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接屏蔽摩尼亚和克里米亚，阿方索前往哈尔科夫，一方面了解情况，另一方面给伊凡一个交代。
罗斯战线最近没有大的变化，他来说这里也不是有了什么计划，摇摇头，问：“刻赤那边具体怎么回事？琳奈没说清楚。”
听他问起这事，古依斯提尼亚尼神色转为凝重，思索一会才说：“陛下知道，金帐汗国联通了顿河与伏尔加河。最近他们不知怎么从拔都萨莱将十几艘战舰弄到卡尔卡（顿河出海口附近）。这些战舰大部分是新的，不清楚是否专门为黑海建造，但都在千吨左右…。嗯，那位犹太商人是夜间无意中观察到，随后再也没机会靠近。按照他的描述，战舰外形与我们的有些相像，只有一层火炮甲板，但舰艏和舰尾都有奇怪的建筑，像是炮塔，船舷也有些古怪…”
炮塔，那不就跟之前威尼斯加莱赛战舰类似么。近年的海战已经证明，那是无用设计，亏着埃及帝国也专门提醒他们重视元帝国战舰。即便这十几艘战舰实力非凡，琳奈舰队加上黑海舰队将近八十艘大型战舰，撞也撞沉了。而且，金帐汗国不可能对他和奥斯曼结盟无动于衷，这也许是预先防备。听一会，刘氓感觉琳奈兴师动众更多是对于东方战舰的好奇，心也慢下来。
他来这可以说非常突然，政务方面一直是大让娜和奥尔加涅负责，主要官员也未及赶来，古依斯提尼亚尼心里没底，因此汇报的多少有些凌乱，遇到把握不了的问题，更是额头见汗。他一向秉承专业人干专业事的理念，当然不会责怪，而是尽量缓和气氛，让晚餐更像个模样。
古依斯提尼亚尼的确是没准备好，等侍女端上主食，看看桌面，脸上现出惭愧，小心说：“陛下，这里的葡萄酒比不上勃艮第，但也算别有滋味，您要尝尝么？”
古依斯提尼亚尼当然是无心，可一听葡萄酒，刘氓近一周来刚因枯燥航行而平静的心顿时五味具发。斯蒂芬同样不清楚他忽然启程来这的原因，但小伙子很机灵，又一直跟在他身边，多少有些猜测，见他脸色不太好，赶紧给古依斯提尼亚尼使眼色，结果让刚刚活泛点的气氛重新归于沉闷。他再没信心调节气氛，大家也没话可说，只能像军中晚餐一样默不作声解决食物。
等晚餐那结束，他还是开了两个不好笑的玩笑才在斯蒂芬引导下去卧室休息。来到门口，听到居室内的细语声，他脸色一僵，站在那半天没个着落。
斯蒂芬迟疑片刻，还是说：“陛下，虽然时间紧，皇后还是给斯蒂芬嘱咐很多注意事项。她说，陛下经常在战斗中受伤，却从不注意修养。虽然陛下身体健壮，她还是看出，陛下有时会在阴雨天感到不适。皇后的责任就是让陛下无忧，她不能做到，但还是希望陛下为了帝国关心自己的身体，不必为宫妃和侍女行使责任，替她关心你而感到不快…”
随着斯蒂芬的唠叨，卡特琳娜送别时的关切笑容和留恋浮现在眼前。他能感觉到，卡特琳娜并不因他突然离开而感到惊异，似乎已经习惯。这何尝不是悲哀？而他离开的原因，却是自惭和愧疚，也让这别离比离开斯图加特时滋味更加难言。
逃避解决不了问题，可为何因离开而感到轻松？这问题同样无解。这到底是对自己恶行的惩罚，还是因离奇际遇而混沌的生命让他无所适从？他同样不知道。但该关注的苦难，或者说伟大事业很多，用于偿还愧疚的时间似乎还很漫长，他又往往能为自己找到掩饰劣行的借口。也许，承受和关注各种痛苦，更是他必须承受的救赎。
自我安慰半天，斯蒂芬已经停止唠叨，而这温馨话语也起到足够作用。见小子神情明显有些鬼祟，他笑着踢了一脚，接过小子手中一叠文书，憋口气走进卧室。
起居室不算大，却很清爽。佩特拉正在墙边沙发上揪着巴拉打闹，明显不怀好意。见他进来，佩特拉讪讪低头站好，巴拉也是如此。艾格尼丝则握着伊莎贝拉的手坐在壁炉边，估计是在安慰这小宫妃，听见声音也同样起身肃立。
这卡特琳娜…。看到这场景，刘氓立时脸上一热，但羞惭已随着时间变淡，定定神，还是点点头，故作自如的走进卧室。
片刻后，佩特拉跟巴拉一起走进来，小心服侍他更衣。感觉佩特拉明显是憋着一肚子笑，他无语，只想狠狠收拾这没心眼的小蜜糖。而巴拉神色自如，则让他多少不敢正视。
换上睡衣，在书桌边坐下，品着咖啡翻检一会文书，他心头趋于平静，但佩特拉和巴拉收拾物品的悉索声又让他浮想联翩，哪能弄清文书都是些什么。半响，只好逃也似地躲进床帏，闷头睡下。可没多久，他尴尬起身。
床帏被拉开一道缝隙，巴拉跪在脚踏上。不知哪里规矩，她长裙褪至腰间，微微仰身，尽显傲然与美好。刘氓一阵晕眩，半天才回过神，注意到她微闭的眼眸中满是慌乱。他微微叹口气，还是伸手将她拉起。。。。
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第六百五十章 驿站
。第六百五十章驿站
黑海北岸的确是沃野，只可惜太广阔。上次军情紧急，刘氓并未察觉这一点，现在算是好好感受一把。
别尔哥罗德至奥尔加堡不过百多公里路，也修筑了还算便利的简易道路，可半上午出发，等太阳当头，他回头一看，别尔哥罗德似乎还历历在目。
这还没什么，一路上河网遍布，森林草甸交错，精致也算不赖，可沿着道路前行，除了邮站，几十公里见不到什么人烟。这些年，本地人，西边移民，加上金帐汗国逃过来的居民，摩尼亚居民已经达到七十万，赶上他刚接手瓦本时的人口，可撒在这无边荒原，愣是水花激不起一个。
因通讯原因，他还是决定将幕僚团安置在别尔哥罗德，随行的只有斯蒂芬，几十个近卫队员和骷髅骑兵。近卫队员见惯茫茫雪野，骷髅骑兵是在家里转悠，他也多少有经验和心理准备，但斯蒂芬头一次面对这莽原，最开始的新鲜劲过去，已经是昏昏沉沉一副蔫样。
地多人少，为保证各地域政令顺畅，商贸便利，奥尔加涅仿照金帐汗国和萨克森建立邮驿体系。人烟稀少地带，主要道路大约四十公里设置一处驿站。刘氓虽然一路闷头想心事，也注意到斯蒂芬状态，刚好前方隐隐显现一处驿站，就笑着说：“我的小吉米，这森林和草原多么美丽，别这么没精打采的。要是觉得没意思，在前面驿站吃午饭，然后你去马车上跟女士聊聊天，很快就了。”
听刘氓称呼自己小名，斯蒂芬脸一红，看看周围，一行人都忍不住笑意，秉承自父亲威廉？退尔的傲气冒出来，悻悻说：“陛下，我已经是骑士，再说你比我大不了多少，怎么能称呼我小吉米。作为侍从，照顾你是我的责任，你昨晚才下船，倒是应该好好休息。”
“可只有你精神不佳啊，难道是思念斯图加特哪位女士？或者，跟约瑟夫一样，把心留在了新罗马？”谈笑的确可以解乏，刘氓继续逗弄。
斯蒂芬已经年过二十，哪可能没有小心思，闻言脸更红。想反唇相讥，显然不合适，只好顾左右而言他：“哦，陛下，你让我打听的事有消息。别尔哥罗德市政厅一位官员说，那位来自摩拉维亚的管家已经离开科希策男爵领地，全家迁往克里米亚。”
“是么，那也好…”刘氓是想起在热内亚死于瘟疫的侍从舒斯特，这才含混的让斯蒂芬打听。可知道消息又如何？舒斯特对那位犹太女孩的爱恋本就难以明示，现在一方业已回到主的怀抱，他也只能希望，另一方能有平静温馨的生活。
“陛下，说来也奇怪。虽然是犹太人，科希策男爵家族对他们很照顾，可以说，几乎相当于**的领主。可以色列立国，他们毫不犹豫就迁过去。我听说，可萨人在克里米亚本就不少，大保加尔不少人又冒死迁过来，欧洲各地来的犹太人并不能比之前过得更好。还有，安娜女王下令全民借兵，超过十五岁的女孩都要训练，而且训练非常严酷，近卫军许多人都看不下去…”
这是家园，唯一的土地，是他们千年苦难中看到的唯一希望，与在欧洲各地屈辱中的奢华相比，艰苦更像是享受。为保卫这唯一希望，他们自然愿意付出一切。刘氓没想到，哪怕跨越时空，这提前建立的国度仍跟他前世记忆中如此类似。可细想想，又是理所当然。毕竟，与他前世相比，此时犹太人受到的压迫甚至更加残酷。
隐约中，刘氓感到有什么念头在心底要泛起，可很快被安娜倔强中略带调皮的笑容掩盖。“你嫌弃我是犹太人。”想起那极具要挟性的话语，想起那马棚中的苦涩与甜蜜，他不由得笑起来。
转瞬，看看四周令人视觉疲劳的沃野，他又想，之所以选择陆路而不是乘船，除了能更慢一点见到奥尔加涅，是不是也可以避开克里米亚？似乎有些无稽。
在草原上，景物看起来距离不远，到达却要费一番功夫。又走半天，那驿站仍是模模糊糊。他重新陷入沉默，斯蒂芬却谈兴大起，就着那户犹太人好奇的试探。
跟犹太人有关的问题仍是禁忌，刘氓只好说：“你应该知道我之前的侍从长舒斯特。他为了拯救意大利瘟疫中挣扎的基督徒，带着荣耀回到主的怀抱。他偶然提起过，说自己的管家非常尽心，我也是偶然想起，这才让你询问。”
斯蒂芬的好奇心这才打住，可刘氓又想起别的侍从。马克管家的儿子汤普森死在尼科波尔，舒斯特死在意大利，还有古纳尔，往往是葬礼都无法平和举行，在联想自己那些女人，似乎，只要选择跟随自己，命运就会格外捉弄。
不，也不尽然。战争中不是你死就是我亡，没什么可抱怨。而那些女人，也都有各自的骄傲。他已经决定不再自怨自艾，很快压下这些念头，没话找话跟众人闲聊。
荒芜地带的驿站大约四十公里一个，往往是两座城市的中继点，这样算来，他们的行程并不慢。谈笑间来到位于一弯清池旁的小驿站，一名不到三十岁，身着敝旧骷髅骑兵便服的男子远远迎过来，驿站旁边的小院门口则站着两个女人和一大一小两个四五岁，好奇的孩子。
“陛下，是您来了？”走到近前，男子愣了片刻，忽然冒出一句，然后满脸兴奋不知所措。
见他右眼蒙着眼罩，刘氓明白，这是一位因伤转入预备役的骷髅骑兵，应该是驿站负责人。笑着打个招呼，自然的催马上前。这位前骷髅骑兵也未显出太多别扭，调转马头，兴奋的请他去家里休息。
“陛下，这是我的妻子安德莉雅，这是我妹妹希尼娅，她丈夫弗雷德里克是奥尔加堡的政务官，来这里住两天。这是我的两个小家伙，大的叫马克，以后也会是蛮棒的骷髅骑兵，小的叫奥尔加，呵呵，长的跟大兵团长可是有点像…”
进院子，这位叫塔依尔的预备役骷髅骑兵一通兴奋的忙乎，房子太小，就让妻子和妹妹取出桌布和毯子，在屋侧草地上铺开摊子让众人围坐休息。刘氓随行的骷髅骑兵中有人认识他，同样自如的忙里往外。
这就是库曼人的热情，质朴而自然，连斯蒂芬都不自觉融入这亲切自然的氛围。招呼两个小家伙坐在身边，一碗香甜的酸奶下肚，刘氓几乎热泪盈眶。
奉皇后之命寸步不离的佩特拉和巴拉也下了车。佩特拉很快跟塔依尔妻子安德莉雅找到共同话题，巴拉则默默跪在他身后，而艾格尼丝和伊莎贝拉不可能融入这场面，也就没下车，但他根本不可能注意到。
“陛下，你是去找大兵团长吧？啊，昨晚有消息，金帐汗国从顿涅茨克向哈尔科夫侧后派出一支骑兵，大兵团长已经赶往扎波罗热，鸽信直达别尔哥罗德，信使从这里走布格海姆路线，跟陛下错过了。”
黑海北岸过于辽阔，摩尼亚东部防线有两条，分别是第聂伯河防线和南布格河防线。南布格河防线屏蔽核心区域，比较完善，第伯聂河防线则以扎波罗热为中心，依托舰队和扎波罗热各部族机动设防。
问清楚金帐汗国那只骑兵不超过三千人，感觉是起骚扰作用，刘氓也不放在心上，倒是对更晚才能见到奥尔加涅有些遗憾，跟刚才的心境截然不同。
主食是羊肉和德意志式粗面包，加上淡奶酒，组合比较奇特。谈话中看出塔依尔是跟随长辈迁居莱茵河的二代库曼人，妻子是巴登人，刘氓更感到奇怪，不由得问起。
“陛下，我父亲去年回到主的怀抱，莱茵河虽好，他还是希望我们回到祖辈生活的土地，而我们也希望跟