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“王爷，是让李将军率部来与我们汇合吗？”周环问道。
李续摇了摇头，道：“不，是让李度向马兴投降。”
屋里三人都是一惊。李度还握有夏州，石州等地，更是掌握着嗣武寨这样的关键之地，麾下还有数万兵马，如果这些兵马能够西撤与他们回合，他们便有很大的把握横扫西域诸地。
似乎知道这些人的心思，李续接着道：“李度来不了的，先不说他怎么跨越如此远的距离，如何突破萧定的封锁来与你们汇合，只说李度麾下的那些将领，他真想西行，只怕手下立马就会四分五裂。别说到不了你们这里，便连性命也会不保。”
“可马兴会接受李将军的投降吗？”左丘明低声道。
“会，他一定会，而且他还会重用李度的！”李续道：“因为萧定现在的实力太强了，比我们那个时候还要强。假设说过去的我们，不过是一头饿狼，现在的萧定，已经长成了一头斑斓猛虎了。宋国朝廷一向便对统兵大将不放心，那些执掌朝廷的文人们，更是对武人防范甚严，马兴其人，又何能例外？而且，萧定看起来，可并不算一个很忠心的人呢？你们瞧瞧他现在所做的这一切，那一样是得到了汴梁的同意的？哪一样是经过马兴同意的？将在外，君命有所不受，哈哈哈，萧定倒是把这句话用到了极致。可越是这样，大宋的朝廷便越是对他不放心，而他，也越是对朝廷会加以防范。”
一口气说了这么多话，李续剧烈的咳嗽起来，李昊赶紧端来了水，喂着李续喝了几口，今日李续的一番话，让他只觉得眼界大开，原来这里头，还有这么多的弯弯绕绕吗？
“李度一旦投降马兴，肯定便会被马兴用来制衡萧定，如此一来，他就安全了。”李续道：“而且萧定如果不臣之心显露，李度便会更加的得到重用。”
“如此一来，只怕萧定便先要去解决和应付这些问题，不见得还有余力来追击我们！”左丘明道：“这样一来，我们便有了喘息之机！”
“对，喘息之机。抓住宝贵的时间，不顾一切，不择手段地扩大实力，在西域那片地方，只有拳头大的人，说话才有力量！”李续道。“如果有一天，萧定与宋朝翻脸了，西北战火再燃，便是你们回来的时候。”
“萧定会与汴梁翻脸吗？”李昊觉得有些不可思议，一个来剿灭他们这些人，来稳定大宋西北边疆的人，会成为大宋西北新的，更为猛烈的隐患所在吗？
“一定会的！”李续笑道：“一定会的，当初我到兴庆府的时候，何曾想过那些事情，可后来，不也是一步一步的走到了今天吗？萧定比我更厉害啊，我没有收复党项，他做到了，我没有击败吐蕃，他做到了。如果有一天，他在兴庆府自立为皇帝，我也不觉得有什么稀奇的！因为随着他的实力的扩充，他的部下会越来越多，他的部下对地位的追求会越来越高，这个时候，一个西部行军总管能给他的那些如狼似虎的部下多高的位置呢？这些人肯定是不满意的，他们想要更多，便只能推着萧定往前再走，不停的走。这便是人性，谁也逃不脱，谁也免不了！”
“所以说，萧定必然有一天，会走上我的老路，要么他成功割据一方，要么我的今日，便是他的未来，哈哈哈，萧定，我会看着你，我也会等着你！”
大笑声中，这位西北枭雄，头一歪，彻底没了气息，只是眼睛睁得很大，脸上犹带笑意。
第二百四十二章：视察
一队人马行走在驰道之上。
今年的雪下得特别大，驰道之上积雪足足有半尺深，骑士们都小心翼翼地操控着马匹，有时候看起来平整的地面，下头却是遍布陷阱，一路之上，已经很有几匹马折了蹄子。
要不是大家都配备着一人双马，有的人还真的只能步行了。
这一行人为首的，却是陕西路安抚使马兴。
大过年的，这位安抚使并没有呆在府衙之中就着火炉子喝着小酒，而是选择顶风冒雪地出来巡视。
而这一次巡视最主要的地方，就是绥德。
绥德虽然被收复了，但这里遭遇的损失，只怕十年八年也恢复不过来。
李度打进绥德的时候，压根儿就没有想在这里久留，所以对绥德，实施的就是抢光的政策，不光抢粮，抢钱，还抢人！
等到官兵打过来的时候，整个绥德地区，已是满面疮痍，有时候走上数十里地，也难得见到一户人家。
“德潜，今日整整一天，路过了七个村子，没有一个村子还有人！”马兴长叹一口气，“这都是我这个安抚使的罪过。”
程圭看着胡子上都结满了冰碴子的马兴，安慰道：“学士，这都是李续那贼子狼子野心造成的，如果不是学士，只怕如今这陕西路，更是生灵涂炭，遍地哀嚎了呢！”
马兴长长地吐出一口气，摇头道：“你也用不着安慰我，李续败亡，这是萧定萧总管的功劳呢，我，最多也只能算是顺势而为。”
“学士，如果不是您在后方统筹钱粮，不是您替萧定顶住了来自汴梁的巨大压力，不是您下了死令让李澹、王俊他们守住了延安一线，又下令让镇戎军北上，还让衙内去了禹藏花麻那里为质，萧定那里能有今日的战果？”程圭道。
马兴勒停了马匹，看着前方又一个断壁残垣的村子，脸色沉郁。
程圭说完了这番话，也是沉默不语。
他知道马兴在担心着什么。
好半晌，他才回头看了看隔着他们两人约有七八步的护卫，压低了声音道：“萧长卿那人我见过，应该说是还是一个心怀忠义之人，在河北路上，他已经证明了这一点。安抚使倒也不必太过于担心。”
“李续当年出横山去兴灵的时候，一样也是忠心耿耿，论起战绩，当年的李续，比起现在的萧定，又哪里差了分毫？”马兴苦笑道：“有时候不是人想做什么，而是时、势推着你，一步一步不由自主地便走到了那一步。有句话叫做什么？哦，对了，叫做终于活成了自己最讨厌的那种人。德潜，我没当安抚使的时候，对于章廓那是百般的看不上眼，可等我成了安抚使，有些事情办起来，不也是和章廓一般无二了吗？”
“章廓那厮，如何能与学士比肩！”程圭却是一笑。“学士，最近不是有传言，说朝廷要调您去河北路上任安抚使吗？真要是如此的话，您不妨借着这个机会，召萧定回延安府来一聚，他要是愿意回来，那问题就不算太大。”
马兴点了点头：“这不是传言，这只怕会成为事实。京城里有老朋友给我写了信来，夏诫夏治言要回去当首辅了。”
“谁来接您的位置？”
“兰四新！”马兴道：“现在的御史中丞。”
程圭吃了一惊：“这一位从来没有主政一方的经验，陕西路如此复杂的情况，他驾驭得住吗？兰四新来了陕西路，那一位去任御史中丞？”
马兴看了程圭一眼，吐出了一个名字。
“崔昂崔望之！”
程圭顿时闭上了嘴巴。
大家都是明白人，官家让崔昂去任这个御史中丞的目的是什么，简直再清楚不过了。
天子要兴大狱！
“我已经给官家上了折子。这一次我也是舍了面皮，将平定西北的功劳揽在了自己身上，想要以此换这个御史中丞的位子。”马兴道。
“学士，这件事情，您怎么没跟我商量？”程圭惊道：“您上赶着去跳这个火坑干什么？河北路现在虽然一团乱麻，但辽人终究是会退走的，在那里，您耗上几年功夫，便可再建新功，然后挟平定西北，河北之功再回汴梁，首辅之位手到擒来。”
马兴眯起了眼睛，淡淡地道：“可是我回去任御史中丞，却可以把天子兴大狱这个念头给掐灭！”
“这是逆官家之念！”程圭摇头道：“官家不会答应的。”
“成与不成，总是要试一试的！”马兴叹道：“我已经给夏诫写了信，希望他能助我一臂之力。在汴梁，罗颂、陈规等人必然也是不愿见到崔昂去任这个御史中丞的，有这么多人反对，希望官家能够悬崖勒马。”
“夏治言不会答应的。”程圭摇头：“一来，河北现在情势并不好，别个人去，夏诫不会放心。二来，夏治言是知道学士你的性子的，要是您要还了朝，只怕夏治言会觉得对他执政有些妨碍。学士，夏治言成了首辅，想问题的角度，与他在野的时候可就完全不一样了。学士，他会在乎官家清洗一批官员吗？只怕他也正想这么做好换上一批他自己的心腹干将呢！至于被清洗的是荆王的、还是楚王的、抑或是什么派系也不是的，那又有什么关系呢？关键是要腾出位置来，好安置他自己的人！在这一点上，他与官家，只怕是有志一同的。”
马兴听得烦燥不已，甩了甩袖子，惮去落在身上的雪花，恼火地道：“尽人事，听天命吧！”
看着摧马前行的马兴那瘦瘦小小的个子，程圭不由再度叹了一口气。眼前这一位当真是一位忧国忧民，从无任何私心的品行高洁的人，但光靠他一个，又能怎么样呢？
向前再走了十数里，绥德军知军王俊终于是率人迎了上来。
王俊，这位曾经的广锐军的副统制，数年之间，却也是步步高升，如今已是绥德军知军，统带着驻扎着绥德的近万兵马。而且这些兵马，全都是见识过战争的强军，如今正在王俊的统带之下，与仍然盘踞在夏州、石州等地的李度对抗。
在李度率军攻占绥德，率军猛攻延安府的时候，就是马兴麾下两员大将站出来撑出了局面，一位是李澹，这位果断放弃了绥德大部地区，保证了麾下兵马没有太大的损失，并在延安府外构建了第二条防线，使得李度想要一举拿下延安府的计划彻底落空。另一位，就是从萧定那里挖来的王俊了。李澹擅守，王俊统兵，却是带着鲜明的广锐军色彩，擅攻，在随后的反攻之中，正是王俊指挥兵马，将李度一步步地打了回去。
“学士，这么冷的天气，您还辛苦跋涉这么远，绥德上下，听闻您要来，一个个可都是激动不已呢！”王俊翻身下马，几个大步走到了马兴的面前，亲手替他挽住了缰绳。
这位曾经只想混一个统制级别就退休的将领，现在已经是都指挥使了，手下已经带着七八个统制级别的将领了。
“不来看看，放心不下啊！”马兴冲着对方点了点头：“这一路行来，绥德还是有烟稀少啊！”
“是，学士，不过比之以前已经好了不少了。下官将能聚拢起来的人，都聚到了城池附近，现在整个绥德，重新登记户藉之后也有了七八万人了。”
“只剩下七八万人！”马兴惨然道：“我记得战前户藉在册的可是有超过五十万人的。”
王俊顿时哑然，好半晌才道：“学士，李度掳掠去了绝大部分，只要击败了李度，这些人便可以回家了。”
“是啊，击败李度，救这些受苦受难的百姓们回家！”马兴昂起了头。
王俊的知军衙门，并没有设在治所绥德，而是设在了米脂，这倒是颇为合马兴的性子。要知道这位安抚使的衙门本来应该设在京兆府，可这位，就偏生地把安抚使衙门设在了延安府。不管王俊此举是不是为了投其所好，但将衙门设在米脂，的确距离敌人更近，也更有利于掌握敌方状况。
“王知军，这一次安抚使前来巡视，你怎么弄得人尽皆知了？如此大张旗鼓，岂不是让李度也听到了风声？”程圭却是颇有些不满。
王俊大笑道：“程朝奉，别看如今李度虽然还拥兵数万，但其斗志并不高。这样的天气之下，他要是真敢率大军出嗣武关，末将倒是巴不得呢，正好给学士献上一个大大的见面礼。现在我们不怕他来打，就怕他死守嗣武关不出来啊！嗣武关实在是太险峻太难打了。”
“没有试过招降嗣武关守将吗？现在的情形，对面应当是军心涣散吧？”程圭道。
“守嗣武关的是李度的女婿张云生，试了一次，枉自费了几条好汉的性命。”王俊摇了摇头道。“便再也没有去做这样的无用功了。现在只是厉兵秣马，只等来年春暖花开，学士一声令下，便强攻嗣武关。关隘虽险，但终归是要人来守的。正如朝奉所说，对方人心的确不齐，只要肯付出代价，总是能攻下来的。”
一路无话，直入米脂。接下来的数天时间里，马兴却是马不停蹄地一路视察了清边寨、永乐城、抚宁城、暖泉寨等前哨军寨。
一路走下来，倒是对王俊的带兵能力更加赞赏了一些，这样的天气里，这些军寨里后勤供应充足，士兵士气高昂，而程圭专门去审查了绥德军的军需�