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下依托地形打拉锯战，一面从波列西耶沼泽地带发动袭扰，暂时顿挫元帝国进攻势头。
南路，刘氓则死守别尔哥罗德，依托德涅斯特河建立穿缀基希纳乌等城直至卡麦涅茨的防线。因克里米亚牵制，对方也难以放开手脚，战局算是稳定。
但这情况并不能让刘氓稍感安心。罗斯反水，立陶宛反水，瑞典胳膊肘向外拐，难保元帝国不走从基辅直接进攻波罗的海北岸的旧路，那时波兰腹地危机，东线防御失去价值。而波兰出问题，他这防线，甚至喀尔巴阡山防线都毫无意义。
这并不是妄自烦扰，按照卡特琳娜的说法，索菲亚似乎暗示，元帝国实力不止目前这些…
洗尽征尘没多久，新罗马，希腊，塞尔维亚，瓦拉几亚，波斯尼亚，克罗地亚，摩拉维亚，帝国、王国和公**队源源不断开向喀尔巴阡。虽然在刘氓严令下，各国以民生恢复和物资支援为主，兵力仍将近四万。加上他的近卫军，摩尼亚民兵，波兰，十余万军队足以横扫欧洲，可能否在这么大的防御面上抵挡对欧洲来说仍是不可想象的元帝国，他心里并没底。何况，困扰他的并不止敌人。
摩尼亚居民中近一半是因他的原因来到这广袤土地，并用勤奋获得希望。虽然他威望足够，对鞑靼人的记忆也足够恐怖，大家毫无怨言的舍弃，乃至亲手破坏家园，集体撤向喀尔巴阡，可那份感受他能够想象。更何况，这是数十万人，离开家园后如何生存先不说，组织管理就够政务官，甚至近卫军官头疼的。
元帝国需要的是资源，而最重要的资源是人口，他的决定没。可坚壁清野的效果还未显现，抛舍家园的居民中已经开始弥漫战斗的渴望。这既是失去家园的痛惜，也是对他决定的变相质疑，至少他这么认为。而那边，海德维格如何面对民众，他都不敢考虑。
麻烦不止这些。虽然母国元帝国成为西进主力，金帐汗国自身实力也不可小觑，可从他们对克里米亚和这里的进攻来看，并未显现全部实力，而对奥斯曼黑海南岸的进攻却明显退潮。原本用于进攻罗斯的军队哪去了？留作战略储备？如果使用，会用在哪里？相比元帝国后续兵力，这困扰更直接。
七月二日一大早，别尔哥罗德立即苏醒，并迅速陷入略显亢奋的忙碌中。调配康斯坦察、新罗马乃至意大利转来的物资和军队，运出支援克里米亚的军械，安置北面二十余里外德涅斯特河口处战斗的伤员，烦扰中透着井井有条。
这要归功于新罗马赶来的政务官，他们有管理百人人口城市的经验，也有应对大军围城的经验。有意思的是，这些人不仅干劲十足，还透出些兴奋，仿佛元帝国大举侵袭的压力不足为道，这难免让刘氓有些摸不着头脑。
他仍住在古依斯提尼亚尼的城堡。站在窗棂旁，看着不远处晨辉下蠕动的城池，他心头一片静谧。两天来，他只在刚才睡了一小会，却不觉得困倦。忙碌和压力可以掩去很多，但偶尔闲暇，浸润心底的凉意格外深沉，正如此刻。因此，当艾格尼丝脚步声在门外响起，他不自觉有些庆幸。
艾格尼丝对他已经起来毫不意外，动作优雅的摆上早餐，然后静立一旁。他坐下，默默吃了一会，正想让艾格尼丝招呼斯蒂芬前来，艾格尼丝却轻声说陛下，虽然你从基希纳乌赶回时已经很晚，还是该给皇后打个招呼。刚才，玛丽亚宫妃说，她情绪不太好。”
艾格尼丝头一次主动，还是劝诫，让他略感诧异，也有些不满。这些天，他很少跟别人谈责任以外的事情，众人也尽量不用杂事打扰他。也许有死气沉沉，他却很享受这感觉。
对卡特琳娜，他关切，也不抵触那份爱意，还是不自觉回避，而空前烦扰的事务给了他借口。他这很无聊，但偶尔回到这，站在城堡外，默默看着卡特琳娜房间窗口，绵绵感觉似乎胜过呼吸相闻，执手相望。
“皇后已经起来了么？”他毫无意义的回应一句，继续对付寡然无味的燕麦粥。
艾格尼丝没有立即回应，而是默默看会周围，平静的说陛下，自苦是你的习惯，但我觉得，在此时，这没意义，还会让你身边的人不安。”
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第六百七十七章 防线
第六百七十七章 防线
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第六百七十九章 信号
第六百七十九章 信号
七月以来的战事相对平稳。这可能是元帝国进攻处于收拳蓄势期，也有刘氓采用新策略的效果。茫然怨恨没有任何裨益，既然要面对，哪怕以卵击石，也要碎的有气魄。
月初开始，刘氓将退居喀尔巴阡山麓的民众广泛动员起来，特别是游牧的库曼人和罗斯自由人，让他们自行选出青壮男子，以家园和熟悉地域划分，组成无数最多百人，少至数人的袭扰队伍。狙杀信使和斥候，破坏道路、桥梁等一切可用设施，在险要地段广设陷阱，隐藏为先，保命为重，不求有多大战果，但要让元帝**队在第伯聂河西面没一处能舒服行走的地方。
与这措施相对应，对撤退居民实施战时管理，统一安排食宿，组织开展各类生产。管理架构则由教会、政务人员、预备役军官和族群长者共同组成。防止混乱，安定人心，利用资源，各项功能迅速启动，并取得良好效果。
海德维格当然与他一体同心，面对危局，十年前苦难记忆也不会忘却，波兰贵族也撇去因罗斯反水等原因与女国王产生的嫌隙，全力投入战事。有波多尔高地和波列西耶沼泽区屏蔽，有多年与金帐汗国及罗斯周旋的经验，加上摩拉维亚、特兰西瓦尼亚、瓦拉几亚等地军队襄助，他们取得的效果甚至更好。
与此同时，在卡特琳娜、奈弗拉斯、德古拉、弗克、米哈伊尔、拉扎耶维奇等人共同努力下，搁置争议疏通阻隔，罗马帝国呈现前所未有的同心局面。而因他这皇帝和教会沟通的影响，意大利也显现出与帝国结为一体的意向。
也许这还不够，但与当年拔都西征相比，此时元帝国面对的，至少一定程度上，不再是一盘散沙。可恨的也就是法兰西和北方联盟诸国这些千余年依靠东欧遮风挡雨，却永远捅黑刀子的家伙。
“这才是帝国。”与众人操持完物资调配规划，虽然疲惫不堪，抬起头看着卡特琳娜，奈弗拉斯亲王脸上幸福浓的化不开。
“是啊…”
卡特琳娜同样自豪，幸福，可没一会又感到难言惆怅。我是皇后么？这若即若离的状态是因为他不爱，还是认识的太晚了？抑或，这就是他皇后的宿命？反而因模糊的关系得以呆在他身旁？
都有可能，却又都不像。至少，卡特琳娜认为属于东罗马，与汉娜和胡安娜有着不同的观念。她不会干涉这位伟大皇帝的自由，也不会因他有别的而忌恨，更没有属于，会产生摩擦的利益。也许，只是因为每次跟他相聚，都是他痛苦彷徨或面对压力的时候。而他不愿草率改变两人关系，只是因为他真的爱。
缭绕的思绪一闪即过，卡特琳娜很快恢复雍容本色，重新投入繁杂工作。玛丽亚注意到她眉间闪过的惆怅，同样无可奈何，但还是想分解，或者一同承担些怅惘。
等到卡特琳娜手头事务告一段落，稍事休息的功夫，玛丽亚从宫女手中接过茶奉上，不经意地说皇后，听说陛下昨天在北面要塞的时候，跟士兵开起玩笑，像以前一样。”
是么？那就是说他开始走出阴影。心爱的人快乐才是最重要的，卡特琳娜心头不觉顺畅许多。见的话起到效果，玛丽亚继续说那位法兰西的侍女又承担起文书工作，也不想前一阵那样绝望。我觉得，可以再安排些宫妃服侍陛下，嗯，我认为西蒙阿森亲王的女儿安东尼娅比较合适。”
玛丽亚前半段话语让卡特琳娜更为安心，但后面的话则引起疑虑。与奥斯曼和谈后，伊万？阿森携家前往安纳托利亚避难，西蒙？阿森就任保加尔国王。这事原本也算各方满意，可是，可能因为保加尔始终站在奥斯曼一边的原因，周边公国和王国贵族及民众自然而然有些歧视态度。而保加尔国内，之前跟随伊万阿森的重臣不少，加上别的原因，不是太稳定。也因此，保加尔对支援战争表现的不是很积极，卡特琳娜也能理解。
这皇帝不太认可罗马设置宫妃习惯众人皆知，如果让安东尼娅贴身侍奉，以贵族和民众对这位皇帝的敬仰，的确能改善保加尔处境，也会让西蒙阿森解除疑虑。
卡特琳娜认可玛丽亚的建议，可又感到，玛丽亚现在才提出来，似乎还有别的原因。正想追问，门外却传来急促的脚步声，一名侍从走进来，看到她立刻上前，压低声禀报皇后，陛下遇刺…”
卡特琳娜吓了一跳，但很快回过神，沉声问陛下样？”
“陛下安好，但两名侍从遇难，陛下的战马也被炸死，嗯，就在城外…”
“慌慌张张，是贵族该有的举止么？”看看四周，见其他人依旧在忙碌，似乎没受惊扰，卡特琳娜斥责一句，但还是立刻起身。
回城堡的路上，卡特琳娜弄清的具体情况。
别尔哥罗德城位于数十里长，十几里宽的海湾出口西侧，要塞则建在德涅斯特河注入海湾的河口西侧，并依托德涅斯特河西岸山地建立直达基希纳乌的防线。河流屏蔽地形复杂，这条防线目前未给金帐汗**队创造机会。而金帐汗国之所以进攻要塞，显然是出于攻占别尔哥罗德这个帝国在摩尼亚最大，也是最后港口，进而南下多瑙河口，打开局面，并隔绝帝国对克里米亚最近支援线路等目的。
这几天金帐汗国加强进攻力度，显示出誓不罢休的架势，因此皇帝每天都会却查看情况，一般是凌晨去，返回。沿岸有黑海舰队屏蔽，路上驻军也不少，应该说是比较安全的。可今天，已经回到城郊，队伍却被一个假扮商贩的刺客袭击。
这刺客抱着元帝国使用的攻城武器铁葫芦突然扑向队伍，幸亏皇帝反应快，抢过侍从弓箭，在十几米外将他击毙，这才避免更大伤亡。
卡特琳娜越听越心惊，竭尽全力才保持仪态，而玛丽亚干脆是面色苍白。急匆匆赶回城堡，直到上楼，听见皇帝平静的声音，两人才算放下心，可都像虚脱似的。进了门，见约瑟政务大臣和几位近卫军军官在，卡特琳娜没过于显露感情，但还是不由自主上前抱住他的胳膊。
遇袭不是一两次，生死关头更是经历多了，刘氓对此倒没感觉，甚至还有些模糊的欣慰感。他正琢磨这事，但看到卡特琳娜，只好先忙着安慰。做出一堆承诺，又无奈的看着卡特琳娜将侍从挨个教训一遍，这才算喘口气。可他正想过问事务，卡特琳娜又他肋下铠甲被铁葫芦碎片拉了一道口子，并伤及皮肉，一番惊乍，被迫回卧室修养。等折腾到卡特琳娜放心离去，已经华灯初上。
老老实实躺到外面没声息，他才坐起身，可一看情况，又无奈的摇摇头。就这么会功夫，简陋到凄凉的起居室焕然一新，还多了一名十几岁小宫妃，门外似乎还有阿菲利加女武士。
至于么？这皇后…。略有些感慨，他很快忽略这些，重新思考起刚才的问题。攻敌首脑，这的确是最简单，最直接，效率最高的战术，可在顿涅茨克元帝国为何没这么做？那次的机会可是远超现在。
难道说，最近采取的措施给他们出了难题？细想想，似乎还到不了这地步。抑或，这是别尔哥或兀良合台手下人私自举措？这不是他能弄清的。再或许，元帝国急于打开局面？似乎有可能。但战争全面爆发，安娜的情报网失去效用，而他和埃及帝国及奥斯曼的沟通极不顺畅，目前没有可供参考的线索。
如果伊莎贝拉在，并能跟艾格尼丝一样就好了。念头闪过，看看候在一旁，满眼关切的艾格尼丝，伤感和凄楚再次泛起，虽然很快被压下，却在嘴里留下苦涩。
不行，至少要通过罗斯人获得新的情报途径，也必须跟大不里士建立固定的联络通道。这战争已经跟他以往经历的完全不同，难以用蛮力决定一切。对方的策略不仅涵盖范围广，更具有隐蔽性，许多情况他并不知晓，如果不能有最起码的感知，那就不只是被动。
思索半天，他起身下床，正想招呼人进行相应安排，却见那位刚来的小宫妃不安的低下头。这小宫妃一头黑发，下颌略长，深邃眼窝中微卷的长睫毛非常动人，表情中似乎还有东方族群特有的腼腆与忧郁。肌肤异常细腻，身材略显消瘦，斯拉夫血统不很明显。
他倒不是被美丽吸引，而是觉�