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两个监刑太监将徐氏按在木凳上，任凭她如何挣扎、嚎叫，都是举起大木，重重击打到血肉之躯上。
郑贵妃离的很远，可是那一声声闷响，还有徐氏投向自己失望又希冀的目光，她仍听得清楚，看得明白。
那逐渐有气无力地哀鸣钻入郑贵妃的耳蜗，使得她浑身颤了一下。
郑贵妃不想再看，她想回到自己的宫里，却又害怕宫人以此传她胆小怕事，便只得硬着头皮继续看下去。
大木一端被削尖了，包着铁皮，行刑的旗校一杖下去，还带出了许多皮肉。
前来围观的宫人、妃嫔们愈来愈多，见到这副惨状，人人都是捂住了嘴，再也不敢说出先前质疑皇帝、皇后的话来。
她们将数年光阴撒在内宫，十年如一日，却换不来皇帝的一次垂眸。
倒是皇后张嫣，自打入宫，与皇帝如胶似漆，很快怀了龙子，人比人，气死人。
源于嫉妒，许多人都是打着看热闹不嫌事儿大的心思，时而批判上两句，但却不想，有心之人以此作为抨击张嫣的手段。
风言风语愈发激烈，已经影响到皇后在中宫的权威，这才引起了魏忠贤这个坚定的保皇党重视。
郑贵妃忽然觉得自己很傻，竟然阴阳怪气的讥讽帝后。
“皇帝虽已出征，可余威仍在，那魏忠贤，可不就是一条忠心耿耿的猎犬么……”
几息的功夫，徐氏已被打得皮开肉绽，不省人事，看到这个时候，刘太妃才是眯起眼睛，一言未发，道：
“回宫。”
自作孽，不可活！
东厂旗校，明显是要拿徐氏开刀，徐氏一息尚存，他们就要继续打下去，且没有丝毫感情。
不消二、三十杖，徐氏的下身已经血肉模糊，骨骼裸露，郑贵妃实在难以继续旁观下去，正欲追随刘太妃的脚步。
刚刚转身，王体乾却不知何时就已出现在她身后，一手拦下她，微笑道：
“贵妃娘娘三思，这虽是魏公公下令，陛下人在洛阳，却也知道的。”
言外之意，杖毙徐氏，依旧是皇帝的遥旨。
郑贵妃语塞，痛苦地望过去。
这时，徐氏转醒，拼着最后一口气，嘶吼几句，监刑太监却是啐出一口，阴阳怪气地道：
“哪个敢偷懒呢，还能叫她说出这么多话？”
闻言，行刑的东厂旗校浑身一震，酝酿片刻，力道即又加重几分，不出五杖，徐氏再无声息。
“打完了，打死了！”郑贵妃红着眼，不知是后悔还是憎恨，朝王体乾道：
“我可以走了？”
王体乾微微一笑，侧身让开，并未回话。
几日后，魏忠贤会了自己的意，于内廷杖毙徐氏的消息传至洛阳，朱由校冷笑了一声，自嘲道：
“我好狠的心…”
第一百零六章：天潢贵胄
洛阳城，丽景门。
几日后皇帝就要继续向南，率领大军进入四川，消息传来，民间总比城中各有司官署、皇室府邸要热闹。
大约是后世的上午九点多，丽景门集市一如往日，在这时突然出现两名尚且得体，却面有菜色的年轻人，年纪都在二十余岁。
两人年纪相仿，举手投足亦皆与身旁众百姓格格不入，他们穿着普通的衣服，面上却露着一丝得意。
一人显然走不动了，累的气喘连连：“我走不动了…你等等我，别这么快。”
另外的人随即回头，站在那等待，摇头说道：
“平日就与你说了，那点俸米，根本养不活我们，朝廷困难，陛下就连辽东的饷银也是发自己内库，俸米时有时无，凡是都要靠自己。”
说话的人，名为朱慎，宁藩后人，宗室子弟。
他虽然面有菜色，身材清瘦，眼中却仍泛出精光，与后面亦步亦趋追赶那位宗室子弟，同样出身，人生态度却天差地别。
两人都是洛阳城中日子清苦的众多宗室子弟一员，各门集市，还有城中东西集市都曾走遍。
他们大抵也知道，丽景门的集市，穷酸小民最多，并无奇货，所以也就不会有那些大富大贵之人。
虽说现在一日都吃不上一顿饱饭，但两人毕竟还是宗室子弟，心里这道坎儿，总归还是过不去。
万一遇见了其余的宗室子弟，或是身份还不如自己的商人，被他们讥讽瞧上几眼，可真是折了面子，又无甚么办法。
“二位，又来了？”
两人来到一个小摊上，摸索一阵，并未在兜里发现几枚铜板，便是舔舔嘴唇，正欲离去。
听认识自己那摊位小贩说话，又问自己这回买不买。
两人尴尬一笑，却是气喘吁吁地伊藩后人朱统一屁股坐在地上，说什么也不走了。
“我们哪里有闲钱买这东西。”朱慎手揣在兜里，紧紧捏着那用来买馒头的几文钱。
小贩也没多说，想事已经习以为常。
这时，一名民妇带着约莫六、七岁的小女孩来到摊前，禁不住女孩的吵闹，扔出几文钱，卖了一串糖葫芦。
小女孩拿在手里，伸出舌头，美美地品味。
朱统坐在地上，顾不上脏乱的衣服，直勾勾盯着小女孩手里那串糖葫芦，似乎下一刻就要劈手夺过。
但，他只是舔了舔干裂的嘴唇，望向站在自己身边的朱慎，道：“两天没吃上一顿…我饿了。”
听这话，朱慎也忽然觉得肚子里在打转，也是无奈，只得用所剩不多的力气，扶起地上这位同宗，小心地走在街上。
这十几步的距离，两人心中思绪，是街边小民永远也无法理解的。
宗室子弟的出身，这本是天生就高人一等的资本，可就是因为这样的人太多，朱由校现在都不得不紧巴巴的过日子。
大明朝廷，就要被他们这些人吃垮了。
宗室子弟俸禄拖欠，山西、河南两省在天启元年时，尤为严重，可边疆的边军，各地的卫所，拖欠粮饷比这更久，范围更广。
洪武朝时，全国郡王以下宗室男女不过五十八人，而不到二百年后的嘉靖八年，仅男性在籍宗室子弟，就已有近万人！
朱由校杀了洛阳王一人，洛阳王藩下，又有不知多少名宗室子弟！
山西与河南就是拖欠宗禄的重灾区。
嘉靖三十二年时，山西存留米麦一百五十万石，支付宗禄却需要三百多万石。
万历四十七年，河南留存米麦八十万石，宗禄则需要两百万石，一省之粮，犹不足以供禄米之半。
对朱慎、朱统这类宗室子弟，更要命的还在后面。
朝廷对宗室子弟，向来都有着严格的规定，不准他们从事工商行业，即便俸禄日复一日拖欠，贫困的中低等宗室子弟，却连自谋生计也不行！
穷则思变，朱慎自幼喜读兵事，想考武举，然宗室子弟的出身，注定他不能入一般武将那样，征战沙场。
如他一般，许多宗亲自发要求改革，甚至有人联名诉求，想朝廷对落魄的宗室子弟开放科举。
嘉靖皇帝制定了新的《宗藩条例》以适应时局，然而嘉靖朝的改革，因朝政不断恶化，朝中阻隔甚多等原因，并没有得到严格执行。
时至今日，庞大的宗室子弟，就算有那样一小部分，有满腔报复和热血，却也只能被动的——混吃等死。
除此以外，他们什么都做不了！
少时，两人来到常光顾的一家店外，刚刚来到门口，店铺的老板娘便热情地招呼两人进门。
朱慎和朱统径自来到一楼最内的一个不起眼角落坐下，见没有引起食客们的注意，都是松了口气。
朱慎在兜里摸索一阵，掏出几枚铜板，笑着道：“和往日一样，四个馒头。”
妇人叹了口气，拿走铜板，转身离开。
她也知道，朱慎、朱统这两个宗室子弟，与寻常的宗亲不一样，就算自己想要施舍，不拿了这几文钱，他们也不会受。
须臾，妇人除了馒头以外，还端上两碗特腾腾的馄饨。
朱慎与朱统拿了馒头，闻见馄饨散发出的香气，都是一愣，随即抬起头，望了老板娘一眼。
妇人微微一笑，将混沌推向他们，道：
“这馄饨是我亲手做的，老家伙总说味道不行，卖出去也不会有人吃，你们给尝尝，看怎么样！”
这老板娘人很好，知道他们是宗室子弟，但看破不说破，常常多给吃食。
“谢…谢谢。”
垂头望着这碗馄饨，朱慎眼中不争气地落下一滴眼泪。
随即，他擦了擦眼睛，将滚烫地馄饨吃在嘴里，含糊道：“好吃，这馄饨、真好吃！”
朱统也赶紧吃了一口，不顾发烫，笑嘿嘿道：“这馄饨，简直是美味。”
随即，他神情一黯，“我都不知道，这辈子还能不能吃到这么好吃的馄饨…”
“好吃就行！”妇人也是一笑，朝内中一个小老头喊道“瞧，我说什么来着，客人都说好吃！”
语落，她转身走了。
朱慎将混沌咬在嘴里，入口淡汤四溢，唇齿回香，他趴在桌上，一拳狠狠砸在了桌上，声音中有些哽咽。
“我、我给宗亲丢脸了——”
朱统闻言，也望着勺子里这颗馄饨，若有所思。
堂堂天潢贵胄，怎么就落得这般田地？
第一百零七章：辽东动静
营中，朱由校烦闷地将塘报扔在桌上，壶里的茶水，起初还是温热，看过塘报后却早已冰冷。
随行的官校正要将茶水拿了去热，却被皇帝制止，径自倒在杯子里，一饮而尽。
朱由校感受到这股凉意从口至喉，才觉得舒畅许多，冷哼道：“神宗皇帝早就准了各藩宗室子弟所请，闲着没事儿干的，可以参加科举改变困境。”
“可他们呢，到现在连一个进士都没有。参加者寥寥无几，这是朝廷没给他们活路？”
“这是他们咎由自取，过惯了颓废的日子，走不出来，也不想走出来！”
皇帝震怒，众随行文武都面面相觑。
其实这话确实也对，朝廷早发现宗室子弟众多，中下层的宗亲甚至连养活自己都很难做到。
为了缓解他们的困境，也做出了相应努力。
万历十八年，万历皇帝正式规定“名粮诸宗及无名粮庶宗”可以参加科举来改变困境。
万历二十二年，万历皇帝又准许宗室之中除将军、中尉外的宗室子弟放弃爵位，并以儒士的身份参加科举考试，考中者可以获得出身资格。
万历三十四年，万历皇帝进一步放宽限度，谕将军、镇国、辅国中尉以下的宗室，俱得与生员一体应试。”
“进士出身者，二甲选知州，三甲选推官、知县。其以乡举出仕者，亦照常除授，俱不得选除京职。”
万历一朝，确定了除亲王和郡王外，其他不愿受封的所有宗室成员皆可以放弃宗室俸禄，参加科举。
中式者根据其出身资格授官；但同时也规定了不愿意放弃俸禄参加考试的仍然由朝廷作养。
这是很人性化的规定，但万历皇帝三十多年的努力，至今却收效甚微，其根本原因，还是在于大多数的宗室子弟，不想放低身段与生员应试。
过了二百多年养尊处优的日子，大多数宗室子弟已经习惯了这种特殊的身份和地位。
由于不得出仕和从事四民之业，宗室子弟大多不学无术，在与普通寒门仕子的同榜竞争中没有任何优势。
相比于混吃等死的日子，通过参考科考出仕的过程是漫长而艰苦的，历经十年的寒窗苦读，让很多宗室子弟望而却步。
大多宗室子弟宁愿继续颓废下去，也不愿意走科考之路。
这时，一名锦衣卫走入大营，低声说了句什么，朱由校听后冷笑几声，道：
“你去告诉宁藩宗室朱慎，伊藩宗室朱统，朕知道他们想报效朝廷，不想无所事事，朕给他们机会。”
“诸多宗藩子弟，吃不上饭，没有田地，但是想一展才能、报复的，都可以从事工、商，参加科考。”
“朱慎、朱统做个表率，考个进士出来，给朕，也给天下人看看！”
“就从洛阳开始实行，以观后效！”
“遵旨！”官校得了谕令，即转身离开，出了大营翻身上马，直奔往京师而去。
这名官校退走没有多久，朱由校还没来得及喘口气，营外又来一名专传急报的较事，进门即道：
“陛下，东江毛文龙探得奴骑动向。”
朱由校蜷着双腿，将自己身子缩进毛质细密的皮草中，微微怔了怔，旋即接过这份急报看起来。
随着目光上下游移，眉头也缓缓蹙起。
毛文龙报的，就是这七月里辽东发生的事。
东江军密探渗入后金军得知，努尔哈赤亦从关内汉奸密信知晓西南叛乱之事。
获悉大明皇帝御驾亲征，为西南战事所拖，努尔哈赤随即召集后金诸贝勒大行议事，前几日终才决议，召集大军南下。
这次奴兵的目标，正是毛