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为了迷惑典满和陈达，马忠直接让围攻第一道防线的楚军停止进攻，退回营寨固守待命。对于抢救伤员的麒麟军医护人员，他也置之不理。甚至有人从他眼皮子底下经过，他都主动忽略了。
典满和陈达已经趴在掩体里一个时辰了，除了伤员们偶而的呻吟声，周围就只剩下山风了。两人似乎感应到了致命的危机，趴在那里一动也不动。
马忠见没有机会出手，也只能潜伏待机。周瑜给马忠的期限是三天，一定要拿下典满和陈达的其中之一。现在才过去三个时辰而已，马忠是一点儿都不着急。
只可惜战场上总会有意外发生，马忠能不能完成斩首任务，也只能看天意了。
第472章 命运抉择
马忠的运气似乎不是很好，就在他好不容易获得一次出手的机会，却感应到了洪安的气息。本来信心十足的他，只得放弃了射杀典满的的计划，准备立即撤退。在洪安的眼皮子底下杀人，他可没有办法全身而退。
马忠也是拿得起放得下的人，洪安已经到了，就意味着周瑜布置的斩首行动破产了，强行出手那是对生命的不负责任。这是天意，典满和陈达命不该绝。再说马忠作为一名武将克星，先保全自己，再消灭敌人，才是最聪明的做法。只有活着的人，才有希望建功立业。
回到山谷外的驻地之后，马忠找周瑜复命。把洪安进入山谷的消息一字不漏的作了汇报。
周瑜问：“马忠，你是说洪安为了保护典满和陈达而离开了石亭？”
马忠点了点头，毕竟没有完成任务，他总得说明原因。这不是找借口，而是要明白失败的根源，给周瑜接下来的决策提供参考。
周瑜想起了夹石的时候，洪安一个人封锁一面关墙的事情。决定留下马忠牵制山谷中的洪安等人。然后带着主力强攻石亭，同时启用卧底孙尚香，一举扭转淮南局势。
赵统亲自指挥守城，与周瑜在城墙上展开了激战。
麒麟军大帐中，孙尚香披挂整齐，打算领兵出战。辛宪英说：“孙校尉，一旦迈出了这一步，就没有办法回头了。再说楚王孙策，吴王孙权，你究竟归属哪一家呢？”
孙尚香有些犹豫了，一旦归属楚国。周瑜为了打开局面，一定会联合交州士家。为了稳固联盟，联姻是唯一的选择。回楚国就得嫁到交州。这是她不愿意面对的场景。
要是到回吴国，山越可是东吴的心腹大患，为了安抚他们，孙尚香也只能作为联姻的对象送到山越的聚居地。同样也不是什么好的归宿。她几乎是无家可归了。
孙尚香的脸色很不好，这样的局面她也不敢想象。女人的命运总是身不由己，哪怕是金枝玉叶，也没有办法随心所欲。
孙尚香问：“英子，你说我该怎么办？”
辛宪英并没有卖关子，而是直接指出了一个事实——孙尚香是麒麟军的校尉，只要不背叛兴汉国，这个身份就真实有效。在兴汉国的控制区域内，她就是一个名符其实的自由人。
孙尚香开始左右为难了，她作为楚军的高级卧底进入麒麟军，此刻正是发挥作用的时候。拿下刘立，替周瑜争取到谈判的筹码，淮南地区就是楚国的囊中之物了。她期待已久的建功立业，也可以很快就实现了。
然而东吴孙权立国之后，楚国已经成了困兽之势。想要扩充势力范围，就得朝交州方向发展。士家经营交州多年，拥有十万大军。以周瑜的智略，硬拼肯定不行。只有用联姻的方式进入交州。而作为适龄的少女，她肯定会成为周瑜唯一的选择。
孙尚香毕竟是女儿身，作为一员武将，她对于楚国的作用其实并不大。然而作为孙家人联姻士家，一个人换来十万大军，这样的好处一定会让孙策和周瑜喜出望外。
辛宪英说：“孙校尉，选择决定命运。一心一意的留在麒麟军中，你就可以把握自己的命运。要是你打算挟持继祖回归楚国，能不能成功先不说。你再也没有机会掌控自己的命运了，周瑜会替你安排好后半生要走的路。是自由选择，还是任人摆布，你自己看着办吧！”
孙尚香说：“英子，你说得对。留在麒麟军中，我会是一名实至名归的实权校尉。倘若回到楚国，我只会是有名无实的柴桑县主，大都督周瑜手上用来收复士家的一颗棋子而已。我决定了，不管楚军的那些事情，一心一意的做麒麟军的校尉。”
辛宪英总算是松了一口气，周瑜攻打石亭，要是再有孙尚香里应外合，那后果就不堪设想。如今麒麟军分散了，典满被困山谷，赵统又要应对周瑜的疯狂进攻。一直以来的平衡就被打破了，孙尚香就变成了一匹脱缰的野马。
刘立已经秘密的进入了赵统的大营，就是为了以防万一。辛宪英不愿意麒麟军自相残杀，才自告奋勇的前往军营说服孙尚香。
这也是麒麟军在淮南战场上作战的软肋，孙尚香就是一颗定时炸弹。刘立自认为可以感动孙尚香，可是事到临头他不敢赌。作为梅园的唯一继承人，他的身份可是非常的敏感。安全第一才是他的正确选择。
倘若判断失误落入敌手，兴汉军在淮南战场上的所有努力就会化为乌有。这是刘立作为兴汉王世子的责任——千金之子，坐不垂堂。这是对兴汉军上下的尊重。他的命运已经跟兴汉国联系在了一起，没有资格任性行事。
至于孙尚香能不能理解，辛宪英并没有解释什么，石亭丢了可以再抢回来。只要刘立平安无事，周瑜就没有翻天的本领。她冒险与孙尚香对话，就是想把损失降到最低。
周瑜的谋划算得上孤注一掷，把所有的压力都留给了孙尚香。他先用调虎离山弄走了典满，再加上釜底抽薪牵制住了赵统。这样的一套组合拳，已经把刘立身边的护卫力量削弱到了极点。孙尚香成功的可能性已经达到了八成，这是周瑜的底气所在，也是他敢赌的唯一原因。
然而造化弄人，世事难料。孙尚香的个人意愿成了左右局势的唯一筹码。她不愿意成为即将到来的楚国与士家联姻的棋子，这才破坏了周瑜的计策。回到楚国就会失去自由，这是她犹豫的主要原因。
周瑜不了解孙尚香的追求，这就注定了他的阴谋不会得逞。他把所有的希望都寄托在了孙尚香的身上，这样的赌徒心理，注定了他难以成就大事。
楚军的攻势很猛烈，赵统也把所有的力量都投入到了城墙上。周瑜看着那成片倒下的楚军将士，心中的担忧越来越多了。他对孙尚香的控制力很有信心，为了迫使孙尚香尽快做出选择，他命人准备琴案。
周瑜决定在石亭外弹一曲越地歌谣，试图用西施的故事和传奇经历唤醒孙尚香——小桥流水浣溪纱，国破家亡奈何他？越女倾情吴地舞，江山旧事许荣华。曲调时而婉转缠绵，时而低沉悲恸，时而忍辱负重，时而大快人心。
孙尚香听见了琴声，像是入魔一般站着不动。突然，她的手动了，对着自己的头狠狠砸下，总算是晕了过去。这是她对自己的一个交代。
在辛宪英不注意的时候，孙尚香的眼角处滚落了两滴泪珠。为了爱情放弃使命，她无法直面周瑜的琴声。
辛宪英默默的替孙尚香擦干了泪水，女人的选择，注定会伤害别人，这也是没有办法的事情。
周瑜弹了三遍琴，却没有得到孙尚香的回应。楚军攻城不利，已经陷入了危局。
第473章 皖城之战
周胤站在皖城的城墙上，看着缓缓升起的太阳，心中却在想——又是艰难的一天。
石亭拉锯战已经断断续续的持续了整整一个月，好不容易才围住了典满的一校人马。只是楚军兵力不足，想要在赵统的全力救援之下吃掉典满的部队，估计还得需要时间。皖城势若累卵，最缺的就是时间。
忧心忡忡的周胤，对于守住皖城根本就没有信心。主要是楚王孙策回到长沙以后，面对蠢蠢欲动的解烦军，只能认命的困守长沙，没有丝毫的力量支援周瑜父子。长江以北的楚军没有别的办法，就只能孤军奋战了。
独自面对两面夹击的兴汉军，周瑜并没有选择死守，而是突袭石亭。准备将刘立与张辽之间的联系切断，然后再各个击破。只可惜事与愿违，步兵的行军速度比起骑兵来差了很多。这也就导致了攻占石亭的计划没有达成，反而陷入了无休止的拉锯战。楚军主力被牵制在了石亭附近。一时之间进退两难，面对麒麟军的时候，也有些捉襟见肘。
好在周瑜智计百出，成功的困住了典满的一校人马，将麒麟军分割成了两个部分。这才掌握了石亭之战的小部分主动权。面对战局的全新变化，周瑜一计不成，又生一计。他打算以马忠牵制典满，主力进攻石亭。同时启用卧底孙尚香，打算挟持刘立作为筹码，与兴汉军进行谈判。想要争取淮南地区的主导权，至少要得到张辽的承诺——皖城必须要属于楚军。
只可惜周瑜的打算没有成功，孙尚香为了自由，拒绝执行他的计划。这才造成了楚军骑虎难下。奈何不得麒麟军不说，还将儿子周胤陷入了危局。要是没有石亭方向上的楚军主力，周胤完全可以弃城开走。
如今有了父亲作为牵挂，面对张辽的止啼军主力，周胤也只能硬着头皮拼命的守城了。即便是守不住城，他也会到石亭通风报信。
就在周瑜全力牵制赵统，给孙尚香的行动创造最佳时机的同时。张辽带着两万止啼军，已经秘密的运动到了皖城的外围。兴汉军的情报人员已经把皖城守军的详细情况给弄得了一清二楚。甚至是城中可以为兴汉军所用的大小世家，都进行了分级标注。
据情报显示——留守皖城的主力是五千精锐部队，守将是大都督周瑜的儿子周胤。
张辽看着倚山而建的皖城，决定以强攻的态势一举拿下周胤。不仅可以改变淮南地区的势力格局，还能有效的打击楚军的士气。把楚军赶到长江以南，就需要先拿下皖城这个战略要地。
张辽这样做的目的其实很简单——那就是要让孙策和孙权看到止啼军的攻坚能力。淮南地区位置特殊，需要面对的敌人主要就要孙家兄弟，这样的气势争夺必须要用雷霆一击的方式，才能让他们认可止啼军的能力。从而不敢轻易的渡江挑衅，让淮南地区的安全得到充分的保障。
止啼军的动作很快，张辽并没有亲自冲锋，而是把兵力分成了三个部分，让三名校尉分别带领六千人马从三个方向进攻皖城。
皖城守将周胤面对张辽的全面进攻，只能分兵防守。止啼军是步骑混编的部队，先是骑兵骚扰，让楚军将士不仅累成了狗，还由于战果不理想而失了锐气。
当止啼军步兵上阵的时候，周胤只能拖着疲惫不堪的身体强行上城。攻城云梯靠上了皖城的城墙，周胤负责的那面城墙打退了止啼军的三次进攻。
然而其他两面城墙却被止啼军的另的两名校尉一举拿下，皖城陷入了止啼军的人海战术中。周胤还有很多守城的办法，根本就没有机会实施。
张辽亲自带着人进了皖城，指挥止啼军与周胤的残部进行巷战。当皖城县衙失守之后，深知大势已去的楚军残部，立即逃到了周胤的身边。
周胤见皖城已经失守，他不想成为止啼军的俘虏。只得下令打开城门，从正面冲破了城外的止啼军阵线，突破了张辽设立的包围圈。带着两千楚军部向石亭方向撤退。
张辽拿下皖城之后，并没有下令追击周胤的残部，而是巩固皖城，并且抽调人马进驻潜山。这样一来，兴汉军就算是完全掌控了淮南的战略大局。
至于周胤和周瑜会合之后，楚军的兵力只有万余，根本就没有能力搅乱淮南。止啼军拿下皖城和潜山，标志着楚军在长江以北完全失去了根基。
周胤进入周瑜的大营之后，把皖城失守的消息告诉了他。周瑜沉默了，先是孙尚香拒绝执行命令，麒麟军化被动为主动，牢牢的粘住了楚军。再是皖城失守，楚军完全失去了在淮南立足的能力。即便是生擒刘立，也没有谈判的本钱。淮南一带的长江沿岸，都在兴汉军内河舰队的掌控之中。楚军想要运粮过江，得看兴汉军的脸色。
有道是福不双降，祸不单行。负责牵制典满的马忠，也在紧张的过程中犯下了不可饶恕的错误——他在没有得到周瑜的将令之前，居然擅自作主撤回了石亭大营。
洪安的实力比马忠高上一线，马忠的离开，他很快就感应到了。与典满和陈达商量过后，大军离开了山谷，打算先返回石亭休整。却碰上了围攻