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土地。
希望很快变成无奈，长途奔袭而来的金帐汗国轻骑兵不可能撼动钢铁铸就的野牛，甚至无法躲闪库曼弓骑兵的包抄、追击，不到一刻钟，无边的草原就安静下来，只剩无主战马的悲嘶。哪怕女人孩子也明白这意味着什么，胆战心惊，还带着点钦佩的老首领带上两个最美丽的姑娘再次上前讨饶，依旧没有答复。
未知命运下的沉默最让人疯狂，在惶惑中又度过漫长的一夜，等阳光照耀秋意渐浓的草原，大家赫然发现，一直在远处山一般矗立的可怕骑手消失了。几个半大男孩壮着胆子去打探，回报的消息更让人困惑。黄胡子老爷的队伍正在登船，好像要过河去东边。
半上午，一个出去打劫的男人溜回来。他们本来跟着金帐汗国骑兵渡过了南布格河上游，正准备席卷摩尼亚，却听到黄胡子朔第聂伯河向内陆进攻的消息。守敌情况不明，波兰立陶宛的翼骑兵据说要来支援，他们只能选择撤退。至于这些男人为何比不熟悉地形的金帐汗国骑兵还跑得慢，回来又踟蹰观望，女人孩子就不该知道了。
再打探一番，得知几公里外的黄胡子军队大多上船离去，男人们终于意气风发的返回营地。按照大家的观点，黄胡子显然不敢招惹他们这帮无拘无束的好汉。抢走女人，杀光孩子又怎么样？他们可以更疯狂的在摩尼亚抢回来，他们才是这片黑土地的主人。
大首领塞尔克不到四十岁，本是波兰抢来的奴隶。以前差点成为神父，算是文化人。他对黄胡子略有所闻，因此对这状况感到不安，可又想不出个道理。
午后，进一步消息传来，黄胡子最后一艘战舰起航了，塞尔克一颗心终于放下，开始盘算如何应对随后会来的蒙古人。可负责侦查的小子一杯羊奶没喝完，远处又传来隆隆的蹄声。带着部落的战士乱哄哄涌出营地，大家都愣住了。
数千骷髅骑兵已经将庞大的营地团团围住，正南面有个豁口，恐怖的铁牛骑兵列队奔来，沉浑的蹄声震颤大地。战马不安的嘶鸣声中，所有人都脸色惨白，示意几个不要命的家伙安生，塞尔克咬咬牙，催马迎上去。
三米多高的铁牛骑士在百余米外才开始减速。沉重的牛蹄，森然的铁甲，面甲下喷吐的白雾，巨人骑士恐怖的威压，饶是饱经风雨，塞尔克不争气的心脏也狂跳起来，以至于无法看清铁牛骑士拥卫的金色身影。
随着刺耳的康朗声和低沉的牛吼，钢铁洪流令人惊诧的整齐停下，但纷飞的草皮还在空中飘舞。猛烈的气浪砸进人群，塞尔克背后一阵战马嘶鸣，队伍乱了营。不行，不能引起误会，他咬紧牙关安抚队伍，好一会，纷乱的人群才算平息下来。
“你就是首领？叫什么？”
前方不远处平和的声音打破令人窒息的沉默，塞尔克犹如梦中，恍惚半天才弄清说话人的方向。可是，除了一团金光，他什么也看不清。
“尊贵的大老爷，我是扎波罗热人的大首领，叫塞尔克。”一股让人悲愤的傲气使塞尔克稳住心神，但他没能昂起头颅。
“我是德意志瓦本的霍亨施陶芬，如果愿意，你们叫我黄胡子也行。塞尔克大首领，不要紧张，我只是来跟大家聊聊天，探讨一下信仰问题。对了，你是基督徒么？”
声音依旧和煦，可塞尔克一阵丧气。带着数千铁骑士来这里谈信仰问题，当我们是和尿泥的傻孩子？气归气，人在屋檐下，塞尔克只好用波兰拉丁语回答：“伟大的奥古斯都，我们都是虔诚的基督徒，只是缺少指引我们的神父。”
日耳曼皇帝似乎愣了一会，接着说：“是么？那就好，看来我来对了。嗯，你们这个部落有上万人吧？其余的部落怎么样？过冬的衣物够么？”
真跟我拉家常啊？你怎么不去死？过冬的衣物够么，要是够我们还用跟着金帐汗国打劫？当然，心里这么想，话一出口就变了模样。“伟大的奥古斯都，衷心感谢您的仁慈。我们扎波罗热人共有五个大部落，除了这里，其他的部落，加上女人孩子，数千到上万人不等。还有一些小部落，我就不太清楚了。”
“是么？这么多人，过冬的物资可不好筹集啊。这样吧，我的另一路舰队已经抵达顿河河口，现在我要去攻打金帐汗国的拔都萨莱城，不能多停留。你们可以派商队去奥尔加堡，用你们的牛羊、皮毛换取粮食、铁器、食盐等物资，放心，是公平交易，不收你们的税赋。”
塞尔克脑子有点不转筋，好半天才答道：“伟大的奥古斯都，再次感谢您的仁慈。您给了我们生存的希望，我们愿意永远效忠于您，做您最忠实的奴仆。”
“哈哈哈…”金色身影笑了半天，然后沉声说：“不要说什么效忠，你左胸佩戴的是波兰…立陶宛盖特曼（最高指挥官）纹章吧？帽子上怎么还有金帐汗国荣誉那颜珠缀和马尾？很简单，你们可以跟摩尼亚贸易，但不能在西边抢劫。要是不愿意，好说，每过一段时间我的骑兵就会乘船来这里放放马，很不错的草原啊…”
大地震动了一下，然后沉浑的牛吼声响彻天际，等塞尔克清醒过来，眼前只剩下乱糟糟的草皮。
不知过了多久，一名首领吐了口浓痰，大咧咧的说：“什么黄胡子，一帮胆小鬼。大首领，我们去抢哈尔科夫吧，听说什么莫斯科大公又在整修那里的要塞，还弄了不少人在那开荒种地和放牧，建了些作坊。”
“建了作坊？”塞尔克下意识嘟囔一句，然后陷入沉思。
哈尔科夫在北方二百余公里处，一直是罗斯抵御金帐汗国侵袭的重要据点。以前只是驻兵，没听说过搞开发。再想想，基辅城也有了动静，这就是说，莫斯科大公国很可能想跟摩尼亚加强接触，将手伸向黑海。背后的人群慢慢散开，营地也恢复以往的喧闹，塞尔克脸色却越来越阴沉。见他这样，几个亲信和心思较多的首领纳闷的凑过来。
刘氓是无心再管什么哥萨克了。相较于前世，他们还没有形成固有的文化，也就不可能对黑海北岸的局势产生重大影响。有舰队优势，偶尔来吓唬一番就成。摩尼亚再发展下去，这个空间的哥萨克骑兵可能不会出现。
现在，南布格河上游的金帐汗**队退回东岸，奥尔加堡的军队却滞留不动，他以攻代守的战略还未见成效。与此同时，拔雷谢茨传来消息，奥斯曼海军开始由爱琴海转入黑海，估计想配合金帐汗国对付他的黑海舰队。
中亚气候干燥，黑海地广人稀，他必须在瘟疫造成的恐惧淡化之前安置好哈札尔人，确保克里米亚这个可攻可守的优良据点完全到手。再说，西边采取的措施不知是否奏效，随时可能让他回去救火。可悲的是，他前世对医学的了解极度贫乏，到底是救火还是添乱，只有圣母知道。
古纳尔、格布哈特正在指挥近卫队和骑士团登船，舒斯特一如既往跟着幕僚团站在他身后。见他似乎有些心思不定，舒斯特上前问道：“陛下，我们返回奥尔加堡么？”
明白他只是提醒自己作出决定，刘氓笑了笑，轻声说：“那我们船上就没必要带这么多物资了。去东岸，先修建一座营地，我带骷髅骑兵继续向东试探。既然是进攻，就要有进攻的样子，有可能就打到别儿哥萨莱城。”
舒斯特对自己皇帝的异想天开已经无语。近卫队和骑士团野战没问题，三千骷髅骑兵虽然是各部落临时征集的，都是库曼人，战斗力应该也不差。可这位陛下忘记那晚遇到的步兵了？金帐汗国要是这么弱，罗斯人也不可能挣扎那么多年了。
他半天没想出劝阻的话语，扎波罗热人营地方向却跑来十几个骑手。通报后，他们在远处齐刷刷下马跪下，一声不吭。
大约明白他们前来的目的，可这架势还是让刘氓纳闷。走过去，十几个人有男有女，见为首的正是那个塞尔克，他问道：“还有什么问题么？”
“伟大的奥古斯都，这是我的儿子和养女，希望您能收留他们做奴仆。”塞尔克直起腰，指了指身旁的一对少男少女，平静的说道。e
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第四卷 光影中的丰碑 第五百二十四章 哥萨克
第五百二十四章哥萨克
塞尔克的精明远远出乎刘氓预料。这家伙再不说什么效忠的废话，也不提任何条件，留下人质，带着下属首领转身就走。刘氓半天才反应过来。看着那些彪悍的骑手纵马离去，他明白自己在黑海北岸多了一个助助力。这家伙为何会有如此转变还需要分析，但他知道，眼下的策略又需要变动。
他不认为自己现在就厉害到可以撼动金帐汗国，但他有罗斯这个必须要谋求生存的盟友，在海上有自己的优势。利用黑海北岸地域广袤的特点，利用东西方贸易互相依存的现状，将局面彻底打乱，应该能争取到缓冲期。他的负担太重，时间不多，想短期内取得最大成效，就必须掌握金帐汗国大致情况。而这正是他的短板，只能走一步看一步。
塞尔克的儿子显然继承了父亲的狡猾。刘氓思索的功夫，那小子已经爬起来，溜到他背后，整理起虎一的马鞍和辔头，而且很快取得虎一信任。这小子看起来十五六岁，但高大粗壮，胜过一般的成年男子。琥珀色眼睛和高额头继承自父亲，略显粗犷的颧骨和相比脸型较短的鼻梁则带有北方佬的蛮横。一身做工粗犷的羊皮袍子，佩刀是萨拉逊风格的。
送上人质是表示效忠的惯用方式，没什么稀罕，可刘氓没打算背上扎波罗热人这个包袱，事情也存在不确定之处。
看看还在地上趴着，包裹在粗布斗篷里，连手指都看不见的女孩，他转身对那小子说：“我相信你父亲的忠诚，你先回去，如果愿意，可以作为跟摩尼亚联络的使者。”
“伟大的奥古斯都，您的奴仆叫布洛迪斯基，曾经去过拔都萨莱（阿斯特拉罕）城。”
再看看这个低眉顺眼的小子，刘氓无语，只能说，他对塞尔克的精明还是低估了。不过这小子的名字很有意思，照这个命名法，他就该是波兰的乡绅。看来他的哥萨克父亲还是很怀念故乡的。
随你小便，刚好多个牵马的。刘氓苦笑一下，又指指趴在地上的女孩说：“那就让她回去，我们这可是出征打仗。”
“伟大的奥古斯都，按照扎波罗热人的习惯，送出去礼物不能收回，她在船上也占不了什么空间。当然，如果您不满意，可以将她赐给别人，我父亲会再献上更好的礼物…”
又碰到一个比地精还精的莽汉，刘氓苦笑的劲都没了，不再理他，转身对舒斯特说：“再派一艘快帆船回去，告诉别尔哥罗德的人，每天要有两班快帆船，不要说人手不足。还有，从这到亚速海已经被金帐汗国差不多净空，跟古依斯提尼亚尼也要保持联络。如果夺取刻赤顺利，也可以抽出战舰到顿河河口转转，保证安全就好…”
从最近的情况可以看出，黑海北岸和亚速海沿岸的疫情并不严重，金帐汗国也不像是要放弃哈扎尔人，而是要给他造成压力，散布恐慌情绪，进而达到离间各部族跟摩尼亚关系，压缩摩尼亚空间的目的。
现在，金帐汗国如意算盘被打乱。而且，不管扎波罗热人“效忠”程度如何，威胁是暂时解除了，还能对至今不愿撤退的金帐汗**队起到监视作用。如此一来，刘氓也就不急，乐的敌人因补给问题陷入困顿。
两艘战舰，几十艘大小商船，看起来蔚为壮观，装载近万骑兵还是困难，因此骷髅骑兵和野牛、备用马匹都是在岸上伴随前行，偶尔还能拖拖船。第聂伯河进入湖泊的河段狭窄，滩多水急（扎波罗热就是险滩的意思），但顺流搭建浮桥问题不大，他就命令近卫队帮助水手和工兵搭浮桥，自己带着几个将领在湖边讨论下一步行动。
金帐汗国当然还是以游牧为主。通过布洛迪斯基，刘氓了解到，他们定居人口主要集中在喀山原保加尔汗国领地和里海北岸地带。亚速海北岸主要有顿涅茨克等几个大型城镇，是重要的贸易区和作坊区，当然，也屯聚了重兵，防御设施完善。
至于瘟疫，布洛迪斯基了解不多，听说是萨珊首先爆发，然后向高加索和阿三两个方向迅速传播。目前来说，少数城镇情况非常可怕，大多数地区只是恐慌而已。
刘氓并不因此感到欣慰。瘟疫的危害主要跟人口密集程度和卫生习惯有关，相对于地广人稀气候干燥的中亚，欧洲无论在人口密度还是卫生习惯上都算是瘟疫的天堂。
他现在只恨自己野心太小，顾忌太多。他的势力范围�