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香秀坊惯常做的是烟花柳巷的生意，衣料质地算不上顶级，样式花色却都是新鲜时兴的，一溜儿摆开在红漆圆桌上，真是灿若霓虹，赏心悦目。
“姑娘看看，可有中意的？”李裁缝笑看阿福，心里有些惋惜，长得仙女一样，可惜没能投生在好人家，年纪这么小被买了去，那主顾没准有不好的癖好。不过李裁缝常年与这些瘦马妓子打交道，可叹的故事看得多了，同情心也消磨了，念头一起就略过了，只一心推荐自己带来的料子，做成了又是一笔大生意。
毕竟是年轻的小姑娘，就没有不爱漂亮衣裳的，阿福伸手摸摸那些柔软光滑的衣料，一时有些拿不定主意。
“这种十样锦的是如今最时兴的样式，前儿如是阁的姑娘出门子就是做了一套银红的嫁衣，”李裁缝看她纠结，忙推荐道。说着拿起一块儿海棠红的在阿福身上比划，“不过依我看，芷沅姑娘更适合海棠红，妩媚娇俏。”
瘦马出门子虽也说是出嫁，可毕竟是给人做小，哪里能用正红呢？也只有选些偏红旁色了。
“妈妈觉得怎么样？”阿福听李裁缝这么说也觉得好，询问地看着徐婆子。
“我看这个夹金线牡丹的更好看，”徐婆子却挑了一块儿与正红十分相近的朱色锦缎，重重牡丹天姿国色，其上金线熠熠生光，做成衣裳，定然是极为出色。
“徐姐姐好眼光，这个料子好是好，就是太打眼了，”李裁缝好心提醒。瘦马是去给人做小的，打扮太张扬了，岂不是扎大妇的眼？
“无妨，我家女儿如此容色，打扮得漂漂亮亮的方是得宜，”徐婆子笑笑，那朱公子远来扬州买人，怎么会带正妻？即使带了人也只会是娇妾美婢。芷沅新过门，正是新鲜，这个时候不趁机争宠，要放到什么时候去？
徐婆子养瘦马全为牟利，可也希望自家出去的瘦马能有个好下场。
既然徐婆子都这么说了，李裁缝就记下了朱红金线牡丹做嫁衣。
阿福自己挑了豆绿、藕粉等色做了两身春装，两身夏装，这就算是徐婆子陪送给她出门子的嫁时衣了。阿福念着李裁缝推荐的海棠红十样锦好看，就给阿芙选了做褙子，又配了柳绿的做裙子。
待到送走李裁缝，阿芙还是没有回来。
徐婆子拉了阿福的手同坐榻上，低声嘱咐她，“我也没想到你这么快就出门子了，陈妈妈的课还没来得及全都教给你，这两日你就专心跟着她学一学，不要偷懒。”
香如故的陈妈妈教的是闺房之乐，阿福羞红了脸。
“男人呀贪色，你伺候好了他的子孙根，才能让他离不了你。不然就是天仙，在床上木头一样不知趣，也是要被男人冷落的。”徐婆子语重心长。
阿福的脸更红了。
徐婆子笑着摸了摸她滚烫的脸，“这有什么可羞的，男女人伦，食色性也，往后你就知道好处了。”
徐婆子看她把头越垂越低，生怕她把自己羞死，略略交代了几句就起了身。
“妈妈，您的镯子，”阿福忙取了装着徐婆子那双翡翠手镯的盒子追出门去，光顾着害羞了，差一点忘了把镯子还给妈妈。
“我也没什么好东西给你陪嫁的，这双镯子你就留着罢，”翡翠也不是多值钱的东西，徐婆子亲手再把一双碧盈盈的镯子给阿福戴上了。
阿福手腕细白，戴着这翡翠的镯子格外好看。她喃喃道了谢，站在房门口庑廊上目送着徐婆子走远了。
午时的日头升得老高，院子里静无人声，阿福倚着廊柱张望，也不知阿芙去了哪个姐妹的屋子。她素知阿芙心气儿高，这回偏偏是她被选走了，她便有些担心她。
阿芙却是不在香如故里了。
却说当时，紫嫣等几个年纪大的瘦马从阿福房中出来以后就各自回房了，年纪小的瘦马们还有些活泼，舍不得就散，聚在庑廊上叽叽喳喳议论芷沅的好运气。
因兰汀和芷沅是住一个屋子的，看见也兰汀避了出来，有人不免觉得奇怪，一个穿着丁香紫褙子的姑娘就好奇地问：“兰汀你怎么也出来了？”
“妈妈定是有私房话儿与姐姐说呢，姐姐脸皮薄，我要是一旁听着，可不得羞死，”阿芙眼波流转，掩着嘴笑道。
她这大有深意的样子，姑娘们瞬间都懂了。瘦马学那些琴棋书画不过是给自己镀个才女的金，归根到底都是为了伺候男人，她们的功课里，那些闺房之乐才是重头大戏呢。阿芙这么一说，可不是个个都明白了。
顿时大家都心照不宣地笑了。小瘦马于房中之事学得不如姐姐们深入，还是一知半解的时候，妈妈定然是要提前与芷沅详说了。哎呀，想想就觉得好羞人。
阿芙等姐妹们笑过，这才开口道：“你们可有人要出门，芷沅姐姐不日就要出门子了，我想买个扇面给姐姐绣一把并蒂莲的团扇。”
小瘦马们年纪都不大，妈妈还不太拘着她们不让出门，如阿芙想要自己出门买扇面，叫上个婆子陪着就行，只不能离了香如故所在的梨花巷前的小南街。
“我有一把素面的湘妃竹扇面，兰汀你要不要，”那个丁香紫褙子的姑娘正好就有扇面，很是大方地对阿芙说。
“谢谢榆梅姐姐了，不过我还想亲去绣坊挑一挑丝线，”阿芙笑着拒绝了，“上回叫兴儿帮我买，结果买来的都不甚合我的意。”
“现在出门，日头太晒了，”一个姑娘看了看庭院中明亮的阳光，摇了摇头。
靠脸吃饭的瘦马们都很是珍惜自己的容颜，听了这话，纵然有想出门的姑娘，看了庑廊外头太阳，都退却了。
“那我就自己去了，”没有人同去更好，阿芙笑着与众人告别。
香如故所在的梨花巷是扬州有名的脂粉之地，养瘦马的、蓄妓子的，还有扬州大名鼎鼎的当红名妓阮湘湘就住在梨花巷口。
阿芙在香如故健壮仆妇的陪同下出了门，走到梨花巷口，阮湘湘家门口停了一辆油壁香车，看形状阮湘湘正要出门。
阿芙就往院墙下站了站，粉黛青瓦墙头绿荫砸地，却是传言里痴慕阮湘湘的南洋商人带来的异种花木长得正葳蕤丰盛，枝叶蔓蔓越过了粉墙。
“妈妈你看那阮湘湘真是风光，”阿芙抬手搭在一根垂下来的枝条上，羡慕地道。
“不过是看似风光，”仆妇为阿芙打着伞，她顺着阿芙的话望过去，正见一身盛装的阮湘湘众星捧月地登上香车，她不屑地笑了笑。没留意阿芙悄悄折了一根碧绿的枝条藏在袖子里。
第6章
妓子迎来送往，艳名远扬，瘦马任人挑拣，深藏内院，也不知究竟是谁更可怜一点。
阿芙拢了拢袖子，她偏不信命。
仆妇抬头看看正当空的太阳，催道：“姑娘快走罢，你身子娇贵，可经不得这毒辣的日头。”
阿芙温婉点头，提步走出了树荫下。
香车里，阮湘湘嫌弃车厢闷气，命小丫头挑起了帘子，一眼瞧见路旁的粉衣小姑娘，长得艳丽妩媚，最妙是额上一粒红痣，鲜艳如珊瑚。
“那便是香如故的姑娘吧，也不知是哪个？”阮湘湘看着鲜嫩的小姑娘，不免生出自己花年渐逝的感慨，“真是鲜嫩水灵。”
马车辘辘，离路旁的人越来越远。“黄毛丫头罢了，如何能与姑娘相比，”阮湘湘的贴身丫头知棋好奇地探头看了一眼，传闻中的那位朱公子选了几日终于在香如故买下了个叫做芷沅的瘦马，额上长着朱砂红痣的。也不知是不是路旁的这一个，反正在她看来，不如自家姑娘多矣。
“待到朱公子见了姑娘，才知道什么叫做天姿国色，”知棋取了一把小巧的檀香扇子为阮湘湘打扇。
檀香扇底香风阵阵，阮湘湘微蹙的眉头松展开来，也不知这位朱公子是何脾性，吴公子使来传话的人竟再三嘱咐她小心谨慎。
扬州自来豪富，纵是十年前天下大乱，也没有留下战火的痕迹，依然是风流云聚的销金之地。
作为扬州纨绔子弟的代表人物，吴明德自然是有很多打发时间的消遣，为了庆贺朱公子寻到可心人，便在瘦西湖设宴，招来扬州名妓和梨园名伶们，热热闹闹的凑了一台大戏。
阮湘湘到了瘦西湖的时候，湖上的画舫里已经飘来歌吹鼓奏了，唱的是“升平早奏，韶华好，行乐何妨。愿此生终老温柔，白云不羡仙乡。惟愿取，思情美满，地久天长。”
歌声婉转，多情之极，阮湘湘心道这秦香玉今日真是卖力，待到上了画舫，才见满目钗环珠翠，美人如云，吴公子竟然是把整个扬州城里有名的美人儿都请了来，莺莺燕燕好不热闹。
然而众美云集，各显身手，所取媚的贵客却仅有一人，阮湘湘见到随意坐在软榻上的那位公子，饶是她见多识广也心口跳了一跳，如此俊美的公子，若是能与他风流一度，倒贴她也是愿意的。
难怪秦香玉唱得那么春。心浮动。
“湘湘姑娘来晚了，可要罚三杯，”吴明德素喜阮湘湘婉转柔媚，见了她穿着月白的褙子，外面罩着粉白的纱衣，十二幅湘裙下莲足若隐若现，犹如才露尖尖角的小荷一般清新可爱，更是心爱，不等她走到近前，就招手叫她过去。
“为了见吴公子，梳妆打扮便多废了些时间，公子难道不觉得我今日格外美貌么？”阮湘湘含情脉脉地望着吴明德，“公子怎么舍得罚我酒？”
“阮妹妹的酒量，我们这些在座的都要拜服的，三杯酒而已，妹妹就不要撒娇了，”那唱曲的秦香玉已唱完了一段，放下琵琶笑看阮湘湘。
阮湘湘却不搭理她，俩人素有积怨，要是早知道秦香玉也在，她就不来了，但看着闲适地倚在软枕上的朱公子，真是玉容慵懒，令人心如鹿撞，便越发放柔了声音，娇笑嗔，“公子。”
“好了好了，那就罚酒一杯，”吴明德被阮湘湘的娇嗔弄得心肝发颤，亲手给她倒了一杯酒。
阮湘湘妩媚地横了吴明德一眼，举杯饮酒，眼波流过朱公子，然而朱公子只垂眸摇扇，并不曾多看她一眼。
饮了酒，阮湘湘白皙的脸上就带了一层薄紅，越发显得动人，吴明德看得食指大动，可还记着今日的主角是朱公子，低声与朱公子推荐这位人美歌甜的阮湘湘。朱公子来了扬州已经几日了，还没有真正领略过这烟花胜地的美妙呢。若是朱公子看得上阮湘湘，吴明德他也是能忍痛割爱的。
听见是徐婆子拿来与徐芷沅比歌声的阮湘湘，朱公子抬眸，眼神清淡，这样的庸脂俗粉如何能与他宠爱多年的徐氏比？
“拜见公子，”阮湘湘见朱公子终于睁眼看她了，心中欢喜，扭着纤腰盈盈一拜，脸上的醉红更深了两分。
朱公子随意点了点头，心里有些不耐，若是在京中他不得不假装应酬也就罢了，在这扬州还要费心应付，实是心累。
吴明德沉迷于阮湘湘的美色没留心朱公子的神色，却热情地给二人引荐，拉了阮湘湘坐在朱公子身侧，令她奉酒。
阮湘湘乐得如此好事，在旁边的矮榻上坐了，情意绵绵地看着朱公子，揽着袖子斟了一杯酒要敬他。
也不知是方才饮了酒手腕无力，还是如何，阮湘湘素手一颤，却是把满杯胭脂红的桃花酒泼在了朱公子玉色长袍上。
“公子恕罪，我是不胜酒力了，”阮湘湘柔若无骨地依偎上去，捏着帕子想要为朱公子拭干酒渍。
那酒泼得甚巧，艳艳地一片绯红落在朱公子腰下三寸之地，阮湘湘伸手探去，刚触到了朱公子光滑柔软的衣袍，就被他挥袖推开了。
“这就不劳烦姑娘了，”朱公子面色淡淡。
阮湘湘被他清冷的眼神一扫，不敢再造次，温婉地收了手。
“我先去换身衣裳，”朱公子起身，眼神却是在接替秦香玉唱曲的何素心身上多停留了片刻，才是大步往后舱里去了。
朱公子是什么意思，吴明德了然于心，忙点名，“朱公子没带伺候的人，劳烦素心姑娘去一趟。”
那何素心原是落魄官家女儿，据说她父亲犯了事，这位官家小姐就被没入贱籍，成了风尘女子，只是尽管身在淤泥之中，何素心依然不改曾经官家小姐的傲气，为人清冷如莲，号称卖艺不卖身。
她这作派是很受烟花女子们的诟病的，偏生那些公子哥却十分吃这一套，把何素心追捧成了扬州名妓之首。
没想到朱公子竟然看上了何素心，不说阮湘湘就是在座的艳妓们都暗自咬牙，脸上含着笑等着看何素心如何应对。朱公子的话，