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或许，战斗将在那一刻打响。
第321章 破交与护航
清晨时分，西北东望洋，“龙兴”号战列舰上。
张国柱已经在司令舰桥里守了一整夜，除了偶尔收到前出警戒的巡洋舰发来的消息，什么事都没发生。
现在，他是第四舰队临代司令官，并兼任第42特混舰队司令官。
桂伯勇去海军司令部担任海军参谋长之后，张国柱就出任本土舰队临代司令官。等舰队改制，他没有出任东望洋舰队司令官，而是主动请缨去第四舰队，由此成为第四舰队首任司令官。
按照新的规矩，前半年是实习期，届满后才会去掉“临代”二字。
看着像是降了一级，其实则不然。
东望洋舰队名义上继承了本土舰队的衣钵，实际上却只有一个空架子，没有调动指挥的实权。
在新的编制体系下，“东望洋舰队”与“梵炎洋舰队”都是海军司令部下面的，专门负责人员管理的文职机构。说透彻一点，跟海军司令部的人事处差不多，只是挂了一个更加响亮的名头罢了。
虽然第四舰队只负责西东望洋的作战行动，但是有调动战舰与指挥舰队的实权，还直接参与作战行动。
关键还有，负责北东望洋作战行动的第二舰队的临代司令官是关振平中将。
此人属于南方舰队，资历与地位跟张国柱旗鼓相当。
这么一来，更需要张国柱去第四舰队。
用贺永兴的话来说，没有比张国柱更合适的人选了。
对此，张国柱没什么好说的。
他能够有今天，全靠贺永兴提拔。
只是就个人的立场而言，张国柱觉得应该让白止战指挥第四舰队，毕竟白止战的才干与能力摆在那里。
要说的话，也就是资历稍微差了一点。
在成为舰队司令官之前，白止战没担任过舰长，仅在“龙江”号监造长的位置上干了几个月，此后就一直在舰队司令部担任参谋。按照传统的观点，参谋出身的指挥官不适合统帅舰队作战。
自陈炳勋开始，帝国海军的舰队司令官全都担任过主力舰的舰长。
在分配特混舰队的时候，张国柱没有跟白止战争第41特混舰队的指挥权。
当然，他也争不过。
让白止战指挥第41特混舰队的是刘长勋，按照现在的编制体系，海军司令部在人事任免方面拥有独断权。
为此，张国柱才来到第42特混舰队，以“龙兴”号为旗舰。
要说，“龙兴”号一直是本土舰队的象征。
自从在上次大战的最后一年，由南方舰队调到本土舰队，此后数十年，“龙兴”号一直就是本土舰队旗舰。
对这艘巍峨的战舰，张国柱是再熟悉不过的了。
其实，对第42特混舰队的其他战舰，张国柱同样非常熟悉。
新编制体系的最大好处，就是训练作战与行政管理互不干涉，能够根据实际的需要调整舰队编成。
四艘“龙兴”级只是第42特混舰队的一支分队，即第42。1分队。此外还有由四艘“淄州”级组成的第42。2分队，由四艘轻巡洋舰的第42。3分队，各有四艘驱逐舰的第42。4分队与第42。5分队。
此外，编为第42。6分队的四艘舰队油船留在了流黄岛。
如果需要，可以从其他特混舰队，甚至是其他舰队抽调分队或者战舰，编入第42特混舰队。
现在，第42。2分队在前方大概二十千米外，第42。4分队在东面警戒。
昨天晚上，第42。3分队与第42。5分队就已经加速冲到前面，赶去拦截那些还在朝西航行的纽兰船只。
准确的说是去支援那些编在第二舰队名下的破交巡洋舰。
按照海军司令部的安排，第二舰队调集了十余艘破交巡洋舰，在狭夷本土东面1500千米处组成了封锁线。只是相对正在向西航行的一百多艘纽兰货轮，十来艘破交巡洋舰肯定是远远不够。
还有情报表明，纽兰船队里面有武装商船。
要说，破交巡洋舰跟武装商船其实是一种舰船。
两者都用商船改造而来，虽然有一些差别，比如破交巡洋舰注重速度，武装商船更重视火力，但是基本上大同小异。
在北夕落洋上，布兰皇家海军已经效仿上一次大战，安排武装商船为船队护航。
虽然在最初的时候，收到了一些奇效，但是在迢曼潜艇改变战术，不再以俘获货轮为目的后，布兰皇家海军的武装商船就没什么用了。到现在，已经有一些武装商船改造成了水上飞机母舰。
纽兰联邦也改造了一批商船，专门用来搭载与运作水上飞机，在护航行动中负责远距离反潜搜索。
只是现在，这些船只全都悬挂布兰王国的国旗。
有趣的是，迢曼帝国也是照葫芦画瓢。
在大战爆发前，除了派往南夕落洋的破交舰队，迢曼帝国还下了一道命令，让所有来不及返回本土的货轮，全都前往友好国家的港口进行武装改造，在大战爆发之后出港执行破交任务。
共有十二艘迢曼货轮进行了武装改造。
此后，这些货轮全都成了破交巡洋舰，大多去了梵炎洋与夕落洋。
开战之初，这些破交巡洋舰的表现可以用“神勇”形容。
仅在第一个月，就俘获了三十多艘布兰王国的货轮，甚至将几艘航速较快的改造成了破交巡洋舰。
可惜好景不长，布兰皇家海军很快就出动轻巡洋舰，只用两个月的时间就击沉了绝大部分破交巡洋舰。残余的只能东躲西藏，其中几艘在进入中立国的港口之后，按国际法解除了武装。
到现在还在大洋上活动，悬挂迢曼帝国国旗的破交巡洋舰总共不超过五艘。
因为缺乏补给，不敢贸然前往中立国家的港口，所以这些武装商船的结局，肯定不会好到哪里去。
在北东望洋上，也有武装商船在活动。
在上个月，第二舰队的一艘破交巡洋舰就击沉了一艘疑似武装商船的纽兰船只，抓获了一批船员。
虽然通过审讯，已经获得这些船员的信息，包括在战斗中阵亡的船长在内，有好些是纽兰海军的退役军人，但是货轮已经被击沉，获救船员又不是现役军人，没法将其当成纽兰联邦违反中立原则的证据。
纽兰联邦没有在东望洋上投入太多的武装商船，就是忌惮帝国海军的舰队。
武装商船与破交巡洋舰，在战舰面前，都不堪一击。
其实，这也是第42特混舰队把两支分队派出去的关键所在。
如果纽兰海军派战舰为船队护航，负责拦截的破交巡洋舰肯定得撤退，也就需要舰队顶上去。
最先冲上来的，确实就是纽兰海军的战舰！
：。：
第322章 严阵以待
凌晨1点之前，张国柱就收到了第42。3分队指挥官罗定邦上校从“江城”号轻巡洋舰上发来的消息。
罗定邦可是张国柱的老部下。
当年，张国柱还是“北河”号战列巡洋舰的舰长时，罗定邦就是二副。
此后的二十多年里，罗定邦就一直追随张国柱，简直是张国柱的左膀右臂。
在张国柱出任第四舰队司令官的时候，罗定邦就到第42特混舰队担任参谋长，并兼任轻巡洋舰分队的指挥官。
不是张国柱舍不得重巡洋舰，四艘“淄州”级是临时编入第42特混舰队。
之前，四艘“淄州”级隶属于第21特混舰队，负责为航母提供掩护，分队司令部都是原班人马。
按照罗定邦的报告，掩护运输船队的护航战舰已经前出，很有可能是重巡洋舰。
只是，这份报告明显有问题。
纽兰海军的东望洋舰队，总共就十艘重巡洋舰。
按之前获得的情报，这十艘重巡洋舰在增强防空火力后，全都被派去掩护航母，编在航母特混舰队里。
其他重巡洋舰？
两艘“彭科”级在南珠国分舰队，而且在几个月前以联合训练的名义前往奥国。根据最新的情报，这两艘重巡洋舰在几天之前去了梵炎洋，协助布兰皇家海军搜寻三艘藏起来的迢曼装甲巡洋舰。
六艘“北安”级都在夕落洋舰队，而且有四艘去了布兰王国，编入布兰皇家海军的本土舰队。另外的两艘，分别在墨湾与加勒海，是两支分舰队的旗舰，为往返与本土东海岸与望夕运河的船队护航。
收到报告之后，张国柱就让罗定邦重新确定敌舰的性质。
随后，罗定邦就纠正了错误，判断是四艘轻巡洋舰。
轻巡洋舰对阵轻巡洋舰，还有什么好说的？
接下来的几个小时，罗定邦每过半个小时发来一份报告。
要说，也没什么需要报告的。
双方都保持着克制，而且在逼近的过程中都在进行战术机动，似乎想用这种方式让对方知难而退。
用罗定邦的话来说，两支舰队就像两只发情期的雄性珍珠鸡。
随着距离缩短，那就成了躁动的公牛。
凌晨三点左右，“江城”号开始用高音喇叭向纽兰战舰喊话，要求纽兰战舰离开帝国海军划定的交战海域。
纽兰舰队不但没当回事，反到宣称这里是公海，纽兰战舰在公海有自由通行权。
在长达十五分钟的交涉未果之后，“江城”号开火警告。
此后，纽兰舰队转向脱离了目视接触。
纽兰舰队没有撤离，是全速向北航行，似乎想靠航速摆脱第42。3分队。
受此影响，第42。3分队不得不全速向北航行。
看这模样，这些纽兰战舰是要把第42。3分队引开，好让后面的船队继续前进，或者是掩护后面的主力舰。
根据情报，纽兰海军东望洋舰队的第一舰队已经赶到了，肯定就在东边不远处。
果真如此，在第42。3分队离开之后，纽兰第一舰队将全速突击，向四艘“龙兴”级战列舰发起冲击。
接下来的剧情发展，却有点超乎预料。
向北航行了约半个小时，那些纽兰轻巡洋舰突然进行一百八十度转向，并且趁机缩短了与第42。3分队的距离。
凌晨四点左右，第42。3分队遭遇纽兰第一舰队，准确说是战列舰编队。
只是，仅有四艘战列舰，而不是预料中的十艘。
即便是在夜间，也能通过高大的舰桥，判断出那是两艘“田纳”级与两艘“宾法”级战列舰。
所幸的是，张国柱坐镇指挥的第42。1分队已经赶到。
发现第42。1分队后，纽兰战列舰编队立即转向。
虽然同样是前条约型战列舰，都是在上次大战期间建造，没有进行深度现代化改进，但是四艘纽兰战列舰根本没办法跟“龙兴”级比，不但吨位差距非常的明显，就连主炮口径都不在一个层面之上。
真打起来，四艘纽兰战列舰别想占到半点便宜。
只是，张国柱关注的不是四艘战列舰。
在此之前，几艘纽兰轻巡洋舰一直在向南航行，还没有减速。
经过一个多小时的航行，纽兰轻巡洋舰已经超前二十多千米。
在这一个多小时内，第42。1分队也跟着纽兰战列舰在向南航行，只是速度慢得多。
至于第42。3分队，就在第42。1分队前方，保持相同的速度，要在第42。2分队赶到之后才会加速。
对方到底想干什么？
其实，根本不用猜。
运输船队肯定还在后面，只是之前减慢了航行速度。在发现第42特混舰队后，四艘战列舰前出，并且在与第42。1分队遭遇之后转为向南航行，摆明了就是要把第42特混舰队从运输船队前方引开。
此外，还要把第43特混舰队逼出来！
这也正是三艘“新墨”级与三艘“科拉”级没有现身的关键所在。
只是，另外六艘战列舰到底在哪，还得看纽兰舰队指挥官是如何推测第43特混舰队的行踪。
如果纽兰舰队指挥官认定第43特混舰队跟在第42特混舰队后面，在遭遇之后，会靠速度追上来，那六艘战列舰就很有可能跟在后面，在第42特混舰队的东边，只是没有进入雷达的探测范围。
要是纽兰舰队指挥官认定第43特混舰队在第42特混舰队的南面，或者是西南，已经为决战做好准备，那么另外六艘战列舰就很可能在东南方向上，或许在第42特混舰队南面不远处。
在张国柱看来，不管是哪种情况，等战斗打响，纽兰海军都会首先寻求歼灭第42特混舰队。
哪怕会付出巨大的代价，也要击沉四艘“龙兴”级。
虽然跟第43特混舰队的四艘快速战列舰相比，四艘“龙兴”级显得老迈不堪，但是跟纽兰海军的战列舰相比，却非常强大，即便是面对火力不弱的“科拉”级，在速度上也有非常明显的优势。
“龙兴”级的“前条约最强”可不是吹出来的。
关键就是，如果不能及时干掉第42特混舰队，那么等第43特混舰队杀到，纽兰舰队就更加没胜算�