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在此，白止战采纳李铭博的建议，给莲花军港航空站的朱华圣与申普发了电报。
立即出发，飞来跟第三航空特混舰队汇合。
以当时的情况，就算李铭博没提出来，白止战也会做这样的安排。
不要忘了，第二主力战队还没完蛋呢，而且之前跟随第一主力战队的第四巡洋舰战队也还在活动。哪怕不考虑截击第二主力战队，也应该考虑跟第四巡洋舰战队遭遇，且发生战斗的可能性。
白止战做完这些安排的时候，已经快到八点了。
外面的飞行甲板上，航空勤务人员正在忙着做准备，让十多架已经装上弹药与燃油的战斗机准备升空。
发起攻击？
还早得很。
现在要让剩下的战斗机升空，能在八点半之前忙完，并且为执行攻击任务的鱼雷机与轰炸机做准备就很不错了。
第178章 以卵击石
侦察机的报告没错，一大波96式陆攻从北面飞来。
八点刚过，也就是在第二批防空战斗机全部升空后，率先出发的八架“台风”在舰队北面大约一百五十千米处，遭遇了陆攻机群。按领队长机报告，敌机肯定超过五十架，恐怕有百架之多。
竟然派来了这么多的轰炸机！
狭夷海军还真是看得起第三航空特混舰队。
从数量看，不但动用了部署在狭夷本土西部的陆攻机群，恐怕还出动了部署在中部与东部的机群。
不要看96式陆攻的载弹量不怎么样，航程却大得吓人。
有巨大的航程是狭夷海军作战飞机的一大特色，97舰攻、99舰爆、零战与96式陆攻皆概莫能外。
经过十多分钟激战，战斗机击落了大约二十架敌机，自身损失了三架，另外五架战斗机在弹药耗尽后退出战斗。
领队的飞行员目视观察认定，还有大约八十架敌机。
这些轰炸机分成了前后两个编队。
前方机群的飞行高度低一些，速度也要慢一些，规避的时候显得较为笨拙，怀疑携带的航空鱼雷。
后方飞得更高的那些轰炸机，携带的很可能是航空炸弹。
因为96式陆攻没办法俯冲投弹，且航空鱼雷对战舰的威胁更大，所以第一批战斗机重点拦截了前方机群。
报告交战情况的时候，领队长机飞行员还专门提到，除了重点拦截前方的机群，还需要分一部分战斗机去拦截后方的机群，逼迫高飞的轰炸机在到达舰队上空前丢掉炸弹，或者是转向规避。
这个时候，“武州”号与“昌州”号发来警报，防空雷达已经探测到敌机机群。
几分钟后，第二批防空战斗机在舰队北面约八十千米处，跟敌机机群遭遇。
按照李云翔的安排，三分之二的战斗机负责拦截前方低飞的机群，另外三分之一的战斗机冲击后方高飞的机群。
虽然在之前的几场战斗当中，立下大功的主要是俯冲轰炸机，而在战前受到高度重视的鱼雷攻击机反到没有多么出彩的表现，但是96式陆攻并不是俯冲轰炸机，没有俯冲投弹的本事。
水平投弹轰炸？
因为命中率没办法保证，所以在对付战舰这类能够高速移动的目标时，一般不会采用水平投弹的轰炸战术。
如果只能水平投弹，得尽可能的降低投弹高度。
低空水平投弹，对付那些防空火力没有得到加强的老式战列舰没问题，而用来对付新锐战舰，那就是找死。
只是，96式陆攻能够投掷鱼雷。
执行反舰任务，96式陆攻主要使用的是航空鱼雷，扮演的鱼雷攻击机的角色。
当初，高野提出研制这种只能部署在陆上机场的中型轰炸机，就是想弥补舰载航空兵的不足。因此在研制阶段，格外强调挂载鱼雷执行反舰作战的能力，对在中高空水平投弹轰炸反到不太重视。
战斗打得非常激烈。
因为敌机实在是太多了，还有较为强悍的自卫火力，也比舰载机牢固，所以二十多架战斗机拼尽全力，也只击落了约三十架敌机，以及迫使一些敌机在距离舰队很远的地方就投下了炸弹与鱼雷。
此战也反映出，“台风”的四挺机枪确实少了一点，配备的弹药也不够多，几次长点射就能打光。
大约八点半的时候，大约五十架96式陆攻逼近了第三航空特混舰队。
只是，有将近一半丢掉炸弹或者鱼雷。
防空战斗，进入到最后阶段。
所幸的是，四艘“武州”级已跟航母汇合，出现在应该在的地方。
没错，就是航母的身边。
在此之前，四艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰对后方的四艘敌舰发起第二轮鱼雷攻击，让敌舰暂时没办法炮击四艘“武州”级。
简单的说，就是让四艘“武州”级专心于防空作战。
与此同时，紧急升空的最后几架战斗机对敌机机群进行了最后的拦截。
这些连枪弹都没有装满的战斗机所能做的，也只是通过高速冲击，让敌机分散，无法击中投弹或投雷。
此时，主要威胁在高空。
经过连续两次高强度的拦截，低空突击的96式陆攻已所剩无几，而且被打散，没办法协同发起进攻。
单独发起突击，没多大威胁。
八点四十五分，“武州”号与“昌州”号的高射炮率先开火。
由此，舰队内层的防空作战打响。
为了避免误伤，在让高射炮开火之前，担任防空作战指挥的“武州”号与“昌州”号均发出信号，要求所有在附近活动的防空战斗机立即转向撤离，不然就有可能遭到高射炮的无差别攻击。
这是没办法的事情。
敌机还在十多千米之外，就算炮手能看到，也很难辨别出来，而且在激烈的战斗中，炮手根本没时间区分敌我。
更加重要的是，大口径高射炮都是由雷达引导。
在远程防空作战中，其实是由雷达来探测目标，再测出目标的距离与高度，然后把射击的数据发给防空作战指挥官，而防空作战指挥官会根据具体情况，安排控制范围的几门高射炮向目标开火。
“武州”级上，一般有四名专门的防空作战指挥官来为大口径高射炮分配目标。
此外，“武州”级的大口径高射炮分成了四个炮组，理论上能够同时对付一个方向上的两批目标。
大口径高射炮首先向高空的敌机开火。
这没办法，雷达首先探测到的就是高空的敌机。
命中率不算高，不过密集的炮火，逼迫更多的敌机转向规避，有的敌机还在慌乱之中丢掉了炸弹。
关键就是，敌机再一次分散。
在经过大口径高射炮的拦截之后，仍然能成集群活动的轰炸机已经没有了，最多就两三架组成一个小编队。
大约八点五十分的时候，防空作战进入到最后阶段。
虽然成功突破两层防空机还有二十多架，但是带着炸弹与鱼雷，能够发起攻击的不到十架。
其他敌机，全都在为同伴打掩护！
到了这个阶段，没啥好说的，也就一个字：干。
在“武州”号与“昌州”号的指挥下，四艘重巡洋舰同时进行急转向，把侧舷对准敌机来袭方向。
随后，四艘重巡洋舰上的数百门机关炮就怒吼起来。
没过多久，“帝都”号与“陪京”号上的机关炮也先后投入战斗。
在“帝都”号上目睹这一切，白止战很是感慨。
在拥有强大防空火力的舰队面前，像96式陆攻这样的重型轰炸机，根本就不可能占到便宜。
强行为之，等于是以卵击石。
第179章 快马加鞭
最后一枚炸弹在“帝都”号后方的海面上爆炸，又过了一阵，确认轰炸已经结束后，白止战才长长的松了口气。
高空水平投弹轰炸，那不是开玩笑吗？
帝国海军早就做过测试，让几十架舰载机从3000米、5000米与7000米的高度上集中投下炸弹，目标是一块面积与形状跟航母飞行甲板差不多的区域，平均命中率都还不到百分之一。
即便把投弹高度降低到2000米，命中率也没显著提升。
考虑到航母会快速航行，还会在轰炸机投弹的时候转向规避，所以实战中的命中率肯定更低。
基本上不可能命中。
正是如此，海军一直对配备多台发动机的轰炸机没兴趣，甚至从来没有想过要购买几架试用。在帝国海军当中，除了运输机之外，唯一配备有多台发动机的，就只有主要用于远程搜索的巡逻机。
高兴是一回事，白止战没有因此松懈。
战斗结束之后，白止战立即下令，让四艘轻巡洋舰火速返回，卫军好带着四艘重巡洋舰去终结还在逃窜的狭夷战舰。
开始的战斗中，一艘狭夷重巡洋舰被鱼雷击沉，一艘受到重创后瘫痪，另外两艘在受创之后转向逃逸。
白止战做这个安排，不止是为了斩草除根，更加是为了减轻航空兵的作战负担。
随后，白止战亲自给李云翔下了命令。
等航母完成转向后，轰炸机与鱼雷机立即起飞，而且首先安排两架挂副油箱的轰炸机去顶替燃油即将耗光，肯定得在九点前转向返航的侦察机，确保让随后出发的舰载机顺利找到运输船队。
这么安排，也是没有办法的办法。
之前，因为考虑到需要引导攻击机群在天亮后发起攻击，所以执行侦查任务的鱼雷机全都挂了副油箱，还超载起飞。可就算如此，这些鱼雷机也必须在九点之前返航，不然就没法飞回来了。
其中，还有一个非常重要的意外因素。
为了避开从北面杀来的四艘重巡洋舰，两艘航母向南狂奔两个多小时，航程超过了一百千米。
这意味着，侦察机的返航飞行距离将要增加一百多千米！
这也对执行攻击任务的舰载机产生了影响。
要命的是，狭夷海军的运输船队在朝着那球港，也就是西北方向航行。
清晨，双方的距离不到三百千米。
现在，已经超过四百千米了！
哪怕不需要让“台风”执行轰炸任务，可对“飞鱼”与“黄蜂”来说，这个距离仍然显得有点远。
那只能让舰队转向北上。
当然，这是在让舰载机出发之后。
因为航速已经降到二十四节，而且轮机长强烈建议别再提速，所以得逆风航行才能让舰载机超载起飞。
所幸，现在刮的依然是北风。
每年深冬，西东望洋上几乎一直都是北风。
其实，这也是白止战派卫军率领四艘重巡洋舰去收拾狭夷战舰的原因。
两艘航母必须转向北上，因此得干掉那几艘狭夷海军的重巡洋舰。
所幸的是，暂时不存在别的威胁。
现在，能够追得上第三航空特混舰队，还能够打赢四艘“武州”级的，也就第四巡洋舰战队的四艘“高熊”级，不过在几百千米之外。再说了，“高熊”级未必就是“武州”级的对手，最多能算是旗鼓相当。真正具有威胁的，或者说是真正干得过“武州”级的，其实是四艘“金钢”级快速战列舰。只不过，四艘“金钢”级能在什么时候离开炎海，以及能不能离开炎海都还是个未知数呢。
至于空中威胁，同样不存在。
来了大约一百架96式陆攻，飞回去的还不到十架，就算狭夷海军也财大气粗，短期内都没办法出动更多的中型轰炸机。只是重新策划与组织攻击行动，就需要几个小时，而轰炸机飞过来还要几个小时。
按照白止战的判断，天黑之前是不会有危险了。
关键，其实是天黑之后。
不出所料，西东望洋上的敌舰全都收到了消息，知道第三航空特混舰队在这里，且即将转向返航。
现在的第三航空特混舰队就像一个在深夜来到荒郊野外的黄花大闺女。
就算裹着大衣，还拿着两把大刀，也防不住暗处的冷枪。
附近到底藏着多少艘狭夷海军的潜艇？
白天，那些因为获得大胜而重新变得活跃起来的驱逐舰，能给潜艇造成很大的威胁，让潜艇不敢轻举妄动。
到了晚上，那就不同了。
也正是考虑到这个问题，白止战觉得应该快马加鞭，争取在上午结束战斗，下午的时候进行一次燃油补给，主要是让几艘驱逐舰从重巡洋舰上获得燃油，而航母可以趁此机会检修动力设备。
如果一切顺利，就能在天黑之前提高航速。
下午几个小时非常重要。
不要忘了，第三航空特混舰队的战舰都以持续高速航行能力见长，可以说全都是名副其实的长跑冠军。
其实，这也正是帝国海军战舰的一大特点。
拿纽兰海军的同型号战舰做对比，帝国海军的大型战舰往往有更快的巡航速度，而续航力却要差一些，至少算不上突出。
只要充分利用下午几个小时，就能在天黑之前离开危险海域。