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厘于期抬起头来，“二殿下不必费心，我一定登门拜访。”
车中人似乎是笑了，随即突然问道：“素王觉得是谁杀了我的人？”
问题来得猝不及防，但厘于期很镇定：“五殿下不善断案，猜不出来。”
“哦。要是查起来，小五不会护短吧？”
“想来不会。”
“我觉得也是。”厘于期仿佛能感到车中人的笑容戛然而止，“护短这种事，我最讨厌了，可有些人却偏要做。”
说罢，也不等厘于期回话，在车里的白矩挥了一下手，车夫利索地一带马头，继续前进。
第八章
渎貉没有被带去大理寺问话，莫宇焱也没有硬着头皮去坚持。
从沉默寡言的大皇子麒王白猊那里传来的话简明扼要：“渎貉不会做出此事。”无论怎么解释这件凶杀案的重要性，对方的回答就这么一句，莫宇焱等人能怎么办？这种消息被当成八卦在天启的官场里传播，无论说的还是听的，都缩缩脖子，露出心领神会的表情：
麒王和翼王的矛盾，终于要明朗化了吗？两个人都是深得圣上欢心，身为国家肱股的实力人物，本来早就该轰轰烈烈开展的皇子大战，居然拖到现在才浮出水面，也算是奇迹了。
这种复杂的事情，一贯勇于旁观的白征明，只要想一想就觉得头痛。这几天以来，他一直嘀咕着“离远一点儿”，“哪边也不要去”，“还是读书比较好”这类话，大部分时间都消磨在甄旻那里，和幽馆之中。
到后来，连甄旻的大姐甄昱都开始有点儿烦他，每次一看见白征明登门就把手中的巨型石头香炉和石锁放下，冲着他喊：“五殿下！今天不要吃烤猪了，天天油水这么大，受不了啦！”
甄旻的二姐甄晏就跟着在旁边说风凉话：“五殿下一来就是吃一看三，每天打包回去的菜攒起来都够吃半年了。”
说归说，素王一点儿都不生气，相反，他倒是很喜欢甄旻这两个有些奇怪的姐姐，所以尽管自己比她们岁数都大，还是摆出一副小弟的表情来，照蹭饭不误。
通常来说，素王除了早饭在自己家吃之外，基本上都不呆在府里。而他如果去幽馆，楚道石就一定会跟着去。白征明知道，秘术士是在担心自己的朋友，岳歧锋。
自从岳歧锋把自己封闭起来以后，楚道石并没有执意要去打破这层障壁。但他把弋轫等人凌辱岳歧锋的事情告诉了素王。白征明听了之后叹了口气，也没有责问任何人，意思是把这事儿搁过去就完了。楚道石几次试图向白征明称赞岳歧锋的画，素王都只是笑着摇摇头，说：“你不懂就别瞎掺和。如果你想挂他的画就挂吧，别让我看见就行。”
白征明不喜欢岳歧锋的风格，这一点他从不掩饰，相反的，在各种场合，他都要严厉地批评这种所谓的大写意，认为这种画风不过是试图隐藏自己绘画技巧不足的手段而已，对事物缺乏精细的观察，气韵粗放世俗，没有淡远清逸之风，概不足取。
有的时候，楚道石把素王说得烦了，白征明就吊着眼睛打断他的话：“他这么厉害，幽馆要容不下了！”
楚道石只好闭嘴。特别是后来有一次，白征明私下告诉他：
大理寺也在查岳歧锋。
“我还没想好怎么办。”素王烦恼地把书页翻得哗啦哗啦直响，“莫大人那边给我面子，没有公开，但是不管怎么说，你这个朋友还是有嫌疑的。”
楚道石心里非常不痛快，但还是压着火说：“他有什么嫌疑？”
“最近跟敖之今结仇的，应该也包括他吧——黑市那件事，不就是因他而起？”
秘术士甚至都懒得去辩护，只是冷冷地丢出两个字来：“就他？”
矮小、懦弱、二十五岁仍然像个孩子的岳歧锋，在楚道石的眼里，就连甄旻都能轻易打倒他。白征明应该也想到了，所以并没有反驳，只是说：“我当然知道他是个什么用场都派不上的废物了……”
楚道石的怒火，瞬间达到了极点：“是啊，在皇子们的眼中，穷人当然是废物了，因为他连一把刀都买不起，怎么杀人呢？托人的福，他所有的画都变成了废纸，恐怕以后也要永远地废物下去了。”
白征明意识到自己说错了话，但是他毕竟是皇子，是楚道石的主人，再容忍也是有限的，听完之后脸立刻沉下来：“难道是我让他变成废物的？才能这种东西，没有就是没有，就算画一千张，一万张，画一辈子，画到死，也都是废纸！”
楚道石站起身来：“我不舒服，恕告退。”
白征明气得把书一扔：“早退不管饭！”
楚道石连理都没理，转身几大步跨下凉亭，在身后就听见白征明喊：“光说没用，他就是有嫌疑！”
秘术士把头转过来，冲着素王方向咆哮道：“那天早上，我看见他在阁楼里坐着，这总可以了吧！”随即，楚道石迈着僵硬的步子用最快的速度走出了白征明的视线。
然而，两个人都明白，他们并不仅仅是因为岳歧锋而争吵。
不知道从什么时候起，楚道石在试图推动白征明，向一个方向前进：
更宽容，和更怜悯。
但是白征明却不愿意沿着这个方向前行，他觉得没必要。他已经是个很仁慈的皇子了，在他心情好的时候，他会去同情一些弱者，甚至猫猫狗狗花花草草。但楚道石认为这样还不够，他希望素王的同情心，要来自于一种下意识的责任感本能，而并非只是心情好。
要从内心，爱护这些软弱的人，替他们思考，为他们提供保护，和他们一起高兴，与他们一起悲伤，在他们呼救的时候伸出援手，在他们绝望时，给予他们希望。
这是一个帝王必须具备的本质。
白征明不想具备这些。他相信自己的两个哥哥，哪个都比他更帝王。为全天下殚精竭虑，每天都过着疲劳到死，被巨大责任感折磨到死去活来的日子，这种事情绝不能落到他的头上。
谁想同情弱者就去同情吧，我这里只有决不妥协的绘画和残酷到底的诗歌——这就是素王的人生原则。所以从始至终，他对楚道石的这种暗示十分反感。围绕着岳歧锋发生的争吵，更多的潜台词实际上是白征明警告楚道石：
不要试图改变我！
而楚道石则要拼命地问：为什么？为什么你不想走上岁正为你安排的道路？
这种分歧，一时半会是决不出胜负来的。楚道石除了拂袖而去，没有其他的办法。
这一去，就是整整三天，双方都不肯低头，彼此保持沉默。厘于期自从上次跟楚道石唇枪舌剑之后，不知道为什么，一直没有露面，似乎在外面不停地奔走，就连素王特意请他，也托辞说有事要办。本来热闹的素王府，竟然一时肃静下来。
率先按捺不住的，是最年轻好动，耐不住寂寞的甄旻。
以前不是有说有笑的吗？怎么现在变成这样？活泼的女孩子最近几天，只是在深夜时跟厘于期碰过一次面，把素王和秘术士吵架的事情告诉了他。后者听完后只是微微地一笑，罕见地没有表现出幸灾乐祸的神情，只是点头表示知道了，就好像这是理所应当早就该发生的事情。甄旻见厘于期没放在心上，自己也不好意思表现得太着急，眼珠一转，她计上心来，跟厘于期说：“你说，他俩谁先投降？”
厘于期剥开一片橙子：“你要赌吗？”
“正是此意。”
男人闭上眼睛沉吟片刻，把橙子瓣吞下去：“殿下。”
“是吗？”甄旻成竹在胸地回应，“我赌楚道石。”
厘于期伸手把甄旻案头的《赌事纪》拿过来，就着砚台里未干的残墨，潇洒地写了几行字，随后展给甄旻看：“你要赌什么？”
“我要是赢了，一年之内，我要是叫你过来玩，要随叫随到。”
厘于期大笑：“好啊！不过，你要是输了……”
甄旻求赌心切：“说吧，什么都成。”
“你要答应我，无论楚道石说什么，都要当着殿下的面反对。”
郡主困惑地眨眨眼：“这算什么？”
“很简单，就是要殿下听你的，不要听楚道石的。”厘于期的眼睛闪闪发光，他的手捏着毛笔，用力到连笔杆都要发出碎裂的颤音。
“这有何难。”甄旻笑着点了头。她自信，持续了几天的尴尬僵局，从这个赌开始，就要被她小小的手腕打破了。
第九章
楚道石把手中的甜品放下，正要转身离开幽馆时，忽然听见头上的阁楼门发出了难听的转动声。他惊诧地抬头看，发现有半扇窗从里往外推了开来，有人在里面低声呼唤他的名字：“楚……楚兄……”
岳歧锋憔悴的脸，从上面露了出来。
十几天不见，本来圆圆的孩子气的脸，已经变得形容枯槁，一下子老了十来岁，头发也蓬乱得可以，衣服似乎是没有洗过，领子和袖口的污垢明显可见，身上还飘出来一股难闻的气味，可能是熬夜被劣质灯烛熏的，闻起来刺鼻不已。但是年轻书吏两只本来就又大又亮的眼睛，不知怎么变得格外漆黑深邃，在那张瘦削的脸上特别突出。
楚道石见他变成这样，一时不知道该说些什么，只是张着嘴愣在那里。岳歧锋从他的阁楼探身出来，艰难地挪动身体，从生锈的楼梯上爬下来，动作就像木偶一样僵硬，下到中途时还差点儿踩滑。
然而等他站在楚道石面前时，后者才体会到上次事件对他的打击有多么彻底：
岳歧锋整个脱了相。从前那种虽然压抑，但仍然鲜明地跳动着的热情消失殆尽，现在的年轻人安静得让人觉得可怕。他抬起眼睛看着楚道石，后者心寒地发现，那双幽深的眼眸中没有半点光芒，瞳仁似乎一下子褪了色，疲惫而暗淡。
他对着楚道石说话，眼神却总显得漂浮不定，声音也转为嘶哑，吐字变得不很灵活：“好……好久不见。”
“你受苦了。”楚道石真心实意地回应。
岳歧锋摇摇头，脸上现出了苦笑：“不……我只是运气不好。”
“你送给我的画，我都好好地保存着，他们不敢动的。”
“谢谢。”
思考了一会儿措辞，楚道石小心翼翼地建议道：“素王那边，没有怪罪你，你不用把自己再关起来了。”
“谢谢五殿下。”回答里面没有半点感情的波动。
“还有，”秘术士心中斗争了一下，还是决定说些安慰的谎言，“我跟素王殿下提了你，他很感兴趣，以后你不用画那些，也会过得不错的。”
“谢谢素王殿下。”岳歧锋的语调，就像被熨平一样，呆板平淡。两个人一时陷入沉默，良久，岳歧锋忽然问道：“最近是不是有人死了？”
“啊……对，你怎么知道？”
“幽馆里有人在议论。”岳歧锋的态度变得主动起来，“还有人告诉我，有人想问我的话。死的人是谁，跟我有关系吗？”
楚道石语塞，但还是说道：“是那个在黑市上抓到你的人，二殿下翼王的门人。”
“这样啊。”岳歧锋点了点头，“难怪他们想要问我的话了。为什么他们现在还不来问呢？”
“五殿下那边挡住了，我可以给你作证，你与这件事无关。”
岳歧锋呆滞的面孔上总算有了一点儿生气，他微微咧了咧嘴角：“谢谢楚兄。另外，有一件事，我还想请你帮忙。”
“你尽管说吧。”
“这些天来，我把自己关在屋子里，”岳歧锋低着头，口气渐渐由犹豫转为坚定，“是在画画。”
楚道石有些意外地看着他。
“无论如何，我想再试一次。我想让五殿下看看我的画。”
充满了斗志，宛如最后一搏的恳求。
“如果这次再不行，我就死了这条心，回老家去，听从父亲的安排，不在天启这里丢人现眼了。”
楚道石被话里话外的决心震动了，他回答说：“好，我一定会设法让殿下重新评价你的画。”
岳歧锋轻轻地，疲乏地笑了：“谢谢楚兄，在天启，只有你是我真正的朋友。”
楚道石离开幽馆奔赴素王府时，宜人的清晨正好结束，他估摸着，白征明此时此刻应该刚刚吃完早饭，心情正属于不错的时候。虽然目前为止，他还没想好怎么跟素王结束冷战，但是为了帮助境遇悲惨的朋友，就算先低头也没什么，更何况自己本来就是一条狗而已，跟主子摇摇尾巴有什么难的。可临到了素王门口，楚道石的脚步还是放慢了：
真的要去跟那个顽固不化的天真家伙道歉吗？我开头