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对于名声，李世民看的很重。
“陛下息怒，秦将军息怒，我并没有恶意。”声音响起，马周从暗处走了出来。
“原来是马兄。”秦琼脸上的戒备消失，带上了一丝笑意。
马周朝着两人行礼，只用余光偷瞄李世民，如果注意到他的双手，会发现他的手掌已经被汗水浸湿。
第一次见到当今天子，马周心中很是紧张。
在他以往的生活中，见到李世民是想都不敢想的事，在他的认知之中，自己只要能当一个小官就很好了，只要能够为天下万民做一点事，此生就不算虚度。
“秦公，此人是谁？”李世民问道，眼中依旧有些戒备。
今晚的事不能让无关的人知道，要是自己今晚下跪的事情被传出去了，朝野还不得直接闹翻天，到那时，他的威望将大大受损，原本就暗流涌动的大唐，不知又会出现多少幺蛾子。
这种情况，是李世民绝不允许出现的。
秦琼抱拳，说道：“此人名叫马周，字宾王，乃是秦帅山庄上的账房，负责打理山庄的日常事务。”
李世民闻言，脸上的戒备和隐隐的杀意开始消失，但还是不放心，就盯着马周问道：
“马周，你在这时候出现，是为何事？还有，方才朕和秦公的谈话……你都知道多少？”
马周深呼吸一口气，到了这个时候，他心中的紧张反而消失了，气度从容地回道：
“禀陛下，草民对于山上发生的事一无所知，还请陛下明鉴。”
李世民想了想，也觉得是自己多虑了。
他可是武功高强的骁将，就算是大病初愈，那也不是一个手无缚鸡之力的文人能够匹敌的，在此之前，他也确实没有发现马周的气息，看来是刚刚来到了。
“不知道宾王此次前来所为何事，是否……是受帝师所托？”
李世民的心中又不可抑制地升起希冀之情，就算知道希望渺茫，依旧怀着妄想。
“要让陛下失望了，此次前来是草民擅作主张，希望能见一面陛下，请陛下品鉴草民的文章。”马周条缕清晰地说道。
李世民脸上露出一丝不喜，此次前来首阳山，帝师和秦琼都拒绝了他，本来心情就不好，此时又忽然冒出个马周要他品鉴文章，就更添几分烦躁了。
不过，马周是帝师的账房，李世民又确实是求贤若渴，极度需要有才能的人帮助他治理朝政，索性就耐下性子，说道：
“不知你有什么文章，不如念来听听。”
马周整理了一番思绪，精神变得前所未有的好，他等这一天，已经等了好久好久了。
“微臣每读经史，见前贤忠孝之事，臣虽小人，窃希大道，未尝不废卷长想，思履其迹……”
“臣以不幸，早失父母，犬马之养，已无所施，顾来事可为者，唯忠义而已……”
……
一开始，李世民还有些不以为意，但越听下去，便越被马周朗诵的文章吸引，不知不觉间竟忘记了时间。
“这就是草民对于当今时政的见解，让陛下见笑了。”马周躬身行礼，长舒了一口气，感觉到一阵酣畅淋漓的快感。
这篇文章他已经准备了多年，却一直没有机会呈现出来，如今终于得偿所愿，就算是被拒绝，也没有任何的遗憾了。
李世民从思考中苏醒过来，看向马周的目光满是震惊，左看右看，细细打量，心中的神采变得越来越多。
“方才那篇文章，当真是你写的？！”
“草民自然不敢诓骗陛下。”马周答道。
“好，好，好啊！”李世民连说三声好，看向马周的眼神已经不一样了，不再是戒备和嫌弃，而是一种看着稀世珍宝的眼神。
“马卿有经天纬地之才，朕与马卿相见恨晚呐！朕得到马卿这样的治世良才的辅佐，实在是幸事啊！”
李世民连番感叹，拉着马周的手，竟然抚掌大笑起来。
马周一脸的云里雾里，完全没想到会是这样的结果。
在他看来，自己贸然出现，能不被赶出去就已经是非常好了，如果能够让陛下稍稍留意，从而赏下官职的话，那就是最好的结果了。
但他真的没有想到，当朝天子竟然会拉着他的手哈哈大笑，一副发现宝贝的开怀模样……
这……
一旁的秦琼也是对马周另眼相看，原本他以为自己已经高看马周了，没成想不是高看，而是低看了。
对方的才能，绝对称得上经天纬地这四个字，那难怪陛下会如此高兴了。
“陛下，臣先告退了。”下一刻，秦琼抱拳说道。
李世民看向秦琼，说道：“秦公啊，你乃是跟随朕立下开国之功的勋臣，不必如此见外地叫陛下，今后依旧叫二郎吧。”
秦琼摇摇头，道：“君臣有别，二郎这个名讳未免太过不雅。”
李世民哑然一笑，倒是不觉得这有什么，但也清楚秦琼为人秉直，也就不多说什么了。
随后，李世民看向马周，说道：“马卿，天亮之后随朕回长安可好？如能得到马卿的辅佐，实乃朕的荣幸。”
马周一脸的受宠若惊，只能是木讷地点头。
他完全没有想到，自己竟然能得到李世民的看重，而且还是无比的看重。
这和他之前的遭遇相差太大太大，让他一时半会反应不过来。
李世民见马周点头示意，心中大喜，哈哈大笑道：“哈哈哈，马卿要是不见外的话，今后便叫朕二郎即可。”
马周吓得腿一软，差点跪倒在地，说道：“陛下言重了，草民何德何能……”
“嗯？怎么还自称草民呢？”李世民一脸不乐意地说道。
马周苦笑一声：“微臣何德何能，能得到陛下如此垂青，微臣不胜惶恐。”
“马卿不必如此，你乃是帝师的账房，说明帝师对你的能力是认可的，马卿何必妄自菲薄，帝师的眼光不会错的。”
马周微微怔神，想到了此前恩师跟他说过的话，一时间眼角又开始泛起泪花。
原来，恩公早已经知道了一切。原来……恩公所说的都是真的。
这一刻的马周，心情无比的惊喜，同时又无比的悲伤。
惊喜是因为自己得到了皇帝的赏识，悲伤是因为即将离开首阳山。
第67章 回归宁静
天际微亮，柔和清朗的曦光洒落，使得首阳山上的雾凇散发出莹莹光彩，宛如水晶一般绚丽。
首阳山庄的内大门入口处，李世民、长孙皇后站在最前方，身后是马周、张万等人。
“陛下，皇后，秦帅正在休憩，还请回去吧。”马元龙说道。
李世民也是刚刚从无名山峰下来，准备与帝师告别之后再回朝。
他是大唐的君主，日理万机，之前重病晕倒已经令朝堂大乱，满朝文武都等着他回去，留给他的时间不多，甚至可以说是没有。
但就算如此，他依旧要来跟帝师告别。
“帝师在休憩的话，那朕就不打扰了，只是劳烦马将军替朕转告一声，说学生就此离去了，太傅之位和秦王爵位会一直为帝师留着。学生……等着老师回来。”
马元龙抱拳行礼，道：“陛下的话我会转达给秦帅的。”
马周跪倒在地，重重地磕了三个响头，声音嘹亮道：“学生一定谨记恩公的教诲，若有来日，学生依旧愿意为恩公种稻、养猪、挖矿，学生……走了！”
李世民走上前扶起马周，最后看了眼首阳山庄，眼中有不舍、不甘、悔恨、忧愁等种种情绪，艰难转身，与长孙皇后并行，坐上了龙凤辇，缓缓下山。
路上，依旧通过辇车的缝隙看着首阳山庄，希望能够再见到一面秦天朗的身影。
……
直到看着李世民的身影彻底消失之后，马元龙长长松了口气。
这几天时间里，不是让他面对皇后就是让他面对皇帝，他心中的压力也是非常的大的。
随后他苦笑一声，心中对于秦帅的佩服已经无以言表。
要是换做是他的话，早就跟陛下回朝了吧，能够让陛下如此放低姿态，全天下也找不出第二个人了。
“散了散了，该干啥干啥去！别在这傻杵着！”马元龙摇手说道，转身往山庄内走去。
马周走了以后，山庄之内的事情落入李将军的手中，不过马元龙也在一旁打下手，好让李靖尽快熟悉首阳山的情况。
说是打下手，实则是学习。
自从李靖接手首阳山以后，马元龙一有空就跟在李靖的身后，在一旁静静学习管理山庄的技巧。
能成为镇国军的，没有一个是孬种。相反，能成为镇国军的，不光是要武力过人，还要有不服输的血性。
上一次秦帅对马元龙的评价，马元龙可是一直都记在心里，一刻都没有忘记。
他马元龙，从来都不是认怂的货，不就是管理山庄嘛，他是不会，但不代表他不能学，只要学会了，咱就是文武双全的好汉。
且管理山庄，跟领兵打仗有异曲同工之妙，种稻需要人手，养猪需要人手，挖矿也需要人手，而如何协调好其中的关系，从而发挥出最大的战斗力，这不就是活生生的兵法嘛。
所以，马元龙了解了其中奥妙之后，是越来越感兴趣，到了最后，都已经到了废寝忘食的地步。
……
没了李世民的首阳山，终于安静了下来。
秦天朗的生活又变得跟往常一样，喝茶、赏景、睡觉，有时候来了兴致也会去后山看一看稻草的长势，瞧一瞧母猪生了小猪仔没有。
值得一说的是，经过这段时间的赶工，盐坊已经颇具规模了，已经可以开始炼制精盐。
对于此，长乐公主很是上心，精心挑选出一千名佃农作为盐坊的第一批长工，为此她还特意准备了一番培训，以提高这些长工的忠诚度，毕竟炼盐技术可是不外传的机密，要是被有心人偷去了那损失就大了。
不过，最后长乐公主发现自己的行为是多此一举，这些佃农蒙受了秦天朗的恩泽，早已经对秦天朗感恩戴德，连带着她也成为了这些佃农心中的大恩人。
这些佃农大多淳朴，没什么心思，谁对他们好他们就对谁好，忠诚度可以得到保障。
再说了，就算这些长工想要把炼盐技术泄露出去也没那个条件。
炼盐的过程中，这些长工都只是负责其中的一部分而已，就这，对于大字不识一个的他们来说也很是费力了，要让他们完整地把炼盐的过程记下来，几乎是不可能的事情。
……
夕阳西下，以往湍急的渭河已经结上一层厚厚的冰，天地仿佛陷入沉睡，满地银霜之下，鲜少有活物活动。
通往首阳山的崎岖小路上，有一队人马正在快马加鞭的疾行着。
为首的，乃是一名留着络腮胡的壮汉，身材高大，箍住缰绳的双手虬结有力，因为身形高大，其胯下的快马与之相比都显得有些娇小，仿佛只要壮汉一用力，就能直接将快马掀翻。
不过，壮汉最为出众的，还是那双眼睛，宽阔的颧骨让壮汉的脸型看起来彪悍凶猛，但是那双眼睛却透露出一股质朴，甚至可以说是憨傻，这与壮汉的整体气质极不相符。
也正是因为这双眼睛的存在，使得这壮汉的气质变得难以一言概括之。
此人，便是尉迟恭，时任襄阳都督。
半个月前，尉迟恭得知了秦帅身在首阳山的下落之后，便即刻马不停蹄地赶过来，经过半个月的跋涉，终于是到了首阳山的附近。
这一次前来首阳山，尉迟恭没有携带过多的随从，也没有乘坐舒适的马车，只带了几名心腹，乘骑快马一路飞奔而来，饿了就匆匆吃上几口干粮，困了就原地睡上一觉，目的就是为了以最快的速度赶到首阳山。
“秦帅，敬德已有三年没有见过你，不知如今的你还记得敬德否？”
尉迟恭心中喃喃自语，眼眶已经不自觉的红了起来。
对于尉迟敬德来说，秦帅是他唯一一个钦佩的人，一向眼高于顶的他，是真心实意的敬服秦天朗。
生于隋末战乱岁月的他，如果不是秦帅在战乱之中将他救下的话，他早在五年前就已经死了。
如果不是秦帅执意举荐的话，他不一定能得到李世民的重用。
如果不是秦帅相信他的话，在李世民和李建成的斗争之中身陷囹圄，就此成为被丢弃的棋子，满怀不甘的死去。
如果不是……
唏律律……
尉迟恭胯下的战马发出一道悲鸣，前蹄一崴直接倒在地上，扬起一地的尘土和冰屑。
被甩出去大的尉迟恭站起身，拍了拍早已经破烂不堪的紫色锦衣，心疼地看了眼躺在地上奄奄一息的爱马，转身继续朝首阳山的方向狂奔而去。
他眼角的余光，隐约间见到路边被冻僵的杂草之中有一些长形阴影，凭借常年厮杀的灵敏嗅觉，他闻到了一股腐臭的味道。
这股味道�