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楚道石诧异地看着突然严肃起来的素王，纳闷他这脸怎么说变就变了。这个时候的素王，完全不是与他们平日逗乐的神情，变得严厉地近乎苛刻：“这次我先不追究了。总之，下次再让我听见相关言论，一律送交有司治罪。你们好好看着小悦，不要再胡说了。”
女孩子们啜泣着点头。白征明一甩袖子，厘于期赶过来开了门，几个人离开了。
楚道石跟在白征明身后，心里琢磨不透素王的想法。也不知道走了多久，白征明忽然停住脚步，似乎是发问，又不太像，声音沉闷：“是她们看错了，对吧？”
楚道石犹豫了一下，没有回答。厘于期应道：“完全是胡乱联想。深夜蒙昧，两盏微光，灯芯晃动，谁知道是什么。小喜与小悦一定是为狂蟹所害。”
白征明回头看了他们一眼，楚道石发现他的眼圈是红的。他沉吟了一下，斗争片刻，还是开口道：“不妨查查。闹出口风来也不好。”
白征明眼睛一亮：“就是！”
厘于期意味深长地盯了楚道石两眼，未加多言，只是点头称是。
送素王回冀妃处补眠后，厘于期紧走两步，超过低着头的楚道石，问道：“这次你怎么没拦着？”
楚道石神色凝重：“查不出原因，还会有牺牲。”
厘于期玩味着这话的意思：“楚道石，我还以为，我才是好奇的那个。”
“何必过谦。我跟你比，只不过多了一点儿责任感而已。”
厘于期的眉毛立刻倒竖：“有句话送给你，自以为是必自毙。”
楚道石冷笑一声：“你猜我们俩谁先毙？”
“不出意外的话，”厘于期报以热情洋溢的一笑，“我打赌是你。”
话说到这里，两个人都陷入了剑拔弩张的沉默，各自赌气大步流星地往前走。眼看就要离开饮露宫时，忽然听见后面传来一阵骚动，中间还夹杂着女人的尖叫。楚道石皱了皱眉头，心说话宫中就是麻烦，不是女人就是太监，都是一群赢弱之辈，任何小事都可能大为骚动，如果真的有剧变，还不知道得变成什么样。
还没等他们走避，已经有人飞奔出来，喊着：“厘公子！”
厘于期刚一回头，就被两个女孩当胸扑住，嘴里没命地喊：“救命呀！”
跟在她们后面的，是几个狼狈不堪的太监，手里拿着扫帚和茶壶等等，一看就是临时抓在手里的家什，胡乱地往身后丢去：“闪开！闪开！”
楚道石本来想看厘于期的笑话，但是随着一个声音的传来，他顿时改了主意，那是一声绵延不绝，扭曲到不堪入听的猫叫。
无论是发春，还是厮打，都不可能发出的极端恐怖的叫声。
他闪过被女孩抓牢的厘于期，箭步穿过太监们，向出事的房间看去，还没等他的眼睛适应黑暗，一道黄色的身影闪电般向他的面门扑来！
楚道石眼疾手快，侧身躲过，等疾风过去，才定睛观看，一头肥壮的虎斑猫。此刻正攀附在走廊的柱子上，瞪着一双碧绿的猫眼，呲着牙低低咆哮。
躲在楚道石身后的太监们战兢兢解释：“大黄平时挺乖的啊，也不知道怎么的，突然就发狂了……”
厘于期被女孩子摆弄地脱不开身，只好喊：“怎么了，楚道石？出什么事儿了？”
楚道石绕着猫走了几步，猫背后的毛全乍起来，目光警惕而凶狠地跟着他，保持对峙状态。
“不太对劲。”楚道石用中等音量回应。厘于期好奇心大起，但又实在甩不掉身上的俩累赘，只急得冒汗。
楚道石慢慢欺近猫的位置，太监们好心提醒：“大黄可会抓耗子哪！小心它爪子利！”
楚道石继续小心地靠前，猫向他不停地低吼。秘术师始终与它保持正面对视，死死地盯着那双绿睛。一般的动物，在这种程度的对视下，早就扭头避开。然而这只猫，奇异地并没有转开视线，反而更加嚣张地瞪过来。
忽然，一人一猫，犹如两块石头一样静止不动了。
它怎么不怕人？楚道石在视线里加了压力，想迫使猫哀叫着跑开。然而他错了。
在片刻之后，虎斑猫的目光骤然失去了光彩，它直挺挺地从柱子上栽了下去。
一片哗然。楚道石凑过去一摸，发现猫的皮毛和肌肉都早已僵硬，就好像……好像它早就死了？
这时厘于期好不容易挣脱了束缚，赶过来观看，也是悚然一惊。还没等他想完，身后又有女孩扑在后背上，娇滴滴诉苦：“好可怕啊！从今天早上，就变得好奇怪！”
“小捷的鹦鹉也是这么发了一阵疯，就死了呀。”
“我的仓鼠也是！”
“咦？你居然养仓鼠吗？”
“是呀，好可爱的……怎么会这样呀……呜呜呜……”
楚道石还没听完，直起身，问道：“这只猫是用来捕鼠的？”
“对啊……”
“带我去鼠患最厉害的地方。”
虽然大家对楚道石不熟悉，但既然有厘于期这个常见的熟人，一切都好说。有太监引着楚道石和厘于期来到厨房背后的小仓库：“这是给冀妃殿下平时放粮食和干货的地方，常有鼠害。”
仓库虽然地方不大，但是密密麻麻，从地面到屋顶，堆满了大米白面和各种干鲜食材，目力所及的地方十分窄小。楚道石让那些太监们退出去，对着厘于期用手做了一个请的动作，后者从鼻子里哼了一声，随随便便用手往四周一拔拉。
所有的麻袋和成捆的物品，都轻盈地从地上蹦了起来，随即杂乱无章地飞上了天花板。等它们全部飞离地面之后，出现在楚道石和厘于期眼前的，是一副惊人的景象：近百只老鼠，都横尸于地。黑压压的，几乎布满了所有的角落。
然而一只苍蝇都没有。
楚道石踢了踢距离最近的一只，睁着两只红色眼睛的鼠头，随之从躯体上滚落。
血液早已经凝固了。但是再用脚轻轻地碰一下，老鼠的五脏和四肢，就像破碎的零件一样，全部散了开来。楚道石沉着脸在鼠尸中巡视了一番，不时用脚扒拉，有更多的鼠尸粉身碎骨。
厘于期看得眉头紧锁：“别踢了。太恶心了。”
楚道石回到门口，声音没有半点波动：“放下吧。”
说完扭头就走。厘于期把东西扔下之前，多了个心眼儿，唿哨了一声，老鼠的死尸顿时全部就地分解，烟消云散。他这才尾随楚道石出来，问道：“有想法？”
楚道石一边疾行，一边闷头回答：“赶紧睡觉。晚上去抓那只猴子。可能要出大事。”
第五章
然而当楚道石胡乱睡了两三个时辰起来，再赶到饮露宫时，事情已经变得比他的预期更难以收拾。
白征明两眼血丝地等在中厅，身边的厘于期脸上也没了惯常的轻薄微笑。素王见楚道石进来，劈头就是一句：“为什么不早叫醒我？！”
楚道石颇感意外：“昨天通宵，我也……”
厘于期打断了他的话，口气空前紧迫：“小悦死了。”
继暴毙的小喜之后，挣扎了大半天的小悦，也终究没逃过这劫。楚道石的声音显得动摇不已：“怎么死的？不是有人看着呢吗？”
厘于期回答：“不知道怎么回事，她身边的那几个人居然睡了过去，然后等我和殿下一起过去看望的时候，人已经全身都凉了，早断了气。”
“把那几个人叫起来，问问她们什么时候睡过去的，听见和看见了什么没有？”
厘于期沉吟了一下，用眼睛看了看素王，才说：“恐怕……行不通。”
“为什么？”
“因为，她们跟小悦的情况一样，叫不醒了。”
楚道石愣住了。
在事后的查点中，发现不仅仅是死了的小悦身边有人昏睡过去，在其他的房中，也有人陆续睡倒。据目睹的人说，那些人不管在做什么，没有任何征兆的，突然就身体一僵，也不管在哪里，就像晕过去一样摔在地上，随后就再也无法叫醒。他们的呼吸和心跳都有，身体也很柔软，看得出来睡得极沉，紧闭的双眼会快速跳动，表情时不时会发生变化，就仿佛正在做着各种各样的梦。
然后，无一例外地，他们都会用梦呓一样的口气，清晰地叫着：猴子。
恐怖的气氛在饮露宫骤然扩散，上上下下所有的人全都停下了自己手中的工作，几个人聚在一起，蹲在走廊上哭泣，极度恐惧不安地等待着昏睡的噩梦降临。
冀妃那边再也瞒不住了，老人家亲自出来，照顾那些睡过去的可怜人，他们虽然不像小悦那样会发狂，但是渐渐微弱下去的生命气息，表示他们可能随时都会像小悦那样，走上黄泉之路。
“她们会死。”厘于期在探查了最先倒下的宫女情况后断言。
“体温在下降，呼吸也微弱到快要感觉不到了。而且不知道怎么回事，她们身上的肌肉似乎一直在飞快地萎缩。”
他举起其中一个人的手：“你们看。”
近距离观看的话，可以发现原本健康的手，不知何时已经变得过分透明，血管异常地变成黑青色。本来应该富于弹性的肌肤，现在呈现出反常的死灰色，有些地方还塌缩进去，显得枯槁不堪。
“血液开始凝固了。过不了一会儿可能连尸斑都得出现，那时可真就死绝了。”
白征明脸上没了血色，焦躁地在屋中踱步。楚道石试探着安慰：“殿下不要担心，我和厘于期一定会设法在入夜后逮住那只传说中的猴子，查明怎么回事。”
“这还用说！”白征明回答，“我也参加，必须赶快查明！再拖下去，就一定要禀报父王了，出了这么大的事情，饮露宫一定会被封闭，到时出了大乱子，母后要到何处安身？而且，”他顿了一下，“不查出实情，母上也可能一直身处险境，我绝不允许！”
此时，夜幕已经沉重地再度笼罩在饮露宫上。
楚道石望向窗外，眼神游移不定地看着出现在昏蒙天际的第一颗星星。在他的身后，是全副武装的白征明和厘于期，说是武装，不过是穿了身利落的衣服，手里拿着捕兽网和木棒而已。不知道为什么，楚道石的心中始终有一种压抑的感觉，就好像有什么东西在试图进入他的意识，在抵抗的同时，自己的情绪也随之低落下去。他慢吞吞地穿衣服，摆弄手中的兽网，非常不情愿出门。
外面，有什么在等着我们。
这种强烈的感觉演变成了不可忽视的恶心，让人忍不住想冲到什么地方呕吐。
白征明倒显得精神抖擞，他催楚道石：“你怎么动作这么慢？再弄不好，我可要替你动手了！”
楚道石忍着不适摇手，只觉得胃部食物上涌。
外面传来声音，有太监在外面高声问：“冀妃殿下来看望五殿下，问里面的人可否方便？”
白征明赶紧挑帘出去：“母上，您怎么跑来了？我不是让您在大堂里歇着吗？”
白征明集中了所有的蜡烛，大堂里灯火通明，同时让厘于期和楚道石写了无数的符，贴了满墙。所有还清醒的人，都等在大堂里，免遭昏睡侵袭。然而，坐不住的冀妃，还是冒险走了出来。
冀妃的身边，已经只剩下两个最忠心的胆大太监了。老人家神情悲戚，见到儿子后，一把紧紧抓住：“我不放心。”
“有什么不放心的？这事儿我见多了！”白征明眼睛都不眨，撒着让母亲安心的谎。
他把手放在母亲花白的头发上，像安慰小孩子一样轻轻抚摸：“我一定会查出元凶，把大家都救下来的！”
冀妃抬起头，眼睛闪着泪光：“如果真是猴子老爹的话，请替我向他说声对不起。”
“母后请不要说这种迷信的话。”
“我已经尽力了，还是没能留住他。”
“这不能怪您。”
“我保不住他的猴子们，也保不住他，母亲我是不是很没用？”
“不是这样。”
“圣上不喜欢宫中蓄宠，更讨厌训宠作戏，小巧它们……都是被淹死的……”
白征明虽然意外，但还是叹了口气，劝母亲说：“圣意如此，违拗不得。溺于水中，总胜过葬人口腹，不是吗？”
冀妃哽噎着点点头，又嘱咐了儿子两句，这才转身离开，然而就在她向门口迈出第一步的时候，走在她前面的两个太监，像是脚下绊了什么东西，踉跄了两步，猝然倒了下去。
事情发生的太快，冀妃只来得及条件反射地后退了一步，然后仿佛被什么重物敲中了头部，身体突然僵直，随后慢慢软倒。白征明就站在她的后面，他本能地向前一