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这样的氛围下，连护送的刑部差役都觉得惊心动魄，若不是有自己这些人，只怕这位昔日间的吏部侍郎转眼间就会被撕成碎片吧！
随着囚车停在石路上的声响戛然而止，郑我朴心中一凉，他知道，自己性命的终点，棋牌街到了。
以往郑我朴曾骑着马趾高气扬地路过这条京城最为繁华的道路多次，却都不曾想到，这里会成为他最后的归宿。
郑我朴被按倒在刑场上，他趁刽子手喝酒的功夫抬起头看了一眼周围，很快就蔫吧下来。
这周围的，无论无知百姓，还是那些喜好高谈阔论的士子学子，无一不在对他痛骂，无一不在称颂当今皇帝的圣贤。
他不明白，自己不过是做了很多人都做的事，为何遭受千古骂名的是自己，而某些背后的人还躲在暗处数钱。
不过无论如何，他的时候到了。
“斩——！”
随着监斩官的一声大吼，刽子手酝酿多时的大刀顷刻间挥下，一时一飙鲜血飞出，一颗脑袋伴随着周围轰然的叫好声，滚落在了地上。
。。。。。。
紫禁城，懋勤殿。
一座三足鼎式的香炉中正焚着檀香，香烟环绕，大殿虽然比不上三大殿的宏伟庄严，却也气氛肃穆。
丹陛之下，天启一朝的文武大臣们正恭敬侍立。
最前面是举朝知名的内阁首辅、东林魁首韩爌，其后便是内阁次辅、东阁大学士魏广微，以及军机房的崔呈秀、张维贤等人。
在他们身后，是朝中的肱骨重臣，左都御史刘宗周、刑部右侍郎顾大章、工部尚书冯铨等人。
再次一批的，则是御史袁化中、吏部侍郎陈于廷等九卿科道，最后面的，便是朝廷各部院衙门的副职官员，如兵部职方司郎中杜立德等人。
除了这些人，现在的朝廷上还出现了两派新势力。
这些官员普遍年轻，但是才堪大用，而且大部分都是在三省大地震中有功发迹，在今年才进入朝廷中枢。
其一，是以杨嗣昌、卢象升、孙传庭、朱燮元等人为首的新帝党。
这些官员几乎都是蒙受了朝廷新政策才得以为官或升迁，皆以帮助当今皇帝做事为己任，而且普遍才能较强，不会怕这怕那，肯担当大事。
因为年轻，这些新人干劲更足，且不乏文武全能之才。
其二，便是以温体仁为首的浙党。
国本之争以后，浙党逐渐销声匿迹，东林党对士人为官进行垄断，导致年年新官九成为东林。
直到温体仁横空出世，才是打破了这一垄断。眼下，浙党正在朱由校的暗中扶持下卷土重来。
大殿中，除了文武百官外，御前勇卫营亲军，当值内监，还有众多的大汉将军，俱都肃立在丹陛周围。
面对着眼前上百名匍匐在地的官员，这些人的心态与他们毕竟不同。
“…诸位都听说了吧，朕下旨查抄了吏部右侍郎郑我朴的老家，当时朕记得还有人劝过朕，说他是忠良。”
朱由校眼如利刃，缓缓扫过丹陛之下的群臣，冷笑：“现在呢，还有人说他是忠良吗？还有人说他是清流吗？”
“清流这个词，都叫你们给败坏了！”
殿内寂静不已，百官无一人敢发一言，朱由校不无意外，将一份奏疏扔到阶下，扔到官员们的中间，道：
“足足四百多万两白银！”
“你们知道，去年九月起的辽东之战打了一年，花了朝廷多少银两吗？算上安抚泰宁、朵颜诸位的赏银，一共也就四百多万两！”
“你们知道，朝廷一年的税收是多少吗？也才二百多万两！”
“这还是王在晋清查畿辅，增加关税以后！”
朱由校在两月以来一直对传言一言不发，不表露态度，一切如常。
可却在这两日之间，忽然命锦衣卫查抄了一名四品大员的府邸，这番训诫众人虽然已有准备，但却毫无应对之法。
这一番扮猪吃虎，打了满朝文武一个措手不及。
话说到这里，朱由校的声音已经越来越接近这次朝会的核心问题，指责贪官，为什么要说给自己这些“不是”贪官的人听？
有些听懂的臣子，已经在努力克制身体上的颤抖了。
第四百一十四章：还天下寒士一个公道
“朕即位以来，虽不如太祖、成祖皇帝夙夜兢业，勤于政务，自问也算不得什么怠惰之君。”
说话的同时，朱由校环视丹陛之下的百官，缓声继续说道：
“朕每每焦心劳思，每期光昭祖宗功德，早底治平，克当天心，以康民物。而今水旱频繁，吏治堕污，民生憔悴，朕自当内自修省。”
其实这番话到这里，朱由校的口气都很是平淡，也并没有直接翻脸，起码听上去还是亲切有理。
百官心下稍定，这时朱由校话锋一转道：
“朝廷制科取士，此乃朕之恩典，现下京师内外传言纷纷，说考官们攀附权贵，营私舞弊，相煽成风。”
百官心头一颤，都是知道，皇帝兜了一圈子，终究还是绕回来了。
“你们是什么人，你们可都是朕的肱骨之臣！”
“朕本来也就只把这些话当做流言而已，就连郑我朴的事被魏忠贤报上来，朕心中还是对你们寄予厚望！”
听到这话，百官不无意外。
毕竟郑我朴这件事流传虽远，却一直限于民间趣闻，除了魏忠贤嚼的舌根，皇帝根本就不可能重视。
一时间，自诩清流的官员，对魏忠贤及其下属阉党更为切齿痛恨。
朱由校看了一眼众人，淡淡的道：
“可郑我朴是怎么回报朝廷的恩典的？结党营私、科场舞弊，哪样他都干了，查获的现银就有一百多万两，这该是他一个侍郎该有的银子吗！”
“所以啊，朕现在也就想着，会不会其它的那些传闻，也有些是有实际依据的。”
朱由校叹了口气，靠在椅子上，缓声道：
“朕怕啊，朕怕这些传言都是真的，朕怕这次的会试，是朝廷自欺欺人，是朕错信了你们…”
说到这里，朱由校收住话头，不再发挥，转而默然看着丹陛之下的百官们。
百官们你望望我，我看看你，都是忐忑不安、缄默不语，因为甭管是谁，心里都藏着事。
就算不与这件事有关，出去抛头露面总也是不好的。
“顾大章，你是等着朕亲自喊你呢？”说这话的时候，朱由校眼睛微眯，身上已经泛起浓重的杀气。
“作为此次会试的主考官，你难道就没有发现，这次的金榜上，贡生的名额占据了半数吗？”
百官都是噤若寒蝉，根本不敢出来说什么话，这个时候，避之唯恐不及，哪还有人会上赶着去沾上一身腥。
顾大章本来想躲着，可听见皇帝召唤，也还是心下一沉吗，随即颤颤巍巍的站出来，山呼行礼，然后说道：
“回陛下，臣与二十位同考再三核实过，确无遗漏啊！”
看他这副一脸懵逼的样子，不知道的还以为真的是传言冤枉了他。
朱由校还没说什么，余下的同考官们心里却是炸了，好你个顾大章，嫌自己死的不够快，居然还把我们拉上。
正在他们眼珠在眼眶中乱转，思虑对策时，朱由校将目光望过来，呵呵笑了一声，道：
“有句话你倒说对了，朕忘了这些同考官们，除了魏广微、左光斗、刘宗周、崔呈秀外，其余的十六位，竟无一人不在揭帖留名。”
“袁化中、李元荐，你们两位打算什么时候出来解释解释，现下京中的传言都是怎么回事？”
袁化中乃东林六君子之一，在民间声望甚隆，朝中虽然只是都察院的副都御史，地位却也极其显赫。
他立即站出来，义正言辞道：
“启奏陛下，这是造谣，臣为人如何、为官如何，满朝皆知，臣根本不用多说！”
“那些写揭帖的小辈后生不过是学艺不精，落榜后义愤难平，臣建议严惩造谣生事者！”
袁化中这一领头，余的人心惶惶的涉案人等尽数都是浮出水面，胆子也壮大起来，李元荐随后说道：
“陛下三思！”
“臣是有一个族中子弟来京就考，可是臣一直将他安置在亲属家中，与他断绝往来，为的就是避免生事，为陛下、朝廷带来影响！”
“臣请陛下彻查此案，不可轻易相信传言，还臣等一个公道！”
听他说这番话的时候，朱由校脸上变得极其精彩。
好家伙，看这厮一副受委屈又愤愤不平的样子，装的是真像！
若非是朕提早从许显纯和黄华堂那儿收到李之令就与贡生在李府兜售试题的消息，这一时还真分辨不出来！
“断绝往来？好一个断绝往来！”朱由校冷笑，甩出一份密奏，道：“堂堂的三品大员，东林名士，在朕的眼皮子底下欺君，竟脸不红气不喘！”
“朕依你，朕这就还天下间的落榜寒士一个公道！”
这份密奏甩落在地，由排头的内阁首辅韩爌，内阁次辅魏广微，及军机房的众人先后传阅。
看见的人，有些是面色苍白，有些是强忍怒火，还有的则是浑身颤抖、冷汗直冒，生怕下一个就是自己。
等李元荐看见密奏的时候，心中嗡的一下。
这份奏本是锦衣卫指挥使许显纯所奏，有商人黄华堂的供词及在李之令手中提前拿到的试题为证。
密奏中称，北镇抚司秘密调查到户部侍郎李元荐利用同考官职权之便，与其余十三名同考官相互勾结，令其族人李之令及贡生王平安、郑建罗等人密谋兜售试题的证据。
铁证如山，认证物证俱在，说什么都没有用了。
完了，全完了…！
李元荐手中的那份密奏不自觉掉落在地上，他也是彷闻惊雷，失魂落魄地瘫软在大殿之上，丹陛之下。
“陛下，臣请斩李元荐！”
“此獠之所作所为，千年罕见，亘古未有！若不严惩，如何示黎民以威，如何安寒士以德！”
“陛下，李元荐非死不可！”
“耻辱啊，这是奇耻大辱！”
韩爌在如此浪潮之下，才是后知后觉地发声，他颤颤巍巍起身，老泪纵横道：“臣身为内阁首辅，统率百官，处政不明，不能为陛下分忧解难，却出了这样的事情。”
“会试舞弊，臣事先竟全然不知…陛下，此事足见臣年迈昏聩，请陛下恩准臣辞官归去，颐养天年。”
证据一出，满朝文武才是如同恍然大悟，无论与李元荐有仇的，还是曾经畅游诗会的同党，俱都纷纷出言喝骂。
直到听见韩爌请辞的话，殿上才是肃然一静。
朱由校将目光转过去，盯着伏跪在地的韩爌，这次却没有像以往那样，直接恩准他起身。
第四百一十五章：韩爌致仕，再杀贪官
其实韩爌心中明白，这场科考舞弊就算不是天启皇帝一手策划，也是他极其乐意见到的。
自万历四十八年来，东林屡遭清洗，至今也该彻底退出朝堂了，天下间没有不散的宴席，正如大明朝堂上不会有一个党派会长久执政。
朱由校还在考虑，韩爌却再进一步，恳切道：
“陛下，老臣已年近六旬，平日就连去内阁坐班都十分不易。时下朝廷已不再需要老臣这样的首辅，而是需要一位锐意革新，能帮助陛下开创中兴之业的人。”
“老臣愿退位让贤，惟愿陛下能赦免了臣此番科考的诸多罪过，恩准臣回乡养老……”
其实，诛杀叶向高也并非是朱由校的本意。
只是他一再忤逆犯上，为东林利益甚至敢于皇权争斗，朱由校为维护集权，这才痛下杀手。
韩爌这一番话，看不出丝毫的做作，相反，朱由校从这位须发皆白的老人身上，看出了疲惫、无奈等诸多情感。
当然，还有恐惧，深知坐在这个位子上九死一生的恐惧！
朱由校看着韩爌半晌，走下丹陛将他扶起，缓声道：“阁老请起，阁老殚精竭虑，没有功劳也有苦劳，朕都看在眼里，何罪之有？”
韩爌看着近在咫尺的朱由校，哽咽无言。
朱由校松开手，然后负手望着他，居高临下地道：“内阁首辅韩爌，念你劳苦功高，朕思虑再三，准卿所奏，并赐一方西暖阁小印，回乡去吧！”
语落，魏忠贤上前将小印托到了韩爌面前。
韩爌如获至宝，连忙把小印接到手上，奉上说道：“终老臣一生，能做天启一朝的首辅，便也值了。”
魏忠贤看着韩爌，心中颇有不甘。
可他知道，自己与韩爌的恩怨也就这样了，皇帝当朝赐这一方小印，既是警告韩爌回乡后莫要学那杨涟，也是警告自己不要轻举妄动。
对于这个警告，魏忠贤铭记在心。
看来此后若非是韩爌自己作死，魏忠贤也就只得放下心中仇怨，恩恩怨怨，就此作罢！
朝臣们都是心中吃惊，上任首辅叶向高