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只是，问题出现了。
第三航空特混舰队在东望洋，在返航的路途上，有常驻舰队第二主力战队，甚至还要算上高野直接指挥的第一主力战队。如果不走守望者海峡，就只有南下，等于主动送到高野的炮口前面。
关键，高野肯定不会放过白止战。
打了几天，高野难道还不知道是白止战在指挥第三航空特混舰队，以及第三航空特混舰队已经进了东望洋？
如果知道，他会这么做？
别看第三航空特混舰队连战连胜，可是在连续激战两天之后，已经是强弩之末。
桂伯勇还亲自估算了第三航空特混舰队的燃油余量，结果可以说很不乐观，白止战最多还能够在外面晃荡几天。如果没赶在新年到来之前返回旭海，第三航空特混舰队很有可能在返航途中断油。
等“浪”起来，几天时间一晃眼就过去了。
站在桂伯勇的角度来看，局面其实是一目了然。
高野会拼尽全力找到与消灭第三航空特混舰队，必然是赶尽杀绝。白止战在损失大部分舰载机后，唯一的选择就是依靠速度突围，且全程保持隐蔽。如果肯定得暴露，那就得尽量往后拖延。
怎么才能帮得上白止战？
办法，其实很简单。
在守望者海峡，第三航空特混舰队回家的必经之地，狠狠打一仗，用拳头教会狭夷海军怎么做人。
如果能打掉敌人的嚣张气焰，让高野抱头鼠窜，自然是再好不过。
哪怕不能，也没有关系。
本土舰队在守望者海峡这边闹得越凶，吸引的敌人越多，高野能够动用的，用来搜寻与攻击第三航空特混舰队的战舰就越少，围堵第三航空特混舰队时的漏洞就越多，白止战就越发容易找到突围的缺口。
正是如此，下午的时候，本土舰队就一路高歌，就像生怕没有人知道一样，大摇大摆的朝守望者海峡杀去。
其实，也就是每隔半个小时，用长波电台拍发一封电报，报告舰队的行踪。
为了确保被狭夷海军的监听电台截获，电报都由“龙江”号拍发，而且每次都要反复发送好几遍。
傍晚，在吃晚饭的时候，桂伯勇下了战备命令，让战舰全都进入战斗状态，准备在夜间进行舰队决战。
敌人？
就在海峡对面，正朝这边杀来呢！
“报告司令官，瞭望员报告前方出现不明舰船，怀疑是狭夷海军的战列舰。”
在参谋大声喊叫出来的时候，桂伯勇不由自主的哆嗦了几下，随后才转身，朝看着他的作战参谋点了点头。
既然到了，那就开打吧！
第163章 神之转向
必须得说，幸运之神再一次垂青帝国海军。
虽然按通常的说法，旭海在海峡西面，而东望洋在海峡东面，但是严格说起来，守望者海峡其实是西北到东南走向。
在进入战场的时候，本土舰队处在西北方向上，从海峡里杀出来的第二主力战队处在东南方向上。
这个方位，直接决定了交战时的态势。
不要忘了，现在是深冬，不管白天与夜晚都是北风。
在海峡西北方向上，有一片从北面飘来的浓密云层，本土舰队恰好在云层下方，没有被月光照到。
相反，东南方向的第二主力战队直接暴露在皎洁月光下。
正是如此，在“龙兴”号上的瞭望员发现了“伊室”号，并且根据高大得有点扭曲的塔式桅楼做出准确判断的时候，“伊室”号上的瞭望员却是两眼一抹黑，还没有看到藏在阴云下面的“龙兴”号。
当时是十点四十分，双方的距离大约十八千米。
能在这么远的距离上发现与识别敌舰，除了有利的位置，还与搜索的范围有关，即“龙兴”号的瞭望员只需要盯着海峡。
随后，桂伯勇下了一道至关重要，影响巨大的命令。
以“龙兴”号为首，四艘战列舰依次左转，而且在回旋了260度之后，才重新回到直线航行当中。
为什么是左转，而不是右转？
在后来提交的战报当中，桂伯勇给了三个理由。
第一，距离仍然太远了，而且后方三艘战列舰都没发现敌舰，也就需要通过转向为这三艘战列舰争取一点时间，让她们做好战斗准备，跟上旗舰的步伐，确保接敌的时候处于最佳状态。
第二，瞭望员只是推测敌舰为“伊室”级，没给出肯定判断，也就不能排除是其他战舰的可能性。在经过狭窄的海峡时，应该让重巡洋舰前出探路，而不是让充当主力的战列舰冲在最前面。
第三，云层从北面来的，也只有向左转向，才能继续藏在阴云的下方保持隐蔽。
显然，最后这一点最为重要。
以当时的情况，桂伯勇显然是想躲在阴云下面，悄悄的逼近敌人，然后在足够近的距离上向敌舰开火。
简单的说，就是靠突然袭击，争取在前几轮齐射当中取得决定性胜利。
从当时做出的战术安排，也就是提前分配交战目标来看，桂伯勇确实是这么打算的，希望用一场突然袭击，在几轮炮击之后结束战斗，至少打垮敌人的斗志，尽可能的降低自身的损失。
如果可以，或许能避免遭到损失。
在根本上，桂伯勇是在保存实力。
说得难听一点，就是害怕主力舰受损。
这么一转，产生了两个影响。
因为距离扩大，所以在接下来的十多分钟里面，“龙兴”号的瞭望员只是间歇的观察到敌舰，没能对敌舰保持持续目视接触。跟在后面的三艘战列舰上的瞭望员也是一样，都没能一直监视敌舰。
此外，瞭望员没有发现冲在战列舰前面的重巡洋舰！
第二主力战队在进入海峡后，高寺就下了一道命令，让跟随行动的四艘重巡洋舰加速追上来。结果是，在航行到海峡的西面，也就是被本土舰队发现的时候，四艘重巡洋舰刚好超过四艘战列舰。
重巡洋舰没有那么显眼，而且瞭望员的注意力全都放在四艘战列舰上，没有注意到四艘重巡洋舰。
关键还有，期间还多次脱离接触，对搜寻工作也产生了影响。
就在这十多分钟内，四艘重巡洋舰与四艘轻巡洋舰分别从左右两侧超过了主力战队，随后还分别向北面与南面展开搜索。朝着本土舰队这边来的是四艘重巡洋舰，四艘轻巡洋舰去了本土舰队的南面。
到十一点，也就是航向转到230度的时候，“龙兴”号的瞭望员才看到出现在东面，以接近三十节的航速朝海峡西北方向航行的四艘战舰，随后就辨认出来，那是狭夷海军的重巡洋舰。
大到显得很畸形的舰桥，还有呈品字形堆在舰首的三座主炮炮塔，正是狭夷重巡洋舰的识别特征。
当时，桂伯勇就搞蒙了。
这摆的什么迷魂阵？
在整体局面上，本土舰队的四艘战列舰已经排好了队列，正以大约二十节的速度向南偏西的方向航行，以尽快缩短距离。只要没发生意外，四艘战列舰肯定会在十多分钟之后，在距离缩短到十五千米左右的时候再次转向，准确的说是稍微向右偏转，以求获得最为有利的开火角度。
第二主力战队的四艘战列舰仍然在朝西北方向航行，没有转向的意思，甚至没有对队列做出调整。
四艘战列舰依然为纵队。
哪怕打算缩短距离，也应该让四艘战列舰一字排开，以便在遭到炮击之后，能用前方的主炮还击。
排成纵队，后面的战舰受到遮挡，只有领舰能开火还击。
四艘重巡洋舰全速航行，可是航向指向本土舰队的后方，不是冲本土舰队的四艘战列舰去的。看上去，就像是在协助从正面冲击的四艘战列舰，准备从后方包抄本土舰队，并歼灭本土舰队。
可问题是，那只是四艘重巡洋舰。
是谁给那些舰长的胆量，让他们觉得用八英寸舰炮就能在“龙兴”级面前讨到便宜？
抵近对射，“龙兴”号一炮就能干掉一艘重巡洋舰。
再说，“龙兴”级有的不仅仅是400毫米主炮，还有数量众多的副炮与高射炮。
对付防护算不上突出的重巡洋舰，副炮的威力绰绰有余。
当然，桂伯勇不敢大意，因为狭夷海军一直把重巡洋舰当次等主力舰，还为所有重巡洋舰配备了重型鱼雷。要知道，重巡洋舰战队的司令官一般是中将，仅比主力战队的司令官矮半级，而航空战队司令官仅仅是少将。兰云是在担任机动舰队司令官之后，才破格获得中将军衔。
要让这些重巡洋舰逼近，或许会阴沟里面翻船。
为此，桂伯勇下了一道命令，让后面的重巡洋舰分队加速赶上来，侧击绕到主力分队后面的敌舰。
因为还没暴露，所以桂伯勇专门叮嘱通信参谋，不要用电台。
那么，只能使用信号灯。
在无线电问世之前，夜间通信就只能依靠灯光信号，由此产生了跟旗语类似的灯语。
显然，在下命令的时候，桂伯勇忘记了至关重要的一点，让重巡洋舰分队的指挥官不必回复。
要命的是，通信军官在发命令的时候，也忽视了这一点。
这下，好玩了。
第164章 巨炮之怒
本土舰队重巡分队也是四艘，在主力分队后方大概十千米处。
十一点过十分，重巡分队的领舰“淄州”号在收到“龙兴”号的灯光信号之后，也通过灯光信号进行回应。
此时，第五巡洋舰战队在重巡分队东南大约二十千米处。
也就是说，主力分队在第五巡洋舰战队左前方，距离也就十千米出头。
受到阴云遮挡，第五巡洋舰分队的瞭望员只看到了“淄州”号发出的灯光，没有发现离得更近的主力战队。
关键，瞭望员万分准确的判断出，对面那艘战舰发的是灯语。
发给谁的灯语？
虽然瞭望员没有完全看清楚，但是大致辨读出，那艘战舰在回复命令，内容是“收到命令”与“准备执行”之类的常用辞令。因为灯语只用于舰队内部通信联络，所以并不存在加密的说法。
各国海军的灯语基本上大同小异。
按后来披露的战报，当时坐镇“妙高”号的战队司令武雄中将做出了准确判断，命令瞭望员重点留意附近海域，在发现可疑目标之后立即上报，可是他没有把这个至关重要的判断告诉高寺中将。
理由也很简单：那只是他的担忧，身为战队司令官，他不可能把自己的担忧当作发现告诉上级指挥官。
此外，他跟高寺的关系非常糟糕，简直是水火不容。
这下，玩大了。
高寺收到的报告是：前出的“妙高”号发现了敌舰，不过在二十千米之外，初步判断是单独活动的巡洋舰。
拿到这份侦查报告，会作何感想？
别说高寺，换成高野来，也会认定那是一艘在外围执行侦查巡逻任务的巡洋舰，并且推断主力编队在巡洋舰的后方。
也就是说，本土舰队的主力分队离得更远！
有趣的是，高寺没有回复武雄的报告，也没给武雄下达新的命令。
十一点半，等了大约十分钟，断定高寺不会调整后，武雄做出了一个非常大胆，打破僵持局面的决定。
加速冲向那艘敌舰。
显然，武雄肯定搞错了情况。
因为瞭望员一直没发现本土舰队的主力舰，所以武雄想当然认为，对面那艘战舰在朝自己发灯语。简单说，那艘战舰上的瞭望员看到了“妙高”号，却没有辨认出来，所以发来询问的灯语。
在武雄的角度，他肯定知道，要不了多久，那艘梁夏海军的战舰就会断定发现的是一艘敌舰。
关键还有，那未必就是本土舰队的巡洋舰。
或许，只是一艘巡逻舰。
正是如此，武雄才觉得应该抓住机会快速逼近。
这个冒失举动，等于吹响了战斗号角。
十一点四十分，“妙高”号的瞭望员报告，前方的敌舰不是一艘，是四艘，而且很可能是巡洋舰。
此时，双方领舰的距离已经缩短到了十三千米。
对“妙高”号来说，这个距离仍然有点远。
虽然八英寸穿甲弹能打穿重巡洋舰的装甲，但是在夜间炮战，很难准确测量出与敌舰的距离。
关键，对面四艘重巡洋舰在阴云下面，没办法一直保持目视接触。
对方显然没打算给第五巡洋舰分队更多的机会。
三分钟后，以“淄州”号为首的，四艘完成转向的重巡洋舰打出了第一轮齐射，正式拉开了战斗序幕。
必须承认，狭夷海军的瞭望员确实很厉害。
只进行了几轮炮击，十一点四十五分左右，“妙高”号的瞭望员根据炮弹飞来时发出的声响、敌舰炮口闪光的分布情况，以及每次落下的炮弹数量，断定那是四艘“淄州”级重巡洋舰。
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