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儿有事还能为了什么？你只管放心说，前年远征去，老婆子也挺过来了，还有什么怕听到的。”
“伯母……”严复看了一眼方怀，方怀只得无奈地点点头。严复这才把事情原原本本说给老夫人听。
“好，好，好，男儿杀敌报国理当如此，……”听完之后，老人拄着拐杖竟然一阵大笑，只是笑声中多少带着悲凉。儿是母亲心头肉，哪有死了儿子，母亲不心痛的。
方怀和严复连忙上前劝解，高腾云的大嫂也在旁边安慰老人，这才扶着老人到屋中坐下。
待老人情绪稍稍稳定，眼泪终于淌了下来。仿佛喃喃自语，又仿佛说给方怀他们听：“云儿自幼性情暗弱，不长与人言语，和他兄长一道从军后，我就怕他胆小怕事，误了军机，这次他总算没有给老高家丢脸。”
方怀总算有些明白什么样的母亲能培养出两个如此英雄的儿子了。这样的母亲还有很多，从秦母送子出塞到岳母刺字“精忠报国”，中华民族什么时候也不缺少这样的母亲，这或许这就是为什么这个民族不论在任何时候，经受任何困难，总会有人站出来救国救民。
然而英雄的子女对国家来说是幸事，对母亲来说却是可悲的。看着空荡荡的房屋，看着老泪横流的老人，方怀眼眶湿润了。
突然，方怀跪倒在老人的面前：“老夫人，怀自幼失，对子明兄有如此好母亲心中羡慕。如果您不嫌弃，今后我就是您的儿子，养老送终，披麻带孝，我愿代子明兄为之。”
“这……”老人一听不由愣住了：“这太折杀老身了。”
“老夫人若不答应，方怀便长跪不起。”方怀认死理的性格又上来了。
老人几番劝说无效，只好答应下来。
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第二百一十九章 乱局的开始
“战洋夷从容赴死，扬国威魂归来兮。”在随后的几天里，全国各地的报纸纷纷用了类似的标题来报导这次中英海战。
方怀原本打算遮掩这次南北洋水师战败的消息，因为自他亲政以来，新编练的军队一直作为战无不胜的象征，他不想刚刚兴起的民心民气就此衰落下去。所以作为朝廷喉舌的《大清日报》对此战是只字未提。然而意想不到的是，中英爆发大规模海战的消息竟然被南方一家报纸捅了出来。
罗湾本身就是渔场，尤其六月间正是旺季，当海战结束的时候，渔民正架船出海。不少渔民看到了这场海战。但更加令方怀意想不到的是，这场海战的失败起到的竟然不是负面效果，反而使得国内的民气更加高涨。当读到“超勇”号落水士兵宁死不肯接英军递来的竹竿，无数女学生为之落泪，几乎所有大学校园里都搭起了灵堂，学生人人缠纱，祭拜死难的将士。据说最先报导海战消息的报社，一连换了三个记者才写完那则通讯，报社中所有人都含着泪水，而最后写完通讯的那个记者更是第二天就递交了辞呈，参加了预备军。
随后，全国各大报社更像是符合百姓口味似的，争相报导缅战的事情。而新军士兵在缅甸丛林里缺水少粮，在崇山峻岭中爬山卧草的生活更是将这次风暴推向了一个**。
当听说许多士兵在战场上力战未倒，却因为伤势得不到细心的照料而含恨身亡时。原本应者寥寥地女子护理学校立时人满为患，不得不增开了几间。就连那些视三纲五常、男女之防为天理大道的老学究们似乎在这个时候都没有出来说什么。中国人这种认为女子应该大门不出二门不迈，却敬佩花木兰替父从军的情节实在是非常奇怪。而这竟然成了中国女权主义兴起的起点。
国内就像发了疯一样，许多事情都不正常了。
常达是湖南长沙府湘阴县的差役，以往每年征收漕米的时候总是要十里八乡追债一样到处跑，收上来的粮食还大多缺斤少两。不过一般情况下能糊弄过去，常达都睁一只眼闭一只眼，都是低头不见抬头见的乡里乡亲，何必做的那么绝。
但没想到今年这漕米好收地很。他才下去走了一遭就基本收齐了。常达拎着大秤看着面前的陈三爷，眼神奇怪的很。
陈三爷见了连忙从老伴手里拿过一米袋，又碗了一斗米道：“是不是少了？”
常达连忙拦住道：“不是，不是……是多了。多了足足两斤七两，您老今年是不是糊涂了。”
陈三爷一听乐呵呵道：“没事，今年收成好，老大、老二都出去了。老三又在学堂里，有朝廷的皇粮吃，就剩我们两个老不死地，这点粮食吃不完。听说南面打仗连饭都吃不上
这点就算补上前些年欠的米粮吧。”
……
这一切只能归结于这个民族太渴望强大了。太渴望恢复曾经的荣耀，方怀只不过是点燃这堆柴火的一颗火星。
方怀此时对外面高涨地民气不知是该高兴还是该发愁，现在马来已经只日可下。当第一军团绕过马来半岛在缅甸南部登陆。缅甸的英军势必成为一支孤军。如果方怀想要做到，完全可以把那数万英军包了饺子。只是这样下去。这场战争什么时候是个尽头呢？难道要接着进攻印度吗？工业才刚刚起步，国内一切都需要的改革的时候，能经得起这样一场全面地战争吗，尤其是和这个时代的霸主，世界第一大国对抗。英国虽然已经开始走下坡路了，但瘦死的骆驼比马大，如果进行一场长期地战争对中国并不有利。所以战争应该在适当地时候停止，在最符合中国利益地时候停止。
本来在方怀的计划里，马来被攻下后，是和英国停战地最好时机。战争的胜负已定，双方之间虽然战斗激烈，但损失并不严重，双方甚至没有互相宣战，完全可以坐到谈判桌前通过讨价还价决定后续的问题。相信俄、德、美等列强也愿意看到这一切，好尽快实现他们在中国的利益瓜分。
但一场海战却把方怀逼到了一个相当尴尬的境地，如果他对英宣战，那么之前的忍让和小心翼翼便成了无用功，而中国势必再次面临一场鸦片战争，即使打赢了，国民经济注定倒退二十年。然而他要是不对英国宣战的话，以国
高涨的民气，他将如何自处？
这一次，他真的有些犯难了。不过应和的事情还是要做的，民心可鼓不可泻，他宁愿经历一场战争，令中国浴火重生，也好过让中国人回复到那种麻木不仁的样子。
方怀看了看新任的工部尚书丁日昌。郭嵩焘曾这样评价李鸿章、沈祯和丁日昌这三根洋务派的顶梁柱：“李少能见其大，丁雨生能致其精，沈幼田能尽其实。”丁日昌是洋务派真正的实干家，如今亚洲最大的兵工企业江南制造局是他一手建立，中国近代海军几乎是按照他所写的《内外洋水师章程》一手建立，而丁日昌虽然办洋务却不害民，举贤才、汰虚冗、益廉俸、先书吏、输漕粟、变武科，他比其他任何一个知府做得都好。
光绪二年时，福州连日大雨，城内积水深达丈余，丁日昌站在城墙上六昼夜，指挥散赈，救济灾民数十万，而他自己却因为这样得上湿症，以至历史上五十多岁便英年早逝。
方怀此时看着丁日昌微微笑了笑：“禹生啊，你的病养的怎么样？要是没好，朕可是要革你的职，再把你赶回老家的。”
一脸清正的丁日昌却对方怀亲近的话语没有多少反应，只是躬身道：“多谢皇上挂念，有御医的诊治，臣已然全好。臣此来是禀告皇上，再过三日，英烈祠便告完工，不知皇上是否要举行祭祀大典。”
“要，当然要。”方怀从御案后面走了出来，来到丁日昌身前道：“大典举行得越隆重越好，那天京城四品以上官员全部都要去祭拜，朕也要去。你到兵部要一份花名册，但凡为国尽忠的一律都要找到名字，决不能落下一个人。”
说着方怀好像看到那些在炮火中倒下的将士，有些黯然地道：“朕在他们生前不能给他们富贵，死后能为他们做的也就是这些了。将来这是要供子孙万代瞻仰的东西，绝不能马虎。”
“臣遵旨。”一直古井无波的丁日昌，眼中终于闪过一丝异样的东西。
常给京城各王府间供货的泰源记王掌柜最近见人就是一张笑脸，他能不高兴吗？这些日子，各亲王府、郡王府要的东西比平时翻了一番不止。王掌柜为此还特地查问接单的伙计是不是记错了，伙计拍胸脯保证说他问了三遍，绝不会有错。而且伙计还说最近在各王府都看到不少生面孔，许是这样才多要了一番的货。
王掌柜虽然觉得蹊跷，但依他的身份哪里管得着王府的事情，而且货要得多，赚得自然也多，实在是求之不得的事情。这不，他一备好货物，就要几个伙计给各王府送去。
伙计赶着大车到了礼亲王府后院的角门，平时接待他们的王府管家给他们开了门。见到车上的东西实在太多，管家又挥手让下人到里面叫了几个人出来。泰源记的伙计在各王府都是常来常往的，但这几个人却从来没见过。这时有听见后院有呼呼喝喝的声音传来，不由好奇地问道：“胡管事，王府里面什么事啊，这么热闹。”
姓胡的管事闻言把脸一板，瞪了几个伙计一眼道：“王府的事情知道多了对你们没好处，卸了货就赶紧回去。”
几个伙计连忙低头搬东西，不再说话。
不多时车上的货就被王府的下人搬进了王府。而此时，礼亲王后院的一大块草坪上黑压压站满了人，虽然都穿着王府下人的衣服，但从整齐的队列中可以看出这些人绝不是普通的仆役。事实上他们的身份是王府的私兵。
这些日子，京城几个王爷的府第进进出出的都是人流，实际上他们都在替换王府的仆役，把普通的下人换成各旗的士兵。
礼亲王世铎满意地看着眼前的数百士兵，这些士兵都是经过精挑细选，既要勇猛干练，又要忠心没有问题，能挑出这么多人来已经是相当有难度的事情。要不是光绪派醇亲王奕譞清查旗务，搞得天怒人怨，恐怕他还不敢这么快走到这一步啊。
世铎身边的刚毅这时道：“一共七百八十一人，按照您的吩咐都发了安家的费用，就等着您一声号令。”
世铎面沉如水：“这些日子都不要让他们外出，我已经得到消息，说不准动手就在这几日。”
刚毅点点头。
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第二百二十章 关外
在中国东北，大兴安岭与长白山之间，有一片面积35万宽阔平原。它由辽河、松花江、嫩江、黑龙江、乌苏里江等数条大河冲积而成，除了灌溉条件良好，它还是最肥沃的黑土，正所谓“用手一捏直冒油，插根柴禾也发芽”。世界上只有三块这样的黑土，一块在沙俄的乌克兰省，一块在美国密西西比河流域，另一块就在中国东北。而中国的这片黑土是世界上面积最大的。
但长久以来，这样一块肥沃的土地却被闲置，宜林则林，宜牧则牧，种上粮食就是大丰收的沃土竟然只有一些利用率不高的牧场，实在是暴殄天物。
还好现在的东北平原已经开始慢慢有些变化了，由于山西、陕西两省沿黄河各府下达了“禁垦令”，大量的居民被迁移到东北，这些世代以耕种为生的农业人口立刻让这片关外的沃土变了样。现在站在平原上遥望，平畴沃野，麦浪如波。而且随着关内土地兼并益发严重，越来越多的人口迁移到这里。
对于土地的政策，方怀所做的和中国历代帝王正好相反，他不是抑制兼并，反而是鼓励兼并，他甚至颁布法令，当一户拥有土地达到一定数量可以减免赋税。为此，民间几乎掀起一股并购土地的风潮，而土地的价格也一涨再涨。
这样做和英国当年的“圈地运动”有异曲同工之效，造就了一大批地失去土地的廉价劳动力。虽然连续经历了几年的战争。但因为主要战场都在国外，没有影响到国内经济繁荣的地区，所以工商业还是得到迅猛的发展。在基础条件较好的东南沿海已经开始出现工业革命的苗头。大量的人口涌入城市，变相地为工商业发展注入了动力。
而那些兼并后的土地则构成了一个个类似于德国容克庄园地大农场。它们不再使用以往那种落后的包租耕种制度，而是聘用自由的农民。农民也不再与土地息息相关，变成了农庄的雇员。而由于工业发展对原料地需求日益增加，这些农庄开始集中大规模地种植一些经济作物，这也成为中国农业区域种植的开始。
新开发的越南柬埔寨地区和关外东北地区都有大量闲置的土地，这就吸引了大批地人前往开垦。因为新颁布的法令规定只要在荒