑娘昨晚去了哪里？”
这个问题刁钻，魏昭思量，谎言一旦被拆穿，本来清白，反倒惹上麻烦。聪明反被聪明误。
“魏姑娘昨晚陪家母住。”
客堂门顿开，随着冷风，卷入一道削铁断金之声。
第12章
“魏姑娘昨晚陪家母住。”
徐曜从门外走了进来，经过魏昭身边时，淡然的看了她一眼，魏昭心虚，避开他的目光，当时在新北镇徐曜已认出她，现在替她解了围。
县令急忙站起身，抱拳作揖，“下官拜见侯爷。”
徐曜走过去，理所当然地坐在县令方才坐的座位，“被杀的是侯府侍女，大人可否交给本侯查。”
“下官遵命。”
县令站在下面，诚惶诚恐，燕侯徐曜任北安州牧，北安州所有官员，统归燕侯所管。
既然死的是侯府的侍女，县令怕断不清案子，对燕侯没法交代，现在燕侯亲自问案，他求之不得。
县令带着衙役撤了。
寺院主持方丈了空得知燕侯来寺院，急忙赶来，青山寺出了人命案，且本寺和尚不守清规戒律，有损青山寺的名声，了空惭愧，朝燕候合掌，“阿弥陀佛，侯爷，本寺弟子管教不严，乃贫僧之过，贫僧夜晚加派人，保护寺院，保护寺内施主的安全。”
徐曜看一眼寺庙院墙，夜里寺内各道门落锁，这方小院上门栓，歹人从外而入行凶杀人，需翻过高墙，看着魏昭，“魏姑娘以为此案系何人所为？”
方才魏昭跟徐曜几乎不约而同地看了眼围墙，听徐曜问，遂收回目光，“魏昭不知。”
魏昭心里有一人可疑，梁荣那厮风流好色之徒，这么高的围墙，如履平地，寺院里有巡夜的僧人，都没有察觉，难道低估了姓梁那厮。
“魏姑娘因何住到寺庙里？”
本案重点偏离。
“奉父命，为母祈福。”
魏昭不博这孝名，太虚伪。
“姑娘是回魏府还是继续留在寺院？”徐曜似乎关切地问。
“留寺院。”魏昭的回答没有任何犹豫。
了空方丈闻言说：“老衲给姑娘换一间屋。”
“不用，我还住在这里。”
这间客堂空着，窗下有炕，找一张床搬过来，魏昭跟书香和萱草将就能住开。
了空有些意外，“歹人作奸犯科，姑娘住在这里不安全。”
“这里是最安全的，歹人二次重返同一个地点作案的可能极低。”
第11节
在某个地方杀了人，回头还去同一地方动手，这歹徒可真嚣张，胆大包天。
“魏姑娘此话有理。”
徐曜赞同地说。
寺院里发生命案，了空不敢大意，下去安排增加晚上巡夜的僧人。
徐曜站起身，离开，走到门口，突然脚步顿住，没回头，“姑娘去新北镇做什么？”
真人面前不说假话，魏昭垂眸，柔声道；“我以前住的地方离新北镇不远，”
徐曜没说什么，跨出门槛。
身后传来低柔女声，“谢侯爷。”
示人以弱，出手必强，徐曜薄唇微翘。
新北镇到青山寺，路途遥远，魏昭等着急赶路，沿途吃点干粮，几个人早饿了，净云送来晚膳，寺院里给她们压惊，晚膳比往常丰盛。
摆上桌一大盆炖白菜豆腐，香油凉拌小葱，炸素丸子，清炒黄豆芽，萝卜汤，白米饭。
饭菜多，兴伯和常安没去斋堂吃，在堂屋地上放了一张矮桌，魏昭和书香、萱草在炕桌吃。兴伯和常安坐板凳在炕下吃。
斋饭都是素菜，热汤热水，吃饱了，胃口舒服。
夜晚，安置前，萱草把房门闩上，魏昭取出一对铃铛，挂在门上，魏昭睡床铺，书香和萱草睡在对面炕上，魏昭又取出一把匕首，放在枕头底下。
三日后，魏府管家宽仁突然来了，看见魏昭，满脸堆笑，作揖，“奴才给四姑娘请安了。”
“父亲叫你来给我送银子的吗？”
魏昭故意问。
宽仁不期姑娘问此话，略尴尬，“三爷吩咐奴才接姑娘回府。”
“太太的病好了？”
魏廉派人接自己回府，她理所当然地想朱氏的病痊愈了。
宽仁陪着笑脸，抱拳拱手，“奴才恭喜姑娘。”
“我这喜从何来？”
我都被打发到寺庙里，可喜可贺。
“姑娘有所不知，昨侯府派媒人上门提亲，要聘娶四姑娘为燕侯嫡妻，姑娘大喜啊！”
宽仁一副谄媚嘴脸，不像打发魏昭来庙里时的轻慢。
自己真没听错，耳背，把三听成四，“三姐姐要过门了？”
宽仁那里奉承，“三姑娘原定下个月及妍抬进侯府，现在侯爷聘四姑娘为妻，等四姑娘过门，然后，三姑娘一乘小轿送入侯府，妻妾嫡庶之分，不能含糊，妻未进门，妾不能先于姑娘进门。”
书香和萱草二人上前，蹲身，“恭喜姑娘。”
魏昭看了二人一眼，跟魏府里的人一个想法。
宽仁陪着笑脸，“姑娘快收拾东西，跟老奴回府，老太太和三爷还在府里等着姑娘。”
书香和萱草闻言，就要收拾东西，魏昭却突然说：“宽管家，你回去回老太太和三爷，说我在菩萨跟前发过誓，为母亲祈福，清修五年，不离开寺院。”
此言一出口，不只宽仁懵了，连书香和萱草也糊涂了，姑娘几时发过这样的誓。
宽仁脸抽了抽，“这个，这个……”
这个半天，不知道该说什么，来时老太太嘱咐即刻把姑娘接回来。
魏昭端起茶盏，淡淡声，“书香，送宽管家。”
端茶送客，宽仁不敢赖在这里，唯唯诺诺地走了。
宽