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到了夜间,哪怕潜艇以浮航状态全速追赶,也未必能够追上运输船队。
不要忘了,潜艇的速度本来就不太快,很难在夜间缩短与船队的距离。
何况,潜艇艇长在决定发起攻击之前,肯定得考虑攻击得手后该如何撤离,一般会把攻击时间设定在凌晨前后,留6个小时,至少4个小时的撤退时间,确保在天亮之前离开交战海域。
没法追上船队,自然没办法发起袭击。
正是如此,护航航母一直就是护航反潜的中流砥柱。
通常情况,每支运输船队里面有2到4艘护航航母。具体的数量,主要由船队的规模来决定。运输船只在30艘以下的时候,一般只需要2艘护航航母,而超过50艘,至少得安排4艘。
不是说船只多,需要掩护的范围就大,而是船队的规模越大,越容易遭到潜艇伏击,也就得加强反潜搜索力度。
在上半年,护航航母大批量服役,已经有效遏制了迢曼潜艇。
特别是在第二季度,船队遇袭概率降低了60,损失减少了7成,而且击沉了20多艘迢曼潜艇。
可惜好景不长。
不是说迢曼潜艇变得更厉害,或者是找到了对付护航航母的战术,而是纽兰海军把大批护航航母派去了西南东望洋。
要说的话,这跟西南梵炎洋海战有关。
当时,包括洛福斯在内,纽兰高层对布兰王国极度失望,即便没有撕破脸,也不再把布兰王国当成必不可少的盟友。
要说的话,在海战结束那阵,纽兰当局其实放弃了布兰王国,觉得有没有这个盟友都差不多。
在这个背景下,纽兰海军加大了在西南东望洋方向上的投入。
按当时的情况,只要能诱使或者逼迫梁夏帝国进军西南东望洋与攻打奥洲,哪怕是布兰王国已经战败投降,纽兰联邦也能坚持住,至少能够在战局稳定之后,通过持续的消耗战逼迫协约集团坐下来谈判。
要说的话,这也是在西南梵炎洋海战之后,所能争取到的最好结果了。
为此,原先在北梵炎洋上执行护航任务的护航航母,有三分之二被派往西南东望洋。
这些护航航母,不但负责掩护前往奥洲的运输船队,还充当飞机运输舰船,向西南东望洋的岛屿基地运送作战飞机。
正是依靠这些护航航母,纽兰海军才能够迅速增强西南东望洋的防御部署。
当然,也跟梁夏海军的破交作战有关。
前面已经提到,梁夏海军的潜艇部队已经发展起来,而且主要就在西南东望洋执行破交任务。
迄今为止,有上百艘梁夏潜艇在西南东望洋方向上活动。
当然,处于战备巡逻状态的最多也就只有三分之一,也许仅四分之一,实际部署的潜艇在30艘左右。
即便如此,也是不可低估的威胁。
虽然得益于航线附近的岛屿基地,以及部署在岛屿基地的远程巡逻机,加上以快速运输船只为主,所以西南东望洋的损失还不算太大,但是数量众多的梁夏潜艇,依然给反潜护航产生了巨大的压力。
当然,纽兰海军唯一的办法就是加大反潜投入。
在东北东望洋,以及望夕运河的西边,同样有潜艇威胁,需要安排战舰为船队护航掩护。
其中,从纽兰本土西海岸到珍宝港的航线附近,随时有几艘梁夏潜艇。
虽然这些潜艇主要是健忘过往的舰船,但是在遇到落单的运输船只时,也绝对不会心慈手软。
别说船只,连舰艇都会惨遭毒手。
就上个月,1艘在中转岛作战受损的轻巡洋舰,在返回本土西海岸的途中,遭梁夏潜艇偷袭,并且被鱼雷击沉。
在梁夏海军攻打中转岛之后,在东北东望洋上活动的梁夏潜艇明显增加了不少。
显然,就算依靠部署在航线两端,即本土西海岸与霍瓦依群岛的远程巡逻机能够为船队一些掩护,也不等于说可以不派战舰护航,毕竟巡逻机很难在夜间对付悄悄逼近船队的潜艇。
关键就是,在东北东望洋上,还要面对破交巡洋舰。
即便在加大投入后,损失都没有减少。
在过去半年里,纽兰联邦在东望洋损失了近500艘货轮,其中大部分是在大战爆发后大批量建造的万吨轮。
虽然按单位损失量计算,比夕落洋那边少得多,但是东望洋上的航线更长,损失的绝对值超过了北夕落洋。
纽兰海军把重点转向东望洋,并不完全是意气用事,也是迫不得已的选择。
用尼兹的话说,如果不加大在东望洋上的投入,恐怕在年中,纽兰海军已经丧失了对西南东望洋的控制权。
如果没有及时送到的武器装备与作战物资,特别是工程物资,肯定无法在中转岛上修建那么多的防御工事,也就无法顶住梁夏军队的进攻。中转岛失守之后,珍宝港遭到攻击也就是必然的事情。
在以东望洋为重的前提之下,无论如何都无法减少在东望洋上的反潜投入。
也就谈不上加强在北夕落洋上的反潜兵力。
此外还有,布兰皇家海军的表现着实让人大掉眼镜。
同样在西南梵炎洋海战之后,布兰皇家海军本土舰队的活动强度大为降低,对北海的封锁与控制成了摆设。
不然的话,那些伪装成他国船只的迢曼潜艇支援舰,也不可能在光天化日之下,大摇大摆的进入北夕落洋。
布兰皇家海军给出的理由是,没办法为出海活动的舰艇空中掩护。
虽然是个理由,但是非常的牵强。
至少在靠近布兰本土的海域,能够让岸基航空兵为舰队掩护,也就能够封锁几条主要的水道。
在某种意义上,迢曼潜艇在北夕落洋大开杀戒,布兰皇家海军得承担主要责任。
要说的话,这跟同盟几天内部的利益冲突有关。
由此导致的直接结果是,绰号“自由轮”与“胜利轮”的两种万吨运输船的建造工作就必须加快。
通过扩大建造量来抵消航运损失!
第538章 有得有失
在很大程度上,这些应急而生的万吨轮拯救了布兰王国,拯救了同盟集团。
开战之后的一年多,布兰王国损失了差不多一半的货轮,而且受潜艇威胁,海运效率降低了八成。
因为担心遭受更大损失,所以布兰王国还一度禁止货轮单独出港。
也就是在这个节骨眼上,纽兰联邦开始建造万吨级货轮。
这就是平均航速在10节左右的“自由轮”,以及增强了动力系统,平均航速超过15节的“胜利轮”。
在纽兰联邦参战后,这两种万吨巨轮的建造进入快车道。
巅峰时期,平均每天就有3艘自由轮下水!
为了降低建造难度,或者说加快建造速度,也因为没人相信这些货轮能够在潜艇密布的航线上跑几个来回,所以自由轮与胜利轮的都做了简化设计,尽可能减少或者放弃不必要的投入。
比如,自由轮使用的三胀式蒸汽机与燃煤锅炉,而且是单轴推进。
胜利轮换成了蒸汽轮机,不过依然用燃煤锅炉。
最关键的调整,其实是船体结构强度。
在设计的时候,纽兰海军只要求这些船只能够正常航行5年,而最多能够航行10年就行了。
道理也很简单,按照大战的损失速度,货轮的平均寿命在10个航次,即5年左右。
其实,也没人相信,这场大战真的能持续5年。
按上次大战的情况,在进入全面战争状态之后,没有一个参战国能够坚持5年。
真要持续5年,哪怕没有被敌人击败,也会因为国内动荡而导致政府垮台,甚至让国家变得四分五裂。
工业时代,大规模战争的持续时间一般都不会超过5年。
受此影响,所有自由轮与胜利轮都非常的“脆弱”,由此带来的最大好处就是建造速度快得惊人。
迄今为止,已有接近20家造船厂在建造这些货轮。
当然,由此带来的问题就是,钢铁等资源的用量也大得惊人。
虽然说降低了质量标准,但是建造万吨轮所用的钢铁并没有减少。一艘自由轮的钢铁用量在4500吨以上,而一艘胜利轮在5000吨左右,跟条约型轻巡洋舰差不多,远远超过大批量建造的大型驱逐舰。
只是钢铁用量,就是个巨大麻烦。
即便纽兰联邦的工业实力很强大,为全世界仅次于梁夏帝国的第二工业国,钢铁产量跟梁夏帝国相差不大,可是平均每天要用近2万吨的钢铁建造货轮,也是一个不可低估的沉重负担。
那么,用来建造战舰的钢铁,还剩下多少?
显然,这是必须考虑的问题。
不管尼兹有多么巨大的雄心壮志,都必须面对这个现实。
为了保住海运航线,至少目前看来还有不少价值的布兰王国,并增强奥洲对梁夏帝国构成的威胁,就得建造足够多的自由轮与胜利轮,而且不能因为建造战舰就压缩这两种货轮的产量。
除了钢铁之外,战舰与货轮没有直接冲突。
前面就已提到,为了降低建造的成本,自由轮在胜利轮在设计的时候,就尽可能采用了成熟设备。只是因为对速度有更高的要求,所以胜利轮采用蒸汽轮机,而不是早被战舰淘汰掉的三胀式蒸汽机。
至于燃料,那就更加不用多说了。
可惜,也就是钢铁产能不足,所以得对战舰的建造规划做出调整。
在尼兹强调了,必须保证航母与战列舰的建造之后,那么能够牺牲的,也就只有其他主力舰。
首先被砍掉的,肯定是造价高昂的大型巡洋舰。
虽然在几个月之前,包括尼兹在内的,众多海军将领还认为,大型巡洋舰是弥补防空力量不足的第一选择,但是到现在,连尼兹都不得不承认,造价达到“衣华”级八成,战斗力却相差甚远的“阿拉斯”级大型巡洋舰其实是一块鸡肋,说成拖累也没错,完全没必要继续建造。
为此,尼兹也向洛福斯做出保证,在已经开工的4艘建成后,不再建造大型巡洋舰。
在讨论这个问题的时候,尼兹没有提梁夏海军。
原因也很简单,梁夏海军首先建造大型巡洋舰,而且没有因为造价高昂而放弃,反到加大了建造数量。
当然,这是因为梁夏帝国的工业实力更加强大。
虽然按照战前,新历98年与新历99年的统计数据,纽兰联邦的钢铁产量分别达到梁夏帝国的94与96,差距是微乎其微,但是一个国家的战争动员能力,肯定不会体现在统计数据当中。
关键还有,梁夏帝国的钢铁产量,其实一直是过剩。
因为劳动力的价格更加昂贵,所以在和平时期,梁夏帝国几乎不出口钢铁,生产出来的全都自用。
结果就是,梁夏帝国的钢铁厂几乎全都存在开工不足的问题!
战争时期,哪怕不进行动员,梁夏帝国的钢铁产量都能提高大约40。
至于纽兰联邦,因为一直是钢铁出口大国,钢铁厂的产能得到了充分发挥,所以战时的增幅不会太大。
只是就大型巡洋舰而眼,还跟双方的设计思路有关。
梁夏海军建造的大型巡洋舰,其实就是用来取代快速战列舰,为航母直接掩护的防空舰。
主要价值,其实就两个。
一是掩护航母,二是指挥舰队的防空作战。
其他战术指标,哪怕必须有,也不追求过高的目标。
最有代表性的就是,梁夏海军的第一种大型巡洋舰,配备的从迢曼帝国直接引进专利生产的280毫米舰炮。
因为拿来就用,还跟“迢曼”级装甲巡洋舰的主炮通用,所以生产成本非常低。
当然,性能也不可能好到哪里去。
此外就是,因为梁夏海军有专职旗舰,所以不需要由大型巡洋舰充当旗舰,只是电子设备就节省了一大笔开支。
至于装甲防护,更是只是重巡洋舰的水准。
通过这一系列办法,梁夏海军把大型巡洋舰的造价,控制在同时期重巡洋舰的一点五倍左右。
当然,排水量也限制在25000吨以内。
可惜的是,纽兰海军把大型巡洋舰当成快速战列舰的替代品,不但要具备强大的防空战斗力,其他方面也不能降低。
比如,配备的12英寸舰炮就是全新研制。
因为采购数量有限,所以在平摊研制费用之后,价格十分的离谱。
此外,4艘“阿拉斯”级都是按照舰队旗舰的标准建造,配备了大量通信设备,进一步推高造价。
与高昂的造价相比,性能自然是不值一提。
用洛福斯的话来说,采购4艘“阿拉斯”的经费能够建造3艘“衣华”级,那为什么不建造“衣华”级?
可问题是,对纽兰海军来说,“衣华”级同样太过昂贵。
第539章 必然的选择
有趣的是,纽兰海军当初决定